Capítulo Catorze: Dúvidas Persistentes (Parte Dois)

No sexto dia do novo ano, partiram ao vento.

O rio Han, maior curso de água da região de Shu, sempre foi próspero desde tempos antigos. No convés, Wang Shoutian meditava. Não sabia ao certo por que, mas era uma constante entre as dinastias: quanto mais avançava o tempo, mais curta era a vida dos imperadores, mais difícil se tornava a descendência, e após a morte do imperador Yuan Chong, o império ficou em ruínas, impossível de restaurar. Para piorar, o sucessor, o imperador Chuizheng, era apenas uma criança de sete anos, agravando ainda mais a tragédia do governo.

Agora era o décimo segundo ano do reinado de Chuizheng. O imperador teria vinte anos, mas, segundo o que se sabia de épocas passadas, apesar de ser o governante nominal do império, dificilmente controlava a própria Jinling.

Enquanto Wang Shoutian se perdia nesses pensamentos, um vento repentino antecedeu uma chuva forte, com gotas do tamanho de grãos de feijão. O barqueiro e os guardas apressaram-se em acalmar os cavalos e cobri-los com lonas, e Wang Shoutian retirou-se para dentro da embarcação.

— Falta muito para chegarmos à Prefeitura de Hongze?

— Senhor, falta pouco. Vou preparar um peixe para o senhor; quando terminar de comer, já teremos chegado — respondeu o barqueiro, sorrindo enquanto mandava a esposa cozinhar. Em pouco tempo, o aroma do peixe se espalhou.

A chuva continuava a cair incessantemente. Wang Shoutian, com a jarra de vinho à mão, degustava o peixe cozido com vinagre e gengibre, vestindo uma túnica azul, com a aparência de um jovem cavalheiro em viagem.

— Gan Hou, ontem metade da equipe teve folga. Por que você não foi? — perguntou Wang Shoutian, diminuindo o ritmo ao comer, um tanto aborrecido.

— Senhor, tenho muitos irmãos em casa, cinco ao todo. Meus pais nunca estão desassistidos. Os outros irmãos da equipe têm famílias menores e mais dificuldades, então deixei que levassem mantimentos para celebrar o ano novo em casa — respondeu Gan Hou, enquanto supervisionava os arredores.

— Faz sentido. Quando terminarmos esta missão, darei uma folga para todos, para que possam ir para casa — Wang Shoutian sorriu levemente, com uma expressão serena, como se pensasse em outras coisas.

— Muito obrigado, senhor! — Gan Hou assentiu, olhando preocupado para os cinco guardas. — Senhor, esta viagem só conta com uma equipe. Será que não é arriscado?

— Não se preocupe. Para lidar com ladrões comuns, é suficiente. Além disso, um jovem cavalheiro costuma viajar com poucos acompanhantes; se trouxermos muitos, chamaremos atenção. Vestidos de modo discreto, não haverá problema — respondeu Wang Shoutian, sorrindo.

— Sim, senhor! — Gan Hou olhou adiante. — Senhor, chegamos ao porto fluvial.

De fato, avistaram o porto ao longe. O barco reduziu ainda mais a velocidade, aproximando-se com tranquilidade. Os guardas de inspeção, ao verem Wang Shoutian, não ousaram criar dificuldades.

Hongze era uma cidade-regional, vibrante e movimentada, com grande fluxo de pessoas e comércio incessante. Nestes dias, o espírito do ano novo permanecia intenso, e os comerciantes competiam em criatividade para atrair clientes. As ruas estavam decoradas por toda parte, radiantes e festivas.

Wang Shoutian observava atentamente; como cidade-regional, Hongze era imponente, com muralhas altas, defesas sólidas e uma atmosfera muito mais animada que a de Ji Shui. Era como comparar céu e terra.

Na entrada da cidade, soldados guardavam o portão. Todos os que entravam precisavam pagar uma taxa, mas, mesmo assim, o número de comerciantes era grande, o que admirou Wang Shoutian. Imaginou se algum dia Ji Shui, sob seu governo, alcançaria tal prosperidade.

Ao entrar na cidade, o burburinho era como uma maré que invadia os ouvidos, e a vista era de pura abundância e animação. Além de mercadores e transeuntes, patrulhas de soldados e jovens de famílias abastadas desfilavam com vestes elegantes. Hongze estava enfeitada com lanternas, e viajantes retornavam para casa, tornando as ruas ainda mais movimentadas. Comerciantes inteligentes aproveitavam a ocasião para promover seus produtos, atraindo multidões. Era, sem dúvida, o período mais animado do ano.

Apesar de ser a primeira vez de Wang Shoutian em Hongze, ele já conhecia outras cidades de vidas passadas, então, embora inicialmente surpreso, logo se acalmou.

“Lai Tongyu... lembro que, neste momento, ele trabalhava numa grande empresa. Apesar da cidade ser vasta, só há poucas empresas deste porte... Não deve ser difícil encontrá-lo.” Wang Shoutian pensou, cansado pelo caminho, e decidiu buscar uma pousada para descansar.

— Gan Hou, preciso encontrar alguém chamado Lai Tongyu, trabalha numa empresa de porte considerável. Procure por ele para mim — pediu Wang Shoutian, olhando para uma hospedaria próxima. — Quando encontrar, venha me informar.

— Sim, senhor! — respondeu Gan Hou prontamente.

