Capítulo Vinte e Sete: A Estratégia de Cortar o Suprimento de Lenha (Parte Um)

Li Chengye conduzia cinco ou seis cavaleiros, desembarcando com eles na margem ocidental do rio, levando os cavalos para terra firme.

Ao observar a planície, Li Chengye viu que, após o banco do rio, estendia-se um bosque esparso e, mais adiante, os campos agrícolas próximos à cidade do condado. Era o mês de junho, e os arrozais dourados se perdiam de vista, com camponeses felizes trabalhando diligentemente.

Após avançarem um trecho, Li Chengye permaneceu calado, olhando à distância para a cidade do condado, separada por cerca de três li, e então comentou em voz grave: “Não imaginei que Wang Shoutian tivesse tamanha capacidade. Com estes trinta mil mu de arrozais, serão cem mil shi de arroz colhidos.”

Seguiam-no três homens, cada qual de aparência distinta.

O primeiro era um homem de cerca de quarenta anos, corpo alto e magro, rosto afilado, olhos reluzentes, impondo respeito sem necessidade de severidade.

O segundo, por volta dos trinta anos, era belo e robusto, traços marcantes, vestia uma túnica azul e demonstrava postura tranquila.

O terceiro era um jovem de aproximadamente quinze anos, também trajando azul.

O homem de trinta anos observou em volta e, mudando sutilmente de expressão, comentou: “Embora este condado tenha apenas mil famílias, pode colher mais de cem mil shi em uma safra. Já é suficiente para manter um exército de elite.”

Era Fan Liuhai. Na juventude, pobre ao extremo, sobrevivia vendendo sandálias de palha. Certa vez, ao vender mercadorias na cidade da comarca, encontrou um velho disposto a pagar alto preço por uma pá.

Fan Liuhai cumprimentou o idoso, que rapidamente respondeu: “Senhor Fan, não há por que me reverenciar!” O velho pagou a Fan Liuhai dez vezes o preço habitual pelas pás e ainda mandou alguém acompanhá-lo na viagem de volta.

Com o passar dos anos, a situação de Fan Liuhai melhorou, tornou-se ávido leitor de tratados militares, estudou com afinco e, aos poucos, desenvolveu um temperamento sério, rigoroso e resoluto.

“A divisão de terras conquistou o coração do povo, é difícil prever suas intenções. Chengye, há alguma maneira de agir nesse sentido?” Perguntou o homem de quarenta anos.

Era Li Yuanxian, tio de Li Chengye.

“É difícil. Atualmente o Grande Comandante não esconde mais, quase declarou abertamente que este é o herdeiro. É improvável conseguir algo por esse caminho.” Li Chengye balançou a cabeça.

Desde o casamento, Li Chengye havia mudado muito nos últimos meses; seus olhos tinham brilho intenso e sua postura era natural e imponente, inspirando respeito em todos ao redor.

Após ouvir isso, ninguém comentou. Que um ministro assim agisse era grave, mas, sendo o herdeiro, especialmente em tais circunstâncias, só agradava ao Grande Comandante — não havia como atacá-lo por isso.

“Meu senhor, tenho uma sugestão.” Neste momento, o jovem falou.

“Oh, Mestre Zhou, o que desejas dizer?” Embora Zhou Zhu fosse jovem, Li Chengye o tratou com gentileza: “Aqui não há estranhos, sinta-se à vontade para falar.”

Zhou Zhu tossiu e respondeu: “Honrado com a confiança de Vossa Senhoria, devo planejar em seu benefício.”

“As quatro cidades de Wenyang e uma capital: Kaiming é administrada pelo senhor Li, sempre benevolente, conquistou o povo, e os estudiosos competem para servi-lo.”

“Zhending é subordinada a Yanshan. Após a morte de Lu Yan em batalha, o Grande Comandante retomou o controle e nomeou Fu Ting como magistrado. Contudo, as finanças ainda servem às duas guarnições de Yanshan, sem grandes benefícios.”

“Donglan pertence ao comandante Zhang Yunxin de Shacheng; Xingxian, ao comandante He Yi de Changce.”

“Senhor, se deseja iniciar sua carreira, não deve fazê-lo em Kaiming, nem na capital de Wenyang.”

“Oh? Por quê?” Li Chengye olhou para Zhou Zhu, curioso.

Zhou Zhu continuou, tranquilo: “Kaiming já está sob controle do senhor Li. Se não fosse necessário manter discrição, poderia...”

Aqui ele fez uma pausa, depois prosseguiu: “Não tem mais sentido permanecer em Kaiming, e pai e filho juntos no mesmo condado chamam demasiada atenção.”

