Capítulo Sessenta e Oito: A Destruição (Parte Um)

"Combater a rebelião! Combater a rebelião!" O exército inteiro bradou em uníssono, um clamor que parecia fazer a terra tremer. Após partirem da cidade, o moral das tropas elevou-se drasticamente, e até Wang Hongyi, o comandante supremo, sentiu o sangue ferver de entusiasmo.

Olhando para os lados, via os três batalhões da Tropa de Voluntários, totalizando mil e quinhentos homens. O general Zhang Yunxin, de Shacheng, também chegara prontamente após receber as ordens, trazendo outros mil e quinhentos soldados. Havia ainda os quinhentos homens de Gu Xu, os quinhentos de He Zhong e os trezentos da Guarda de Preto. No total, eram cinco mil e trezentos combatentes, além de cerca de mil soldados de infantaria de retaguarda. As demais tropas não puderam ser mobilizadas, e o general He Yi, do Batalhão Changce, embora convocado, não chegara a tempo.

Nesse momento, He Yi, comandante da Guarda de Preto, galopava à frente das fileiras exibindo sua proeza marcial. Metade era para intimidar o inimigo, metade era pura demonstração de força. Toda a região conhecia a bravura de He Yi; montado em seu cavalo, com a postura ereta e imponente, sua voz ao dar as ordens revelava um espírito de luta e uma confiança contagiantes. Por onde passava, provocava aclamações e aplausos, elevando ainda mais o moral da tropa.

De uma plataforma elevada, Wang Hongyi observava a cena com um leve sorriso, que logo se dissipou. Ele perguntou: "He Yi ainda não chegou?"

Zhang Yuzhi, que exercia interinamente a função de intendente militar — um cargo temporário equivalente ao de estrategista —, respondeu: "Ainda não, senhor."

Vendo que não havia ninguém por perto, Wang Hongyi comentou: "Hum, esse sujeito, He Yi, ainda enviou um relatório dizendo que, como os uniformes de primavera do mês passado não foram distribuídos e as tropas ainda usam roupas de inverno, a marcha está difícil. Que insolência."

Zhang Yuzhi, homem de extrema astúcia, percebeu que Wang Hongyi dizia aquilo de propósito para estreitar os laços entre ambos. Ele sorriu e disse: "Nos dias de hoje, generais arrogantes são comuns. Por que o senhor se irrita? Além disso, isso serve para entendermos melhor a situação dentro do domínio."

Após essas palavras magnânimas, Wang Hongyi retomou a compostura e, olhando para o Condado de Taisu, perguntou: "Como está a situação em Taisu?"

Desde que chegara, Zhang Yuzhi conquistara a confiança de Wang e passara a processar as informações coletadas pelo Departamento dos Treze. Embora não interferisse diretamente no departamento, ele gozava de total confiança. Quanto a Yu Zhao e Yu Liangbo, após a conquista de Taisu, Yu Zhao tornara-se o novo magistrado do condado. Yu Liangbo, assim como Zhang Yuzhi, era um acadêmico; um cuidava da administração e o outro da inteligência, organizando tudo para Wang Hongyi, funcionando, na prática, como um gabinete ministerial primitivo. As questões militares, contudo, eram tratadas pessoalmente por Wang.

"O Condado de Taisu foi entregue à família Li há menos de meio ano. Apesar das três limpezas que realizaram, ainda restam muitos agentes infiltrados que o senhor deixou lá", disse Zhang Yuzhi, balançando a cabeça. "Além disso, existe uma passagem secreta que pode ser usada. Atacar Taisu será uma tarefa fácil."

Ele não perguntou por que Wang Hongyi havia plantado agentes lá anteriormente.

"...Hum, Taisu foi conquistado por mim, e fui eu quem transferiu o registro civil para a família Li. Além disso, muitos refugiados foram deslocados e outros foram trazidos para o condado. Armar um esquema lá dentro foi fácil demais. Mesmo que a família Li fizesse uma varredura, seria impossível eliminar todos. Hoje, isso provou ser útil. Na verdade, mesmo sem esses infiltrados e a passagem secreta, levaríamos apenas um ou dois dias para conquistar este território", disse Wang Hongyi com um sorriso frio.

Na época em que soube que teria de entregar Taisu à família Li, ele ordenou imediatamente que tudo fosse preparado; essa era a vantagem da premonição. E agora, sua confiança não vinha apenas dos infiltrados, mas também do "Troar de Trovão".

