Capítulo Trinta e Quatro: Rompendo a Formação (Parte Um)

A chuva miúda caía incessante sobre a floresta, onde um destacamento de soldados aguardava em uma clareira à sua frente. Em tempos antigos, ali passava a estrada oficial.

O único consolo era que haviam erguido acampamentos e, tendo chegado pela manhã, puderam descansar metade do dia, alimentar-se com as rações militares e recuperar as forças.

A chuva não cessava, as nuvens escuras se estendiam pelo céu, conferindo ao campo de batalha uma atmosfera ainda mais opressiva.

Quinhentos soldados permaneciam sob as tendas, empunhando espadas, lanças e arcos, com expressões severas, tensas e, por vezes, ansiosas, lançando olhares preocupados para as campinas ao longe.

Ainda era madrugada, mas ninguém conseguia pregar os olhos.

No acampamento principal, Wang Shoutian mantinha o semblante sereno, embora sentisse certa inquietação no íntimo.

Um combate entre mais de mil homens, só de imaginar, não fazia o sangue ferver, mas sim gelar.

“Senhor, por que não armamos uma emboscada?” No abrigo, estavam reunidos os principais oficiais: He Sheng, Chai Jia, He Zhong, Zhang Yi e He Yi. Foi Chai Jia quem ousou sugerir.

“O comandante Lü Ji é um homem prudente. Esta floresta é rasa, impossível ocultar tantos homens. Além disso, se recorrermos sempre a emboscadas, perderemos o caminho reto do exército: enfrentar o inimigo de peito aberto, compreendem?” respondeu Wang Shoutian.

De sua vida passada, se havia algo de que se lembrava com clareza, era de um texto sobre Zhu Yuanzhang e Zhu Di. Dizia que ambos eram semelhantes, mas Zhu Di não possuía o mesmo ímpeto de enfrentar o inimigo em campo aberto.

Deixando de lado se o argumento era válido, Wang Shoutian admirava profundamente o espírito de “enfrentar o adversário de maneira franca e direta”.

Ao atacar de surpresa e matar Chen Xiang, conquistara certa fama, mas a maioria pensava: “Nada mais que um truque!”

Assim, poucos o consideravam um verdadeiro grande general. E onde estava a diferença? Faltava-lhe justamente o porte e o ânimo de vencer em batalha aberta; sem isso, nenhuma vitória consolidaria o prestígio de um rei.

Ardis e estratagemas são necessários, mas pertencem à estratégia, para criar situações de vantagem numérica ou em ações de guerrilha e hostilidades menores.

Contudo, na batalha decisiva, é imprescindível dispor de uma tropa capaz de enfrentar o inimigo de frente e vencer. Esse é o verdadeiro capital para intimidar os oficiais!

Mas não era momento de se alongar. Wang Shoutian falou com tranquilidade: “Ordenem que a tropa faça o desjejum cedo e, após a refeição, fiquem todos em alerta. Este é o local escolhido pelo comandante de Chuanzhong para ceifar nosso arroz durante a noite!”

Vestido em sua armadura, Wang Shoutian exalava um ar ainda mais marcial. Falava com natural autoridade, impossível não inspirar confiança.

“Às ordens!” Os oficiais saíram para transmitir as ordens.

“Notícias!” Meia hora depois, um batedor entrou quase de joelhos e anunciou em voz alta: “Detectamos sinais do inimigo à frente, uma unidade montada, provavelmente a vanguarda deles. Aguardo instruções.”

“Investiguem novamente!” ordenou Wang Shoutian, instruindo outro: “Ordenem que todos deixem o acampamento e formem no campo aberto!”

“Às ordens!” Dois soldados responderam em uníssono, bateram continência, se retiraram e transmitiram as ordens.

Imediatamente, os quinhentos homens formaram em ordem, conforme o sistema de pelotões e esquadras. Todos mantinham expressão grave e, mesmo entre camaradas, evitavam conversas enquanto se alinhavam no terreno baldio diante da velha estrada. Os movimentos e as fileiras eram impecáveis, resultado do treinamento.

