Capítulo Quarenta e Seis: O Dragão Oculto de Minha Casa (Parte Dois)

Condado de Jishui

Wang Hongyi conduzia Song Xinyou e Zhao Wan a bordo de um grande barco, deslizando sobre o rio Jishui.

No convés, o sol brilhava intensamente; o calor de setembro ainda persistia, mas, sentados sob o toldo, a luz atravessava a janela e se espalhava delicadamente sobre os utensílios, conferindo ao ambiente um certo encanto.

O vinho de tom esverdeado era vertido por uma criada de um bule de prata, tingindo a taça com um brilho esmeraldino. Wang Hongyi suspirou e tomou um gole.

As duas mulheres o observavam com olhares profundos.

Após alguns meses, as mulheres da casa já conheciam os hábitos de Wang Hongyi: podiam beber um pouco, mas a bebida deveria ser suave, não ultrapassando o teor do chope e, de preferência, adocicada.

Mas isso não era obstáculo para as criadas e amas trazidas como dote da família Song; logo um vinho doce foi servido.

A mesa de Wang Hongyi era simples: um frango frito, algumas fatias de orelha de porco cozida e alguns vegetais bastavam; as esposas podiam escolher alguns pratos a mais, mas nunca passava de cinco ou seis.

Se alguém de fora soubesse disso, chamaria de austeridade, mas as duas mulheres agora compreendiam que Wang Hongyi apenas não gostava de complicações, jamais querendo uma refeição com mais de uma dúzia de iguarias.

Os três sentavam juntos para comer. Wang Hongyi olhava para Song Xinyou e Zhao Wan: Song Xinyou, descontraída, sorria com os olhos arqueados como luas crescentes; Zhao Wan, sentada ereta, trazia um sorriso discreto nos lábios, demonstrando recato e elegância. Wang Hongyi não pôde deixar de sorrir.

Ele entendia bem: Song Xinyou tinha confiança em si e em sua família, sua postura natural revelava distinção; não precisava se esforçar. Já Zhao Wan vinha de família modesta; ainda que forte e inteligente, a compostura e segurança não se constroem da noite para o dia, por isso ainda tinha certo ar de rigidez.

Mas para Wang Hongyi, pouco importava. Mesmo sabendo das rivalidades veladas entre elas, ao menos na superfície reinava a harmonia, o que enchia o coração de Wang Hongyi de felicidade e satisfação.

Ele preferia permanecer, nesse aspecto, deliberadamente alheio, ainda que alguns vissem isso como um certo escapismo.

Naquele momento, Song Xinyou relatava os assuntos da casa.

Com o aumento do patrimônio, vieram as regras; o tema mais importante agora era o das hierarquias e dos estipêndios mensais. Muitos pensam que, na antiguidade, uma família rica, com cem mil taéis de prata, permitia à matriarca gastar à vontade, mas isso era um engano. Song Xinyou explicou: “A matriarca recebe vinte taéis por mês, com oito criadas, sendo duas principais ganhando um tael cada por mês, e seis criadas comuns, quinhentas moedas mensais para cada uma. Que acha?”

“Está ótimo. Você é a esposa principal, igual à matriarca, portanto terá o mesmo. Wan ficará um pouco abaixo, com dezoito taéis e seis criadas, sendo duas principais.” Song Xinyou hesitou ao falar dos próprios benefícios e dos de Zhao Wan. Se fosse apenas ela, esposa principal, a decisão seria simples, mas a presença de uma segunda esposa trazia complicações, então Wang Hongyi adiantou-se.

Os olhos de Song Xinyou brilharam como águas de outono, e um sorriso delicado se abriu em seu rosto; não era pelo valor, mas por Wang Hongyi saber dividir e distinguir.

Vinte taéis contra dezoito, oito criadas contra seis — parecia simples, mas era uma questão de posição.

É como Li Cunyi e Li Chengye: mesmo tendo sorte, um era sempre reprimido pelo outro. Não era questão de talento, mas de hierarquia.

“O mordomo ficará com cinco taéis mensais, as demais amas e criados também terão seus salários... Fazendo uma conta rápida, a despesa mensal da casa será de cento e cinquenta taéis, e, somando outros gastos, trezentos taéis.”

Com vinte taéis, uma família já vivia sem preocupações; Wang Hongyi achou exagerado — a despesa já era bastante luxuosa.

Mas Sichuan era terra de fartura, clima ameno, abundância de águas e colheitas, poucos desastres naturais; salvo guerra, era uma região próspera.

Isso também gerava certo conservadorismo e isolamento; tais gastos nem eram tão extravagantes.

“Decida como achar melhor”, disse Wang Hongyi com um gesto, “vamos tratar de assuntos mais importantes.”

“Diga, meu marido.”

“A casa gasta trezentos taéis por mês, três mil e seiscentos por ano, e, com festas e presentes, ultrapassa quatro mil taéis anuais — isso basta para sustentar meio exército.”

“Meu marido acha muito? Posso começar a cortar as despesas...” Song Xinyou ergueu-se para responder.

“Não é isso — a casa precisa de dignidade, eu sei. O que quero dizer é que precisamos pensar em aumentar os rendimentos.” Ao ver que Song Xinyou ia protestar, ele a interrompeu.

“Aumentar a renda? Como o senhor pretende fazê-lo?”

“O condado de Jishui tem duzentos mil mu de terras, mas só cerca de quarenta mil me pertencem, e dessas, só quatro mil mu serão terras privadas da família, já pedi a Lai Tongyu que separe essas. Essa é nossa primeira fonte de renda.”