Esse "Troar de Trovão" era algo que ele obtivera em sua vida passada através de um manuscrito secreto de carpintaria e aperfeiçoara com a ajuda de artesãos. Ele mantinha o conhecimento vivo em sua memória e, assim que assumiu o comando, ordenou secretamente sua fabricação. Infelizmente, até o momento, apenas duas unidades estavam prontas.

Esse "Troar de Trovão" era semelhante ao canhão de cerco da história terrestre, capaz de emitir um som estrondoso que abalava os céus, derrubando tudo o que atingia e abrindo crateras de sete pés de profundidade. Os soldados usavam um guincho para elevar um contrapeso e, após carregar a pedra, liberavam o mecanismo para arremessar blocos de cem quilos a uma distância de cem metros. Talvez uma cidade grande pudesse se defender, mas um condado desse porte não possuía defesas capazes de resistir. Mesmo com apenas duas unidades, ele poderia romper as defesas de Taisu em um único dia.

Contudo, em sua vida passada, o surgimento desse dispositivo atraiu a atenção de muitos lados e facilitou as conquistas de Li Chengye. Por razões desconhecidas, foi descoberto pelos bárbaros, e o quarto príncipe da Corte Real dos Bárbaros, Hu'erbo, tornou-se seu irmão de juramento por causa disso.

Ao pensar no quarto príncipe Hu'erbo, Wang Hongyi lembrou-se subitamente de que, em sua vida passada, o príncipe chegaria a Shu no mês seguinte para uma viagem de estudos — o que, na verdade, era uma missão de reconhecimento para observar a topografia e a situação da China.

Seu coração ficou pensativo. Nesta vida, Wang Hongyi naturalmente aprendeu a lição. Ainda não era o momento de usar o "Troar de Trovão". Se o fizesse agora, seria exposto. Se esperasse para usá-lo ao atacar o Distrito de Hongze ou a capital de Shu, Chengdu, o elemento surpresa garantiria uma vitória rápida, permitindo-lhe dominar toda a região de Shu de uma só vez.

Por ora, a situação em Taisu, com os infiltrados e a passagem secreta, já era suficiente.

He Yi, comandante da Guarda de Preto, gritou exigindo a rendição. No alto da muralha, Li Cunyi, ao ver a postura arrogante do oponente que abalava o moral de seus homens, virou-se para alguém ao lado e perguntou: "Consegue abater aquele homem?"

"Senhor, embora ele esteja exibindo sua bravura, está a trinta passos fora do alcance efetivo. A chance de acertar é de apenas metade", respondeu o homem, um sujeito de trinta anos com expressão severa e mãos deformadas pelo uso constante do arco.

"Atire! Se conseguir diminuir o ímpeto dele, já basta. Se conseguir matá-lo, haverá uma grande recompensa!", ordenou Li Cunyi. Aquele homem era um arqueiro de elite que ele recrutara com a intenção de assassinar Wang Hongyi em um momento crítico.

O arqueiro assentiu, aproximou-se de uma das frestas da muralha e parou. Logo abaixo, He Yi continuava sua exibição. O arqueiro não se apressou; mediu a distância com o olhar, ajustou o ângulo, retirou um arco potente e testou a corda, que vibrou com um som metálico. Satisfeito, pegou uma flecha cuja ponta brilhava sob o sol.

Após os preparativos, ele prendeu a respiração, tencionou o arco e fixou o olhar em He Yi. Li Cunyi e seus homens observavam abaixo, tensos.

O arqueiro soltou a corda bruscamente. Com um som cortante, a flecha disparou como um raio em direção a He Yi, a trinta metros de distância. Quase ao mesmo tempo, He Yi sentiu um alerta instintivo e inclinou-se para a esquerda. Ouviu-se um estalo: a flecha rasgou parte de sua roupa e da armadura de couro, desviando-se de sua trajetória original. He Yi, assustado, olhou para cima e recuou alguns passos.

No topo da muralha, ouviu-se um suspiro de desapontamento.

Ao ver a situação, Wang Hongyi não entendeu imediatamente, mas, após um tempo, compreendeu o que havia acontecido. Ele deu um sorriso frio e ordenou: "Chamem He Yi de volta! Vamos montar o acampamento e nos preparar. Hoje não haverá luta!"

"Sim, senhor!"

