Capítulo Oitenta e Dois: Indignação e Melancolia (Parte Final)

— Vossa Excelência tem toda a razão.

Yu Liangbo achou que aquilo fazia sentido e animou-se, prosseguindo:

— Esta é realmente uma ponderação sensata. No atual momento, quer encaremos a situação interna ou externa, não é conveniente mobilizar tropas, mas também não podemos recusar de imediato. Os discursos sobre a moralidade e os princípios éticos estão suspensos bem alto como o sol no firmamento. Se Vossa Excelência recusar de forma categórica, ferirá a benevolência e a retidão.

Zhang Youzhi acrescentou:

— Considero que este assunto deve ser tratado separando os negócios públicos dos assuntos privados. A nossa grande causa é, naturalmente, um assunto público, enquanto os problemas da família Song, no fundo, não passam de um assunto privado. Se levantarmos armas de forma precipitada quando as nossas fundações ainda não estão firmes, é de recear que os heróis de todo o império não só deixem de ver Vossa Excelência como alguém benevolente, mas antes considerem que sacrificou o interesse público em prol do privado, tornando-se motivo de chacota para o mundo. Quanto a saber como lidar com esta moralidade privada, julgo que podemos agir em duas etapas.

— Ah? E quais são essas duas etapas? — perguntou Wang Hongyi, batendo com a palma da mão.

— Em primeiro lugar, Vossa Excelência pode escrever uma carta de próprio punho a Wei Cundong, com um tom sincero e premente, elogiando-o como um herói que certamente não se rebaixará a usar mulheres e idosos como reféns. Convém também sublinhar que, nesta contienda entre senhores de província, na medida do possível, deve evitar-se o envolvimento de inocentes, deixando sempre uma porta aberta para o futuro. Liu Zhaoyi conduziu o povo contra as muralhas numa loucura desesperada, pelo que a sua execução por parte de Vossa Excelência era perfeitamente natural; contudo, nem por isso foram punidos a sua esposa e os seus filhos, muito menos se exterminaram os três ou nove clãs. Agora, Wei Cundong pretende fazer recair o castigo sobre a família Song, sendo que a família Song é a família da vossa esposa. Será caso para exterminar os três clãs? Quem inicia tais atrocidades corre o risco de ficar sem descendência. Se hoje Wei Cundong ousa exterminar três clãs, caso venha a ser derrotado, não fará Vossa Excelência o mesmo com nove clãs? Isto deve bastar para fazer Wei Cundong refletir. A carta não precisa de ser excessivamente explícita nem conter ameaças diretas; basta que a intenção transpareça. Além disso, esta carta permitirá que o mundo inteiro elogie a retidão, a sensatez e a generosidade de Vossa Excelência.

Ao ouvir isto, Wang Hongyi não pôde deixar de bater palmas, maravilhado:

— Muito bem dito. E qual é a segunda etapa?

— Em segundo lugar, Vossa Excelência pode enviar secretamente emissários para oferecer, de forma oculta, uma recompensa pela salvação de Song Han. Se tiver êxito, será um ato de imensa virtude; se falhar, teremos pelo menos feito tudo o que estava ao nosso alcance.

Esgotado o tema, a deliberação estava tomada. Por momentos, o salão ficou em absoluto silêncio, ouvindo-se apenas o bater das gotas de chuva contra as janelas.

Wang Hongyi sentou-se erguido na cadeira, com o olhar perdido na distância. Pouco depois, suspirou:

— Bem pensado. Emitirei uma recompensa secreta: quem conseguir resgatar Song Han receberá a graduação máxima de três níveis de nobreza ou mil lanças de ouro puro.

— Vossa Excelência é brilhante — curvaram-se ambos em conjunto.

— Levantem-se, vós dois. Sois ambos ministros de confiança deste domínio e, graças ao vosso engenho e ponderação, o dia de hoje resolveu-se a contento. Possuís uma erudição sólida e uma conduta irrepreensível. Desejo confiar-vos cargos de grande responsabilidade no futuro, razão pela qual não vos promovo precipitadamente — receio que, sendo o vosso tempo de serviço ainda curto, isso acabe por abalar as vossas fundações — disse Wang Hongyi, soltando um profundo suspiro. — Contudo, com a chegada da primavera, elevar-vos-ei à oitava categoria principal para continuardes a participar nos grandes destinos do Estado.

