Capítulo Trigésimo: Novo Ganho (Parte Um)

No dia vinte e três de maio, Valente Tian retornou ao Condado de Rubro Lago.

Ainda eram cerca de dez homens, atravessando o rio em barcos e marchando com cavalaria; o segredo estava em agir rápido.

O Condado de Rubro Lago, famoso por seus soldados de elite, era o berço desses guerreiros célebres. Originalmente, administrava seis distritos, mas agora restavam apenas cinco. O comandante Du Gongzhen tinha sob seu comando excelentes generais e estrategistas, com força ligeiramente superior ao Distrito de Wenyang. Infelizmente, por estar próximo a Chengdu, era pressionado por Wei Cundong e não podia agir livremente.

Na última visita ao Condado de Rubro Lago, Valente Tian recrutou Chai Jia; desta vez, seu alvo era He Yi.

O Distrito de Ping, de difícil acesso e vital para controlar a região, era formado por várias aldeias, dentre elas o Vilarejo da Família He.

Localizado a trinta li ao nordeste do distrito, o vilarejo prosperava graças à escavação de canais e à expansão das terras da família He. Os campos ao redor, que somavam mil acres, eram propriedades privadas, e a família possuía trezentos homens aptos para a luta, além de centenas de arrendatários sob sua proteção.

He Yi era conhecido por sua juventude e coragem, excelente cavaleiro e arqueiro, veloz como o vento, dotado de força e bravura incomparáveis. Seu pai, He Ping, fora comandante de Du Gongzhen, mas morreu em batalha. Como He Yi era ainda criança, recebeu duzentos acres de terra como recompensa, mas não ingressou na carreira militar.

Com o tempo, a situação mudou; o exército estava cheio de soldados e oficiais, tornando ainda mais difícil sua ascensão.

Segundo registros do passado, dois anos depois, quando Wei Cundong atacou o Condado de Rubro Lago, as tropas locais resistiram bravamente, perdendo muitos soldados e oficiais, e foi nesse momento que He Yi se destacou. Liderou vinte cavaleiros da família, avançando na linha de frente, matando dezenas de inimigos, invencível, elevando o moral dos combatentes e sendo elogiado por todos, o que chegou aos ouvidos de Valente Tian.

Agora, atravessando campos por várias milhas, após passar por uma ponte de madeira, avistaram à distância uma propriedade cercada por colinas.

Valente Tian chegou com cinco cavaleiros, aproximando-se para observar. Logo, um dos homens do vilarejo, atento, correu para dentro. Pouco depois, um senhor idoso saiu para recebê-los.

Valente Tian analisou o homem, que aparentava cerca de cinquenta anos, mas mantinha o vigor, parecendo o administrador. Aproximou-se e saudou: “Senhor, qual seria o motivo de sua visita ao Vilarejo da Família He?”

Valente Tian desmontou e respondeu: “Sou do Distrito de Wenyang. Ouvi falar que o jovem senhor de sua casa é excelente cavaleiro e arqueiro, dotado de grande coragem. Vim especialmente para conhecê-lo.”

O idoso sorriu: “Se é um convidado de Wenyang, seja bem-vindo. Venha comigo. Nosso jovem senhor está atrás exercitando-se; logo virá receber os hóspedes.”

Ao observar os cavaleiros que acompanhavam Valente Tian, o homem notou, com olhar penetrante, que vestiam armaduras sob as roupas — não eram visitantes comuns!

Dentro da propriedade, o idoso ordenou que servissem chá e retirou-se ao interior.

Logo, um jovem apareceu, aparentemente recém-exercitado, vestindo apenas uma túnica simples, revelando músculos firmes e um corpo de quase um metro e oitenta — uma estatura de herói nos tempos antigos. O nariz era reto, a boca firme, com uma barba avermelhada emergindo nas faces, peito desnudo.

