Capítulo Quarenta e Dois: O Casamento (Parte Um)

Ano do Reinado de Chui Zheng, décimo segundo, décimo primeiro dia do sétimo mês.

Eclipse solar. O dia tornou-se noite, e o mundo mergulhou em espanto imediato.

Ano do Reinado de Chui Zheng, décimo segundo, décimo quinto dia do sétimo mês.

Uma estrela de neve cruzou os céus, varrendo-os com uma longa cauda, semelhante a uma bandeira. Este era o presságio de um rei partindo para conquistar as quatro direções.

A cinquenta li de distância da Cidade de Wenyang.

Ali havia uma pequena colina, com apenas algumas dezenas de metros de altura, à beira de um lago de águas límpidas, encostado à estrada principal, ladeado por salgueiros. Sempre que a brisa soprava, o lago se agitava em ondas delicadas.

Do topo da colina, era possível divisar os campos abaixo, divididos em retalhos de diferentes tamanhos, quadro que acalmava o espírito. Tanto para passeios quanto para descanso, aquele era um local perfeito. Em tempos normais, viajantes e mercadores sempre paravam ali para uma pausa, mas naquele dia, poucos se atreviam a permanecer.

Diante do lago, estavam alinhadas dezenas de carroças de carga, além de alguns veículos de transporte pessoal, luxuosos e confortáveis, todos puxados por cavalos de raça. O cortejo, enfileirado junto à beira d’água, impunha respeito.

Não era apenas o valor das mercadorias transportadas, mas também o dos cavalos, dignos de uma fortuna. Em tempos tão conturbados, nem mesmo os mais experientes mercadores ousariam transportar tamanha riqueza sem força armada significativa.

Chegar ali, ostensivamente, e em segurança, já era motivo de assombro para qualquer um.

Observando de perto, percebia-se que as carroças estavam organizadas como um acampamento militar, em perfeita ordem, sugerindo conhecimento de táticas de guerra.

Mais atento ainda, notava-se que, entre os que descansavam e vigiavam, havia mais de cem pessoas, cada qual em seu posto, sem conversas desnecessárias. Entre eles, alguns trajavam vestes elegantes, exibindo nobreza e refinamento – facilmente se via que pertenciam a grandes famílias.

Com tal grupo acampado ali, o povo comum evitava a região, sem motivo algum para se aproximar. Assim, o lago, outrora repleto de risos, estava mergulhado em silêncio.

“Pelas contas do horário de partida, Chen Si e os outros já devem ter chegado à cidade. Basta esperar mais um pouco, que logo virão buscar-nos.”

O líder do grupo era um homem de rosto amarelado e barba curta. Não aparentava quarenta anos, mas, vindo de linhagem nobre, era provável que sua idade real fosse maior, graças aos cuidados com que fora criado.

Vestia-se de maneira simples, mas com tecidos de qualidade e adornos valiosos, exalando a autoridade de quem ocupa posição elevada. Mesmo que não fosse oficial, era certamente um descendente direto de grande família.

Fitando o horizonte na direção de Wenyang, permaneceu em silêncio por longo tempo, antes de pronunciar aquelas palavras.

Os demais, ao ouvi-lo, também olharam na direção da cidade, mas nenhum ousou responder.

O homem de rosto amarelado e barba curta demonstrava mau humor; qualquer palavra imprudente apenas o aborreceria. Assim, o grupo se calou.

Após ordenar descanso, o homem permaneceu à beira do lago, perdido em pensamentos, ignorando por completo o que se passava rumo à cidade.

Passado algum tempo, um homem de aspecto de intendente aproximou-se, fez uma reverência e comunicou, respeitoso:

– Segundo senhor, toda a bagagem do dote foi conferida. Nada se perdeu ou danificou durante o trajeto.

– Muito bem. Envie alguém à frente para buscar notícias. Assim que vierem buscar-nos, quero ser informado imediatamente.

– Sim, senhor.

Um cavaleiro partiu em disparada rumo à cidade.

