Capítulo Quarenta e Sete: Sangue Cuspidado (Parte Dois)

Flechas cortavam o ar com silvos frequentes, enquanto a cavalaria dos Guardiões de Negro avançava e recuava como uma torrente de aço, ceifando vidas sem cessar. Atrás deles, o exército dos voluntários irrompia com um estrondo, e uma onda de fúria sangrenta parecia ferver no céu acima do acampamento.

Mesmo sendo um ataque noturno, os defensores de Vila do Salgueiro resistiram com obstinação; veteranos do inimigo travaram batalhas ferozes dentro do próprio acampamento. Contudo, nesse momento, algo aconteceu: duzentos cavaleiros escoltaram uma pessoa e fugiram em desespero.

"São os guardas pessoais de Vila do Salgueiro!", alguém gritou. "Comandante, devemos persegui-los?"

Esses guardas pessoais, assim como os Guardiões de Negro, eram a elite da elite, leais acima de todos. Wang Hongyi olhou ao redor—havia ainda entre três e quatro mil soldados de Vila do Salgueiro; apesar do caos, havia focos de resistência. Ele então balançou a cabeça e ordenou: "Aniquilem este acampamento—poupem os que se renderem!"

"Os que se renderem, não serão mortos!" O comando ecoou imediatamente; os Guardiões de Negro continuaram a abater os resistentes, bradando a ordem em alta voz.

Alguém gritou novamente: "Liu Chao Yi fugiu, Liu Chao Yi fugiu!"

Com ações coordenadas, a resistência foi cedendo, os sons de batalha aos poucos silenciaram.

"Recolham as armas, apaguem os incêndios; os Guardiões de Negro devem patrulhar—qualquer um que tente fugir, será executado sem piedade!" O cenário à frente era uma verdadeira carnificina, um mar de cadáveres e sangue, rostos deformados pela morte. Wang Hongyi, já acostumado a tal visão, deu sua ordem sem hesitar.

Acrescentou: "Informem imediatamente o Grande Marechal—digam que derrotamos a principal força de Vila do Salgueiro e peçam que traga todo o exército para cá."

"Às ordens!"

Nesse instante, gotas de chuva começaram a cair forte. Wang Hongyi ergueu o rosto para o céu: estava chovendo. Na verdade, já havia uma garoa antes, mas era fina; agora, tornara-se mais intensa.

Com toda sinceridade, Wang Hongyi jamais previra que Li Chengye assassinaria o general. Embora Vila do Salgueiro tivesse usado civis para atacar a cidade, algo fora de qualquer previsão, no fim, civis eram apenas civis: dez mil mortos não passariam de três dias, e nos três dias seguintes, Vila do Salgueiro manteve o cerco ao condado de Tai Su.

Por quatro dias seguidos, dos cinco mil de Vila do Salgueiro, mil já haviam caído, exaustos. Wang Hongyi, então, desferiu seu golpe. Não esperava acertar justamente após o assassinato do general, causando até que alguém cuspisse sangue.

Naquele momento, sem saber de tais preocupações, sentiu as gotas de chuva refrescarem seu corpo e seu espírito se encher de júbilo.

As nuvens acima se revolviam. Embalado por essa grande vitória, seu selo de sexto grau já estava completo; para tornar-se um oficial pleno desse grau, bastava receber o cargo.

Pensando nisso, sentiu-se ainda mais satisfeito.

Treze de setembro, chuva.

A chuva se estendia por vasta região, caindo sobre vários feudos ao mesmo tempo, cobrindo o céu com um manto sombrio.

A chuva, fina, persistiu um dia e uma noite inteiros. Não era forte, mas já havia poças por toda parte; bastava pisar e a lama espirrava aos montes.

A cidade de Wen Yang foi especialmente afetada.

As ruas habitualmente movimentadas estavam quase desertas; o burburinho habitual desaparecera sob o tempo chuvoso.

