Capítulo Trinta: Uma Nova Conquista (Parte 2)

No início de junho

Wang Yan partiu desta vez para a província de Chengdu com um único objetivo: assegurar o casamento arranjado e firmar oficialmente o compromisso entre as famílias Wang e Song. Por isso, enquanto o noivado não fosse selado, ele não poderia retornar sozinho à cidade de Wenyang para prestar contas.

Inevitavelmente, mais uma jornada se apresentava diante dele.

Felizmente, ao longo do caminho, ele contou com a companhia do primogênito da família Song, cuja conversa espirituosa lhe causava admiração.

— Senhor Song, veja, adiante está o grande rio, o Ji Shui. Basta seguirmos pela margem, e em três ou cinco dias chegaremos ao condado de Ji Shui — disse Wang Yan, apontando para o rio diante do grupo que o acompanhava.

— Ji Shui... Já ouvi histórias sobre este rio. Dizem que nele vive uma ninfa-dragão, não é? — Song Ziye olhou para as águas, sorrindo, demonstrando interesse pela lenda.

Wang Yan também conhecia o boato, mas, sem nunca ter visto nada com os próprios olhos, não podia crer de todo. Limitou-se a sorrir e respondeu:

— Talvez exista, quem sabe.

Percebendo o desinteresse do anfitrião, Song Ziye não insistiu no assunto.

Logo, a embarcação previamente combinada aproximou-se da margem oposta. Assim que atracou, um homem de meia idade desembarcou, avistou Wang Yan e, com respeito, aproximou-se:

— Senhor, o barco está pronto. Podemos partir quando desejar.

Wang Yan assentiu e voltou-se para Song Ziye:

— Senhor Song, o barco chegou. Vamos?

— Se tudo está pronto, partamos sem demora — respondeu Song Ziye, lembrando-se das recomendações do pai e desejoso de chegar logo ao condado de Ji Shui para avaliar pessoalmente aquele Wang Shoutian, sem perder tempo.

— Sendo assim... — Wang Yan fez um gesto convidativo.

Embora herdeiro da casa Song, Song Ziye ainda era jovem e não pretendia ser descortês. Sorrindo, replicou:

— O senhor primeiro, tio Wang.

Após breve cortesia, Wang Yan embarcou à frente, seguido por Song Ziye e os demais. Logo estavam todos a bordo e o barco zarpou.

Durante o trajeto, Song Ziye mostrava-se de excelente humor, contemplando a paisagem com serenidade.

Porém, quanto mais se aproximavam do condado de Ji Shui, maior a hesitação de Wang Yan. Conhecia o local de visitas anteriores, recordava-se do cenário desolado e, em tão curto espaço de tempo, duvidava que algo significativo tivesse mudado.

Foi com grande esforço que persuadiu o patriarca da família Song a aceitar a proposta. Se, ao chegar, Song Ziye se deparasse com o mesmo quadro de abandono, talvez não considerasse os administradores incompetentes, mas certamente se decepcionaria.

Wang Yan era um homem astuto e compreendia bem o significado de a família Song enviar o primogênito: o futuro da aliança matrimonial ainda estava em aberto.

Essas preocupações o acompanharam durante a viagem e, em apenas três dias, Wang Yan sentiu-se adoentado de tanto ansiedade, mas não ousou manifestar-se. Só desejava que, ao chegar à cidade, Wang Shoutian soubesse agir de modo a dignificar o nome da família Wang.

Após muitos dias de convívio, Wang Yan já não nutria menosprezo pelos jovens da família Song. Embora circulasse na cidade o rumor de que a geração atual dos Song era medíocre, nos gestos e palavras de Song Ziye, Wang Yan percebia uma prudência e inteligência raras.

Aquela compostura serena, aliada ao humor afiado, estava além do alcance dos jovens comuns. Era, de fato, um verdadeiro herdeiro de grandes linhagens.

Tendo um irmão assim, pensava Wang Yan, a senhorita Song certamente também não seria uma mulher qualquer.