Ao mesmo tempo, na Mansão do Grande Comandante de Wenyang.

Lá, a movimentação era intensa. O secretário Li Xian comandava os criados, preparando alguns pátios, que já haviam sido especialmente limpos dias antes, por ordem direta do comandante Wang Zunzhi.

Naquele dia, porém, a arrumação foi alterada novamente, trazendo ainda mais trabalho.

Era notável a importância dada por Wang Zunzhi ao novo filho adotivo: o casamento seria realizado ali, na mansão, e metade do palácio estava sendo preparada para a cerimônia.

O próprio secretário Li Xian, homem de confiança do comandante, fora designado para coordenar os preparativos, o que demonstrava o alto grau de consideração dedicado ao evento.

Wang Hongyi também não estava ocioso. Desde cedo, fora chamado ao escritório de Wang Zunzhi para conversar. Fora apenas advertido a preparar-se bem para o casamento e tratar com zelo a senhorita da família Song, de modo a não perder o apoio daquela casa.

Agora que a sucessão estava definida, Wang Zunzhi não escondia mais suas intenções diante de Hongyi, transmitindo-lhe conselhos e experiências de vida.

Apesar de ter vivido uma vida anterior, Wang Hongyi ainda assim muito aprendeu.

A razão de tantas recomendações era clara: ao notar o afeto de Hongyi por Zhao Wan, o velho comandante temia que a nova esposa fosse deixada de lado e surgisse distanciamento com a família Song.

Hongyi, por sua vez, não podia revelar que, em sua vida anterior, já fora casado com a jovem da família Song por muitos anos. Como o sogro apenas demonstrava preocupação, limitou-se a concordar.

Ao sair, caminhou por corredores ladeados de ambos os lados, até avistar, adiante, um pequeno pátio, com três salões principais, de beirais entalhados e pinturas delicadas. Não longe da entrada, pendia uma gaiola com um papagaio.

Algumas criadas acompanhavam duas jovens. Assim que viram Wang Hongyi, todas sorriram e cumprimentaram-no com respeito.

Hongyi percebeu que eram Zhao Wan e Su’er.

Zhao Wan, graciosa, curvou-se em saudação:

– Meu esposo.

Trazia novo traje e jóias douradas, e ao saudar, recolhia a saia com elegância. Seu rosto radiante ganhara um toque de dignidade.

Wang Hongyi a contemplou por instantes, cada vez mais encantado. Nunca, em sua vida anterior, vira-a assim; agora, vestida daquele jeito, sentiu uma alegria inexplicável e imediatamente lhe dirigiu algumas palavras.

Zhao Wan, tomada de envergonhado rubor, respondeu com doçura, seus olhos brilhando ao perguntar:

– Por que me olha assim, meu esposo?

Hongyi sorriu:

– Porque quero olhar, então olho.

Entre marido e mulher, não era preciso dizer mais. Bastaram algumas palavras amenas e, lembrando-se de questões importantes, exprimiu alguns sentimentos e, por fim, encontrou um pretexto para que ela se retirasse, voltando-se então para Su’er.

Desde que sua mãe e o grupo chegaram a Wenyang, pouco convivera com Su’er, mas aquele breve contato apenas aumentou suas suspeitas.

A jovem tinha traços delicados, pele alva, olhos brilhantes e dentes de marfim. Suas vestes, embora simples, não escondiam um charme inexplicável, que a tornava cativante à primeira vista.

Definitivamente, ela não era uma donzela comum de família abastada. Caso não a conhecesse, poderia pensar que só partilhava o nome com a Su’er da vida anterior. Mas, agora, quanto mais a via, mais tinha certeza: era ela mesma.

Porém, por que a jovem, que em sua vida passada estivera ao lado de Youfeng, agora fora salva por sua mãe? Seria destino ou conspiração?

No instante em que seus olhares se cruzaram, Su Su’er também franziu levemente o olhar. Baixou os olhos, ocultando o espanto, e ao erguer o rosto, sorria docemente:

– Saúdo meu primo!

