Capítulo Vinte e Um: Iniciação (Parte Dois)

Condado de Jishu, fevereiro, quando o Dragão ergue a cabeça

Liu Tong escreveu em "Registros das Paisagens da Capital Imperial": "No segundo dia do segundo mês, diz-se que o Dragão ergue a cabeça; fritam-se bolos com as sobras das oferendas do Ano Novo, defuma-se as camas e kangs, diz-se que é para afugentar os insetos; acredita-se que isso atrai o Dragão e impede a proliferação de pragas."

Se o Dragão não ergue a cabeça, o céu não traz chuva; o Dragão é símbolo de bons presságios, senhor dos ventos e das chuvas que fertilizam.

A chuva da primavera é mais preciosa que o óleo; todos oram para que o Dragão eleve sua cabeça, traga nuvens e chuvas, e nutra a terra.

Ao mesmo tempo, o segundo dia do segundo mês coincide com o período do Despertar dos Insetos; os insetos se agitam e as doenças se propagam facilmente. O povo clama para que o Dragão surja e subjugue os venenos, afastando catástrofes.

Ainda que a divisão das terras não tenha sido oficializada, após mais de meio ano, as mil famílias do condado, exceto os bandidos recém-capturados nas montanhas, já se mostravam submissas; com o suprimento regular de alimentos, perderam o aspecto faminto.

O festival do Dragão Erguendo a Cabeça era uma cerimônia de devoção à divindade do Dragão. Diante do Templo da Donzela Dragão, uma multidão se enfileirava para oferecer incenso e bolos de tâmara em adoração.

"Que a Donzela Dragão manifeste seu poder e faça chover aqui!"

"Donzela Dragão, por favor, mostre um sinal! Rogamos que envie chuva, para proteger nossas colheitas!"

"Donzela Dragão, estou separado de meu filho há mais de meio ano, tanto eu quanto o pai dele sentimos sua falta. Peço à deusa que o traga de volta são e salvo!"

Dentro do templo, entre a fumaça do incenso, os aldeões ajoelhavam-se diante da estátua da Donzela Dragão: uns choravam, outros murmuravam desejos, alguns suplicavam por chuva, outros desabafavam suas angústias. O ambiente era de fervor e emoção.

Xue Yuan, acompanhado de alguns escribas e até de um oficial de saúde, observava do alto. Antes, ele se vestia de forma simples; agora, seu traje era impecável, limpo e engomado, o semblante sereno enquanto contemplava a multidão. Só depois de muito tempo soltou um suspiro.

Durante mais de meio ano em Jishu, sob a condução de Xue Yuan, tudo começava a florescer; o condado, agora em paz, custara-lhe muito esforço, mas também lhe dera experiência.

"Os grandes assuntos de um Estado: o culto e a guerra!" murmurou Xue Yuan, emocionado diante da cena.

"Quanta gente veio! Essa Donzela Dragão é mesmo tão venerada?" indagou Banco, que naquele dia também acompanhava o grupo. Com seu conhecimento básico de medicina, já era considerado um curandeiro, posição equivalente a um secretário menor. Estupefato, não conteve o espanto.

"É só um consolo para o povo. Se fosse realmente venerada, não teria ficado tanto tempo sem oferendas," respondeu um escrevente próximo, sorrindo discretamente e revelando a verdade por trás da fé.

"Faz sentido, mas será que tanto pedido adianta?" questionou Banco, jovem e ainda ingênuo quanto a essas coisas.

"Não diga bobagens, os deuses não devem ser desrespeitados. Pode não cultuar, mas nunca fale mal," advertiu-lhe o pai, batendo-lhe de leve.

O pai de Banco, certa vez, quase morreu de fome e frio, preso pela neve nas montanhas. Refugiou-se então num templo do deus das montanhas e, diante da estátua já desgastada, chorou e suplicou de joelhos. Sobreviveu àquela nevasca e, desde então, tem profundo respeito pelas divindades.

"Que a Donzela Dragão realmente nos proteja!" disse Banco. O aroma do incenso impregnava o ar, tornando o ambiente pesado até para quem ali estava.

Seja verdadeira ou não a existência do Dragão, ao menos é inegável: a Donzela serve de amparo espiritual ao povo, dá-lhes esperança – como alguém que, à deriva no mar, agarra-se a um fio de palha.

Não importa se tal fio realmente sustenta; o simples despertar da esperança já é, por si só, valioso.

Xue Yuan ouvia as conversas sem intervir, apenas esboçando um leve sorriso.

Foi então que, de repente, nuvens negras cobriram o céu e, em poucos instantes, uma chuva fina começou a cair com força, provocando alvoroço entre os presentes.

"A Donzela Dragão manifestou-se!"

"A Donzela Dragão manifestou-se!"

Xue Yuan e os demais se entreolharam, surpresos com a fé renovada do povo.

"Realmente está chovendo," murmurou Banco.

Diante disso, todos sorriram. Xue Yuan, após observar o fenômeno, riu e disse: "Chuva de primavera é tesouro, isto é bom. Mas o frio ainda é intenso, vamos beber um pouco de vinho!"

Lai Tongyu também sorriu: "De fato, a chuva de primavera é fria. Hoje a prefeitura está fechada, convido todos para beber juntos."

