Capítulo Treze: O Casamento (Parte Dois)

A neve começou a cair, de início leve, flutuando ao sabor do vento como flocos de salgueiro. Mas, em pouco tempo, tornou-se mais densa, tecendo uma teia branca que fundia céu e terra numa única extensão alva.

— O quê? O filho da família Li já obteve permissão do Grão-Marechal e vai se casar no décimo quinto dia do Ano Novo? — Assim que saiu da casa do Grão-Marechal, Wang Shoutian ouviu transeuntes comentando à beira da estrada.

Ficou parado, silente por um longo tempo, enquanto a neve caía cada vez mais espessa.

— Senhor, a neve está forte, não seria melhor buscarmos abrigo? — sugeriu Gan Hou, o sargento que o acompanhava, percebendo o desconforto e dando um passo à frente.

— Sim, devemos nos abrigar — Wang Shoutian despertou de seus pensamentos.

— Vamos comprar mantimentos para o Ano Novo! — Apesar dos pensamentos atribulados, ele esboçou um leve sorriso.

Mesmo em tempos turbulentos, a cidade da sede do governo ganhava certa vivacidade com a proximidade do novo ano; comerciantes, estudantes e o povo comum iam e vinham pelas ruas.

Entraram na primeira loja à mão.

— Seja bem-vindo, senhor! O que deseja comprar? — O traje oficial e os guardas ao fundo deixavam claro quem era; um homem de meia-idade veio recebê-lo com deferência.

— Quero comprar alguns tecidos novos para minha mãe, para os criados antigos da casa, e para as mulheres da família — Wang Shoutian sorriu ao ouvir, e dirigiu-se ao dono: — Escolha para mim.

Sempre cauteloso, e estando tão perto do Grão-Marechal, preferiu ser vago ao mencionar as mulheres, pois o estatuto de Zhao Wan ainda não estava definido.

— Para os criados, que tal este linho? — O homem desenrolou um tecido.

O linho podia ser grosso, comum entre o povo, ou fino, como aquele, usado por comerciantes e pequenos funcionários. Havia ainda o linho misto de seda, mais refinado, que até oficiais preferiam em ocasiões corriqueiras.

No íntimo, Wang Shoutian queria presentear a família Xu com o melhor, mas, considerando o impacto social, especialmente no momento, não podia fazê-lo.

Franziu a testa, ponderou e disse:

— Quero dois cortes de linho fino, dois de linho misto de seda e dois de seda pura.

O dono da loja sorriu, louvando a escolha:

— O senhor tem bom gosto, vou embrulhar agora mesmo.

— E escolha também um grampo de cabelo, de prata — Wang Shoutian hesitou, mas decidiu.

Um grampo de ouro não era questão de dinheiro, mas dar um presente assim a Zhao Wan agora seria mais um fardo do que afeto. Até mesmo sua mãe poderia não aceitar bem.

Dentro da casa havia graus de proximidade; Wang Shoutian não era homem de se deixar levar por paixões, e sabia que excessos podiam ser fatais.

Não era só Wang Shoutian; mesmo imperadores, ao favorecerem demais uma concubina, muitas vezes acabavam por perder sua amada de forma misteriosa.

O grampo de prata, delicado, custava apenas algumas moedas, e ele o guardou na manga.

— E alugue duas carruagens para mim; inclua o preço do transporte.

— Certamente, senhor. Por favor, sente-se e tome um chá enquanto aguarda.

A neve tornava a cair intensamente; chá foi servido, e os onze guardas mantinham-se de prontidão, mão sobre o punho da espada, como ditava o protocolo.

— Já é quase meio-dia, vá até ali e compre comida e bebida; depois de comer, seguimos — ordenou Wang Shoutian.

— Sim, senhor!

Sentou-se, serenando o espírito, e pensou em Wang Jieting, de destino nobre e extraordinário.

Era impossível não cogitar, mas opor-se era igualmente inviável. Vasculhando as lembranças e os meandros das relações humanas, não pôde evitar um suspiro.

Mesmo sem considerar o chamado destino, com o status atual, opor-se ao casamento autorizado pelo Grão-Marechal seria no mínimo risível, e, no pior dos casos, arruinaria sua reputação.

Se levasse em conta o destino, poderia provocar mudanças profundas na história — a família Li e seus aliados logo perceberiam sua hostilidade.

Nesse caso, talvez nem fosse nomeado para o cargo que almejava.

O mais importante, agora, era conquistar seu lugar, fortalecer-se e aumentar sua sorte e influência, não fazer inimigos — ainda mais um dos mais poderosos da terra de Shu.

Não podia contar apenas com o conhecimento do futuro para causar confusão; só depois de consolidar-se como governador e estabelecer laços com a família Li poderia agir. Se precipitasse, até o Grão-Marechal se decepcionaria.

Se se isolasse e manchasse seu nome, mesmo sendo filho do Grão-Marechal, acabaria descartado.

Refletiu longamente, terminou o chá, foi até a porta e abriu-a: a neve caía espessa, encobrindo toda a paisagem.

Quem governa o destino vasto desta terra?

Lembrou-se da resolução diante do altar: enquanto fosse prudente, o destino de uma jovem fênix não seria ameaça.

Repetiu para si mesmo e, enfim, tomou a decisão: manter-se firme e observar.

Nesse instante, chegou uma carruagem, o dono da loja, coberto de neve, viera pessoalmente avisar.

