Capítulo Quarenta e Três: O Lago do Lótus Azul (Parte Um)

Nas florestas de uma região montanhosa do antigo Reino de Shu, as encostas, embebidas pela energia espiritual, encontravam-se cobertas por uma profusão de flores de todas as espécies.

Era já alta noite, a lua brilhava entre poucas estrelas, o céu límpido e profundo, onde a Via Láctea e constelações reluziam; embora fosse agosto, auge do verão, a altitude trazia um frescor suave. O vento dançava entre as árvores, a luz da lua banhava as montanhas, e, ao olhar para longe, parecia possível contemplar toda a extensão daquele reino.

Naquele instante, em uma dessas montanhas raramente tocadas por pés humanos, dois homens de meia-idade, vestidos como sacerdotes taoistas, permaneciam firmes contra o vento, observando a vastidão da terra.

No céu, as estrelas cintilavam, ora suspensas, ora ofuscadas, cada uma com seu brilho singular, enquanto na terra, as correntes de energia fluíam e oscilavam, ora elevando-se, ora se dissipando.

— Irmão Tongxuan, já percebeste algo com teu dom de observar o sopro vital? — perguntou um deles.

— Irmão Pingzhen, ainda não é claro, deixa-me atentar um pouco mais — respondeu o outro, concentrando-se nas correntes espirituais do solo, o semblante austero, mas com olhos de fênix brilhantes e gentis.

O outro, alto e esguio, traços suaves, olhos límpidos e uma aura serena, aguardava em silêncio, os olhos semi-cerrados.

Após algum tempo, Tongxuan suspirou:

— Esta arte de observar o destino é como um osso sem sabor, a menos que se alcance o nível dos iluminados — disse.

Vendo o companheiro confuso, esclareceu:

— O dom de perceber o sopro revela, para os iniciados, apenas presságios de boa ou má fortuna; para os experientes, mostra as cores e formas das energias; e, para os mestres, revela o destino de toda a terra. Eu alcancei o domínio, mas ainda assim sinto-me insatisfeito.

— Se podes distinguir bons e maus presságios, não seria isso suficiente para agir em conformidade? — questionou Pingzhen, intrigado.

— Ah, tu apenas cultivas o verdadeiro Tao, fortalecendo tua energia vital, mas não compreendes este caminho. Para aprender a observar o destino, é preciso talento nato, embora entre mil haja ao menos um assim, não é raro. O problema é que, mesmo se um verdadeiro dragão — o imperador prometido — nascer, sua energia não é distinta antes de reunir seguidores; quando falta o elemento propício, seu destino é igual ao de um homem comum. Por exemplo, o fundador de nossa dinastia, antes de ascender, tinha apenas o sopro de um senhor de condado! Dizer que um imperador nasce com energia celestial a explodir dos céus é mito. Se assim fosse, todos os dragões ocultos teriam sido encontrados e eliminados cedo.

Pingzhen então compreendeu: mesmo um futuro imperador, antes de reunir o povo, não se destaca no destino.

— Além disso, quando alguém reúne multidões, ainda que sem base, a boa fortuna o envolve, e há aqueles cuja energia rivaliza com a dos dragões ocultos. Assim, mesmo um mortal, ao tornar-se um senhor, adquire o sopro correspondente.

— E quando o verdadeiro dragão revela sua natureza, já governa milhões, domina o mundo. De que adiantaria saber então? Só investigando as raízes, observando o destino celeste e deduzindo o caminho humano, pode-se encontrar vestígios do verdadeiro dragão na aurora de sua ascensão. Mas isso exige ser iluminado; quem não é, jamais perceberá tais sutilezas. Por isso, considero esta arte como um osso sem sabor.

— Ao observar Shu, vejo a névoa cinzenta do ressentimento do povo, talvez por causa de rebeliões; há também nuvens brancas, energia dos condados; sobre Chengdu, uma névoa rubra, mas apenas somando três condados, o que não indica um sinal celestial, pois Wei Cundong, com cinquenta anos, já é idoso demais para unificar Shu, quanto mais o império.