Na rua de pedras, só corria a água, que, neste outono dourado, exalava um ar fresco e frio.

Do portão da cidade até o cais, o vazio era ainda mais acentuado.

Sair na chuva era passatempo apenas para poetas e eruditos; o povo comum, e mesmo a nobreza, preferiam evitar. Roupas boas, sapatos e meias sujos pela lama: para os pobres, um luxo desperdiçado; para os nobres, uma ofensa à elegância.

Assim, apenas raras carruagens passavam velozes, e transeuntes eram quase inexistentes.

Mesmo os guardas em patrulha resmungavam por terem de trabalhar nesses dias.

Se era assim em Wen Yang, o mesmo devia ocorrer em outros pontos.

A dez li de Wen Yang, diante de um templo taoísta, salgueiros balançavam, compondo uma bela paisagem sob a chuva.

A água caía sobre os ramos dos salgueiros, caía ao chão, levantando névoa e assustando aves.

Dentro do templo, ao longo do caminho e diante das casas, o céu cinza podia ser visto ao erguer a cabeça, conferindo ao local um ar de tinta sobre papel, diferente do habitual.

Xuan Dong estava diante de uma janela, contemplando a chuva, mas sua testa estava franzida; não tinha ânimo para apreciar a paisagem.

Como praticante de Qi, já cultivara a indiferença às emoções, mas ao tratar-se do destino de sua ordem, não conseguia evitar o turbilhão interno. Afinal, quem se importa, sente mais profundamente; não é questão de caráter, mas de interesse.

Andou de um lado para o outro, voltou à janela e, ansioso, murmurou: "Será que a missão falhou? Por que demoraram tanto para retornar?"

Olhou ao longe, e a inquietação cresceu. O que o preocupava era o sucesso ou fracasso de Zhang Tie.

Dias atrás, Xuan Dong soubera pelo mestre do templo sobre o ataque de Vila do Salgueiro ao condado de Tai Su, e logo começou a arquitetar planos.

Os Guerreiros Celestes eram mestres na arte da guerra e do assassinato; usá-los numa missão dessas era o ideal.

O verdadeiro mestre já havia declarado que Li Chengye era um dragão oculto neste mundo; portanto, ajudá-lo a ascender por tais meios era aceitável.

Para proteger a ordem, embora detestasse o caminho do assassinato, Xuan Dong concluiu que, naquele momento, era o melhor a fazer para apoiar a família Li.

Assim, enviou Zhang Tie, o único Guerreiro Celeste que trouxera da Montanha Oculta, para assassinar o comandante inimigo em Tai Su.

Se fosse bem-sucedido, ajudaria muito a família Li, aliviando a pressão sobre eles. Se assim fosse, tudo estaria bem.

Mas, após enviar o homem, a inquietação de Xuan Dong só aumentava.

Consultou o oráculo várias vezes, mas os resultados eram contraditórios, o que o incomodava mesmo no templo. Dos sete Guerreiros Celestes da Montanha Oculta, trouxera apenas Zhang Tie; se falhasse e perdesse um, como explicar aos irmãos de ordem?

Com tais pensamentos, Xuan Dong sentia-se cada vez mais angustiado.

Após um tempo, suspirou levemente e decidiu realizar novamente o ritual diário de adivinhação. Abriu a janela de repente; uma brisa fresca, úmida da chuva, acalmou-lhe um pouco o espírito.

Fora da janela havia um velho salgueiro; após tantos anos, a árvore era exuberante, mas alguns galhos já estavam secos.

Xuan Dong ficou ali por um momento, olhando para um desses galhos, e logo estendeu a mão.

Com um leve puxão, sem força aparente, o galho seco se partiu com um estalo.

Ao abrir a mão, metade do ramo seco já estava em sua palma. Perto da janela, havia um vaso de barro com um pouco de terra, sem flores—objeto que Xuan Dong mandara preparar para seus rituais diários.

