Capítulo Oitenta e Cinco: O Movimento da Seita Oculta (Parte Final)

Capítulo 85: Os Movimentos da Seita Oculta (Parte Final)

Ninguém sabe que tipo de artimanhas Wei Cundong utilizou em Chengdu, mas a reviravolta estarrecedora que atingiu a família Song em agosto dissipou-se como uma brisa passageira. Embora tenha causado alguma agitação no momento, a superfície das águas logo retornou à mais absoluta calmaria.

No final de agosto, em plena estação do calor causticante, a região de Shu foi brindada com dias consecutivos de céu limpo e sol radiante.

Song Xinyou recostou-se no leito, sentindo-se modorrenta, mas esforçou-se para manter-se desperta enquanto conversava com a ama de leite, a irmã Lan.

Ela estava plenamente ciente dos acontecimentos na família Song. Sendo uma mulher de inteligência ímpar, tratava de ocupar o espírito com amenidades a cada dia, evitando ao máximo remoer a situação do pai idoso que permanecera distante, em Chengdu.

Para os de fora, tal postura poderia parecer frieza de ânimo, mas ela seguia suas próprias regras de conduta.

Naquele momento crítico, se passasse os dias a prantear, o estresse poderia causar a perda da criança, e então a família Song estaria verdadeiramente arruinada.

O filho era seu bem mais precioso, além de ser a chave para a continuidade e a eventual prosperidade da família Song.

Ainda assim, seu ânimo inevitavelmente sofria abalos. Naturalmente, com a gravidez já alcançando o quinto mês, a sonolência que sentia naqueles dias superava em muito a de antes.

Contudo, permanecer deitada o tempo todo fazia mal à saúde, razão pela qual chamava a irmã Lan — a serva de seu séquito com quem mantinha maior intimidade — para trocar algumas palavras de vez em quando.

Algumas aias postavam-se ao lado, segurando frutas frescas e mingaus refrescantes. Uma delas descascava com esmero a casca de uma fruta, levando-a com delicadeza à boca da senhora.

Oriunda do clã ilustre dos Song, Song Xinyou tratava a todos com brandura no trato diário, mas exigia rigor extremo nos mínimos detalhes.

Todos os que a serviam sabiam que a jovem senhora era extremamente exigente com a comida, detestando iguarias excessivamente salgadas, insípidas, doces ou picantes. No dia a dia, consumia preferencialmente frutas frescas.

Sobretudo naqueles últimos meses, bastava que qualquer alimento contivesse o menor vestígio de carne para que ela o vomitasse instantaneamente, vítima de fortes enjoos matinais.

Embora nunca houvesse espancado ou insultado os criados por causa das refeições, o fato de os pratos serem devolvidos repetidas vezes feria brios e causava grande aflição aos cozinheiros-chefes.

Enquanto saboreava as frutas, Song Xinyou dividia sua atenção, ponderando sobre as recentes mudanças ocorridas na mansão.

— Irmã Lan, sabes me dizer o que o general tem feito nestes últimos tempos? — indagou Song Xinyou, com a voz ligeiramente abafada enquanto mastigava um pedaço de fruta.

A irmã Lan ouviu com clareza, mas seu rosto enrugado como uma crisântema cobriu-se de perplexidade: — Quanto a isso, esta velha serva de fato ignora, contudo, há um assunto que me pareceu um tanto suspeito.

— Oh? Fala-me sobre ele.

A irmã Lan olhou em volta, certificando-se de que ali estavam apenas as confidentes da jovem senhora, mas ainda assim baixou o tom de voz propositadamente: — Menina, houve algumas ocasiões em que saí da mansão e tive a nítida sensação de estar sendo vigiada de perto.

— Existe tal coisa? — As mãos de Song Xinyou pararam por um instante, e ela pôs-se a refletir profundamente: — Isso é deveras desconcertante... Irmã Lan.

— Esta velha serva ouve.

— Por ora, finge que nada sabes. Quero ver quem exatamente está por trás disso e qual é o seu propósito. — Seus dedos delgados fecharam-se com força antes de relaxarem: — De qualquer forma, sempre que puderes, evita sair da propriedade.

Ainda que ignorasse os pensamentos da patroa, a mulher acatou a ordem prontamente.

— Xiaotao, traz aquele objeto para cá. — Após um breve silêncio, Song Xinyou instruiu a serva ao seu lado.

A criada apressou-se a caminhar até um canto e apanhou uma pequena veste de bebê, ainda inacabada. Tomando a peça nas mãos, Song Xinyou retomou com paciência o bordado das flores.

No interior dos aposentos femininos, instalou-se o silêncio.

***

O sol declinava a oeste. Uma criada acendeu as lamparinas, mantendo o quarto iluminado. À luz suave, as beldades ali reunidas pareciam ainda mais encantadoras.