Com os chefes do condado fazendo o convite, todos aceitaram prontamente.

Após uma breve caminhada, chegaram a uma taverna recém-inaugurada, simples e pequena, com algumas mesas no salão e uma cozinha ao leste.

Sentaram-se. Um homem de meia-idade aproximou-se sorridente: "Sejam bem-vindos! O que desejam pedir?"

"Quais são os pratos da casa?"

"Bem, acabamos de abrir. Só temos fígado de porco, carpa, carne fresca. Mas posso improvisar uma mesa para os senhores e trazer vinho."

Havia uma dúzia de funcionários e, assim, ocuparam três mesas.

Primeiro trouxe um pequeno fogareiro de barro, no qual aqueceram três jarras de licor. Logo, o aroma suave de álcool espalhou-se pelo ambiente.

Com o vinho, logo os ânimos se elevaram. Serviram primeiro a Xue Yuan e Lai Tongyu, depois a todos os demais. O dono trouxe três quilos de carne cozida, divididos em grandes travessas.

Na cozinha, o cheiro de peixe e carne aguçava o apetite. Logo, carpa, fígado de porco e outros acepipes foram servidos, para alegria geral. Todos brindaram primeiro a Xue Yuan, depois a Lai Tongyu.

"Vamos, um brinde!" Entre olhares e sorrisos, Xue Yuan ergueu a taça e, emocionado, exclamou: "Graças à generosidade do senhor, temos estes dias de paz. Um brinde ao nosso líder!"

Lai Tongyu também brindou: "De fato, é mérito do nosso superior. Ele não permanecerá para sempre no condado, então cabe a nós zelar por este legado!"

Ao terminar de falar, Lai Tongyu riu de si mesmo: "Olhem só minha fala... Deixemos de perguntas, vamos aproveitar."

Entre jogos e conversas, prolongaram-se até as duas da tarde, quando enfim se dispersaram.

Logo a noite caiu, envolvendo tudo em silêncio absoluto.

A cidade dormia, exceto pelos soldados em ronda. Em toda parte, escuridão profunda.

No templo da Donzela Dragão, a grande cerimônia popular ocorrera durante o dia. O cheiro de incenso ainda impregnava o ar.

No salão, o incenso no braseiro quase se extinguia; três pequenas hastes crepitavam com luzes tênues, tremeluzindo de maneira quase sobrenatural na escuridão.

Esse templo, há muito adormecido, revivia agora graças à ocasião singular.

Sobre o altar, a bela Donzela Dragão olhava ao longe, como se aguardasse algo.

Mesmo esculpida com esmero, era feita de barro, o sorriso algo rígido, os olhos ocos. Mas para o povo, isso pouco importava; buscavam apenas um consolo para a alma.

Naquela noite, diferente da serenidade do templo, o rio Jishu, entre a cidade e a capital regional, testemunhava algo extraordinário.

O rio Jishu teve muitos nomes ao longo dos séculos; o original já esquecido pelos moradores das margens. Agora, era apenas Jishu.

Desde sempre, era conhecido por seu fluxo incessante e impetuoso; mesmo os melhores nadadores não ousavam mergulhar até o fundo.

Naquela noite silenciosa, no centro do rio, pequenas ondas começaram a se agitar, crescendo até se tornarem grandes vagas de mais de um metro, sem vento algum, conferindo um ar de mistério à cena sob o véu noturno.

A lua, antes límpida, foi subitamente encoberta por nuvens escuras, e o mundo mergulhou numa breve penumbra.

As águas do Jishu, nesse momento, serenaram.

Quando a lua reapareceu, um raio de sua luz desceu diretamente sobre o centro do rio, criando uma trilha luminosa que penetrava até o fundo, onde encontrava uma grande sombra submersa.

Ao tocar a sombra, em poucos segundos, esta explodiu em luz, revelando sua verdadeira forma.

Se algum humano conseguisse chegar ao fundo e observar, ficaria atônito:

Ali havia um espaço singular – não inteiramente real, pois as águas o atravessavam sem barreira; nem totalmente ilusório, pois a construção reluzia como cristal e, naquele instante, centenas de peixes se alinhavam em reverência.

O edifício era pequeno, e olhando atentamente percebia-se seu estado de ruína.

Havia só um cômodo, vasto e despojado, com piso liso, sem móveis ou adornos.

Talvez por falta de limpeza, ou quem sabe por impactos de objetos duros, havia grandes buracos junto à porta, prejudicando a harmonia do local.

Manchas sujavam os cantos, dando ao recinto o aspecto de uma joia coberta de poeira.

Apesar de grande, o salão não parecia vazio graças à presença de uma criatura cujo corpo, mesmo enrolado, preenchia metade do espaço.

Uma enorme cabeça repousava entre as voltas do corpo, coberto de escamas, com barbilhos e chifres; pelas dobras não se via quantas garras possuía, mas era, sem dúvida, uma serpente-dragão.

Tal como o salão, sua forma parecia entre o real e o etéreo; deitada, respirava em ritmo sutil, as escamas emitindo um brilho fraco, revelando fraqueza.

Então, um aroma desconhecido encheu o ar. Mesmo adormecido, o dragão respirava fundo, absorvendo todo o perfume com prazer!