Capítulo Vinte e Seis: Avanço (Parte Um)

Maio.

O sol já ardia intensamente e, mesmo pela manhã, a atmosfera era sufocante e úmida. O trigo semeado no inverno anterior estava quase todo maduro e o arroz novo crescia vigorosamente.

Quando uma lufada de vento passava, sentia-se um frescor revigorante.

Em meio a esse clima, Wang Shoutian ainda permanecia no campo, observando a plantação de trigo.

Três mil hectares, um mar dourado de espigas que reluziam sob o sol, causando uma sensação de conforto só de olhar. Wang Shoutian semicerrava os olhos e perguntava:

“Quando poderemos colher este trigo?”

“Entre hoje e amanhã, senhor. Já podemos colher; só aguardamos sua ordem!” respondeu Xue Yuan prontamente.

“Muito bem. E quanto aos preparativos para a distribuição das terras?”, indagou Wang Shoutian.

“Nos últimos dois meses, as terras já foram demarcadas. Cada família já reconheceu sua parcela; só falta sua palavra para oficializarmos a divisão”, disse Xue Yuan, apontando para os camponeses atarefados no campo.

“Excelente, é mesmo prudente preparar-se antes das chuvas”, Wang Shoutian ergueu a cabeça e sorriu. “Dou minha ordem: iniciem a colheita!”

“Aos seus comandos!” Com a ordem dada, cavaleiros transmitiram a mensagem e, em instantes, seis mil pessoas, munidas de foices, varas e outros instrumentos agrícolas, dividiram-se em doze grupos e avançaram como uma onda sobre os três mil hectares de trigo.

Os homens aptos colhiam, as mulheres amarravam os feixes, os idosos e as crianças recolhiam as espigas caídas, tudo corria em perfeita ordem.

Durante a colheita, o brilho da esperança estampava-se nos rostos de todos. Wang Shoutian então ordenou: “Pese-se primeiro o trigo de um hectare.”

“Aos seus comandos!”, respondeu Chai Maosen, que imediatamente destinou um grupo para colher um hectare e levar para pesagem.

Meia hora depois, o resultado estava pronto: “Senhor, a produção foi de dois shí por hectare.”

“Então tomaremos isso como base: dois shí por hectare, três mil hectares, seis mil shí no total. Reporte isso ao comandante!”, ordenou Wang Shoutian a Lai Tongyu.

“Aos seus comandos!” Como o relatório já estava redigido, Lai Tongyu apenas acrescentou alguns números e concluiu a tarefa.

Wang Shoutian abriu o documento, sorriu satisfeito e disse: “Enviem imediatamente ao comandante, cavalo veloz!”

“Sim, senhor!” Dois mensageiros montaram rapidamente e partiram a galope.

“Senhor, está muito quente, não quer procurar sombra?” perguntou Xue Yuan. “Podemos cuidar do resto aqui.”

Wang Shoutian balançou a cabeça: “Hoje não é necessário.”

Com a colheita, a alegria do povo só aumentava, e, mesmo cansados, não temiam o trabalho. Wang Shoutian sentia o ânimo de cada um, olhava para as nuvens no alto, onde a energia branca era tão densa que o selo dourado não podia mais conter, sendo desperdiçada em larga escala — o que era uma pena.

Agora, tudo estava pronto, só faltava a nomeação oficial do comandante.

Aquele era o décimo segundo ano de Chuizheng. Observando a situação do império, a corte real enfraquecia, enquanto os senhores regionais tornavam-se cada vez mais poderosos e expandiam seus exércitos. Wang Shoutian sabia que, em dez anos, as regiões se engoliriam mutuamente, surgiriam reis como Qin, Jin e Liang, e a luta pelo domínio nacional se intensificaria.

Enquanto isso, os povos das estepes, sem que se percebesse, também se unificavam, surgia um novo soberano, e, em breve, trezentos mil cavaleiros avançariam sobre o coração do império.

Diante desse cenário, restava a Wang Shoutian remar contra a corrente, valorizando cada segundo — era mais uma prova, mais um passo de progresso.

