Capítulo Vinte e Um: Iniciação (Parte Um)

— Filho, você recebeu a carta, não foi? — Assim que He Gui saiu, a Senhora Wang quebrou o clima constrangedor e sorriu para o filho.

Wang Shoutian lançou um olhar para Zhao Wan e assentiu. — Recebi, sim.

— A carta já explicou tudo com clareza. Não vou me alongar. A casa foi toda renovada, e quanto à moça, já conhecemos bem. Então, por que não aproveitar a boa sorte e resolver tudo de uma vez? O que acha? — propôs, sorrindo.

— Deixo tudo ao critério da mãe — respondeu Wang Shoutian, sorrindo.

O diálogo entre mãe e filho deixou Zhao Wan tão envergonhada que seu rosto ficou completamente corado.

— Filha, por que essa vergonha? — A Senhora Wang olhou para Zhao Wan e notou que até o pescoço dela estava corado. Decidiu então poupá-la: — Vá, veja se eles já terminaram o que estavam fazendo.

— Sim, senhora — respondeu Zhao Wan, saindo apressada, o rosto ainda vermelho.

Observando a forma como ela se retirava, Wang Shoutian não conteve um leve sorriso nos olhos.

— Tian, há mais uma coisa de que preciso falar com você — disse a Senhora Wang, escolhendo bem as palavras ao ver a expressão do filho.

— Pode falar, mãe.

— Sei que você gosta muito da Wan’er, mas regras são regras — advertiu, séria. — O que aconteceu agora há pouco? Se mimar demais, como vai ser quando tiver uma esposa de verdade? Isso pode trazer problemas.

— Mãe, acha mesmo que sou tão imprudente assim? — Wang Shoutian apressou-se em responder, ao ver o tom sério da advertência. — Hoje, o General resolveu tudo por mim.

E então contou à mãe sobre o encontro com o General.

— O General disse isso? — A Senhora Wang ficou longos minutos em silêncio, o semblante oscilando. — Depois de tantos anos, enfim se deu conta de algo e quer compensar através do filho?

A última frase saiu tão baixa que mal se podia ouvir.

— Mãe? — Wang Shoutian chamou, ao perceber o devaneio da mãe.

Ela se sobressaltou e recobrou o juízo. — A Zhao Wan é mesmo afortunada. Se o General já disse, então façamos tudo segundo o rito de esposa igual. Nesse caso, ela não deve mais ficar em nossa casa. Precisa voltar para a casa dos pais e ser recebida formalmente.

Nesse mundo, mesmo que marido e mulher se amem, nas famílias abastadas o marido sempre tem algumas concubinas. Contudo, a posição delas é inferior à da esposa principal, quase reduzida ao pó.

Concubinas com filhos ainda têm alguma segurança; sem filhos, se o dono morre de repente, acabam sendo vendidas outra vez. Mas com uma esposa igual, a situação é diferente.

— Sendo assim, teremos de reorganizar o casamento. Que tal marcá-lo para daqui a sete dias? — A Senhora Wang decidiu, sem pedir opiniões. — Hoje ainda vou conversar bem com essa moça e, antes do jantar, mando-a de volta à casa dos pais. Você não precisa se preocupar com isso.

— Sim, mãe! — respondeu Wang Shoutian.

Embora chamada de “esposa igual”, na prática ainda era uma espécie de concubina. A família Wang não pretendia fazer grande festa, e o General tampouco viria celebrar.

Wang Shoutian se recuperava em casa, refletindo em silêncio.

Contudo, uma vez definida a data do casamento, a Senhora Wang tratou de tudo. Quando a notícia se espalhou, as famílias do condado de Ji, mesmo sem ordem para comparecer, enviaram presentes.

No condado, todos os funcionários viam Wang Shoutian como chefe. Naqueles tempos, a descendência era fundamental. O casamento de Wang Shoutian reacendia a esperança de continuidade, motivo de alegria para todos.

Ao mesmo tempo, circulavam notícias sobre a divisão de terras prevista para maio. He Wulang transferiu a maioria do povo do acampamento para a cidade, totalizando mil e duzentas famílias, com autorização de Wang Shoutian.

Os habitantes do acampamento foram realocados e, no momento, construíam mais cinco bairros, que ficariam prontos após o casamento de Wang Shoutian.

Com o crescimento populacional, comerciantes começaram a explorar rotas de comércio, estabelecendo diversas linhas de venda seguras na cidade.

Já havia um estábulo com cinquenta e três bois de arado, aptos a se reproduzir normalmente. O estábulo de cavalos contava com quarenta e um animais, também uma boa notícia.

Xue Yuan informou que, devido ao aumento populacional e à expansão das terras cultivadas, surgiram problemas. Para acolher mais refugiados, seria preciso criar vilarejos nos arredores, mas isso exigia estabilidade.

Sete dias passaram rapidamente e o casamento foi realizado.

Naquele dia, Wang Shoutian reencontrou a mesma mulher com quem já havia cruzado antes e finalmente se lembrou do motivo de sua familiaridade: ela era famosa por organizar casamentos na região, e muitos dos preparativos estavam sob sua responsabilidade.