– Não precisa de cerimônia – respondeu Wang Hongyi, controlando suas emoções.

– O irmão vai ao encontro da senhorita Song? – perguntou Su’er, sorrindo.

– Sim, hoje a comitiva da família Song chegará a Wenyang.

Su’er percebeu o leve distanciamento de Hongyi e, dócil, disse:

– Sendo assim, irmão, certamente terá muitos afazeres. Não o atrapalharei, retiro-me agora.

Fez uma leve vênia e afastou-se com passos rápidos.

Hongyi ficou parado, observando-a sumir ao longe. Sentiu vontade de chamá-la e indagar sobre sua identidade, mas conteve-se. Apenas a viu partir em silêncio.

O tempo é longo; haveria outras oportunidades para investigar. Além disso, a jovem lhe transmitia uma aura de mistério. Por mais que guardasse as lembranças de outra vida, tendo reencarnado, devia analisar tudo segundo a realidade presente.

Precisava observá-la por mais algum tempo antes de confirmar sua identidade. Com esse pensamento, Hongyi virou-se e saiu.

No caminho, encontrou Li Xian, que viera procurá-lo. Ao vê-lo, o secretário demonstrou alívio e apressou-se em dizer:

– Jovem senhor, a comitiva da família Song chegou.

A relação de senhor e criado na antiguidade era rigorosa; assim que o título era confirmado, até Li Xian alterava completamente sua atitude.

Hongyi já se habituara à deferência de Li Xian e perguntou:

– Estão a que distância?

– Aproximadamente cinquenta li.

– Irei ao encontro deles.

Sabia que, para mostrar respeito à senhorita Song, deveria conduzir a recepção por pelo menos vinte li. Sem hesitar, partiu imediatamente.

Como apenas iria recepcionar, não precisava trocar de traje e, em instantes, liderou uma escolta pessoal rumo aos arredores da cidade.

No raio de sessenta li ao redor da cidade, não havia grandes perigos. Ainda assim, os Guardas Negros destacaram uma tropa de cinquenta cavaleiros.

A cavalaria escoltava o jovem senhor a galope; para eles, cinquenta li eram vencidos em pouco mais de meia hora.

A cinquenta li de distância, a comitiva da família Song aguardava junto ao lago. De repente, um cavaleiro retornou em disparada.

Todos se levantaram de pronto. O chefe do grupo avançou:

– Ele já chegou?

– Sim, segundo senhor.

– Então, todos prontos! Partida imediata!

– Sim, senhor!

Várias bandeiras com o ideograma Song foram içadas. Os que descansavam ergueram-se e o cortejo se reorganizou para seguir viagem.

Wang Hongyi, com a escolta, avançava velozmente, pois a estrada estava quase deserta. Em pouco tempo, percorreram vários li.

Finalmente, a trinta li da cidade, encontraram-se de frente com a comitiva Song.

Song Heng, a cavalo, ao ver um jovem liderando a escolta, sentiu o ressentimento pela escolha de uma concubina anterior dissipar-se um pouco.

Observou: cinquenta cavaleiros protegiam um homem, que avançava como um turbilhão irresistível.

Song Heng suspirou em silêncio. A família Song também possuía soldados privados, mas jamais poderiam ostentar tal imponência – eis a diferença entre forças oficiais e privadas.

Nesse momento, uma mão delicada ergueu a cortina de uma carruagem, revelando parcialmente um rosto feminino.

Mesmo apenas meia face bastava para notar a beleza delicada, especialmente os olhos negros, profundos e úmidos, carregados de ternura, que transbordavam uma aura de afeto e fragilidade.

Ela fixou o olhar, vendo o tio encontrar-se com o jovem, sem saber o que conversavam. Apesar da distância de vários metros, percebeu que o rapaz, mesmo sem ser especialmente belo, exalava uma dignidade ímpar e um porte imponente.

Ela respirou aliviada e, sorrindo levemente, deixou cair a cortina da carruagem.