De Jishui até Wenyang havia pouco mais de cem li; com cavalos velozes, bastavam duas horas até a cidade principal.

Naquele momento, no escritório, Wang Zunzhi repousava os olhos fechados. O criado se aproximou, consultando:

“Comandante, o senhor deveria descansar um pouco ao meio-dia.”

“Não preciso. Ainda há assuntos a pensar. Podem se retirar.”

Wang Zunzhi permaneceu sentado por um tempo, sentindo a mente repleta de preocupações. Embora Liu Siming tivesse morrido, ele próprio já não tinha vigor para liderar campanhas. Se não conseguisse incorporar rapidamente aquela região, temia pelo futuro...

Entre os senhores de Shu, o mais forte era Wei Cundong, que já dominava três regiões, incluindo Chengdu. Se sua expansão continuasse e ele tomasse mais duas, se tornaria imparável.

Apesar de nominalmente comandar quatro condados e uma prefeitura, Wang Zunzhi controlava, na prática, apenas dois mil soldados de confiança — e, entre eles, raros eram realmente leais em situações críticas.

Por ora, ele ainda exercia autoridade, mas se exigisse lealdade a seu filho, todos seriam suspeitos. Isso era desanimador.

Contudo, o filho mostrava-se capaz, erguendo Jishui do nada.

Convém lembrar que, mesmo sendo comandante, Wang Zunzhi mal sustentava seus soldados, frequentemente tendo de pagar mais aos oficiais, sem recursos de sobra.

Já havia decidido ajudar o filho, mas o auxílio era pequeno; agora, o filho, partindo do zero, solucionava sozinho o problema.

Nesse instante, alguém bateu à porta ao longe: “Comandante, chegou um relatório de Jishui!”

Ao ouvir isso, Wang Zunzhi ergueu-se de súbito, foi até a porta, pegou o documento antes mesmo de o mensageiro falar, abriu-o e leu: “Foram abertas trinta mil hectares de boas terras, dez mil hectares de terras médias... colhidos seis mil shí de trigo.” Ficou imediatamente exultante.

Tudo tem seu procedimento: nem mesmo um comandante pode nomear livremente. Com Wang Shoutian relatando a abertura de quarenta mil hectares e obtendo seis mil shí de trigo, isso era resultado concreto, uma conquista real — por isso, Wang Zunzhi não podia deixar de se alegrar.

De volta ao escritório, retirou da mesa uma carta de nomeação e um selo de ouro; após conferir que tudo estava correto, ordenou: “Chamem Li Xian, que leve esta ordem imediatamente a Jishui.”

“Aos seus comandos!” respondeu o criado.

Li Xian, naquele momento, trabalhava em um gabinete do lado leste. Ao receber a ordem, leu-a, fechou o documento e murmurou: “Partirei imediatamente.”

Suspirou internamente. Embora já soubesse da intenção do comandante, dessa vez a nomeação foi emitida sem discussão, um sinal mais que claro.

Nem sequer era uma sugestão, era uma declaração pública.

Em Jishui, a colheita seguia a todo vapor. Ao meio-dia, os três mil hectares estavam colhidos, e feixes de trigo eram transportados para o centro da cidade.

Dez moinhos de pedra estavam alinhados, movidos por burros. O povo, em júbilo, jogava o trigo, e os animais giravam as pedras, descascando o grão.

O moinho consistia em duas pedras cilíndricas e grossas; a superior tinha uma abertura por onde o cereal caía, sendo moído e transformado em farinha, que, depois de peneirada, virava o alimento básico. O farelo servia de ração, por exemplo, para porcos.

“Transmitam minha ordem: registrem a quantidade de farinha e farelo produzidos por pedra de trigo.”

“Normalmente, aproveita-se setenta por cento”, respondeu Xue Yuan.

“De seis mil shí de trigo, obteremos apenas quatro mil shí de farinha. Dez litros formam um dou, dez dou, um shí. Desta vez, não distribuiremos por família, mas sim por pessoa. Quantos somos?”

“Senhor, somos cinco mil oitocentos e quarenta e uma pessoas.”

