Capítulo Quarenta e Nove: Degeneração (Parte I)

Já se tinham passado vários dias desde a ocupação da vila de Changding e, nesse período, o caos foi pouco a pouco apaziguado. A maior parte dos habitantes do condado de Changding, após a derrota do antigo senhor, cogitou fugir dali. As guerras são terríveis; muitas vezes, os soldados do vencedor se entregam a toda sorte de abusos nas terras conquistadas, e raros são os generais que impõem disciplina. Tal era o costume da época: em todas as regiões, os líderes militares permitiam tais excessos para estimular o ânimo dos soldados e alcançar maiores vitórias.

Porém, assim que tomou Changding, Wang Hongyi emitiu imediatamente uma ordem proibindo seus soldados de molestarem o povo, sob pena de morte sumária para os infratores. Tal ordem caiu como uma pedra pesada nas águas de um lago, provocando ondulações profundas. Alguns oficiais se opuseram, alegando que tal rigor dispersaria o moral da tropa, mas Wang Hongyi os repreendeu com veemência.

Wang Hongyi disse: “A água pode sustentar um barco, mas também pode afundá-lo; o povo é como a água, o exército é o barco.” Suas palavras logo se espalharam entre os oficiais. Houve quem as desdenhasse, houve quem se espantasse. Alguns poucos soldados, ignorando a ordem, ainda tentaram saquear em segredo, mas logo foram apanhados pelas patrulhas e executados em público. Suas cabeças ensanguentadas foram expostas em estacas para servir de exemplo à população.

Esse gesto conquistou o coração do povo. Somente então, os habitantes de Changding passaram a acreditar que o novo governante de fato praticava uma política de clemência e justiça, o que trouxe algum alívio à população. Muitos latifundiários e famílias abastadas que haviam fugido começaram a regressar, após observarem os acontecimentos. Afinal, quem gostaria de abandonar sua terra natal enquanto houver esperança de vida?

Wang Zunzhi, que acompanhou de perto as atitudes do filho, aprovou a conduta de Wang Hongyi ao restringir os soldados e adotar políticas de apaziguamento após a batalha. Wang Zunzhi já havia mudado de postura em relação ao filho: de alguém que só pensava em garantir a sucessão, passou a admirar sinceramente o herdeiro. Como dissera antes, perdera três filhos precocemente, mas em troca o destino lhe dera um filho extraordinário; os céus afinal não tinham sido cruéis nem com ele, nem com a família Wang.

Assim, com o apoio dos dois maiores líderes militares de Wenyang, as políticas de apaziguamento seguiram firmes em Changding. A situação da vila logo voltou ao normal. Exceto por alguns sinais de destruição ainda não reparados, as ruas iam-se tornando cada vez mais movimentadas, prenunciando um novo ciclo de vida.

No dia vinte e oito de setembro, Wang Zunzhi, contente, percorreu Changding em sua carruagem. Depois de anos de conflitos com Liuzhen, finalmente podia contemplar os arredores na posição de vencedor, e pensava consigo mesmo se não deveria retornar para prestar homenagens ao velho comandante. Ordenou também a preparação de um banquete.

Quando o grande comandante oferece um banquete, todos que podem comparecem. Mas a organização leva algum tempo, então Wang Zunzhi foi observar os preparativos: já havia quem cuidasse dos detalhes, e muitos rostos conhecidos conversavam animadamente, o que o deixou ainda mais satisfeito.

Na hora do banquete, Wang Zunzhi levantou-se para brindar nas várias mesas. O fato de o comandante não só oferecer o banquete, mas também servir pessoalmente os brindes, era visto como grande honra, e todos imediatamente esvaziavam suas taças. Embora Wang Zunzhi só tocasse de leve no vinho em cada mesa, ao final da ronda já cambaleava, sentindo a cabeça leve, e retirou-se para descansar nos aposentos posteriores.

No salão dos fundos havia muitos despojos de guerra, entre eles várias armaduras. Wang Zunzhi examinava cada uma, rememorando os anos passados.

Foi então que Wang Hongyi retornou.

— Terminaste o que tinhas a fazer? — perguntou Wang Zunzhi.

— Sim, já foi sentenciado à morte — respondeu Wang Hongyi, com a voz um tanto sombria. Ele se referia a Liu Chaoyi. Ao matar Liu Chaoyi, Wang Hongyi adquirira prestígio suficiente para ocupar um cargo de alto escalão, mas sentia-se desconfortável; matar em batalha era muito diferente de executar alguém já vencido e indefeso.

