Capítulo Dois: Observando os Presságios (Parte Dois)

Wang Shoutian ficou levemente surpreso, largou a bacia de cobre e olhou para os outros. Os jovens soldados não emanavam outros ares, mas possuíam duas finas nuvens brancas; Wang Shoutian refletiu sobre isso: uma era o sopro trazido pela identidade de soldado, equivalente a um funcionário público na Terra, semelhante ao prestígio de um pequeno oficial neste mundo. A outra era o sopro vital, algo como óleo e água misturados, facilmente distinguível a olho nu.

Ao voltar-se para si mesmo, de fato, não encontrou vestígio algum desse sopro vital. Em sua vida anterior, Wang Shoutian jamais deixaria de tê-lo; afinal, foi adotado mais tarde pelo senhor do distrito e herdou o posto mais alto, como poderia não tê-lo? Seria este o efeito trazido pela travessia e ruptura do tempo?

Nesse momento, a porta se abriu e um camponês foi trazido para dentro.

“Qihe se prostra diante de Vossa Senhoria!” O homem parecia robusto e cumprimentou com respeito.

“Hm, ouvi dizer que vocês querem voltar para as montanhas. Uma vez que já ingressaram em nosso exército, devem se submeter à disciplina militar. Saiba que, só por isto, eu poderia ordenar a execução de vocês!” Assim que o viu, Wang Shoutian o repreendeu friamente.

“Piedade, Vossa Senhoria, piedade!” Qihe, homem de senso prático, imediatamente se ajoelhou e suplicou, “Como ousaria eu fugir? Apenas não sei para onde ir e pensei em esperar nas montanhas!”

A desculpa era fraca, mas para os montanheses, era o máximo que se podia esperar. Wang Shoutian bufou e calou-se.

O ambiente na tenda tornou-se tenso, e Qihe, sem outra saída, continuou a se ajoelhar, implorando por clemência. Os presentes ficaram surpresos — desde quando aquele jovem oficial impunha tamanha autoridade?

Após um silêncio, ouviram a voz de Wang Shoutian, impassível: “Você é montanhês e se chama He. Qual o seu parentesco com Helang?”

Ao dizer isso, sentiu o coração acelerar.

“Vossa Senhoria conhece nosso Lang? Atualmente, ele é o chefe de nossa família!”, respondeu Qihe, surpreso, levantando a cabeça para Wang Shoutian.

“Sabia!” pensou Wang Shoutian. Em voz alta, porém, disse: “Já que queres voltar às montanhas, leve-nos juntos. Tenho assuntos a tratar com Helang.”

“Ah?” Qihe abriu a boca, atônito.

“Pode ir, prepare-se. Partiremos em breve.” Com um aceno, Wang Shoutian o dispensou. Qihe, embora cheio de dúvidas, não ousou perguntar mais nada e se retirou, deixando a tenda mergulhada no silêncio.

“Jovem senhor, pretende mesmo entrar nas montanhas?” Passado um tempo, He Zhong perguntou, hesitante.

“Sim”, respondeu Wang Shoutian, sem rodeios.

He Zhong ficou calado, depois insistiu: “Jovem senhor, aceitar entrar nas montanhas com os montanheses é sua escolha, mas qual seu plano? De fato, a saída dos montanheses nos fará perder força, mas outros grupos dispersos também existem. Além disso, há notícias de que o subcomandante Qian está por perto. Por que não nos juntamos a ele? Dizem que muitos conseguiram romper o cerco…”

O exército regional era organizado assim: cinco homens formavam um esquadrão, dez um pelotão, cinquenta um destacamento, cujo comandante já era um oficial de nona classe, chamado de subtenente acompanhante. Wang Shoutian agora ocupava este posto.

Dois destacamentos formavam uma companhia, comandada por um capitão acompanhante, também de nona classe. Quinhentos soldados formavam uma guarnição, chefiada por um comandante de exército. Três guarnições compunham um batalhão, sob um comandante geral, equivalente a um general, com mil e quinhentos homens. Três batalhões formavam uma divisão, sob comando de um general de operações, totalizando cinco mil soldados!

As tropas regionais eram poucas, e a região só dispunha de quatro batalhões; desta vez, um deles foi derrotado.

Wang Shoutian não respondeu de imediato, pois já esperava por essa pergunta. Fez um gesto e disse: “Chame Zhang Yi.”

“Sim, senhor!”

Pouco depois, Zhang Yi entrou, cumprimentando com rigor: “Senhor comandante!”

“He Zhong, conte a Zhang Yi o que ocorreu e diga-lhe o que disse agora”, ordenou Wang Shoutian.

“Sim, senhor!” He Zhong, resignado, repetiu suas palavras.

Zhang Yi ouviu tudo em silêncio, sem mover um músculo, apenas aguardando.

Wang Shoutian balançou levemente a cabeça, notando que Zhang Yi não era hábil em lidar com superiores, mas não se importou e disse: “De fato, o subcomandante Qian e seus remanescentes recuaram para o condado de Zhengding, mas o batalhão já sofreu grandes perdas. Se reunirem uma guarnição, será muito. Com tão poucos homens, conseguem defender uma cidade, mas dificilmente contra-atacarão.”

“Então, jovem senhor, pretende reagir?” He Zhong abriu a boca, surpreso.

“Sim. O inimigo à nossa frente, originalmente, era só um batalhão, e nem estava completo, dizem que eram oitocentos homens. Embora tenham vencido, também sofreram baixas. Além disso, após uma vitória dessas, certamente destacaram tropas para patrulhar e perseguir, deixando o quartel-general vulnerável.” Wang Shoutian, recordando-se da história, explicou: “Claro, após uma grande vitória, reforços virão, mas isso leva tempo. Agora, eles têm no máximo meio batalhão!”

