Capítulo Vinte e Cinco: Su’er (Parte I)

Sobre o rio Jishui, uma névoa branca pairava, formando uma nuvem condensada que girava lentamente no céu. No leito do rio, um fluxo de vapores vermelhos e dourados misturava-se, movendo-se devagar até se condensar em algo mais definido.

Na região de Shu há cerca de quatrocentos rios; dentre eles, trezentos e quarenta e três têm uma bacia hidrográfica superior a quinhentos quilômetros quadrados. O rio Jishui era apenas um dentre tantos, mas, por estarem todos interligados, são conhecidos coletivamente como o Grande Rio de Shu, cortando toda a terra e desembocando no Yangtzé.

Por isso, o rio Jishui também era frequentado por barcos. Naquele dia, uma imponente barca oficial de dois andares deslizava pelo leito do rio, tendo acabado de reabastecer-se no condado de Jishui. Embora não fosse um grande condado, abril trazia consigo a estabilidade: comerciantes iam e vinham aos montes, e as lojas floresciam, tornando fácil o reabastecimento de provisões.

Viu-se então uma fileira de servos saltando com balaios às costas, transportando peixes frescos e vegetais para o convés.

Era uma da tarde, momento de maior quietude no convés. Segundo o costume, o dono da embarcação recolhia-se para um breve repouso, e todos os familiares seguiam o exemplo. Restavam apenas os servos, limpando o barco, e o cozinheiro, ocupado com as verduras, preparando o jantar e as iguarias da noite.

Su’er bocejou, caminhando pelo convés. Parecia uma jovem criada, talvez com treze ou catorze anos de idade; olhos brilhantes, dentes de pérola, cintura fina como galho de salgueiro, já ostentava os traços de uma beleza em formação. Vestia-se de verde, mas as joias em suas mãos, pés e cabelos cintilavam ao sol, destoando do traje simples de uma criada.

Do barco, avistava-se o céu azul profundo e as águas tranquilas. Su’er segurava um leque pequeno, protegendo-se dos raios inclinados do sol, e ergueu a cabeça: “Tia Lan, a senhora me chamou? Su’er está aqui.”

Sua voz soava límpida, como o tilintar de um sino.

"Sim, estou aqui, venha até mim!" respondeu uma voz feminina de meia-idade.

Tia Lan era a governanta da casa; todos os assuntos do barco estavam sob seu comando.

A barca de dois andares tinha vários compartimentos. Tia Lan convidou Su’er para sentar-se à mesa de um deles, servindo-lhe chá.

A brisa primaveril de abril soprava suavemente, espalhando o perfume do chá pelo ambiente.

Su’er pousou o leque, ergueu a xícara e soprou levemente, provando um gole. Sorriu: “Que chá delicioso, obrigada pelo agrado, tia Lan!”

Tia Lan lançou um olhar à xícara de Su’er e explicou: “Foi um presente de um oficial que encontramos pelo caminho. O nosso senhor me concedeu um pouco. Gosto muito, mas já está acabando.”

Su’er sorriu: “Tia Lan é muito confiável aos olhos do senhor, logo virão mais recompensas!”

Tia Lan deu uma gargalhada alegre: "É verdade! No mês passado a senhora me presenteou com um corte de tecido. Por mais que eu trabalhe feito uma mula, nunca poderei pagar toda a generosidade da família!"

“Tia Lan, a senhora me chamou aqui para algo em especial?” perguntou Su’er.

Tia Lan baixou a voz: “Dizem que você sabe ler a sorte e prever o destino, pode me ajudar com isso?”

“Sei só um pouquinho!” respondeu Su’er, modesta, mas em seu rosto surgia um brilho de satisfação. “Se a senhora pedir, faço uma previsão para você.”

“Não tenha pressa, beba seu chá primeiro,” disse tia Lan sorrindo.

“Está bem!” Su’er tomou um gole generoso, concentrou-se e fitou tia Lan com olhos límpidos como águas de outono. Depois de um instante, tirou algumas moedas de cobre, lançou-as e, por fim, pareceu cansada.

