Capítulo Dezessete: Desculpa (Parte Um)

À noite, tudo ao redor estava mergulhado no silêncio.

A cidade de Jishui estava envolta numa atmosfera tranquila; todas as luzes já tinham se apagado, e reinava uma paz absoluta.

Naquele momento, embora soubesse do casamento de Li Chengye, Wang Shoutian ainda se sentia de ótimo humor. Sentado em seu quarto, segurava um espelho de bronze, observando as mudanças em seu destino.

Notou que, em apenas alguns dias, apoiando-se nos soldados e civis de Jishui, a marca de seu destino já havia recuperado um terço de sua energia, e, para seu deleite, começaram a surgir traços de uma aura dourada. Antes não percebia, mas após o episódio com Lai Tongyu, tornou-se evidente: fios dourados brilhavam tênues — era a graça ancestral que recebera pela lealdade de Lai Tongyu.

Observando com mais atenção, notou ainda fios de uma aura avermelhada, tênues e intermitentes; eram as energias de outros poucos indivíduos com sorte e destino promissores.

Por serem ainda fracos, não se manifestavam claramente.

Isso reacendeu a esperança em Wang Shoutian. O destino, pensou, podia ser fortalecido com a sorte dos heróis e valentes, e talvez, reunindo energias suficientes, poderia romper as barreiras do próprio destino. Mesmo não sendo originário deste mundo e enfrentando maiores dificuldades, não era impossível.

Quando deixou o espelho de bronze, pronto para dormir, alguém bateu à porta do lado de fora:

“Senhor! Algo aconteceu!”

Enquanto o tempo passava, do lado de fora da cidade, uma multidão se reunia silenciosamente numa colina a cerca de dois quilômetros dos muros.

Vestidos de forma desordenada, alguns portavam arcos de caça, outros seguravam facas, espadas, bastões e porretes. Sentados ou em pé, conversavam em voz baixa.

“Irmãos, desta vez que descemos da montanha, nosso objetivo é claro! Roubar dinheiro, comida e mulheres! Mas o oficial daqui não é qualquer um. Esperamos dias por uma chance de entrar na cidade, mas não conseguimos. Então, nosso propósito terá de mudar, não podemos voltar de mãos vazias, certo?” — disse friamente um brutamontes.

Ninguém respondeu, todos olhavam atentos, aguardando suas ordens.

O homem continuou:

“A cidade é difícil de invadir, mas as pessoas não são difíceis de roubar. Descobri que, além dos moradores da cidade, há famílias ricas que não quiseram se mudar para dentro dos muros. Estão próximas, mas se agirmos rápido, eles nada poderão fazer!”

“Chefe, mas essas casas têm fortalezas, muralhas altas e soldados particulares. Não conseguimos invadir!” — alguém protestou.

“Sim, mas há uma, dizem, que ficou rica e voltou para a terra de origem, mas ainda não construiu a fortaleza, e se recusa a entrar na cidade. Acham-se seguros rodeados de criados fortes, mas de que adianta? Eles querem ser presas, nós não vamos desperdiçar a chance, não é?”

Ao terminar, os olhos do grupo brilharam friamente:

“O chefe está certo!”

“Muito bem, todos voltarão cheios! Vamos beber e comer carne ao retornar!” — disse satisfeito o chefe, sério: “A essa hora, devem estar todos dormindo. Agora é a hora. Quem não tiver coragem, é melhor cair fora, não queremos covardes na montanha! Entenderam?”

“Entendido!” — responderam em uníssono, e, na escuridão, silhuetas negras partiram rumo à morada da presa.

A alguns quilômetros fora de Jishui, erguia-se uma grande residência.

Seu dono era um senhor de sessenta anos, de sobrenome Cheng, aposentado de um cargo modesto sob o comando do Grande General. Homem de princípios, valorizava especialmente o patrimônio ancestral.

Com o fim da guerra, ele regressou ao campo e construiu a nova morada sobre as ruínas da casa antiga.

Wang Shoutian o convidou para mudar-se para dentro da cidade, mas ele recusou.

Em sua visão, não havia grandes ameaças além de um ataque direto dos inimigos, agora barrados pelos muros de Jishui. Sentia-se seguro para expandir seus domínios.

Com anos de trabalho, quem sabe a família Cheng se tornasse poderosa.

Além disso, mantinha dezenas de criados armados e não temia bandidos.

Naquela noite, as luzes da residência se apagaram cedo. Todos dormiam profundamente, exceto alguns criados de guarda.

Construída sobre um vilarejo semiabandonado, a casa tinha altos muros. Nas ruas desertas, de repente, surgiram sombras silenciosas que se aproximaram rapidamente dos portões.

“Chefe, depois de roubar, como fugimos? Estamos longe da montanha.” — sussurrou um dos homens.

“Seu idiota, já investigamos antes! Eles têm carroças, bois, mulas. Vamos roubar tudo e levar junto!” — respondeu o líder, batendo-lhe na cabeça.

O homem encolheu-se e calou imediatamente.

O chefe observou ao redor e ordenou:

“Sejam rápidos, tudo deve ser resolvido sem demora.”