“A capital de Wenyang é terra dos parentes do Grande Comandante e não deve, de modo algum, ser entregue a estranhos. Mesmo que Vossa Senhoria vá para lá, pouco poderá fazer. Os demais condados já têm seus próprios senhores. Portanto, todos estes lugares não servem.”

“Se todos são inadequados, então não há futuro oficial?” Li Yuanxian protestou, irritado.

“Claro que não. Vossa Senhoria já repousa em casa há meses, é hora de assumir um cargo.” Zhou Zhu apontou para Jishui e sugeriu: “Aconselho que comece aqui.”

Fan Liuhai inspirou fundo, surpreso: “Realmente, Mestre Zhou é engenhoso. Se Vossa Senhoria assumir Jishui, estará declarando apoio à ascensão do herdeiro. Será o primeiro dos ministros a se manifestar, o que agradará muito ao Grande Comandante.”

“Neste momento, Jishui é recém-formado. Será que Wang Shoutian já o administra impecavelmente? Além disso, há poucos cargos vagos, mas ainda existem os de vice-prefeito e subprefeito. Creio que o Grande Comandante nomeará Vossa Senhoria como subprefeito.”

“Embora o subprefeito seja de oitavo escalão, ainda é auxiliar do magistrado, mas deve evitar suspeitas em tudo. Que utilidade terá?” Li Yuanxian franziu o cenho. “Seria melhor ser chefe militar, ao menos controlaria as tropas locais.”

“As tropas locais têm pouco valor, e o chefe militar é alvo fácil de suspeitas. O subprefeito, ao evitar suspeitas, estará seguro, mas ainda assim é o número dois do condado. Se o magistrado se ausentar, o subprefeito assume.”

“Este homem não ficará muito tempo em Jishui. O Grande Comandante o adotou como filho, logo o chamará para Wenyang. Quando isso acontecer, Vossa Senhoria como subprefeito, mesmo sem ser imediatamente promovido a magistrado, ao menos assumirá interinamente. Não é a oportunidade perfeita para comandar Jishui?” Zhou Zhu sorriu: “Vossa Senhoria é talentoso, capaz de conquistar corações. Com um pouco de convivência, os oficiais locais se submeterão. Não será o líder incontestável?”

“Além disso, Jishui está na linha de frente e sempre haverá combates com Chuanzhong. Mesmo que Wang Shoutian leve todos seus soldados, será preciso reconstituir as forças locais para defesa. Com o apoio de Li e Fan, Vossa Senhoria certamente prevalecerá. Então, poderá controlar tanto a administração quanto o exército, tornando-se o dragão oculto que finalmente se ergue!”

Era de fato uma estratégia ousada, um golpe de mestre.

Li Chengye riu alto, caminhando com as mãos atrás das costas: “Os três são da casa, talentos que o Céu me concedeu. Meu coração se alegra!”

E decidiu: “É o único caminho para a vitória neste momento. O Grande Comandante está exausto e deseja que os ministros auxiliem o herdeiro. Aproveitaremos seu desejo, mostrando lealdade. Este cargo certamente será nosso. Ao retornar, falarei com meu pai.”

Com o plano traçado e vendo a determinação de Li Chengye, os três se sentiram animados. Seguiram então pela margem do rio, adentrando a cavalo.

Ao longe, Jishui surgiu à vista. Li Chengye conteve o cavalo, admirando a cidade, como se já fosse sua por direito.

“Tan!” Soou então o sino, reverberando sobre Jishui.

Por um momento, os quatro ficaram confusos, trocando olhares.

Viram então fileiras de soldados saindo pelo portão da cidade, seguidas de aclamações: “Senhor!” — ecoando como uma onda.

Li Chengye desviou o olhar; era o povo que saudava espontaneamente.

Após alguns instantes, quinhentos soldados, divididos em cinco companhias, marcharam para fora dos portões.

Os soldados avançavam em ordem, movimentos sincronizados, passos firmes, formando longas linhas retas vistas de lado. Essa marcha silenciosa e disciplinada exalava uma atmosfera solene.

Os quatro não puderam deixar de mudar de expressão.

Logo depois, Li Chengye balançou a cabeça, sorrindo: “Antes, não dava tanto crédito à fama deste administrador, mas agora vejo que o subestimei. Cultiva boas terras, conquista o povo, impõe disciplina militar e treina soldados com rigor. É realmente notável. Talvez, com o tempo, não seja apenas um bom administrador, mas um grande general ou estadista.”

“Vossa Senhoria se surpreende, mas não se abala, corrigindo-se quando necessário. Isso me impressiona. É também uma dádiva do destino, permitindo-nos ajustar nosso plano.” Zhou Zhu sorriu: “Como este homem conquistou tanto o povo, mais motivo temos para tomar este condado. Caso contrário, haverá grandes problemas.”

