Capítulo Sete: Açoites (Parte Inferior)

Lajes de pedra verdejante, úmidas, se encaixavam ao longo da margem do rio. Sobre elas, algumas mulheres reuniam-se em pequenos grupos para lavar roupas. O acompanhante apontava discretamente para um dos jovens, mostrando-lhe uma das moças.

A jovem não era de beleza deslumbrante, mas possuía um encanto delicado. O rosto ainda guardava traços infantis, com uma leveza de bochechas arredondadas; seus cabelos negros estavam trançados, caindo até a cintura, realçando as curvas suaves de seu corpo juvenil.

O jovem senhor, inicialmente irritado — não só pela surpresa do dia, mas também por ter perdido a presa —, ao olhar para a moça encurvada sobre a roupa, sentiu-se atraído pela graciosidade do corpo dela. Com um gesto decidido, avançou com seus dois acompanhantes em direção à margem do rio.

O principal acompanhante, tentando agradar, sorriu: “Senhor, deseja que eu vá primeiro...?”

“Fique de lado! Se assustar minha bela, não me responsabilizo pelo que faço contigo!” O jovem senhor lançou-lhe um olhar ameaçador.

“Sim, sim!” O acompanhante assentiu apressadamente.

O jovem senhor, seguido pelos dois, aproximou-se devagar da jovem. Algumas pessoas já haviam notado sua presença; ao reconhecer quem eram, as mulheres mais velhas e as jovens esposas mudaram de expressão. Queriam avisar a moça, mas temiam envolver-se e atrair problemas. O ambiente tornou-se silencioso.

O jovem senhor olhou com satisfação para as mulheres, dando-lhes um olhar de advertência. Elas fingiram ignorá-lo; se não fosse o medo de chamar atenção ao sair abruptamente, já teriam deixado aquele lugar maldito.

A moça, focada na lavagem das roupas, não percebeu nada disso.

O jovem senhor sorridente aproximou-se dela, inclinando-se para sentir o aroma de seu pescoço, exibindo um semblante extasiado.

Então, dirigiu-se a ela com um sorriso: “Ora, jovem, lavando roupas por aqui?”

A moça não era dali; havia chegado há pouco tempo com os pais, buscando abrigo junto a parentes. Ela não conhecia o rapaz. O tom malicioso da abordagem a incomodou; ergueu a cabeça, percebendo três estranhos diante de si, o que a assustou pela proximidade invasiva do jovem senhor.

Seu rosto mudou de cor; só pelo olhar deles sabia que não eram bem-intencionados. Apanhou a bacia e tentou sair.

“Ei, não vá! Não vou te comer!” O jovem senhor bloqueou sua passagem, sorrindo descaradamente.

A moça, tentando evitar conflitos, conteve a vergonha e a irritação: “Não te conheço!”

Tentou contornar e sair.

“Espere, não tenha pressa!” O jovem senhor a impediu, com um sorriso insinuante. “Você parece nova por aqui, não? Que família tem uma filha tão encantadora? Veja só, não nos conhecíamos, mas o destino nos pôs juntos. Não seria uma oportunidade celeste? Já que temos tanta sorte, não seria errado não aproveitarmos? O dia já vai adiantado, que tal aceitar meu convite para jantar?”

Fez um sinal aos acompanhantes.

Eles se aproximaram sorrindo: “Moça, nosso senhor preparou carne assada na floresta, está deliciosa. Venha conosco!”

Ao ver o rosto da moça mudar, recuar, um deles falou friamente: “Menina, nosso senhor te convidar para jantar é uma honra. Não seja ingrata, acompanhe-o, talvez ele te tome como concubina. Caso contrário, seu pai não terá vida fácil!”

Dizendo isso, arrastaram a jovem em direção à floresta. Só então ela percebeu a audácia e vileza daqueles homens, e começou a pedir ajuda aos que assistiam: “Socorro! Socorro!”

Infelizmente, o jovem senhor era temido na região. Ninguém ousou intervir; algumas mulheres, mais medrosas ou sensíveis, pegaram rapidamente as roupas e se afastaram.

Nesse momento, pela estrada, chegaram alguns cavaleiros.

Wang Shoutian vinha à frente, avistando sua casa ao longe. Ao perceber o que acontecia, ficou surpreso. Sabia que, neste tempo, a ordem imperial estava quase em ruínas e tais atos eram frequentes, mas não pôde evitar a indignação. Olhou novamente e viu o rosto da jovem, lutando e chorando.

Sentiu um estrondo na mente: quantos anos aquela face o acompanhara, fiel e silenciosa? No instante em que a reconheceu, uma fúria avassaladora o tomou. O corpo tremia, o semblante gelado, e gritou friamente: “Que ousadia! Soltem-na agora!”

A voz foi tão forte que todos à beira do rio ouviram claramente.

Não só as mulheres ficaram imóveis, como também o jovem senhor e seus acompanhantes, incapazes de reagir.

“Quem é esse? Como ousa falar assim com o senhor da família Zhang?”

“Parece ser o jovem senhor Wang... Agora ficou interessante.”

“Ha, ambos são problemáticos. Deixemos que mordam uns aos outros!”

A cena foi tomada por murmúrios; aquelas mulheres, ousadas e diretas, também não tinham boa impressão de Wang Shoutian. Com dois senhores de família envolvidos, preferiram assistir.

O jovem senhor da família Zhang demorou a reagir, mas então encarou Wang Shoutian, frio: “Wang Shoutian, não se intrometa!”