— Ah! Liu Siming, no além, deve saber que isso era necessário. Changding foi palco de lutas por muitos anos e ainda tem muitos antigos partidários; se não executássemos, seria difícil controlar a situação no futuro — disse Wang Zunzhi calmamente. — E quanto ao governo de Changding, o que pensas?

— Pai, creio que nomear o tio como prefeito é a decisão mais acertada — respondeu Wang Hongyi, referindo-se a Wang Yan.

— E quanto ao condado de Kaiming?

— O condado já foi quase todo pacificado. Todos que são próximos a nós e podem ser úteis devem ser nomeados, mas isso cabe ao senhor decidir.

Wang Zunzhi sorriu, querendo dizer algo, mas antes que pudesse pronunciar uma palavra, sentiu uma súbita vertigem, as pernas fraquejaram e ele caiu no chão.

Aflito, Wang Hongyi o segurou e deitou-o na cama, ordenando aos criados no aposento:

— Não façam alarde, ninguém deve saber! Rápido, chamem o médico da corte!

Logo, o médico chegou apressado para prestar cuidados. Era o Doutor Zhao, amigo de Wang Zunzhi havia trinta anos, e seu rosto estava muito sério.

Pouco depois, Wang Zunzhi recobrou a consciência, mas já não conseguia se levantar. Deitado no leito, esforçou-se para abrir os olhos e falou, com voz trêmula:

— Doutor Zhao, venha cá. Todos, exceto meu filho, saiam!

— Estou aqui, comandante — respondeu o médico, fazendo sinal para os demais se retirarem.

— Eu sei como está minha saúde. Dessa vez, a coisa é séria. Quero saber: quanto tempo me resta? Fale com franqueza, só assim poderei preparar meus assuntos finais.

— Poupe-me das palavras de consolo. Por trinta anos de amizade, seja direto — insistiu Wang Zunzhi.

Com a voz embargada, o médico respondeu:

— Se o senhor repousar adequadamente, ainda resta isto.

E ergueu um dedo.

Os olhos de Wang Zunzhi brilharam de esperança:

— Um ano?

O médico balançou a cabeça.

— Então é um mês, não é? — ao ver o médico assentir, Wang Zunzhi fechou os olhos, exausto. — Entendi. Pode sair.

Quando o médico se retirou, Wang Zunzhi chamou o filho, apertando-lhe a mão:

— Eu queria te amparar um pouco mais, mas não terei essa chance. Rápido, vamos para casa. As nomeações que precisam ser feitas, que sejam logo assinadas — minha doença não pode ser conhecida por ninguém. Quero transferir o comando para ti!

Wang Hongyi, com a voz embargada, respondeu prontamente:

— Sim!

Contudo, as coisas não pioraram como se temia. Após tomar os remédios, Wang Zunzhi melhorou consideravelmente e, no dia seguinte, conseguiu receber, ainda que com esforço, os oficiais e generais, ratificando as nomeações.

Em primeiro lugar, Wang Yan foi nomeado prefeito de Changding. Em seguida, Li Xian foi transferido para ser magistrado do condado de Shunyi. O antigo magistrado de Shunyi, Dong Dan, foi rebaixado e enviado como auxiliar ao condado de Kaiming. Li Chengye, por seus méritos na defesa da cidade, foi promovido a vice-comandante de Guoyi e comandante interino de uma guarnição.

No dia trinta, a comitiva partiu para Wenyang. Para os de fora, o comandante parecia apenas pálido, sem sinais de agravamento, mas mesmo assim, as intrigas cresciam nos bastidores. As famílias Wang e Li haviam colhido benefícios na campanha; à primeira vista, parecia que o governador militar era generoso para com seus vassalos, e a família Li deveria estar agradecida. Mas, no fundo, foi Wang Hongyi quem mais lucrou: além de conquistar o respeito do povo, minou gradualmente o poder da família Li e fortaleceu sua própria posição, avançando passo a passo.

Isso deixava a família Li profundamente frustrada, mas não havia o que fazer.

— Pai, o senhor me chamou? — Nesse dia, Li Chengye acabara de trocar de roupa quando um criado lhe avisou que o patriarca desejava vê-lo. Dirigiu-se ao escritório do pai, cumprimentou-o respeitosamente e aguardou.