“O treinamento dos soldados é bom, mas falta ferocidade, não são veteranos de batalhas.” Fan Liuhai riu: “Se Vossa Senhoria me der uma companhia, certamente os vencerei.”

Li Chengye assentiu, elogiando: “Vamos observar mais, fiquemos atentos!”

Naquele momento, Wang Shoutian observava seus soldados. Após dois meses de treinamento, os recrutas estavam quase todos selecionados. Sentiu uma onda de emoções ao recordar seu passado.

Em sua vida anterior, mesmo sendo Grande Comandante, pouco controlava as forças militares.

Em tempos conturbados, o poder militar é fundamental. Agora, com quinhentos homens sob seu comando, podia finalmente controlar seu destino. Afinal, o próprio Grande Comandante dispunha de apenas dois mil soldados de elite, e cada comandante de guarnição tinha mil e quinhentos.

Era o momento de nomear oficiais e consolidar o poder militar.

Wang Shoutian preferia fazer isso em campo aberto, fora da cidade, o que o enchia de entusiasmo.

“He Wulang, esse nome não é adequado para grandes feitos!” No alto de um monte fora da cidade, Wang Shoutian brincou com He Wulang.

“Senhor, de fato meu nome não é nobre. Por que não me concede outro?” He Wulang avançou um passo.

“Como és general, que teu nome signifique vitória! A partir de agora, serás He Sheng, que tal?” Wang Shoutian sugeriu sem hesitar.

“Obrigado, senhor! De hoje em diante, sou He Sheng!” He Wulang, radiante, ajoelhou-se para agradecer.

Ao retirar-se, Wang Shoutian assumiu expressão séria: “Onde está He Sheng?”

“Aqui estou!” He Sheng avançou, ajoelhando-se com um joelho, saudando militarmente.

“És valente e ousado, abateu Chen Xiang com precisão. Promovo-te a Capitão Auxiliar de Guarnição, comandando uma companhia.”

“Obrigado, senhor! Darei minha vida por ti!” He Sheng respondeu com voz firme, ajoelhando-se. Neste gesto, uma nuvem de energia se formou sobre sua cabeça — seu qi vital, vermelho com nuances douradas, condensou-se rapidamente.

Wang Shoutian ficou surpreso ao perceber que, ao se juntar ao qi vital, a nuvem revelava a silhueta de um lobo.

“Chai Jia, aproxime-se!”

“Aqui estou!” Chai Jia também avançou, ajoelhando-se com um joelho.

“És hábil em cavalaria e arcaria. Promovo-te a Capitão Auxiliar de Guarnição, comandando uma companhia.”

“Obrigado, senhor! Darei minha vida por ti!” Chai Jia respondeu alto, ajoelhando-se em gratidão. Praticamente promovido por Wang Shoutian desde o início, sentia-se profundamente agradecido. Seu qi vital, vermelho intenso, também logo se condensou em nuvem.

“Zhang Yi, aproxime-se!”

“Aqui estou!” Zhang Yi veio, ajoelhou-se.

“És exímio no treinamento militar, me acompanhas há tempos. Promovo-te a Capitão Auxiliar de Guarnição, comandando uma companhia.”

“Obrigado, senhor! Darei minha vida por ti!” Zhang Yi bradou, ajoelhando-se, e seu qi vital também logo se condensou.

Três companhias já tinham seus comandantes. Wang Shoutian olhou para He Zhong.

Sobre sua cabeça, fios de energia branca e um núcleo de qi vital avermelhado com nuances douradas se erguiam. Wang Shoutian suspirou: seu destino era comparável ao de He Sheng, talvez até superior ao de Chai Jia e Zhang Yi, mas ainda era jovem e tinha muitas falhas.

“He Zhong, aproxime-se.” Wang Shoutian olhou para ele, falando friamente.

“Aqui estou!”

“Foste campeão nas competições militares, muito bem. Nomeio-te chefe de pelotão. Mas, ao assumir este cargo, deves ter sempre em mente a lealdade e a dedicação!” Era uma chance concedida em reconhecimento ao esforço e habilidade marcial recentes. Qualquer deslize futuro não seria tolerado.

He Zhong ajoelhou-se e respondeu em tom grave: “Não desonrarei minha missão.”

“As companhias e pelotões ainda sem chefes serão organizados com os mais valentes, provisoriamente sob comando do velho corpo principal, aguardando futuras promoções.”

“Às ordens!” Os quinhentos responderam em uníssono, ajoelhando-se.

Nesse momento, Wang Shoutian avistou ao longe o grupo de Li Chengye, surpreendendo-se.