— Contudo, desde que cultivo esta arte, tenho sentido, ao longo deste último ou dois anos, que o destino do mundo parece alterar-se.

A expressão de Tongxuan, normalmente serena, mostrava agora confusão, como se não compreendesse por que o fio do destino, antes tão certo, começava a se desfiar.

— Irmão Tongxuan, consegues discernir a causa desta mudança? — indagou Pingzhen, abrindo os olhos e lançando o olhar para a imensidão de Shu, mas em vão.

— Não sei. É apenas uma sensação. Nestes últimos anos, percebo que o fluxo antes harmonioso do destino foi interrompido, tornando-se caótico.

Para um alquimista espiritual, o mundo não passa de um fluxo de energia; todas as criaturas estão presas a estes ciclos, da vida à morte, da morte à vida, eternamente.

Desde tempos imemoriais, incontáveis sábios dedicaram a vida à busca do verdadeiro caminho, os chamados alquimistas do sopro, ansiando transcender vida e morte, alcançar a liberdade.

Esses, treinando corpo e mente, buscavam a união com o céu e a terra, desvendando seus segredos, seja furtando-os, seja harmonizando-se, absorvendo a energia vital do mundo para sua própria elevação.

Para esses dotados de talento e poder, o fluxo de energia de Shu, antes límpido, agora parecia fraturado e reorganizado, de modo inquietante.

— Se o destino realmente muda, isso afetaria o dragão oculto? — perguntou Pingzhen.

— Não sei... mas não é impossível.

Sabendo que Tongxuan era o mais notável entre os discípulos da terceira geração, mestre na arte de observar o destino e de poucas palavras, Pingzhen sentiu a gravidade da situação.

Franzindo a testa, Pingzhen insistiu:

— Irmão, não há meio de impedir tal desvio?

— Pingzhen, sabes bem que, apesar de nossos dotes, aos olhos do mundo somos chamados de imortais, mas, na verdade, ainda somos formigas sob o desígnio do céu, longe de sermos santos. As mudanças do mundo são insondáveis. Mesmo que as percebêssemos, só poderíamos salvar alguns, criar redutos de paz. Nem eu poderia alterar o destino.

Ao terminar, Tongxuan virou-se para partir, mas logo parou, suspirando:

— Contudo, talvez o mestre e os tios façam algo. Conheço seus temperamentos, mas nos últimos anos os anciãos do clã se recolheram em retiro, e não se sabe quando sairão...

Nesse instante, uma longa espada às suas costas vibrou, emitindo um som cristalino.

— Irmão! Tua espada! — exclamou Pingzhen.

— A Espada do Dragão Oculto está ressoando sozinha? — sacando-a de súbito, Tongxuan a segurou diante do rosto, o olhar agora mais sombrio.

Ergueu novamente os olhos para o céu, e até o brilho suave de seus olhos de fênix se estreitou:

— Parece que o mestre e os tios já retornaram do retiro. Isso complica as coisas.

— Irmão...

— Certamente algo ameaça o dragão oculto. Devemos retornar imediatamente ao clã. O resto não está em nossas mãos; basta seguir as ordens.

— Sim. — E Tongxuan olhou para o céu do nordeste, onde uma sombra começava a se formar, com uma solenidade nunca antes vista.

A questão era grave. Se o destino do dragão oculto realmente estivesse mudando, todo o esforço e energia investidos pelo clã seriam em vão. Mais ainda, suas ações, que até então seguiam a vontade celestial, passariam a desafiar o próprio céu.

O castigo divino poderia cair a qualquer momento; e enquanto para os comuns ele seria tolerável, para alquimistas como eles, seria devastador.

Se o acúmulo de mérito e energia, conseguido com tanto esforço pelo clã, não bastasse para compensar as culpas, o castigo poderia ser a própria redução da vida, sem apagar as faltas de todos.