No salão, saudou: “Senhor, acabei de exercitar meus músculos, perdoe a informalidade... Posso saber seu nome e sobrenome?”

Valente Tian sorriu: “Sou Valente Tian, do Distrito de Wenyang.”

“Valente Tian? Eu sou He Yi!” O jovem franziu o cenho, parecia ter ouvido falar, mas não se lembrava, e continuou: “O visitante é um convidado; está quase na hora do almoço. Aceitaria partilhar comigo vinho e comida simples do campo?”

Valente Tian riu alto: “He Yi, não me faça rir! Vim com minha gente desde a foz do rio, vinte li até aqui, estou faminto, o que houver será bem-vindo!”

He Yi ficou ainda mais satisfeito: “Valente Tian é direto! Tragam vinho! Ontem um velho boi morreu, teremos carne fresca. Sirvam tudo.”

Em pouco tempo, os empregados serviram carne de boi, legumes, uma panela de galinha e vinho.

Valente Tian não hesitou, tampouco recusou. Começou a comer, e viu que He Yi, com destreza, também devorava os pratos, pensando consigo: “Dizem que os literatos são pobres, e os guerreiros, ricos. Para ser herói, é preciso comer muito e, sobretudo, carne.”

Durante uma nova rodada de comida, o administrador se aproximou discretamente e sussurrou algo. He Yi ficou chocado, largou os talheres: “Você é aquele Valente Tian que matou Chen Xiang? E ouvi dizer que agora é juiz distrital?”

Valente Tian riu: “Sou eu!” Sentia-se orgulhoso. Embora já fosse conhecido em Wenyang, não esperava que seu nome chegasse ali, resultado de suas próprias ações para construir reputação.

De fato, até He Yi ouvira falar de sua fama.

He Yi analisava Valente Tian, um homem mais jovem que ele, já juiz distrital e comandante. Seu próprio pai lutou por dez anos e chegou apenas ao posto de comandante de campo, dois níveis abaixo!

“Senhor Tian, atravessou centenas de li até aqui. O que deseja?” Apesar de herói, He Yi era perspicaz e perguntou diretamente.

“Bem, aqui está o motivo. Da última vez, fui ao Condado de Rubro Lago e convidei Lai Tongyu para ser oficial de nove graus. Ouvi dizer que He Yi é o mais valente da região, e preciso de guerreiros. Vim especialmente convidá-lo para o exército!” Valente Tian havia preparado a visita cuidadosamente, espalhando rumores ao redor do vilarejo, exaltando sua própria reputação.

Morte do comandante, planos de acampamento, recrutamento nas montanhas, ataque noturno a Chen Xiang — tudo isso virou lenda, contada por narradores que encantavam os ouvintes.

Além disso, havia histórias sobre Lai Yi exilado em Shu, seu neto Lai Tongyu injustiçado, mas reconhecido por um líder sábio e promovido rapidamente a oficial de nove graus, despertando admiração.

Tudo indicava que Valente Tian era culto, valente, apoiado por superiores e capaz de promover talentos, ouvindo-se seu nome por meses ao redor de He Yi.

Além disso, agora, com sua fortuna em ascensão, era o momento certo.

E, como esperado, ao ouvir isso, os olhos de He Yi brilharam: “Senhor Tian, veio de longe buscar meu talento, estou muito grato, deveria aceitar de imediato, mas...”

Parecia haver alguma dúvida.

Valente Tian saudou e sorriu: “He Yi, entendo sua preocupação. Deixe-me explicar.”

Ao ver He Yi consentir, Valente Tian continuou: “O comandante Du Gongzhen é valente e renomado. Se você o servir, não será em vão sua bravura.”

He Yi era natural do Condado de Rubro Lago e Du Gongzhen tinha boa reputação, então Valente Tian preferiu elogiar.

He Yi assentiu, e Valente Tian sorriu interiormente, mudando o tom: “Porém, o comandante Du tem muitos oficiais sob seu comando. Para alguém como você se destacar, não será fácil.”