Pegou o vaso, enterrou nele o galho seco, e começou a murmurar encantamentos. Logo, uma luz envolveu o ramo, sumindo em seguida.

O galho parecia ganhar vida, com pequenos halos de luz percorrendo-o de cima a baixo.

Xuan Dong deixou o vaso sobre a janela, observando atentamente o ramo.

Passou-se muito tempo e o ramo continuava imóvel; a inquietação de Xuan Dong diminuiu apenas um pouco.

A técnica era semelhante à usada por Tian Ji, mas o método deste só servia para prever o destino de uma pessoa; a de Xuan Dong podia revelar se uma tarefa teria êxito ou fracasso.

Se o ramo permanecesse imóvel, significava que o enviado ainda não corria perigo, mas também que a missão não fora concluída.

Diante disso, Xuan Dong franziu ainda mais o cenho, sentindo o coração cada vez mais apertado.

Por um lado, esperava que Zhang Tie obtivesse êxito, eliminando a ameaça de Tai Su e ajudando o dragão oculto.

Por outro, sentia temor diante de tais ações.

Na Montanha Oculta, não sentia tanto; mas, ao se aproximar de Wen Yang, uma sensação indescritível o oprimia.

Toc, toc, toc—nesse instante, ouviu-se um bater à porta.

Xuan Dong deixou o ramo de lado, caminhou até a porta, escutou por um instante e abriu-a de supetão.

Era o pequeno aprendiz do templo, segurando um guarda-chuva de papel-óleo numa mão e uma caixa de alimentos na outra.

Ao vê-lo, falou cautelosamente: "Mestre, alguém da vila trouxe frutas frescas. O mestre do templo pediu que eu lhe trouxesse algumas."

"Bem, transmita meus agradecimentos ao seu mestre", respondeu Xuan Dong com um sorriso gentil, pegando a caixa.

"O mestre também pediu que, caso precise de algo, não hesite em avisar."

"Entendido, agradeço." Xuan Dong assentiu.

Conhecia o velho mestre do templo havia muitos anos e era tratado com grande respeito. Nos últimos tempos, recebera cuidados solícitos, o que o deixava satisfeito.

Quando o rapaz se foi, Xuan Dong voltou com a caixa e fechou a porta.

Ao abri-la, viu frutas fresquíssimas, ainda com gotas de orvalho, brilhando, apetitosas.

Mas, ao deixá-las na janela, ficou ali parado, pensativo.

Depois de um tempo, pegou uma fruta, olhou por um instante, e de repente a rasgou ao meio. Dentro, uma pequena larva se contorcia.

"De fato, está fresca", murmurou, esboçando um sorriso, e largou a fruta. Desde que pegara a fruta, sentira sinais de vida em seu interior; agora estava claro, havia uma larva.

Mas quem seria o responsável por esta larva, o verme que devora os desígnios do céu?

Ergueu o olhar, sentindo-se tocado, e fitou o céu, murmurando consigo mesmo.

Ao mesmo tempo, numa trilha, uma figura corria sob a chuva. Apesar de estar a pé, sua velocidade superava a dos cavalos de guerra.

As pernas moviam-se incansáveis, ágeis e fortes, o corpo em perfeita harmonia, com uma beleza poderosa—apenas manchada por vestígios de sangue.

Após certo tempo, parou para descansar.

De repente, ouviu barulho atrás de si—algo importante acontecera.

Um sorriso se desenhou em seu rosto; sem demora, retomou a corrida, mesmo cambaleante, como se o cansaço lhe fosse desconhecido.

Mais adiante, suas orelhas se aguçaram; num relance, escondeu-se entre os arbustos.

Pouco depois, uma patrulha de cavaleiros passou em alta velocidade, vindos do mesmo caminho.

Quando se afastaram, ele emergiu dos arbustos, certificou-se de que não havia ninguém por perto, tomou uma trilha lateral e seguiu ao longe.

A chuva, naquele instante, começava a dar uma trégua.