O próprio caminho do clã poderia extinguir-se — só de pensar, um frio atravessava o peito.

Especialista em observar o destino e mestre nas artes das energias, Tongxuan sentiu-se ainda mais abalado ao cogitar tais possibilidades.

Os dois desceram rapidamente; em instantes, desapareceram do cume, surgindo mais abaixo, onde um caminho estreito levava ao coração da montanha. Uma vez dentro, encontrava-se um mundo à parte.

Sem hesitar, seguiram pela senda.

Em pouco tempo, diante deles surgiu o Portão da Montanha.

Um riacho serpenteava, águas cristalinas murmurando entre árvores ancestrais e relva macia, filas de árvores floridas em perfeita ordem, uma profusão de flores de todas as estações competindo em esplendor.

O vento soprava, fazendo ressoar os pinheiros com o riacho num concerto celestial; a umidade evaporava em névoa, repleta de energia espiritual.

Paisagens extraordinárias se sucediam até o centro, onde, num vale recôndito, erguiam-se as moradas do clã, tendo como núcleo uma sala única, encimada por raros vitrais, por onde a luz do sol incidia, formando um círculo de brilho alvíssimo de quase um metro, iluminando tudo ao redor.

No centro desse halo, havia um tanque circular de um metro de diâmetro e altura, onde a água atingia trinta centímetros de profundidade; no meio, uma lótus azul, semiaberta, de cinco pétalas, sob o olhar atento de uma dúzia de pessoas.

Ao perceberem a entrada dos dois, um dos presentes virou-se e disse:

— Eles retornaram.

Dois vultos ágeis adentraram.

— Saudamos o mestre, os tios e os irmãos. — Tongxuan e Pingzhen curvaram-se.

Os demais retribuíram o gesto com um leve aceno.

— Tongxuan, Pingzhen, chegaram em boa hora. Iniciemos a discussão sobre o dragão oculto — disse um ancião.

Os dois sentaram-se num canto, dando início ao conselho. Aqueles ali reunidos eram o núcleo do clã.

— Irmãos, convoquei-os hoje para debater o destino do dragão oculto. Embora sejamos alquimistas, também dependemos do advento do verdadeiro dragão para auxiliar nosso cultivo. Agora, temo que o destino, até então claro, esteja prestes a sofrer uma virada — declarou o ancião de longas barbas.

Ao ouvirem isso, exceto Tongxuan e Pingzhen, todos mostraram surpresa.

— Mestre, o que significa isso?

— O escolhido foi apontado por um iluminado; como pode haver erro?

— Um iluminado não erra, mas notícias vindas do mundo comum são preocupantes; indícios de mudanças surgem.

Uma mudança de tal ordem é rara, mas, quando ocorre, pode perturbar o destino, e até alterar o desígnio celeste.

Os sacerdotes presentes demonstraram inquietação.

— Que mudança é essa de que falas, mestre?

— Não seguimos de perto os assuntos mundanos; é preciso que o mestre esclareça.

O mais velho acenou com a cabeça:

— É natural. Observem o tanque de lótus azul.

— Nosso clã existe há setecentos anos; a cada ano, cem discípulos percorrem o mundo, dirigem templos, acumulam mérito, curam os enfermos, aproximam-se de oficiais e governantes, e assim reunimos parcela do destino favorável.

— Três séculos atrás, quando três iluminados estavam entre nós, ajudaram um soberano e, por sorte, adquiriram uma lótus azul singular, atraindo bênçãos e originando este pequeno tanque de lótus.

— Este tanque, limiar entre o mundo físico e o espiritual, impede a dissipação do nosso destino, cultiva a lótus e fortalece nossa sorte. A profundidade da água revela a prosperidade do clã; nossas artes e poderes derivam dele.

Todos sabiam disso, mas escutavam atentos. O líder fez uma pausa e continuou:

— Por muitos anos, a sorte apenas crescia. Porém, desde este ano, a água do tanque diminui, ao invés de aumentar. Este é o sinal do infortúnio.