Suspirou, invejando a sorte de Wang Shoutian. Pensou, então, que, apesar de ter um filho, este ainda não estava prometido em casamento e dificilmente conseguiria uma esposa à altura da filha legítima dos Song. Um sentimento de melancolia lhe percorreu o peito.

Contudo, ponderando que uma aliança com os Song traria benefícios a toda a família Wang, suspirou em silêncio e afastou as mágoas.

Três dias depois, desembarcaram.

O grupo subiu pela margem ocidental do Ji Shui, levando os cavalos pela rédea, e observou atentamente a paisagem ao seu redor.

Diante dos olhos, estendia-se um amplo areal junto ao rio, seguido por um bosque ralo, e, ao longe, os campos de cultivo próximos à cidade.

Era já meados de junho e os arrozais douravam sob o sol, onde camponeses trabalhavam com afinco.

A alegria estampada nos rostos das pessoas era perceptível, mesmo à distância.

Wang Yan contemplou tudo aquilo com espanto e, virando-se para Song Ziye, disse:

— Senhor Song, estamos a cerca de cinco li da cidade. Montando os cavalos, logo chegaremos.

— Mal posso esperar para ver a cidade com meus próprios olhos — respondeu Song Ziye, após breve silêncio.

Era evidente que ele também se impressionara. Afinal, pelo que se dizia, Ji Shui havia sofrido com guerras e miséria.

Mas a cena diante deles era outra: dezenas de milhares de mu de arrozais rodeavam a cidade, campos dourados que pareciam se estender até o horizonte...

Enquanto um criado lhes entregava os cavalos, ambos montaram e seguiram para a cidade.

Por todo o caminho, Wang Yan se surpreendia com o que via e ouvia.

Naquele momento, deixou de duvidar da decisão do irmão: se tivesse deixado tal fardo ao próprio filho, mesmo com sua ajuda, jamais teria conseguido resultados tão impressionantes em tão pouco tempo.

A escolha do herdeiro, agora, já não lhe parecia inadequada.

Se até Wang Yan, morador antigo da região, se admirava, imagine-se Song Ziye, que conhecia de ouvir falar as condições dos quatro condados e da província de Wenyang.

O condado de Ji Shui era, dentre os quatro, o mais assolado pelas guerras. E, no entanto, apresentava-se agora próspero, com arrozais que produziam, ao que parecia, pelo menos cem mil sacas — algo inestimável em tempos difíceis.

Grãos e soldados — era tudo o que se precisava. A aversão inicial que sentia por Wang Shoutian dissipou-se em grande parte.

Restava, porém, observar o próprio Wang Shoutian, pois para merecer a mão de sua irmã, só um homem notável seria digno.

Assim, ambos seguiam em silêncio, cada um imerso em seus pensamentos.

Acompanhados de seus seguidores pela margem do rio, cavalgaram por mais de quatro li, até que a cidade surgiu à vista.

Mesmo já tendo sido surpreendido antes, Wang Yan não pôde deixar de se emocionar ao ver os novos muros e o portão imponente da cidade.

Para Song Ziye, que nunca estivera ali, bastou um aceno de aprovação.

O portão estava aberto e, vez ou outra, civis passavam, todos vestidos de forma limpa e digna, sem sinais de fome ou miséria.

Song Ziye sentiu-se ainda mais satisfeito. Percebendo o espanto de Wang Yan, comentou, sorrindo:

— Não esperava que os muros da cidade tivessem sido reconstruídos assim. Agora, sim, parece uma cidade de verdade.

Wang Yan, despertando de seus devaneios, suspirou:

— Para ser sincero, desde a reconstrução não havia voltado à cidade. Ver com meus próprios olhos esta obra me surpreende profundamente.

— Se o exterior já está assim, estou ansioso para conhecer o interior — disse Song Ziye, demonstrando expectativa. Wang Yan assentiu e ordenou que o grupo entrasse.

Ao mesmo tempo, enviou um mensageiro adiantado para avisar na delegacia do condado.