“Distribuam metade: três dou de farinha e um dou de farelo por pessoa. Ao receber a farinha, entreguem também o título de terra e casa. Assim que chegar a ordem do comandante, façam a entrega.”

“Senhor, sobrará muito pouco!”, observou Xue Yuan, preocupado.

“Basta manter o exército. E, no fim do mês, o arroz estará maduro — aí não serão mais seis mil shí, mas quanto produzirá o arroz por hectare? Chegará a quatro shí?”

Wang Shoutian lembrava de um registro da Terra:

No “Livro dos Canais da História”, consta o testemunho de Pan Xi, administrador de Hedong: “Cavando canais para irrigação, cultiva-se cinco mil hectares antes improdutivos, apenas usados como pasto. Agora, irrigados, produzem mais de dois milhões de shí de grãos.” Ou seja, a média de arroz irrigado era de quatro shí por hectare, sem considerar as terras mais férteis.

De fato, Xue Yuan ponderou e respondeu: “Acredito que sim.”

“Então está certo. Com trinta mil hectares de arroz, teremos um milhão de shí — ainda vamos nos preocupar com comida?” Wang Shoutian riu alto.

“Sim, senhor!”

“Mas se ninguém incomodou estes três mil hectares de trigo, já não posso garantir o mesmo para os trinta mil de arroz.” Wang Shoutian semicerrava os olhos, olhando ao longe. “Preciso me preparar.”

Essas ameaças poderiam vir de dentro e de fora. Um milhão de shí — isso era inimaginável! O comandante, mesmo com uma prefeitura e um condado, não obtinha tanta comida!

Nas demais regiões, a presença de latifundiários, poderosos e funcionários corruptos fazia com que o povo arcasse com mais de cinquenta por cento dos impostos, mas o comandante recebia menos de um décimo disso!

Em Jishui, fora alguns poucos latifundiários, não havia grandes proprietários nem muitos funcionários; assim, metade da produção era aproveitada diretamente, tornando Wang Shoutian economicamente superior ao comandante — não era exagero afirmar isso.

Com quinhentos mil shí de grãos, mesmo soldados bem treinados, consumindo cinco litros diários, poderiam alimentar vinte mil pessoas!

Então Wang Shoutian finalmente compreendeu por que, quando Li Chengye instalou-se em Jishui no passado, em apenas um ano conseguiu contra-atacar, conquistar o centro de Chuanzhong e até entregar voluntariamente o condado de Taisu (na época, achei que era pura lealdade). Com tantos talentos e recursos, tinha base para se rebelar — grãos e soldados eram abundantes!

O condado de Taisu não era terra vazia; ao tomá-lo, só conseguia cobrar um décimo de imposto, ainda desagradando o povo, enquanto Li Chengye, de posse de Jishui, podia facilmente subverter minha posição!

Infelizmente, em minha vida anterior, ignorei esse ponto crucial. Achei que, comandando duas prefeituras e sete condados, estava em vantagem, sem perceber que, em força real, estávamos no máximo empatados!

Por mais que o destino sorrisse, a sorte não surge do nada. Só quando se tem recursos reais de um imperador é que se torna imparável — como um dragão que encontra o rio.

Wang Shoutian suspirou. Não havia percebido esse ponto antes; só ao calcular a produção hoje se deu conta do essencial.

Mesmo assim, não poderia ficar com tudo: metade seria enviada ao comandante.

Ao despertar de seus pensamentos, já era tarde. Os funcionários empilhavam documentos sobre a longa mesa, suando em bicas.

Ao lado, outros servidores dividiam a farinha e o farelo em duas partes.

Wang Shoutian perguntou: “Os títulos de terra estão prontos?”

“Senhor, para mil duzentos e onze famílias já está tudo preparado, só falta sua ordem.”

Satisfeito, Wang Shoutian assentiu e olhou para as nuvens — que, em poucos instantes, haviam engrossado ainda mais.

Nesse momento, ouviu-se o tropel de cavalos ao longe. Um mensageiro adiantou-se, desmontou e ajoelhou-se:

“Senhor, o secretário Li Xian chegou com a ordem do comandante!”