Song Xinyou bordava com esmero a pequena roupa. Ao seu redor, algumas servas abanavam-na suavemente, outras massageavam-lhe os ombros, enquanto as demais ocupavam-se de tarefas diversas.

Observando a cena, a irmã Lan admirava em silêncio a habilidade da jovem patroa em disciplinar os criados. Quando chegaram à mansão dos Song, muitas das aias do séquito haviam sido escolhidas às pressas, todas de extraordinária beleza. Naquela época, ela sentira grande apreensão, julgando que transferir-se para a família Wang naquelas condições comportava riscos consideráveis.

Embora na casa dos Song todas as criadas e criados fossem sumamente obedientes àquela jovem senhora, como ama de leite, a irmã Lan achava difícil acreditar — tendo em vista que a patroa contava apenas dezessete ou dezoito anos —, considerando aquilo apenas um reflexo da prudência de Song Han ao adquirir criadagem inteiramente devota.

O que ela jamais imaginara era que, por trás da aparente discrição, a jovem senhora revelaria um talento exímio para a administração doméstica ao assumir as rédeas na casa dos Wang.

Poucos meses bastaram para que constatasse que, embora nem toda a mansão estivesse sob seu absoluto controle, os servos de seu próprio pátio comportavam-se com exemplar retidão, mantendo os costumes domésticos estritamente disciplinados.

O novo jovem senhor também impunha suas regras e jamais tolerava que alguém ousasse oprimir sua esposa, tornando inúteis os ardis que ela mesma planejara previamente.

Com a gravidez, a jovem senhora voltara a delegar a administração da casa à senhora mais velha. Embora a irmã Lan não visse nisso qualquer irregularidade, a preocupação persistia.

— Menina, nestes últimos dias, as visitas do general à segunda esposa têm se tornado mais frequentes. Embora estejas com a gravidez avançada e com mobilidade reduzida, se dez meses se passarem assim, será inevitável que alguém tire proveito da situação. É melhor aproveitares uma oportunidade para pedir ao general que venha mais amiúde aos teus aposentos. — Tão logo as palavras cruzaram seus lábios, a ama de leite notou os olhos amendoados da patroa penderem levemente, demonstrando claro desagrado.

Ainda assim, por estar habituada, sabia que a jovem senhora lhe devia certa consideração e, por isso, não se sobressaltou em demasia.

Continuou, pois: — Menina, nestes dias tenho visto teu espírito abatido. Mas, por mais penoso que seja, não deves maltratar o teu próprio corpo; aquilo que precisa ser feito deve ser feito.

A irmã Lan não era dotada de inteligência brilhante, mas tampouco carecia de juízo.

Naqueles últimos vinte dias, por alguma razão, sentia que a atmosfera na mansão estava profundamente alterada.

Isso acabava por afetar o humor inconstante da jovem senhora, que parecia indiferente ao fato de o general passar dias sem repousar em seus aposentos.

Permitir que tal situação perdurasse não traria nenhum benefício.

Antes, ela julgava que a jovem senhora, além de bela, virtuosa e oriunda de uma estirpe nobre, possuía um temperamento amável; após casar-se com os Wang, o jovem casal parecia profundamente apaixonado, o que lhe trazia grande paz de espírito por acreditar que sua menina finalmente encontrara um porto seguro.

No entanto, a atmosfera bizarra daqueles dias incutia-lhe uma inquietação constante, aterrorizada com a possibilidade de que aquela jovem que vira crescer viesse a sofrer algum dano.

À medida que o clima na mansão tornava-se cada vez mais soturno — algo que talvez os outros sequer notassem —, tais pensamentos giravam incessantemente na mente da irmã Lan, a ponto de deixá-la febril de preocupação, fazendo com que, em poucos dias, rugas adicionais parecessem sulcar-lhe o rosto.

Aproveitando a conversa casual, resolveu dar alguns conselhos à patroa e, embalada pela crescente aflição, acabou por externar o que lhe ia na alma: — Menina, embora estejas grávida agora, ainda és jovem e tens toda a vida pela frente. Não deves conformar-te com a situação atual.

Ao escutar o murmúrio quase solitário de sua ama, Song Xinyou sentiu o coração aquecer-se.

Os acontecimentos na família Song constituíam um segredo de Estado dentro da residência; além da senhora mais velha, Zhao Wan e Su'er, ninguém mais os conhecia.

Para evitar especulações descabidas entre os criados ou que pensamentos mal intencionados pudessem prejudicar Song Xinyou ou o feto, Wang Hongyi emitira uma ordem severa: "Qualquer servo que ouvir algo e não relatar imediatamente será executado no ato."