Yu Liangbo e Zhang Youzhi trocaram um olhar, cientes de que, embora a patente oficial parecesse modesta na aparência, equivalia na prática ao cargo de chanceler do gabinete. Imediatamente, prostraram-se de joelhos:

— Vossa Excelência, estas palavras enchem-nos de temor. Éramos outrora simples plebeus e fomos promovidos por vossa exclusiva mão. Só podemos servir com o corpo trémulo e devorar as nossas vidas para vos retribuir minimamente. O nosso prestígio e antiguidade são ainda parcos; uma nova promoção súbita poderá escandalizar o mundo cá fora. Rogamos a Vossa Excelência que pondere e decida com prudência.

— Considero ter a capacidade de discernir o valor dos homens. Ambos possuís grandes talentos, nisso acredito firmemente. O que deve ser promovido, será promovido; isto faz-se em prol do bem público, não por favor pessoal. O talento deve ocupar o lugar que lhe é devido, e esta distinção não pode deixar de ser feita. Não recuseis, pois ainda terei de vos confiar muitas tarefas de relevo.

O peso de tais palavras comoveu-os profundamente, fazendo-lhes brilhar os olhos com lágrimas contidas, e voltaram a prestar vénia.

— Apesar de tudo o que foi dito, este é um terrível infortúnio para a minha esposa — disse Wang Hongyi, cuja expressão antes jubilosa se ensombrara de imediato. Amparando a face com a mão, suspirou: — Hei de lho transmitir pessoalmente.

Os dois cortesãos curvaram-se e retiraram-se do gabinete. Wang Hongyi caminhou até à ombreira da porta para observar a chuva que continuava a cair. Uma rajada de vento soprou, infundindo-lhe uma súbita frescura pelo corpo e renovando-lhe o ânimo. Voltou-se para perguntar:

— Há quanto tempo chove? Mostra sinais de abrandamento?

Um criado, de vigília junto à entrada, acudiu a sorrir:

— General, esta chuva ainda vai demorar. Se Vossa Excelência tenciona sair, terá de calçar os tamancos de madeira para percorrer os corredores cobertos.

Wang Hongyi assentiu com a cabeça, saiu e dirigiu-se aos aposentos da senhora sua mãe.

Em circunstâncias normais, a notícia seria digerida com maior facilidade, mas receava que o impacto súbito pudesse prejudicar a gravidez da esposa. Decidiu, portanto, inteirar primeiro a velha senhora para que esta pudesse transmitir a má nova com tato e brandura.

Caminhava pelo corredor protegido. A poucos metros de distância, pairava uma névoa diáfana, enquanto uma chuva miúda, fina como agulhas de costura, caía em catadupas. Mais perto, as folhas viçosas encontravam-se ensopadas pelas gotas, reluzindo com um brilho esverdeado.

O outono aproximava-se a passos rápidos e as chuvas tornavam-se cada vez mais frequentes. Aquela garoa suave costumava ser a mais aprazível; apesar da inquietação no peito, Wang Hongyi sentia-se revigorado e, sem dar por isso, alcançou a entrada do pátio da velha senhora. Tratava-se de uma residência recatada. Ao subir os degraus, a aia-mor He Gui, encarregada dos aposentos da senhora, deu por ele e acorreu num ápice. Após cumprimentá-lo, guiou-o para o interior.

Pelo caminho, as jovens criadas que avistavam a aproximação de Wang Hongyi afastavam-se para os lados, abrindo-lhe passagem.

Avançando com passo firme, já se escutavam vozes femininas do interior, misturadas com o riso cristalino da velha senhora. Ao aperceber-se da atmosfera alegre, um sorriso desenhou-se no rosto de Wang Hongyi, que apressou o passo para entrar.

Nesse instante, reparou que, com exceção de Song Xinyu, tanto Zhao Wan como Su'er ali se encontravam, rodeando a velha senhora e conversando animadamente num ambiente de acolhedora harmonia. Ao verem entrar Wang Hongyi, Zhao Wan e Su'er levantaram-se para o saudar.