He Yi ficou silencioso. De fato, não havia posições disponíveis; ser apenas um líder de grupo ou de fogo não lhe satisfaria.

Valente Tian continuou: “He Yi, sua coragem supera a de todos. Creio que poderia ser imediatamente promovido a líder de equipe, mas sua experiência é pouca. Se vier comigo, começa como líder interino, e ao mostrar sua bravura, será promovido. Com o tempo, poderá comandar até um batalhão!”

Aqui, apresentava-lhe perspectivas de carreira. Ao ver que He Yi continuava hesitando, Valente Tian prosseguiu: “Sei que sua preocupação é o Vilarejo da Família He.”

He Yi finalmente falou: “É isso, senhor. Minha família está enraizada aqui há cem anos. Se eu servir ao senhor, e amanhã formos inimigos?”

“Água flui para lugares baixos, homens buscam alturas. O Vilarejo da Família He não existe desde os tempos antigos; há regras e exceções. No Distrito de Ji, tenho dezenas de milhares de acres para acomodar sua família. Além disso, Rubro Lago e Wenyang não são inimigos diretos; Wenyang só enfrentará Rubro Lago quando conquistar Changding. Não é algo a se preocupar agora.”

“Além disso, ao ingressar agora, o comandante Du não dará importância; e se no futuro você tiver sucesso, haverá arranjo. O que acha?”

Ao dizer isso, Valente Tian suspirou interiormente; sabia que sua oratória não era das melhores.

Focando, viu que o topo da cabeça de He Yi exalava uma aura amarela, uma pequena nuvem se formava.

He Yi hesitava; Valente Tian agora comandava uma unidade militar e era juiz distrital, além de prometer-lhe posição de liderança, algo impossível sob Du Gongzhen.

Somando-se às histórias de bravura, era claro que Valente Tian não era alguém comum.

E, tendo vindo de tão longe, demonstrava sinceridade.

Tudo indicava que deveria aceitar, mas algo o fazia hesitar. Heróis têm orgulho e resistem instintivamente àqueles inferiores a eles.

Mas, naquele momento, embora o destino de Valente Tian não fosse superior ao de He Yi, sua fortuna era muito maior, por isso a indecisão.

Após alguns instantes, diante do olhar sincero de Valente Tian, He Yi decidiu: “Senhor, veio de longe. Não posso recusar. Quero servir ao senhor.”

E, dizendo isso, fez uma reverência: “He Yi saúda o senhor!”

Valente Tian riu alto: “He Yi, nomeio-o líder interino de equipe. Levante-se!”

“Obrigado, senhor!”

Ao dizer essas palavras, a nuvem sobre He Yi tornou-se mais densa, formando um pequeno aglomerado, enquanto no selo oficial de Valente Tian, dois terços da aura diminuíram um pouco, mas o vermelho aumentou significativamente.

Agora, um terço da aura era vermelha, misturando-se ao branco, e essa cor seguia crescendo.

Valente Tian ficou radiante; sabia que, ao recrutar He Yi, conquistava muita fortuna, e se este viesse a comandar tropas, seria ainda mais favorecido.

A única lamentação era que, na região, já recrutara todos os talentos conhecidos; alguns estavam distantes, impossíveis de alcançar.

Mas, com a configuração atual, já era suficiente para grandes feitos!

Com o vínculo firmado, tudo tornou-se mais fácil. He Yi selecionou dez guerreiros entre seus empregados para servi-lo. Queria levar cinquenta, mas Valente Tian o aconselhou: “Se tirar tantos homens, o vilarejo ficará vulnerável. Depois, quando conquistar méritos, traga sua família.”

He Yi ficou alarmado: “Se não fosse o senhor, cometeria um erro grave!”

Assim, reuniu dez valentes, pegou algum ouro e prata, e seguiu com Valente Tian rumo ao Distrito de Ji.