A comida também chegou; cada um se serviu de pão e carne, e para Wang Shoutian prepararam uma cesta especial.

— Senhor, a carruagem está pronta e as compras embarcadas.

— Muito bem, vamos acertar as contas — Wang Shoutian, decidido, foi direto.

Após pagar, subiu à carruagem e ordenou:

— Ao campo!

Informou o endereço.

— Sente-se bem, senhor — disse o cocheiro, estalando o chicote. Os outros montaram os cavalos e partiram em disparada.

Alugaram as carruagens e seguiram rumo ao campo.

Embora a neve caísse forte, dentro da carruagem Wang Shoutian abriu a cesta: havia uma pequena garrafa de vinho aquecido, fatias de carne e meio frango. Comeu serenamente pelo caminho.

À tarde, chegaram ao campo, quando a neve rareava.

Tudo estava quieto e calmo. Wang Shoutian, tranquilo, refletia.

Se não podia ambicionar o destino da jovem fênix, Su’er não poderia ficar em suas mãos; não importava se ela era ingênua ou não, ou se havia alguém por trás, valia a pena testar, afinal, era de origem humilde.

Mas o mais importante era reunir talentos.

Na vila, eram poucos os notáveis. Mas, considerando toda Shu, ou mesmo o império, havia muitos talentos dispersos pela terra.

Os de fora de Shu podiam esperar; dentro, havia ainda três ou quatro a considerar.

Um deles era He Yi, de grande destaque, atualmente ainda um potentado local; versado em letras e armas, foi comandante de uma província na vida anterior, e sua sorte deveria ser elevada.

Infelizmente, seu cargo atual talvez não bastasse para convidá-lo.

Outro era Chai Jia, com vinte e três anos, também de origem humilde, mas confiável. Seu talento não era extraordinário, mas segundo lembranças anteriores, capaz de governar um condado com folga.

Havia ainda o erudito Lai Tongyu, neto do famoso ministro Lai Yi, banido para Shu, vivendo em pobreza. Na vida anterior, destacou-se em redação e administração; só restava saber quanta sorte lhe cabia.

Após pensar e repensar, Wang Shoutian concluiu, melancólico, que, de fato, havia poucos talentos disponíveis, e aqueles de origem simples e próximos eram apenas esses três.

Tudo isso também porque esteve preso e mal informado.

Enquanto matutava, chegaram ao portão.

— O jovem senhor voltou! — Assim que a porta se abriu, vários vieram receber. A casa Wang já não era a mesma: antes, apenas alguns criados; agora, uma dezena de pessoas acompanhava a senhora Wang.

— Saúdo minha mãe! — Diante de todos, Wang Shoutian fez uma reverência.

— Que bom que voltou — disse a senhora Wang, radiante.

Todos se saudaram. Wang Shoutian logo notou, entre eles, uma jovem familiar e ao mesmo tempo estranha, vestida de criada; mas o rosto delicado e singelo, sob a neve, destacava-se tanto.

Sentiu uma pontada no peito, mas não quis demonstrar. Disse:

— Podem se levantar!

A residência Wang havia sido restaurada: corredores de tijolos, pátios internos, o chão de ladrilhos, biombos ao fundo. Conversou um pouco com a mãe, enquanto uma criada servia chá.

Ao receber a xícara, Wang Shoutian não pôde deixar de demonstrar ternura no olhar; por vinte anos, na vida anterior, fora ela quem lhe servia chá, e ao olhar para aquela moça de quinze anos, um misto de doçura e melancolia o invadiu. Por alguns segundos, ficou absorto.

Logo recuperou-se, tomou um gole de chá e reprimiu as emoções. Depois, trouxe à tona os presentes.

A senhora Wang e Hegui ficaram muito felizes — era a primeira vez que o filho lhes trazia presentes; até os criados recém-chegados se alegraram, pois viam bondade no senhor.

Após algumas palavras, e quando todos se retiraram, a senhora Wang perguntou de súbito:

— Meu filho, você realmente gosta desta menina?

Nada escapa ao olhar de mãe; a breve mudança no semblante de Wang Shoutian não passou despercebida.

— Sim, mãe, gosto muito dela — respondeu Wang Shoutian, sem poder revelar toda a dívida de afeto acumulada em outra vida, apenas isso pôde dizer.

— Mas ela tem origem humilde, como poderá gerir uma grande casa? E com o seu sucesso, o Grão-Marechal certamente lhe arranjará casamento — a senhora Wang estava apreensiva, mas também sondava.

— Não posso fazê-la esposa principal, mas ao menos uma esposa secundária, sim — Wang Shoutian sabia que não teria escolha; sendo de origem camponesa e sem base sólida, o Grão-Marechal buscaria para ele um casamento à altura, com alianças vantajosas.

Mas não podia permitir que ela permanecesse criada, ou sequer concubina.

— Ora, você pensa mesmo nisso… esposa secundária, que ideia — a senhora Wang balançou a cabeça. — Se for concubina, nada a dizer; mas esposa secundária, será difícil.

— Mãe, as jovens das grandes famílias podem ser arrogantes; mesmo que não o sejam, dificilmente se adaptarão à simplicidade da nossa casa. A senhora não gostaria que eu vivesse isolado, não é? E ela também poderia cuidar da senhora com carinho — Wang Shoutian falou de olhos firmes.

— Deixe-me pensar... — suspirou a senhora Wang, tocada pela sinceridade do filho.