Naquele momento, o comissário imperial governava a mansão sob rigor marcial. Embora os benefícios fossem excelentes — com direito a mesadas até para os criados —, as regras eram implacáveis. Em casos como aquele, a punição resumia-se a uma única sentença: ser arrastado para a câmara de suplícios da mansão e açoitado impiedosamente com bastões até a morte, sem limite de golpes, até que o último sopro de vida se extinguisse, após o que o corpo seria descartado e sepultado.

Song Xinyou esboçou um sorriso e tranquilizou-a: — Fica sossegada, irmã Lan, eu sei o que faço.

Apesar disso, a tensão no ar e a melancolia persistiam; tratando-se de um assunto referente à família Song, ela não podia revelá-lo à ama.

— Menina?

— Sim? — Song Xinyou despertou de seus devaneios, tateando o tecido em suas mãos e sorrindo com amargura: — Sendo assim, envia alguém com alguns bolinhos para a ala dianteira.

— Certamente, a velha serva irá prepará-los agora mesmo. — Vendo a melhora no semblante da patroa, a irmã Lan rejubilou-se.

***

Na ala dianteira da mansão do general, no gabinete anexo:

— General, a senhora ordenou que fossem entregues alguns doces, os quais já foram devidamente inspecionados para consumo. — Um guarda-costas pessoal depositou os quitutes sobre a escrivaninha, falando com cautela.

Hongyi respondeu com um acento, sem sequer erguer a cabeça.

O criado, temeroso de importuná-lo, retirou-se prontamente.

Pouco depois, Wang Hongyi ergueu os olhos da pilha de documentos: — Doces... Ela realmente demonstra ser uma esposa virtuosa, ah.

Tomando um dos pratos para perto de si, pegou um pedaço e levou-o à boca. Derretia-se ao contato com a língua, revelando um sabor exquisito.

— São guloseimas da cozinha de seus aposentos particulares. Não há dúvida, os cozinheiros dos Song superam os nossos em habilidade. — A textura agradou sobremaneira a Wang Hongyi.

Após consumir alguns pedaços, ergueu a xícara de chá e deu alguns goles. O vazio que sentia no estômago havia sido saciado, mas, ao tencionar comer mais, conteve-se.

— General, o mestre Song pede audiência — anunciou o guardas da entrada.

— Mande-o entrar.

Num relance, Song Heng atravessou o limiar da porta.

— Segundo tio, por que viestes? — Wang Hongyi apressou-se em convidá-lo a sentar-se.

— General, já estamos no final de agosto. Daqui a pouco mais de dez dias será a data estipulada por Wei Cundong. Há algum progresso? — O semblante de Song Heng exaustão profunda, e sua voz soava débil e sem vigor.

— As cartas já foram despachadas há muito. Wei Cundong não emitiu nenhuma resposta clara; apenas despachou os mensageiros de volta, sem qualquer indício de mudança. Já decidimos acionar o segundo plano: nossos agentes infiltraram-se em Chengdu e operam conforme o planejado — explicou Wang Hongyi, que, após uma breve pausa, acrescentou: — Conseguimos um novo grupo de aliados. Acredito que, conjugando nossos esforços, teremos mais certezas de êxito.

Song Heng assentiu com a cabeça, visivelmente grato: — Assim seja. Desta vez, tudo se deve a ti, deves a ti esta ajuda.

A fisionomia outrora altiva revelava agora inequivocamente os traços da velhice. Vendo-o naquele estado, Wang Hongyi limitou-se a suspirar em silêncio.

— A propósito, o jovem Ziyye é ainda imaturo e demasiado impetuoso. Se ele cometer alguma indiscrição... peço que o general o perdoe.

As palavras seguintes travaram-se na garganta; Song Heng envergonhava-se demais para proferi-las.

Nos últimos dias, ele percebera as maquinações do rapaz e, embora houvesse conseguido detê-lo a tempo e até mesmo trancafiá-lo, continuava profundamente sobressaltado.

Aquelas atitudes demonstravam desconfiança em relação a Wang Hongyi, revelando uma tentativa de resgate por vias privadas. Por menor que parecesse, a ofensa era grave: Wang Hongyi era, afinal, o senhor inconteste daquela região; embora fosse a geração mais jovem, pertenciam a famílias distintas. Ele apenas esperava que o general pudesse demonstrar maior tolerância para com Song Ziyye, em memória do falecido irmão e de Song Xinyou.

— Segundo tio, não dês importância a isso. Song Xinyou tem passado estes dias com o ânimo deprimido, e eu também desejo resolver este assunto quanto antes para devolver-lhe a alegria. Agora que ela espera um filho, é preciso redobrar os cuidados com seu bem-estar.

Evitando uma resposta direta, Wang Hongyi desviou o foco para Song Xinyou.

Compreendendo o sentido de suas palavras, Song Heng sorriu com amargura: — Quanto a isso, serei prudente. No tocante aos desdobramentos sobre meu irmão mais velho, mesmo que o pior venha a ocorrer, só lho revelarei após o nascimento da criança.