Vendo todos atentos, alguns boquiabertos, Wang Shoutian continuou: “A situação é delicada. Se nos juntarmos aos outros, acabaremos cercados pelos reforços inimigos. Melhor é aproveitar a chance e golpear de surpresa — o efeito será muito superior a um confronto direto.”

“Senhor comandante, mesmo dispersos, o quartel-general inimigo deve ter soldados de elite; com nossos poucos homens, será difícil tomá-lo”, disse Zhang Yi.

He Zhong lançou um olhar surpreso a Zhang Yi: “O chefe do pelotão tem razão, jovem senhor. Mesmo encontrando o inimigo, não conseguiremos vencê-lo.”

“Por isso decidi acompanhar os montanheses”, explicou Wang Shoutian com um gesto. “Entre eles, há centenas de excelentes arqueiros. Se conseguirmos recrutá-los, ou ao menos tê-los sob nosso comando temporariamente, poderemos realizar esse ataque! Quanto ao destino, deixem comigo, já tenho um plano.”

Zhang Yi refletiu em silêncio e depois afirmou: “Se formos capazes de recrutar centenas de montanheses, poderemos lutar!”

“Se não conseguirmos, ao menos poderemos evitar o pior do inimigo!” Wang Shoutian sorriu e concluiu: “Já está na hora, vamos partir!”

Fugir para as montanhas ou para a cidade — não era o mesmo? Além disso, embora Wang Shoutian só tenha sido governador por três anos e depois fosse preso, com acesso limitado à informação, sabia quem era Helang, um dos primeiros generais sob o comando de Li Chengye.

Helang era chefe dos montanheses, envolvia-se com caça e peles, e ocasionalmente em negócios escusos relacionados à água, mas era um dos raros que ansiavam ser oficial, sempre buscando oportunidades.

Na história original, Li Chengye era apenas filho do magistrado; durante uma viagem, encontrou Helang, que se ofereceu para servi-lo, ganhando sua confiança e sendo promovido a confidente e, com o tempo, acumulando méritos e mudanças de nome, tornando-se He Zhong.

Apesar de ter perdido prestígio quando Li Chengye se tornou Príncipe de Shu, chegou a general de operações, comandando uma divisão e ocupando o posto de oficial de quinta classe!

Diziam que Helang era exímio lutador e arqueiro, liderando um grupo de montanheses destemidos. Ambicioso por cargos, parecia perfeito para ser utilizado.

Se pudesse usá-lo, além de seu conhecimento histórico sobre as fraquezas do inimigo, uma reviravolta não seria impossível!

Esse era o plano de Wang Shoutian.

Vendo sua decisão tomada e que realmente podiam evitar o pior do inimigo, Zhang Yi se curvou: “Sim, senhor!”

Era madrugada, com uma leve brisa.

O sol do amanhecer iluminava os campos, hora em que normalmente os camponeses iriam para o trabalho, mas naquele vasto descampado não havia vivalma.

Numa vila distante, nenhuma fumaça saía das chaminés; parecia um grande túmulo.

O vento soprava, e além do seu ruído, só se sentia o cheiro de sangue no ar.

O fedor da morte pairava naquela região já há dias.

Patrulhas de cavaleiros do exército vitorioso continuavam a recolher as cabeças dos fugitivos derrotados; muitos corpos sem cabeça juncavam os campos. Se não fosse o início do outono, uma epidemia teria surgido.

Os habitantes das aldeias próximas, quem pôde, fugiu. Quem não pôde, ao cair da noite, buscava abrigo em qualquer canto escondido.

Ser capturado era sentença de morte.

Na guerra, independentemente do vencedor, o povo sempre sofre.

Esse grupo de sessenta marchava em silêncio sob essas condições.

À frente, os montanheses lideravam o caminho; He Qi, na dianteira, conversava com outro homem.

“Sete, tem certeza de que devemos levá-los para as montanhas?” Um montanhês ao lado de He Qi demonstrava receio dos soldados: “E se causarem problemas?”

“Lá, será o Quinto que os receberá. Eles são só sessenta, não causarão confusão. Se tentarem, o Quinto saberá lidar.” He Qi parecia confiante em seu irmão.

Diante dessa afirmação, os demais montanheses nada objetaram.

Seguiram viagem. A trilha estava silenciosa, sem encontrarem soldados inimigos, apenas, de vez em quando, um ou outro cadáver.

O dia começava a clarear e tudo ao redor se tornava mais nítido.

De repente, um montanhês que fora explorar voltou correndo: “Sete, há uma aldeia à frente, com soldados inimigos vasculhando.”

“Quantos são?” perguntou He Qi.

“Uma dúzia de cavaleiros”, respondeu o homem.

He Qi, ciente, foi até o fim da coluna informar Wang Shoutian.

“Senhor, o que fazemos? Continuamos ou paramos para descansar?” indagou He Qi.

“Evitemos o confronto. Há outro caminho?” perguntou Wang Shoutian.

“Há uma trilha na montanha, mas é difícil”, indicou He Qi.

De fato, a trilha era tortuosa, mas pouco patrulhada por cavaleiros inimigos devido à dificuldade de acesso. “Vamos por ela. Marchar pelas estradas principais durante o dia é perigoso. Ainda temos mais um dia até o refúgio nas montanhas. Melhor sermos cautelosos”, decidiu Wang Shoutian.

He Qi concordou, liderou os montanheses pela trilha estreita, e Wang Shoutian, com seus soldados, os seguiu.