— Mãe, hoje pareces estar de excelente humor — sorriu Wang Hongyi. Contudo, o sorriso mal despontara que logo se desvaneceu. — Mãe, tenho algumas palavras a dizer-vos.

Zhao Wan e Su'er fizeram ademanes de se retirar, mas Wang Hongyi deteve-as com um gesto:

— Não é necessário, fiquem todas a escutar.

— Ora, meu filho, apresentas-te com tal solemnidade. Que assunto tão grave será esse? — inquiriu a velha senhora, enquanto as restantes criadas se retiravam, deixando apenas o pequeno grupo no salão.

— Mãe, trata-se verdadeiramente de um grave problema. Wei Cundong agiu. Devastou a família Song, confiscando dezassete estabelecimentos comerciais nas três comarcas de Chengdu, e decretou a execução de setenta e três pessoas, incluindo o meu sogro, sob a acusação de cumplicidade com os rebeldes, devendo todos ser decapitados no próximo mês — revelou Wang Hongyi, com o semblante carregado de sombria gravidade.

— O quê?! — exclamaram as mulheres, sobressaltadas. A velha senhora levantou-se de imediato: — Há tal coisa? Meu filho, que tencionas fazer?

— Naturalmente, tentarei primeiro dissuadi-lo e, em seguida, resgatá-los. Contudo, este assunto diz respeito à minha esposa, e o motivo pelo qual recorro a ti, mãe, é para saber como lhe dar esta notícia com a devida cautela...

Sendo mulher de inteligência lhana, a velha senhora compreendeu de imediato a apreensão do filho:

— Temes que, ao saber disto, a nora sofra um desgosto que ponha em risco a gravidez?

— Exatamente. Mas também não podemos ocultar-lho para sempre; chegará o dia em que a verdade virá à tona. Os entendidos dizem que a gravidez tem dois períodos críticos: os primeiros três meses e os últimos três meses. Encontramo-nos precisamente no intervalo entre ambos. Pensei que tu, mãe, poderias transmitir-lhe a notícia com brandura, ajudando-a a aceitar a realidade sem sobressaltos que prejudiquem a gestação.

A velha senhora anuiu repetidas vezes com a cabeça e ergueu-se prontamente:

— É um assunto de extrema gravidade. Serei eu a falar-lhe.

Su'er também se levantou:

— Primo, tia, eu também irei convosco.

Wang Hongyi interveio:

— Wan'er, neste momento tu não deves ir.

— Sim, meu marido — respondeu Zhao Wan, que se tinha posto de pé com a intenção de os acompanhar. Ao ouvir a proibição, teve de se conformar.

Enquanto a velha senhora e Su'er se adiantavam para cumprir a tarefa, Wang Hongyi disse:

— Wan'er, vem dar um passeio comigo. Tenho algumas coisas para te dizer.

Ambos caminharam em silêncio por entre vários corredores sinuosos. Não muito longe, avistava-se um pequeno lago com um pavilhão de águas; uma ponte de pedra em ziguezague conduzia diretamente à margem, onde, sob uma fileira de salgueiros chorões, repousavam mesas de pedra e bancos de bambu. Sentados no pavilhão, Wang Hongyi contemplou demoradamente a superfície daquele lago de meio acre e, passado um instante, inquiriu:

— Como tem corrido a gestão da herdade ultimamente?

Zhao Wan não esperava semelhante pergunta. Refletiu por momentos antes de responder:

— No início não compreendia nada, por isso pedi ajuda ao meu pai e à minha mãe, além de ter aprendido algumas coisas com a minha irmã. Agora vou gerindo as coisas com dificuldade, sem grande brilho, mas aceitável.

— Muito bem. Já está muito bom. Não defraudaste as esperanças do marechal meu pai... Hoje convidei-te a vir para abrirmos o coração um ao outro.

Zhao Wan abriu os olhos de par em par, fitando-o com atenção.

Wang Hongyi olhou para o horizonte e soltou um suspiro:

— Só recentemente compreendi que o marechal teve de suportar um fardo imenso por amor a nós. Como sabes, o marechal adoptou-me, e o meu próprio pai biológico tinha apenas um único filho. Isto significa que existe a necessidade de assegurar duas linhagens em simultâneo.