“Quatro mil mu, com um vilarejo a cada quinhentos mu, dá seis vilarejos. A matriarca só precisa cuidar de um, para desfrutar a velhice; Zhao Wan, você ficará com dois, e os três restantes sob responsabilidade de Song Xinyou.”

“Fora o da matriarca e os seus, Zhao Wan, no fim do ano terá de prestar contas a Song Xinyou também.”

“Na minha casa, as regras são diferentes: as mulheres cuidam dos assuntos internos, os homens dos externos. Para mim, política e exército são externos, mas a renda das terras é interna, e as mulheres com posição na casa devem administrar. Com o tempo, expandindo os campos, haverá mais terras privadas. No fim do ano, farei a revisão e tomarei as decisões finais.”

“Meu marido...” Song Xinyou mudou de expressão, pois isso contrariava os costumes.

“Deixe-me terminar. As terras são só uma parte; a outra são os negócios — restaurantes, caravanas, frotas, bancos. Isso tudo ficará sob sua responsabilidade. Só peço uma coisa: que a riqueza privada não prejudique a causa maior, nem traga injustiça ou ódio ao povo.”

“Sei que, em grandes negócios, certas coisas são inevitáveis; mas quero discernimento. Se souber de abusos, por causa da causa maior, serei rigoroso.”

As duas se levantaram, fazendo uma reverência: “Sim, meu marido.”

Com essas regras estabelecidas, Zhao Wan finalmente se animou. Filha de camponeses, amava a terra; cuidar de dois vilarejos lhe dava segurança e garantia de abrigo para sua família.

Song Xinyou sentiu-se incomodada, mas, pensando que todos os negócios ficariam sob sua gestão e ainda seria ela a revisar tudo ao fim do ano, e considerando o recente matrimônio, acabou não se opondo.

Com essas questões resolvidas, Wang Hongyi respirou aliviado, saboreando o vinho doce, sentindo-o descer suavemente pela garganta antes de continuar: “E não é só isso. Daqui a meio ano, creio que terei mais propriedades. Cui Chengyu será transferido para meu comando direto; há tarefas especiais para ele.”

“Meu marido, agora que me casei, quem trago comigo é seu. Use-os como quiser... Irmã, já terminamos o almoço, vamos descer.”

Vendo-as sair, Wang Hongyi se comoveu. O silêncio de Zhao Wan não era falta de inteligência, mas de confiança.

A bagagem familiar — riqueza, conhecimento, contatos, status — pesa muito. Assim como a diferença entre Wang Hongyi e os demais membros da família Wang.

Se ele não interviesse, Song Xinyou acabaria sufocando Zhao Wan. Dar-lhe dois vilarejos era garantir-lhe espaço para respirar e crescer.

Zhao Wan jamais poderia decepcioná-lo; sempre trabalharia silenciosamente em seu favor, preservando um refúgio.

O que é uma casa? Um espaço privado, de posse própria.

Não importava o quanto o mundo lá fora fosse opressor, a casa era o território sagrado. Em sua vida anterior, Wang Hongyi nunca teve nem uma pequena propriedade que fosse realmente sua, o que o deixava sufocado e insatisfeito.

Sem plena posse, nem mesmo em um pequeno apartamento se pode respirar e descansar em paz.

Por isso Wang Hongyi queria garantir a Zhao Wan um pedaço de terra onde ela pudesse ser livre.

Ainda que fosse apenas um pequeno pedaço.

Enquanto refletia, um homem de roupa azul subiu a bordo. Era jovem, de membros longos e fortes, a pele marcada pelas intempéries.

Ao se aproximar de Wang Hongyi, os olhos se estreitaram, ele se curvou respeitosamente: “Senhor, digo, mestre.”

Era Cui Chengyu.

“Tenho uma tarefa para você”, disse Wang Hongyi. “Encontre-me especialistas em mineração.”

Cui Chengyu não esperava tal pedido; pensou um pouco e respondeu: “Se forem menos de cem homens, posso conseguir.”

“Cem bastam. Mas não deve haver vazamentos. Você sabe as consequências.”

Cui Chengyu respondeu com firmeza: “Sim!”

“Além disso, como comerciante, envie pessoas por toda parte e vá reunindo mapas.”

“Sim, senhor!”

Quando ele se retirou, Wang Hongyi abriu um mapa. Os mapas antigos não eram confiáveis, mas ao menos os principais condados estavam ali.

Sichuan tinha ferro, ouro e prata.

No próprio condado de Jishui havia ouro de aluvião. Esse ouro se origina nas montanhas, onde o minério, exposto ao tempo, se desprende das rochas e segue rio abaixo, depositando-se no fundo, misturado à areia, formando camadas de ouro.

Extrair ouro de aluvião era difícil e pouco lucrativo.

Mas Wang Hongyi sabia que em Changding, ao lado do condado de Taisu, na parte superior do rio Jishui, havia uma jazida de ouro. Pequena, quase a céu aberto, mas suficiente. No passado, Li Chengye extraiu dali a fortuna que lhe permitiu rebelar-se e quase unificar Sichuan.

A mina não era grande; dizem que durou sete anos de extração, rendendo cinco mil taéis de ouro por ano.

No início, tudo era segredo. Só quando já estava esgotada, Wang Hongyi, então prisioneiro, tomou conhecimento dela.

Cinco mil taéis de ouro por ano equivalem a cinquenta mil de prata — dinheiro suficiente para muitas coisas.

Ao menos no início, cobriria grande parte das despesas.

Quando a mina se esgotasse, Wang Hongyi já teria conquistado metade ou todo o território de Sichuan, com outras fontes de receita.

Se conquistasse essa mina, a última esperança do dragão oculto estaria extinta.