Ao ver o filho, Li Cunyi pousou o livro e indicou que se sentasse; só então falou:

— Chengye, há dias não conversamos como devíamos. Chamei-o por um motivo, quero lhe perguntar algo.

— Por favor, pergunte, pai — respondeu Li Chengye, obediente.

Li Cunyi fixou o olhar no filho, como se evocasse outra pessoa, e seus olhos se tornaram profundos.

— O que pensas desta campanha?

Li Chengye hesitou um pouco diante do olhar do pai, pensou e respondeu:

— Pai, penso que nesta campanha a família Li ganhou um, enquanto a família Wang ganhou dez.

— Ah, explique melhor — Li Cunyi manteve a expressão inalterada, apenas sinalizando para que prosseguisse.

— Sim, pai. Fui promovido a vice-comandante de Guoyi e comandante interino de uma guarnição, aumentando meu poder, mas perdi muitos antigos subordinados, o que vai levar um ou dois anos para recompor. Pelo menos agora comando quinhentos homens, então é um ganho.

— Comparado ao que Wang Hongyi obteve, contudo, é pouco. Wang Hongyi não é um homem comum, tem grande astúcia. Aproveitou-se desta situação para se destacar como justo e generoso, e, sob o pretexto de apaziguar, na verdade enfraqueceu nosso poder. Embora nossa força militar tenha crescido, nosso domínio interno diminui a cada dia, enquanto Wang Hongyi amplia seu controle sobre todo o condado — é algo que merece atenção.

Li Cunyi assentiu, levantou-se bruscamente e foi até a janela, olhando para fora:

— Chengye, tens razão. Esse rapaz é realmente difícil de lidar.

Virando-se novamente, fixou o olhar no filho e suspirou:

— Sempre pensei que apenas nossa família tivesse um filho prodígio. Agora vejo que subestimei os talentos do mundo. Quantos homens capazes existem por aí? Quem pode enxergar tudo de imediato? Wang Hongyi nasceu numa família Wang já decadente, e quando assumiu a posição de herdeiro, pensei que fora só por sorte; hoje percebo que tem de fato competência.

Ao ouvir o pai elogiar Wang Hongyi, Li Chengye, sem saber por quê, viu a imagem daquele homem lhe passar pela mente. Não sentia simpatia por Wang Hongyi; antes de sua chegada, Li Chengye era sempre o mais admirado entre as famílias de Wenyang, gozando de grande prestígio. De fato, Li Chengye possuía talento, presença, aparência e linhagem, superando todos os jovens de sua geração. Mas desde o surgimento de Wang Hongyi, em pouco tempo este conquistou igual respeito e tornou-se o futuro herdeiro de Wenyang, o que sempre incomodou Li Chengye. Ele se considerava tão capaz quanto o rival — por que, então, deveria submeter-se só por não ser da família Wang?

Em público, contudo, Li Chengye sempre se mostrava modesto.

Lembrou-se de que, certa vez, um velho sacerdote lhe dissera: “Aquele que desposar a Fênix Jovem terá a força do Dragão Oculto; se eu for o Dragão Oculto, um dia prosperarei e dominarei.” Submeter-se agora era apenas uma estratégia temporária.

Mas ouvir o próprio pai elogiar Wang Hongyi fez com que Li Chengye se agitasse por dentro. Será que seu pai realmente achava que ele era inferior a Wang Hongyi?

Com o olhar sombrio, respondeu:

— O senhor tem razão, esse rapaz não pode ser subestimado, mas a família Li ainda pode se reerguer. O mar é vasto para que os peixes saltem; o céu é alto para que os pássaros voem. Embora tenhamos perdido nossa base em Kaiming e nossa influência tenha sido removida de Wenyang, isso pode ser o início de uma nova oportunidade em outra terra.

Li Cunyi olhou para o filho:

— Chengye, agora Wang Zunzhi está cada vez mais debilitado; há poucos dias já estava muito pálido, temo que não tenha mais do que um ou dois anos de vida. Se partir mais cedo, talvez surja uma chance. Como herdeiro da família Li, é crucial que mantenhas cautela e discrição neste momento, para não dar a Wang Zunzhi nenhum pretexto contra nós.

— Entendido, pai — respondeu Li Chengye, levantando-se, com a cabeça baixa e expressão solene.