Wang Hongyi fora inicialmente casado com uma esposa secundária de estatuto igual ao da principal e, posteriormente, designado por Wang Zunzhi como herdeiro legítimo para desposar uma esposa principal. Sendo Wang Hongyi um filho póstumo, a decisão de nomear o pequeno herdeiro equivalia, na prática, a extinguir a linhagem do seu pai biológico. Semelhante arranjo era indefensável perante as leis do decoro ritual; por essa razão, Wang Zunzhi fizera questão de casar primeiro Wang Hongyi com uma esposa de estatuto intermédio, cujos filhos viriam a perpetuar a linhagem do pai biológico. Apenas o filho gerado com a posterior esposa principal perturbaria a linhagem direta de Wang Zunzhi. Essa era a lógica subjacente à dupla sucessão de linhagens.

O processo tocava na delicada questão do culto aos antepassados e na herança da fortuna e virtude ancestrais. Na sua vida anterior, Wang Zunzhi não providenciara tal consórcio secundário; olhando para trás, apercebia-se de que a fuga precipitada do passado, aliada ao facto de Wang Zunzhi ter enfrentado o inimigo debilitado pela doença e de ter imposto o jovem herdeiro num momento de extrema confusão, esgotara todas as suas energias, impedindo-o de acautelar tal pormenor. Além disso, a sua própria posição política de então era demasiado instável, pelo que procurava o apoio da família da esposa com a máxima urgência; como poderia ele desposar uma mulher secundária e arruinar os seus grandes intentos?

Desta vez, ao conseguir inverter o rumo da guerra e consolidar o seu poder e estatuto, Wang Zunzhi dispusera finalmente de tempo para ponderar e organizar tudo com calma. Sendo já um homem idoso próximo do fim da vida, pensava inevitavelmente no que sucederia após a sua morte. O facto de ter mantido ligações ilícitas com a viúva do primo era um mal menor, pois pelo menos garantira um herdeiro a esse ramo da família, permitindo a continuidade dos sacrifícios sazonais. Mas agora pretendiam arrebatar até mesmo esse filho, condenando os falecidos à extinção total da descendência, o que excedia todos os limites da decência. Daí a necessidade de compensar a falha através da figura da esposa secundária — apenas os moribundos se detêm em tais minúcias.

— Dupla linhagem? — Zhao Wan, que outrora não cultivava a leitura, aprendera muito no último ano. Embora o conceito fosse profundo, tornava-se fácil de compreender quando aplicado à realidade concreta. Ela suspirou suavemente: — Era por isso...

— Sim. Sei que sempre tiveste receios, mas podes sossegar. O teu filho herdará a linha do teu pai biológico, e ainda assim ambos pertencereis ao tronco principal da família Wang.

Zhao Wan ignorava a razão pela qual Wang Hongyi trazia aquele assunto à baila naquele preciso momento, mas um clarão de alegria iluminou-lhe o rosto:

— Compreendi.

— Sendo assim, vamos. A esta hora, a conversa lá em casa já deve ter terminado.

Dito isto, caminharam lado a lado de regresso aos aposentos de Song Xinyu. Percorreram os corredores passo a passo, contornando um maciço rochoso até chegarem ao destino.

Escutando do lado de fora, notaram a ausência de gritos ou lamentos violentos, ouvindo-se apenas murmúrios consoladores. Sentindo o coração mais travado e seguro, apressaram-se a entrar. De facto, Song Xinyu continuava a chorar, mas o seu semblante e o seu corpo pareciam não ter sofrido danos maiores, o que os encheu de alívio.

Aproximando-se, Wang Hongyi viu a mãe acenar levemente com a cabeça, compreendendo que a revelação já fora feita. Adianta-se prontamente para segurar as mãos de Song Xinyu:

— Não temas. Estou aqui. Encontrarei uma forma de resgatar o meu sogro, custe o que custar.

Song Xinyu levou as mãos ao ventre, revelando toda a sua sensatez ao esforçar-se por conter as emoções para não prejudicar a gravidez. Ouvindo aquelas palavras, limitou-se a acenar com a cabeça.