A família Wang era parente do grande comandante e possuía terras, mas nada além disso. Comparada à família Zhang, de origem militar e com o chefe retornado ao campo como líder local, era inferior — embora a família Zhang evitasse provocar os parentes do comandante.

Wang Shoutian estava sombrio, seus olhos transparecendo até intenção de matar: “Repito! Solte-a!”

“E você acha que vou obedecer?” O jovem senhor Zhang riu friamente, avançando alguns passos. Seu pai fora oficial, e depois de se retirar, mantinha um grupo de soldados. Nos últimos anos, construíram a fortaleza da família Zhang, cercada por fossos e muros altos, com torres e casas interligadas, protegida por centenas de servos — dominando a região, até mesmo os soldados oficiais teriam dificuldades de tomar o lugar. Isso só aumentava sua arrogância.

Sempre incomodado por Wang Shoutian ser reconhecido como igual na vila, agora, vendo-o chegar a cavalo, sentiu-se ainda mais irritado.

Os acompanhantes seguravam firmemente a jovem, enquanto o senhor Zhang, diante de Wang Shoutian, levantou o queixo da moça, aproximou-se e aspirou seu perfume, dizendo: “Wang Shoutian, qual sua relação com ela? Aviso: ela é minha escolhida. Já mandei avisar seus pais, ela será minha concubina. Não se meta!”

A moça, ainda com lágrimas, vendo o queixo erguido e sendo tratada com desdém, primeiro se assustou, mas logo cuspiu na face do senhor Zhang: “Afaste-se! Não conheço tipos desprezíveis como você!”

Um tapa a fez cambalear; o senhor Zhang limpou a mão, rindo friamente: “Ingrata! Não sabe o que é bom! Veremos como te castigo quando voltarmos!”

Diante desta cena, Wang Shoutian explodiu de raiva, avançou a cavalo até perto do senhor Zhang.

“O que pensa que está fazendo?” O senhor Zhang não se intimidou, rindo com desprezo.

Wang Shoutian sorriu friamente, ergueu o chicote e golpeou com força. Com um estalo, uma marca vermelha cruzou o rosto e pescoço do senhor Zhang.

Por um momento, ele ficou atônito, o sorriso desaparecendo, sangue escorrendo pelo ferimento, incapaz de gritar de dor.

A raiva de Wang Shoutian só aumentou; ele continuou a chicotear sem piedade. Os gritos de dor se multiplicaram, e logo o rosto e cabeça do senhor Zhang estavam cobertos de sangue: “Ai! Wang Shoutian! Você ousa me bater! Vai se arrepender!”

“Como ousa bater no nosso senhor!” O acontecimento surpreendeu todos os presentes; até os acompanhantes ficaram atordoados, mas logo reagiram.

Vendo seu senhor sendo espancado, temendo punição ao retornar, soltaram a jovem e avançaram.

“Quem ousar, será morto!” Wang Shoutian ordenou, frio.

Dois soldados responderam imediatamente: “Sim!”

Quase ao mesmo tempo, He Zhong exclamou alto: “Sim!” Sua voz superou as dos soldados. Sacou a espada, com um som metálico.

Atrás, Su Hu hesitava; a família Zhang era poderosa na vila, e enfrentá-la tornaria a vida difícil. Essa hesitação não passou despercebida por Wang Shoutian, que guardou opinião, mas não disse nada. Continuou a chicotear, sangue voando por toda parte.

O senhor Zhang caiu ao chão, inicialmente gritando: “Você não passa de um decadente da família Wang! Seu pai está morto! O meu nunca te perdoará!”

Depois, só conseguiu gemer de dor, rolando pelo chão, sem forças para falar.

Nesse momento, os acompanhantes não ousaram mexer-se; diante das espadas reluzentes e, mais ainda, da aura de violência dos soldados, sabiam que qualquer ação poderia ser fatal.

Com um último golpe, o chicote se partiu. Wang Shoutian soltou-o.

“Volte para casa, eu resolvo isto!” Ao ver a jovem livre, ainda parada, olhando perplexa, Wang Shoutian falou-lhe com rara gentileza.

A moça despertou, ajoelhou-se e fez três reverências a Wang Shoutian, sem hesitar, pegou a bacia e correu.

Com este desfecho, os espectadores dispersaram rapidamente; o senhor Zhang, espancado, era motivo suficiente para fugirem antes que ele os reconhecesse.

Wang Shoutian passou pelos três, resmungou friamente, montou no cavalo e seguiu para o vilarejo, ignorando os olhares de rancor lançados atrás de si.

“Senhor, você... você agora...” Os acompanhantes não sabiam o que dizer. Após um tempo, Su Hu perguntou cauteloso: “Você conhece aquela moça?”

Wang Shoutian não respondeu, mas à sua frente surgiu o rosto de uma mulher, desde a juventude até a maturidade, envelhecendo com rugas e cabelos brancos.

Sim, Wang Shoutian conhecia aquela moça insultada, não só conhecia, mas tinha dela uma lembrança profunda.

Treze anos de cativeiro, apenas aquela jovem permaneceu ao seu lado, fiel e silenciosa, até sacrificar-se com a espada.

Se Wang Shoutian, em sua vida anterior, não honrou a dinastia Han, ela nunca o traiu.

O peito de Wang Shoutian ardia, sentindo vontade de chorar para aliviar a dor.

Ela foi fiel a mim, eu serei fiel a ela. Na vida passada não pude compensá-la; nesta, irei compensá-la, mesmo que ela nem saiba.