“Tia Lan, vejo um brilho avermelhado ao seu redor, sinal de infortúnio.”

“E o que faço?” Tia Lan perguntou aflita.

“Não se preocupe. Segundo o oráculo, o perigo traz consigo uma bênção futura. Primeiro o infortúnio, depois a sorte. Não há grandes motivos para alarde — quem sabe até prosperidade venha mais tarde!”

“Haha, Su’er, você é mesmo admirável. Não é à toa que nosso senhor gosta tanto de você.”

Su’er sorriu: “É só um pequeno talento!”

Nesse momento, ela exclamou baixinho e sentiu uma vertigem. Agarrou-se à mesa.

“Haha, Su’er, você prevê o destino dos outros tão bem, hoje já consultou os astros para si mesma?” perguntou tia Lan com um sorriso.

Su’er ergueu o rosto com dificuldade: “Ah, nunca acerto quando tento prever minha própria sorte…”

Antes que terminasse a frase, viu um brilho ameaçador nos olhos de tia Lan e calou-se subitamente.

Tia Lan continuou: “Ora, por que parou de falar?”

Gotas de suor frio escorriam pela testa de Su’er, que, trêmula, sussurrou: “Você… você me drogou!”

“Sim, droga mesmo, mas não se preocupe, não é veneno. Não temos veneno no barco… é só um sedativo, presente da senhora!” Tia Lan perdeu o sorriso e disse: “Você é bonita, jovem e perspicaz, ainda por cima sabe prever o futuro, o que atrai a atenção do nosso senhor. Qual é a sua intenção?”

“Se fosse só para disputar favores, a senhora seria tolerante, mas você vem usando a desculpa das previsões para influenciar o senhor — isso não pode continuar!”

“Su’er, se você cair no rio por descuido, a senhora e eu ficaremos desoladas. Não se preocupe, sua família será compensada, não sofrerá prejuízo algum!”

Ao final dessas palavras, Su’er já não conseguia se mover. Por mais que tentasse lutar, seu corpo ficava mais entorpecido. Não chegou a desmaiar, mas a visão já se turvava.

Pouco depois, tia Lan a levou até a beirada do barco: “Na próxima vida, escolha um destino melhor!”

Com um empurrão, ouviu-se um ‘ploft’ e Su’er afundou sem resistência, desaparecendo sob as águas.

O sol já declinava a oeste, tingindo de ouro as águas e projetando a sombra de tia Lan sobre o convés. Pela primeira vez ela não sorria, suspirou e juntou as mãos em oração.

O sol brilhava intensamente sobre a superfície ondulante do rio, e tudo ao redor permanecia em silêncio.

Nesse momento, o senhor Yang Shicheng despertava, acompanhado de sua esposa. Ela era uma jovem de rosto delicado, encantadora e esbelta, com pouco mais de vinte anos.

Yang Shicheng dizia: “Querida, nossa missão a Chengdu foi um sucesso. O general certamente nos recompensará, e ainda lucramos bastante, veja só.”

A esposa olhou para ele com doçura e respondeu suavemente: “Meu querido, sendo sobrinho do general, sempre recebeu sua confiança. Com este retorno, quem sabe seja promovido novamente?”

Essas palavras fizeram Yang Shicheng rir alto: “Ah, querida, você sempre diz o que quero ouvir!”

Nesse instante, alguém veio anunciar: “Senhor, os presentes já foram catalogados e estão prontos. Deseja verificar?”

Yang Shicheng assentiu: “Mande entrar.”

O responsável pela administração adentrou, ajoelhou-se e disse: “No inventário, há dois mil quatrocentos e cinquenta e sete taéis de prata, quinhentos e sessenta e um de ouro, duas medidas de pérolas, vinte e cinco peças de seda, sete esculturas de jade, e a peça mais valiosa — um dragão de jade verde. Não é o dragão imperial, mas sim um dragão Kui.”