Era esse o espírito militar que Wang Shoutian desejava, e ele se alegrou em silêncio. Montou no cavalo e postou-se diante da tropa, lançando um olhar afiado sobre os soldados:

“Homens, o inimigo veio ceifar nosso arroz, matar nossas famílias! Não perderei tempo com palavras. Estão dispostos a lutar ao meu lado, conquistar mérito e glória?”

A tropa respondeu em uníssono, clamando aos céus: “Lutaremos pelo comandante!”

Wang Shoutian assentiu e declarou: “Desta vez, liderarei pessoalmente. Se alguém recuar em combate, será imediatamente executado sem perdão. A cavalaria atrás de mim está encarregada de manter a ordem; qualquer um que recuar, seja qual for a unidade, será punido com a morte!”

Aqueles trinta cavaleiros não eram a guarda pessoal do general supremo, mas sim a sua própria cavalaria. Embora inferior à elite, bastava para servir como tropa disciplinar.

Diante disso, os quinhentos soldados ficaram em absoluto silêncio.

“Porém, se alguém conquistar méritos, tudo será recompensado conforme o devido valor. Não faltarei à palavra!” Wang Shoutian falou com voz firme, e por um breve momento reinou o silêncio. Em seguida, os soldados voltaram a clamar: “Lutaremos pelo comandante!”

A mobilização estava feita, restava aguardar.

Ao longe, surgiram batedores inimigos, observando atentamente a posição. Vasculharam a floresta em busca de emboscadas e depois voltaram para reportar.

Enquanto isso, do outro lado, em Chuanzhong, um homem de meia-idade em armadura ouvia o relatório do capitão dos batedores:

“O inimigo está em posição, bloqueando nosso caminho?”

“Sim, general, cerca de quinhentos e cinquenta homens, trinta deles montados, sem tropas auxiliares.”

Em expedições, sempre se levavam tropas auxiliares para logística e tarefas menores, mas ali, por se tratar de combate dentro do próprio condado, não seria necessário.

“Há soldados de negro?” O homem era Lü Ji, comandante local, com patente de general.

Os soldados de negro eram a elite da guarnição de Wenyang.

“Não, general!” respondeu o capitão. “A floresta é rala, e em cinquenta quilômetros não há tropas ocultas.”

“Você tem certeza?” Lü Ji franziu o cenho.

“Senhor, lutamos contra os soldados de negro há mais de dez anos, conhecemo-los bem. O inimigo tem apenas quinhentos homens; basta um olhar para saber se há soldados de negro. Não há dúvidas.” O capitão respondeu seguro.

“Podem retirar-se.” Lü Ji mudou de expressão, aborrecido com o tom do subordinado, mas aqueles homens eram veteranos de mais de uma década. Não seria prudente puni-los antes da batalha.

Assim que os batedores se retiraram, um oficial barbudo, de aspecto robusto e feroz, ajoelhou-se e disse:

“General, esse garoto é ousado. Permita-me atacá-lo imediatamente!”

“O capitão Cheng tem razão. Esse homem usou de artifícios desprezíveis para assassinar o general Chen Xiang. Queremos sangue, general!”

“Eles são só quinhentos e cinquenta, uma unidade recém-formada. Mesmo deixando cem homens no condado, temos seiscentos. Não podemos perder!”

“General, ordene o ataque!”

Diante da pressão dos oficiais, Lü Ji ficou ainda mais tenso. Chen Xiang era um guerreiro habilidoso e respeitado, e sua morte deixara muitos fiéis desejosos de vingança.

Ele próprio fora apenas capitão; se não seguisse o ânimo da tropa, dificilmente consolidaria o comando.

Não havia alternativa. Além disso, o adversário realmente tinha apenas quinhentos e cinquenta homens, e embora os números fossem próximos, a guarnição de Chuanzhong era veterana, enquanto o inimigo era novato. A vitória parecia certa.