Mas o mensageiro logo voltou e sussurrou algo ao ouvido de Wang Yan, cujo semblante mudou de imediato.

Song Ziye, fingindo nada notar, continuou a observar a paisagem enquanto seguiam a galope em direção à sede do governo local.

Naquele momento, dentro da sede do governo, julgava-se um caso de assassinato.

Na cadeira principal estava Wang Shoutian, o juiz do condado.

Por coincidência, Wang Shoutian havia retornado há apenas três dias. Após obter um novo comandante para as forças locais, estava de bom humor, mas logo foi chamado para julgar um caso difícil.

Sem alternativa, assumiu o papel de juiz, agora já com uma equipe formada de oficiais, todos armados com bastões, imprimindo respeito ao tribunal.

Do lado de fora, uma multidão de curiosos se aglomerava.

Aos pés do tribunal, ajoelhavam-se algumas pessoas: uma mulher e vários homens.

A mulher era de feições delicadas, corpo elegante, com uma beleza singular. Agora, chorava copiosamente, despertando piedade.

Wang Shoutian a observou rapidamente e compreendeu a situação.

Embora o condado de Ji Shui estivesse arrasado, a retaguarda ainda abrigava alguns habitantes, especialmente famílias de posses.

A vítima do caso era um dos abastados: Zhang Shaoyun, marido da mulher ajoelhada.

Zhang Shaoyun era o filho legítimo mais velho, órfão de pais, conhecido por sua retidão e sem inimigos declarados. Não tinha irmãos para disputar herança. Após vários dias desaparecido, seu corpo foi encontrado num campo fora da cidade, e o caso tornou-se um mistério.

Uma chuva recente apagara quaisquer vestígios, o corpo não apresentava marcas de violência, indicando morte súbita.

Carregava dinheiro consigo, portanto não fora assaltado.

Para piorar, o velho criado da vítima também morreu logo depois, mas antes confidenciou ao filho que o patrão fora assassinado.

Apesar de não detalhar o crime, a história logo se espalhou e os parentes da vítima apresentaram queixa à justiça.

Wang Shoutian aceitou o caso e, após minuciosa perícia, encontrou uma fina agulha de prata cravada no crânio da vítima.

Ainda assim, o culpado não foi identificado.

Naquele dia, Wang Shoutian resolveu prender a viúva.

Na reavaliação, três dias depois, ela estava ainda mais abatida.

O povo, amontoado à porta, murmurava entre si; respeitavam o juiz, mas achavam a decisão precipitada.

Entre a multidão, uma dezena de pessoas misturava-se, observando a cena.

A mulher chorava desconsolada, enquanto Wang Shoutian, resignado, decidiu soltá-la.

O público comentou em voz alta, mas, tendo outros casos a serem julgados, não se dispersou.

Entretanto, um dos presentes ergueu as sobrancelhas, intrigado.

— Tio Wang, o que achou do julgamento? — indagou Song Ziye, que, junto ao grupo, assistia há algum tempo, um tanto decepcionado com a decisão.

O caso era, de fato, complexo: sem provas, sem vestígios, impossível identificar o assassino.

Mas, justamente por esperar mais de Wang Shoutian após ver a cidade, Song Ziye não pôde deixar de se sentir frustrado.

Wang Yan, percebendo o sentimento do companheiro, ponderou que, apesar de tudo, estava satisfeito com o que vira. Afinal, Wang Shoutian era um jovem administrador, exímio nas artes militares e na agricultura, mas nem todos nasceram para julgar crimes; isso não era grave.

— Este caso, de fato, não tem solução — comentou.

Mal terminara de falar, quando alguns oficiais trouxeram dois detidos.

Um deles era justamente a viúva recém-libertada, agora sem forças sequer para chorar. Ao seu lado, um rapaz.

— O que será isso...? — Wang Yan e Song Ziye expressaram surpresa.

E não só eles; os próprios habitantes, ainda reunidos, exclamaram em tumulto.