Naquele momento, na Residência do Governador da Prefeitura de Wenyang:

— Onde está a senhora? — Wang Zunzhi, após terminar assuntos do governo, entrou nos aposentos com vestes simples e o rosto cansado, não encontrando sua esposa. Sua expressão imediatamente se fechou.

Diante dele, estavam três criadas, tremendo sob seu olhar.

— Estou perguntando, onde está a senhora? — insistiu o governador, com um tom sombrio.

Wang Zunzhi já suspeitava, mas a ideia lhe causava mal-estar. Esperava uma resposta que, se confirmada, o deixaria ainda mais desapontado.

— ...A senhora... ela foi para o Mosteiro da Serenidade... — a criada mais velha respondeu, sem ousar levantar a cabeça.

— Mosteiro da Serenidade! — Wang Zunzhi fechou o rosto. — Ela disse quanto tempo ficará lá?

— Senhor... não sabemos...

— Não sabem? Para que servem, então? Como ousam me dizer isso?! — falou friamente, lançando um olhar duro às três. — O que estão esperando? Vão ao mosteiro buscar a senhora! Se ela não voltar, também não precisam voltar! Mandarei vocês para lá como monjas!

Monjas? As criadas se assustaram, fizeram uma reverência apressada e correram ao mosteiro.

Ao vê-las partir, Wang Zunzhi sentou-se pesadamente na cadeira, olhando para o salão vazio. Logo, começou a tossir, cada vez mais forte.

Tinha três filhos e duas filhas. Dois filhos morreram cedo; o primogênito, que já tinha vinte anos e era herdeiro, morreu inesperadamente. A residência do governador nunca mais foi a mesma.

Wang Zunzhi não deixou de tomar concubinas, tentando ter mais filhos. Mas as duas novas esposas não engravidavam, e sua idade avançava, temendo nunca mais ter descendência.

Ainda que tivesse um filho, de que adiantaria? Era tempo de caos: mesmo entre os governadores regionais, poucos conseguiam passar o poder aos filhos; geralmente, eram usurpados por seus próprios comandantes. Mesmo que tivesse um filho, não ousaria deixar um jovem suceder-lhe — seria condená-lo.

Pensando nisso, Wang Zunzhi sentia-se profundamente frustrado e arrependido.

Sua esposa era filha do anterior governador; foi graças à relação com ela que conquistou o cargo. Após o casamento, sempre a respeitou e nunca tomou outras esposas, o que resultou em poucos herdeiros: dos três filhos, dois morreram cedo, o único primogênito também se foi.

Após a morte do filho, Wang Zunzhi teve de pensar na família e nos subordinados.

“Você, hipócrita disfarçado de virtuoso, prometeu ao meu pai que seria bom para mim e não tomaria concubinas. Mal o nosso filho partiu, já trouxe mulheres para casa, sem qualquer consideração! Veja as que escolheu: duas das mais humildes e vulgares. Como pode querer tais mulheres?” Quando ele trouxe duas servas de baixa condição, sua esposa o insultou e o acusou.

Wang Zunzhi massageou a testa, sentindo-se sufocado. Não compreendia por que a esposa não percebia que escolhera aquelas mulheres justamente para não ameaçar sua posição de senhora da casa. Qualquer filho que tivessem, ele entregaria à esposa para que ela o reconhecesse como próprio.

Poderia escolher Wang Shoutian, filho ilegítimo, mas se ela não tivesse um filho, seu futuro seria triste.

No fim, tudo era destino.

Wang Zunzhi tinha um olhar sereno, parado junto à janela, contemplando a paisagem distante e sorrindo amargamente.

— Senhor! — Não se sabe quanto tempo passou até o mordomo aparecer à porta do escritório, chamando cuidadosamente.

— O que foi? — Wang Zunzhi virou-se para ele.

— A senhora... — o mordomo hesitou.

Vendo isso, Wang Zunzhi disse:

— Ela não quer voltar, não é?

— ...Sim! — respondeu o mordomo, com dificuldade.

No entanto, a explosão de ira esperada não aconteceu. Wang Zunzhi disse calmamente:

— Se ela prefere ficar no mosteiro, deixemos que fique.

Despediu o mordomo, tossindo cada vez mais, até que sangue apareceu entre os dedos.

— Senhora, você ainda não entendeu? No passado, para garantir meu cargo, fui completamente submisso a você, mas com o tempo, a influência do seu pai diminuiu. Agora, qual o sentido de protestar?

— Minha vida foi vazia; trabalhei sem descanso, perdi o filho, minha carreira não prosperou, e terminei assim. Quem culpar?

Olhando para a chuva lá fora, murmurou:

— Talvez só a mim mesmo. Não fui bom governante, nem bom pai, nem bom marido.

— Mas ainda não fracassei. Ainda tenho Tian'er. Quem diria que aquele encontro fortuito se tornaria meu único sustento? Toda a esperança está nele.

— Não é possível confiar nos generais, são indomáveis. Só a família Li, de funcionários civis, não detém poder militar; por isso, arranjei casamento entre minha filha adotiva e eles, para criar laços. No futuro, poderei contar com eles.

— A família Song de Chengdu é poderosa. Dediquei muitos esforços para conseguir que aceitassem casar a filha conosco. Song é rica e influente, trará fortuna e prestígio, sem ameaçar seu poder. Espero que, com isso, você possa crescer ainda mais... O que posso fazer por você, como pai, é isso.

Em meio aos seus suspiros, a chuva aumentou, caindo obliquamente sob o vento cortante.

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Corrigi alguns erros de escrita.