Capítulo Oito: O Encontro com a Família (Parte Um)

Os rapazes da aldeia logo voltaram para casa; após acompanharem Wang Shoutian numa saída, não só ninguém morreu, como ainda trouxeram prata para casa. Imediatamente, as famílias deles ficaram radiantes de alegria. Diante de tudo isso, Wang Shoutian apenas sorria, sem comentar nada.

— He Zhong, pode ir para casa agora — disse Wang Shoutian.

— Sim, jovenzinho! — He Zhong olhou para os companheiros, alegres e alheios a tudo, e apenas pôde esboçar um sorriso amargo em resposta.

Após as despedidas, Wang Shoutian, acompanhado de dois soldados, montou a cavalo e enfim tomou o caminho de casa.

A casa da família Wang era um pequeno casarão isolado. Dois grandes amoreiras cresciam junto ao portão, com copas tão vastas que, de longe, lembravam a cobertura de uma carruagem.

De repente, Wang Shoutian recordou um adivinho por quem passara certa vez, e que ao ver essas árvores dissera: “Estas árvores, como um dossel, prenunciam que daqui sairá alguém digno de carruagem.”

Segundo as regras da dinastia, somente nobres com títulos de marquês ou superiores ao terceiro grau podiam circular em carruagem coberta.

Infelizmente, em sua vida anterior, Wang Shoutian chegara apenas ao quarto grau como governador militar, sem jamais alcançar esse patamar.

Ao ver aquelas duas amoreiras, Wang Shoutian sentiu-se tocado pela nostalgia. Memórias da infância brotaram-lhe à mente, e uma estranha ansiedade pela proximidade do lar tomou conta de seu coração.

Naquela casa, restavam apenas sua mãe e alguns criados; o pai há muito falecera. Uma família sem homem tende inevitavelmente ao declínio; se não fosse pelo auxílio secreto do governador militar, talvez a situação fosse ainda pior.

No entanto, como o governador militar tinha filhos legítimos e não desejava expor esse vínculo, sua assistência era limitada. O conflito com a família Zhang, no fundo, vinha do interesse dos novos ricos pelas duzentas terras da família Wang.

O portão familiar, já desgastado pelo tempo, exibia tinta descascada. Wang Shoutian pousou a mão no anel de bronze e hesitou.

Aquele pátio, embora modesto, guardava todas as lembranças de sua infância, e o aroma do lar impregnava o ar. Tomado por uma súbita confusão, Wang Shoutian chegou a sentir-se sem coragem de encarar a própria mãe. Na vida anterior, apenas durante três anos como governador militar pôde proporcionar-lhe algum conforto; depois, preocupações constantes a consumiram até a morte.

Lembrava-se do semblante carregado de angústia materna, dos suspiros diários, mas diante dele ela sempre forçava um sorriso.

Assim como a jovem criada mais cedo, eram pessoas que lhe dedicaram afeto sincero, sem jamais pedir nada em troca.

Na vida passada, permitiu que sua mãe partisse repleta de mágoas. Nesta vida, será que repetiria o mesmo erro?

Imerso nesses pensamentos, o ambiente à porta se mantinha em silêncio, rompido apenas pelo tilintar das armaduras e espadas dos soldados atentos ao redor.

Quando hesitava diante do portão, este se abriu subitamente por dentro. Uma mulher de meia-idade saiu carregando um balde de restos de comida. Ao ver Wang Shoutian parado do lado de fora, paralisou por um instante, depois exclamou de alegria:

— Jovenzinho, está de volta!

Sem esperar resposta, largou o balde e correu para dentro, certamente avisar os demais.

Observando aquela figura familiar e ao mesmo tempo distante, Wang Shoutian suspirou e entrou, atravessando o limiar.

— É Tian'er que voltou? — Uma voz terna e ansiosa ecoou do interior.

Ao entrar no pátio, uma emoção inexplicável tomou conta de seu peito. Avançou alguns passos e então parou, pois diante dele já estava uma mulher de meia-idade.

Ela observou o filho, que após alguns meses mudara muito: um ar de maturidade e determinação se revelava nele. Ao ver os dois soldados respeitosos atrás dele, lembrou-se do tempo do marido.

— Tian'er! — A senhora Wang, com os lábios trêmulos e os olhos marejados, murmurou.

— Mãe! — A torrente de emoções rompeu-lhe as barreiras. Wang Shoutian avançou de joelhos, arrastando-se até os pés da mãe, e falou entre soluços: — Mãe, voltei.

Naquele instante, a alma despedaçada de Wang Shoutian parecia enfim ter regressado ao lar, e lágrimas lhe escorreram sem contenção.

A senhora Wang agachou-se, segurou os ombros do filho e começou a chorar:

— Você voltou, Tian'er, você voltou! Nem imagina quantos pesadelos eu tive, sonhando que te executavam... Se algo te acontecesse, como eu poderia continuar vivendo?

Wang Shoutian assustou-se, fitou a mãe sem palavras.

Após algum tempo, disse:

— Mãe, reconheço minhas faltas. Prometo que isso jamais acontecerá!

A senhora Wang chorou mais um pouco e então sorriu:

— Eu sei, sonhos são sempre o contrário da realidade.

Logo depois, mãe e filho recolheram-se ao interior da casa, enquanto os criados se retiraram. Restaram apenas eles, para uma conversa íntima.

As preocupações dos últimos dias, a ansiedade e a alegria do reencontro, tudo se misturava, até que, passado um bom tempo, a senhora Wang conseguiu acalmar-se.