Decidido, Lü Ji declarou: “Se esse garoto ousa formar em campo aberto, nós ousamos destruí-lo de frente! Todos em posição, quem descumprir será executado!”

“Às ordens!” Os oficiais responderam e a tropa avançou.

Wang Shoutian observava à distância, aguardando com paciência. Logo, o inimigo tomou a decisão e avançou.

“Lü Ji, afinal, não resistiu. É compreensível: com forças equilibradas, recuar diante de mim seria perder o comando sobre seus homens no futuro.”

“Matar!” Soaram gritos agudos ao longe. Pelotões inimigos tomaram posição.

“He Yi, conto contigo nesta batalha,” disse Wang Shoutian, entregando toda sua cavalaria de trinta homens a He Yi.

No passado, este homem fora capaz de, com vinte cavaleiros, abrir caminho entre milhares, invencível. Agora, enfrentava apenas setecentos, em sua maioria recrutas. Abriria o caminho com facilidade.

Isso era confiança.

He Yi, montado, mantinha expressão severa, uma aura de determinação mortal, e respondeu apenas: “Às ordens!”

Wang Shoutian recolheu os pensamentos, mantendo-se impassível, fitando o horizonte. Ao seu lado estava Gan Hou, pronto com a espada, aguardando o sinal.

Embora Chuanzhong tenha preservado alguns veteranos, não passavam de cento e cinquenta. O restante era tudo recruta.

Sua própria unidade, na verdade, só tinha uma equipe realmente experimentada; o resto era tudo novo, apenas batizado pelo fogo ao combater bandidos.

Mas, com o intenso treinamento e boa alimentação, Wang Shoutian acreditava que seus soldados superavam os adversários em qualidade.

Comparando apenas os soldados, havia vantagens e desvantagens para ambos.

Mas, em termos de sorte e destino, Wenyang e Changding estavam equilibrados. Contudo, agora Liu Siming estava morto, seu filho Liu Chaoyi assumiu, e o fôlego de sua facção diminuíra, enquanto do lado de Wang havia ainda o general Wang Zunzhi, um diferencial.

Chuanzhong sofrera grandes perdas, carregava o estigma da derrota, e restava-lhe apenas Lü Ji como figura de peso, enquanto Wang Shoutian contava com cinco oficiais de destaque: He Sheng, Chai Jia, He Zhong, Zhang Yi e He Yi, todos com sorte e destino alinhados, fortalecendo as chances de vitória.

Além disso, Chuanzhong, ainda que não estivesse longe, viera de dezenas de quilômetros, enquanto seus soldados já repousavam há meio dia.

Portanto, embora parecessem iguais, sua vantagem era grande. Se ainda assim não vencesse, era porque o destino já estava traçado.

“Ordene aos arqueiros: preparar para atirar!” comandou Wang Shoutian.

O porta-bandeira obedeceu, retirou duas bandeiras de comando e sinalizou.

De imediato, a tropa de arqueiros se moveu rapidamente, protegidos pelos soldados de escudo e espada, preparando arcos e flechas.

O inimigo continuava o avanço, o solo tremia sob seus passos, e o clima entre os dois exércitos se tornava cada vez mais tenso.

Quanto maior a tensão, maior o silêncio. Podia-se ouvir o cair de um alfinete.

“Preparar!” Quando o inimigo se aproximou, Wang Shoutian ordenou sem hesitar.

A bandeira foi erguida com força; cinquenta arqueiros puxaram as cordas ao máximo, prontos para disparar.

“Atirem!” Ao sinal da bandeira, o zunido das flechas cortou o ar, seguido de gritos e gemidos no campo adversário. Quase simultaneamente, o inimigo gritou e iniciou a carga.

Havia apenas cinquenta metros entre as linhas. Em segundos, estariam frente a frente. Os arqueiros só teriam tempo para um disparo.

Logo, as tropas se chocaram, e o campo se encheu com o clamor da batalha.