Yang Shicheng ficou encantado: “Traga para eu ver.”

Uma criada trouxe uma bandeja com várias peças de jade, e no topo estava o dragão Kui.

O jade era puro, esculpido com maestria; a forma e o espírito do dragão estavam presentes, fascinando Yang Shicheng.

O dragão Kui tinha corpo de boi, pele azulada sem chifres e apenas uma pata. Dizia-se que onde ele passava, vinha o vento e a chuva; seu brilho era como o sol e a lua, sua voz, como trovão. Chamava-se Kui, com linhas retas e curvas, de uma beleza arcaica.

Vendo o fascínio de Yang Shicheng, a esposa sorriu suavemente: “Querido, por mais belo que seja, não é algo para termos agora. Se o general ou seu filho souberem…”

Essas palavras gelaram Yang Shicheng. Objetos com dragão são propriedade exclusiva da família imperial, ou de nobres acima do título de barão. Nem o general possui um. Ele, sendo apenas o sobrinho, podia tomar qualquer presente, menos esse — seria imprudente.

Ainda assim, o magnetismo do jade o atraía irresistivelmente.

Se Wang Shoutian estivesse ali, teria notado um brilho azulado emanando da peça.

Após alguma contemplação, Yang Shicheng suspirou: “Chamem Su’er, quero que ela faça uma previsão: será isso sorte ou desastre?”

Ao ouvir isso, a esposa baixou os olhos, e um lampejo gelado cruzou seu olhar.

Hum, diante de algo sério, ele só pensa em Su’er? Ainda bem que tomei minha decisão hoje.

Pouco depois, ouviu-se um grito: “Algo terrível! Su’er caiu na água!”

Yang Shicheng estremeceu e deixou cair o jade, que rolou pelo tapete espesso sem se partir.

Sua voz irada ecoou pelo aposento: “O que aconteceu? Salvem-na, depressa!”

A bordo, instalou-se uma agitação. Muitos servos e até soldados correram ao socorro.

Mas de nada adiantava. Mergulhadores iam e vinham, sem sucesso. O sol já se punha, e o rio brilhava sob a luz do entardecer.

Vendo a busca infrutífera, Yang Shicheng permanecia na proa, pálido de raiva.

A esposa aproximou-se, pôs-lhe um manto e silenciou-se.

Inteligente e sagaz, ela não ousaria dizer nada e causar suspeitas naquele momento.

No silêncio, Yang Shicheng despertou para a realidade. Seu rosto perdeu a cor, tornando-se cinzento. Suspirou: “O mestre disse que com essa moça meu destino seria glorioso, mas agora que ela se foi, será que perdi essa chance?”

Depois disso, fez um gesto desanimado: “Chega de procurar. Sigam viagem, quero chegar à próxima cidade antes do anoitecer!”

“Sim, senhor!” Os criados respiraram aliviados.

A esposa, ao ver o marido cabisbaixo, sentiu o ânimo desaparecer e, de repente, uma frieza no coração — teria cometido um erro irreparável?

Mas já era tarde para arrependimentos. Reprimiu a inquietação e acompanhou o marido. Logo as ordens foram dadas, os homens se recolheram e o barco seguiu viagem, desaparecendo rapidamente daquele trecho do rio.

O Jishui corria límpido e silencioso, as águas cristalinas transmitindo frescor. No meio da noite, de repente, um brilho ondulante apareceu na superfície, exalando um leve perfume. Instantes depois, um corpo emergiu das águas.

Normalmente, corpos boiando logo após afogamento, em clima ameno, não exalam mau cheiro nem atraem moscas, mas já apresentam inchaço e traços desfigurados, mesmo que tenham sido belos em vida.

No entanto, aquela jovem flutuava serena, traços intactos como se apenas dormisse, sem vestígios de inchaço.

Um fluxo de vapores vermelhos e dourados começou a penetrar lentamente por seus orifícios.