— Meu filho, agora que voltou, vai partir de novo? — Após desabafar, ela enfim perguntou o que lhe inquietava o coração.

— Mãe, desta vez só poderei ficar alguns dias em casa — respondeu Wang Shoutian.

— Por quê? A guerra ainda não terminou? — indagou ela, ansiosa, surpreendendo-o. O povoado não teria sido informado?

— Mãe, ainda não lhe contei com detalhes o que aconteceu comigo! — Ao perceber a preocupação materna, Wang Shoutian apressou-se em explicar que vencera a batalha e recebera um cargo: — Agora sou oficial militar de oitavo grau.

— ... Quer dizer então que viu o governador militar? — a senhora Wang perguntou, sem se mostrar surpresa, mas fitando o filho atentamente.

— Sim, o general tem muita estima por mim. Mãe, não se preocupe mais, agora sou um oficial. Serei prudente! — Ao notar o olhar pensativo da mãe, Wang Shoutian percebeu que ela recordava o passado e falou de propósito.

— Só de ter essa intenção, já me dou por satisfeita. — Ela sorriu, beliscou-lhe a testa e murmurou: — Que ele tenha estima por você, é natural, depois de tantos anos...

— Mãe, o que está dizendo?

— Ah, nada... Deixe-me olhar para você.

Wang Shoutian sorriu. Não sabia por quê, mas só diante da mãe sentia uma profunda segurança.

Ao vê-la sorrir, disse:

— Mãe, quer ver o uniforme do seu filho? Posso vesti-lo para a senhora?

— Claro, mas coma primeiro. Não precisa ter pressa — respondeu ela, olhando-o com ternura.

— Como desejar, mãe — respondeu, sorridente.

— He Gui! — Chamou ela para fora.

A mulher que abrira o portão entrou:

— Senhora, em que posso servi-la?

— Peça ao velho Xu que prepare alguns pratos para o jovem e traga uma jarra de vinho.

— Sim, senhora. Por favor, aguardem um pouco, vou avisar o velho Xu — respondeu He Gui, sorrindo.

Atualmente, a mansão Wang abrigava apenas duas famílias: os Wang e os Xu.

O velho Xu era o mordomo, mas estava fora, na cidade, comprando mantimentos, só devendo voltar no dia seguinte.

He Gui era sua esposa; ela cuidava da senhora Wang, enquanto o marido se ocupava das tarefas pesadas e da cozinha. Esses três eram os únicos criados que restavam na mansão.

Desde a morte do patriarca, parte dos criados partira e a senhora Wang dispensara outros, restando apenas esses três, fiéis e leais.

Ao ver He Gui sair, a mente de Wang Shoutian foi invadida pela lembrança de uma jovem adorável.

Zhao Wan, uma jovem delicada, era a mesma que encontrara antes. Viera refugiar-se com parentes no vilarejo e, na vida passada, fora vendida para ele como criada pessoal. Por toda a vida, seguiu-o em silêncio: servindo-o nos tempos de riqueza, acompanhando-o nos de miséria, e por fim, empunhando a espada ao lado dele em sua morte heróica.

Na vida anterior, ela sequer fora reconhecida como esposa ou concubina. Ao pensar nos anos de dedicação de Zhao Wan, Wang Shoutian sentiu o peito apertado.

Imaginara que só se encontrariam mais tarde, mas o acaso quis que, ao voltar para casa, presenciasse o filho do líder local importunando-a. A culpa e a saudade da vida passada vieram à tona, e ele reagiu com dureza.

Contudo, com isso, certamente a família Zhang não deixaria barato.

Na verdade, mesmo sem provocá-los, será que a família Zhang o deixaria em paz?

Wang Shoutian ponderou, seu olhar se tornando profundo.

Como previra, logo após sua partida, os três rapazes se ampararam mutuamente e voltaram para casa trôpegos.

No íntimo, o jovem senhor da família Zhang já odiava Wang Shoutian profundamente.

A fortaleza da família Zhang, protegida por altos muros e fossos, era confortável por dentro. Por três ou quatro gerações, tinham trabalhado como funcionários públicos, e nesta geração, após servir como soldado e receber condecorações, o patriarca prosperara ainda mais.

Naquele momento, ao cair da tarde, o céu tingia-se de nuvens douradas. Sobre a mesa de pedra do pátio, alguns petiscos e uma pequena jarra de vinho. Um homem de meia-idade saboreava a refeição satisfeito.

De repente, o mordomo entrou correndo, ansioso e aflito.

— Senhor, senhor! Temos um problema! — gritou ao ver o homem.

— Não vê que estou bebendo? O que houve? — o homem ergueu a cabeça e lançou-lhe um olhar.

Era Zhang Qing, o líder local. Seu filho, Zhang Qingyun, fora ferido por Wang Shoutian.

— Senhor! Desculpe interromper, mas seu filho foi espancado! — choramingou o mordomo, conhecedor do carinho extremo que o patrão tinha pelo filho.

— O quê? Meu filho foi espancado? — Zhang Qing irrompeu em fúria, atirando a taça ao chão e levantando-se abruptamente. — Onde ele está?

— Está logo ali à frente. A senhora já mandou buscar o médico em outro povoado — explicou o mordomo.

Havia um médico ali chamado Su, mas, por desavenças pessoais com Zhang Qing, preferiram não chamá-lo para tratar do filho.

— Humpf! Esse rapaz nunca me deu orgulho: não serve para os estudos, nem para as armas, e agora nem para brigar presta. Que vergonha! — murmurou Zhang Qing, sentindo o coração apertado.