Ao ver o exército inimigo recuar para montar o acampamento, Li Cunyi ficou confuso e perguntou: "O que significa isso?"

Um oficial observou a cena e disse: "Senhor, embora já estivessem na região, as tropas marcharam de Wenyang até aqui e devem estar exaustas. Se atacassem agora, estariam muito cansadas. Provavelmente descansarão hoje para atacar amanhã."

Li Cunyi assentiu, achando a análise razoável, e perguntou: "Podemos aproveitar a oportunidade para atacar?"

"Senhor, um acampamento bem montado nunca esquece as defesas. Um ataque noturno só deve ser tentado quando o inimigo estiver exausto após uma longa batalha."

Li Cunyi concordou: "Então, que se faça o revezamento de vigília esta noite. Esperaremos para lutar amanhã!"

"Às ordens!"

Montar o acampamento era uma tarefa árdua. Primeiro, era preciso encontrar um local adequado. Depois, erguer uma muralha de madeira temporária: cortavam-se duas fileiras de troncos, uma longa e uma curta; as bases eram queimadas para evitar o apodrecimento e enterradas até a metade. Os troncos longos formavam a barreira externa, e os curtos, a interna, com tábuas de madeira entre eles, criando dois níveis. O nível superior servia para a patrulha e o inferior para o repouso e armazenamento de armas.

Cada grupo de cinquenta soldados ocupava uma área, com as barracas dispostas em pares. Valas de drenagem eram cavadas entre os setores, e era proibido circular entre os acampamentos. Cada setor tinha sua própria latrina. Quando terminaram, já era tarde da tarde.

Após uma hora de descanso, a ordem veio do comando central: "Hoje, todo o exército receberá carne!"

O exército inteiro vibrou. Em todo o campo, fogueiras avermelhadas começaram a arder. Em cada fogueira, soldados aguardavam ansiosos. Não demorou muito para que cestas de carne fossem distribuídas. Todos riam enquanto grelhavam o alimento, e logo o aroma de carne assada preencheu todo o acampamento.

Os soldados comiam com satisfação. Após a refeição, os sargentos ordenaram que todos se reunissem em seus postos. Enquanto todos se perguntavam o que estava acontecendo, um estrondo vindo do portão da cidade fez o exército inteiro estremecer.

Em seguida, ouviu-se o troar de cavalaria galopando em direção à cidade, e as trombetas de guerra ecoaram pela noite.

"Sigam as ordens! Saiam do acampamento imediatamente!" Os sargentos, que pareciam já saber o que ocorreria, deram a ordem. O exército, com ordem, marchou para fora do acampamento e correu para o portão.

Naquele curto intervalo, o portão da cidade brilhava em chamas, com centenas de cadáveres e mais de uma dezena de cavalos mortos. Mais adiante, soldados corriam de um lado para o outro em meio ao som de combate.

"Matar!" Ao ver a cena, todos entenderam. Sob o comando dos sargentos, os soldados avançaram em direção ao portão aberto.

A resistência dentro da cidade ainda era forte, mas alguns já haviam subido nas torres de observação. Flechas choveram, e vários defensores caíram gritando. Nesse momento, um general bradou: "O portão caiu! A cidade foi conquistada!"

Os soldados responderam em uníssono, um grito que rasgou a noite.

De repente, as chamas tremeluziram, as trombetas soaram e as nuvens escuras no céu se moveram rapidamente. Um relâmpago cortou o firmamento, seguido por um trovão estrondoso. Pingos de chuva grossos começaram a cair, transformando-se rapidamente em um temporal que apagou todas as tochas.

Wang Hongyi, encharcado, olhou para o céu e riu alto: "Ordenem ao exército que não se desespere! Já vencemos esta batalha! Enviem quinhentos homens da Tropa de Voluntários para proteger o centro de comando. Esta chuva não mudará o resultado. Enquanto o comando central estiver seguro, a vitória está garantida."

Os generais, ao ouvirem a ordem, não puderam deixar de admirá-lo. Era verdade.

Wang Hongyi sorriu friamente e acrescentou: "Ordenem que a Guarda de Preto se retire do ataque à cidade e patrulhe o perímetro externo. Mesmo que o céu tente protegê-los com esta chuva, ninguém escapará."

A ordem foi transmitida. Em meio aos trovões, com as roupas completamente molhadas, Wang Hongyi sentiu um prazer indescritível e uma coragem heroica que não podia ser contida.