“Sim, chefe.”

Eram hábeis; mesmo após longa caminhada, não mostravam cansaço. Já haviam explorado o local antes e, sob ordens, escalaram o muro lateral.

O chefe liderava.

A casa estava silenciosa. Avançaram cautelosamente.

Encontrar a residência não foi difícil, mas dentro dela, precisariam agir conforme a oportunidade.

Primeiro, dirigiram-se ao estábulo, onde acharam mulas, cavalos e carroças. Sorriram satisfeitos: com esses meios, a fuga seria fácil.

“Tem gente aqui, cuidem deles primeiro. A família Cheng trouxe centenas de parentes e arrendatários; se forem alertados, teremos problemas!” — murmurou o chefe.

Ele avistou o local de descanso dos guardas e instruiu em voz baixa:

“Evitem barulho desnecessário, viemos pelo dinheiro, não para morrer!”

Seu apelido era “Rato das Montanhas”, conhecido por sua audição e visão aguçadas. Guiando o grupo como uma sombra, aproximou-se do portão onde vigiavam os guardas.

De repente, o chefe parou, sinalizando silêncio.

No escuro, uma luz brilhou rapidamente; uma adaga afiada apareceu em sua mão.

Diante deles, uma figura suspeita caminhava furtiva. Pelo traje, devia ser alguém importante da casa: magro, alto, com rosto claro, observando atentamente ao redor.

O chefe pensou em abordá-lo para obter informações sobre os tesouros da família Cheng.

“Ah, meu bem, finalmente chegou!” — sussurrou o homem, alegre, para um canto.

Alguém se aproximava.

Temendo serem descobertos, os bandidos pararam.

Logo, outra figura surgiu — era uma mulher. Ao se encontrarem, abraçaram-se sem cerimônia.

Diante da cena, os bandidos ficaram atônitos; não esperavam flagrar um encontro amoroso durante o assalto.

Ansiosos, o casal se envolveu. O chefe sorriu friamente e fez sinal para trás.

Num instante, homens fortes avançaram rapidamente; antes que o casal pudesse gritar, taparam-lhes as bocas e arrastaram-nos para um canto.

Ao ver o grupo desconhecido, o casal tremia de medo.

“Não gritem, ou sangrarão!” — ameaçou o chefe em voz baixa.

“Hmm hmm...” — sob o brilho da adaga, ambos assentiram freneticamente.

“Tirem o que colocaram em suas bocas.” — ordenou o chefe, e retiraram os panos que haviam enfiado. Mesmo assim, duas lâminas frias encostaram-se aos seus pescoços, fazendo-os tremer.

“Misericórdia, senhores, por favor!” — imploravam, agora apenas sussurrando.

“Poderia poupá-los, mas quero algo em troca.” — disse o chefe, girando a adaga, o rosto comum transfigurado pelo reflexo da luz. “Digam, quem são vocês na casa? Se forem inúteis, não viverão. Comece por você!” — apontou para o homem.

“Sou... sou subintendente desta casa...” — respondeu trêmulo, reconhecendo os assaltantes, sentindo as pernas vacilar. Em desespero, só pensava em salvar a própria vida. “Senhor, se poupar minha vida, pago o quanto quiser!”

Astuto, percebeu com quem lidava.

“Subintendente, é?” — o chefe sorriu, e voltou-se para a mulher. “E você? É esposa dele? Não parece.”

A mulher, vendo ali sua chance de sobreviver, apressou-se:

“Eu... eu não sou esposa dele, sou a terceira senhora desta casa...”

“A terceira senhora do velho Cheng?” — ao ouvirem, todos entenderam: a esposa com o criado! Os bandidos reprimiram risadas.

“Terceira senhora, que honra!” — zombou o chefe, sorrindo. “Então, um subintendente e uma das esposas. Podem nos dizer onde está o tesouro da casa?”

“... Eu realmente não sei...” — o subintendente empalideceu. Isso era a vida da família Cheng; se falasse, condenaria todos.

Não pôde terminar. O chefe tapou-lhe a boca e cravou-lhe a adaga no coração. O sangue espirrou, e ele largou o corpo ao chão.

A terceira senhora tapou a boca, sufocando um grito.

“Agora é sua vez.” — disse o chefe, fitando-a e segurando seu queixo. Sua adaga girava ameaçadora em seu pescoço.

“Eu digo, eu conto tudo!” — respondeu ela, apavorada.

“Muito bem, é bonita. Depois de pegarmos o dinheiro, você vem conosco para a montanha.” — riu baixo o chefe.

O que se seguiu foi mais fácil do que esperavam. Com a orientação da terceira senhora, saquearam o cofre de prata, roubaram carroças e mulas. Só foram descobertos quando já estavam saindo; ao som de tambores de alarme, fugiram rapidamente com a terceira senhora, deixando alguns criados mortos para trás.

“Rápido! Avisem a cidade! Relatem ao general, não podemos deixar esses ladrões escaparem!” — gritou, quase desmaiando, o velho Cheng ao acordar em meio à confusão, cuspindo as palavras entre dentes cerrados.