— Venha, deixe-me olhar para você — disse a Senhora Wang, pedindo que o filho, vestido com suas roupas novas, se postasse diante dela no salão menor. Após observá-lo de cima a baixo, sorriu satisfeita.

— Meu filho, é mesmo um homem formoso. Daqui para frente, trate bem da Wan’er e tente me dar um neto logo, ouviu? — disse, com um brilho de expectativa no olhar enrugado.

— Mãe, eu sei. Não vou decepcioná-la — respondeu Wang Shoutian, sorridente.

— Senhora, jovem senhor, os convidados já chegaram. Vieram muitos, estamos com pouca gente para ajudar — disse He Gui, entrando apressada, dividida entre alegria e preocupação. — Tem muita gente da vila, vieram quando souberam da notícia.

Ninguém esperava tantos convidados. Várias mesas e cadeiras foram improvisadas. A mulher encarregada dos preparativos ainda recrutou mais ajudantes, mas mesmo assim era difícil dar conta.

— Diga à Tia Chen que, se faltar gente, que contrate mais. Se faltar mesas e cadeiras, que peça emprestado. Dinheiro não é problema, eu pago — determinou Wang Shoutian.

— Senhora... — He Gui olhou para a Senhora Wang.

— Faça como Tian disse. A tarefa é da Tia Chen, dinheiro não falta — garantiu a Senhora Wang, ciente da situação.

— Sim, senhora, jovem senhor. Vou procurar a Tia Chen agora mesmo — disse He Gui, retirando-se.

Com dinheiro, tudo se resolve. Depois de ouvir a decisão, a mulher responsável pelos preparativos bateu na perna e sorriu: — Com o aval da senhora e do jovem senhor, não vamos passar vergonha diante dos convidados!

Rapidamente, arranjou mais ajudantes, organizou a decoração, providenciou mesas e cadeiras extras, anotou tudo. Apesar da correria, nada saiu do controle.

Lá fora, muitos convidados já tinham chegado. Havia mais de dez mesas no pátio. Embora o casamento fosse de esposa igual, a família Wang não queria alarde. Ainda assim, a casa ficou cheia.

— Agora, Tian, é hora de ir receber os convidados. O ritual começará em breve. Vá logo — disse a Senhora Wang, ajustando as roupas do filho com seriedade.

O casamento não era o grande ritual tradicional, mas também não era simples como o de uma concubina: ficava entre os dois.

A partir desse dia, a jovem cuidaria da casa, deitar-se-ia com o marido e poderia gerar filhos, tudo dentro da lei.

A esposa igual, recebida com cerimônia, tinha posição superior à das concubinas compradas. Era recebida oficialmente e, caso o marido não a quisesse mais, geralmente era devolvida à família de origem, não vendida a terceiros.

Quem vinha parabenizar não o fazia por consideração à noiva, nem por celebrar de fato o casamento, mas para estreitar laços com o noivo. Afinal, quem tinha recursos para receber uma esposa igual e fazer uma cerimônia não era qualquer família decadente.

— Senhor, dizem que o Senhor Tian não poderá comparecer — informou Chai Jia, ao encontrar Wang Shoutian saindo do salão, contando-lhe as novidades.

— Se não vem, tudo bem — respondeu Wang Shoutian, sem se abalar.

Afinal, não se tratava de casamento com a esposa principal. Não havia necessidade de convidar ninguém em especial. O importante era a celebração, e logo Wang Shoutian se dedicou a receber os convidados.

Os que vieram prestigiar o evento o faziam em respeito à família Wang. Poucos vinham por causa do falecido Senhor Wang. É assim mesmo: quem parte, sua influência esfria. Não fosse Wang Shoutian um oficial de oitavo grau, estimado pelo comandante, dificilmente teria tanta movimentação, mesmo em um casamento de esposa principal.

Durante a correria, Wang Shoutian avistou um verdadeiro parente: — Tio, o senhor veio?

— Tian, parabéns! — Apesar de ser de uma geração acima, Wang Chengkun levantou-se automaticamente ao ver o sobrinho.

— Sente-se, tio. Fique à vontade — Wang Shoutian, embora pouco convivesse com ele, sabia que era homem honesto e não sentia antipatia pelo parente.

Percebendo o desconforto do tio, logo buscou tranquilizá-lo com palavras gentis.

Já sabia, por sua mãe, o motivo da visita do tio. Atrás dele vinha Wang Xiang, ainda jovem, mas esperto e de boa aparência, o que fez Wang Shoutian dispor-se a atender ao pedido do tio.

Assim, quando Wang Chengkun pediu que arranjasse um emprego para seu filho, Wang Shoutian não hesitou em aceitar, deixando o tio profundamente grato.

Pouco depois, o cortejo da noiva chegou.

No momento em que Zhao Wan desceu da liteira, envolta num manto vermelho de noiva, foi tomada por uma sensação de irrealidade. O burburinho das felicitações pareceu distante.

Seus pais haviam fugido para ali, buscando refúgio na casa do tio materno. Mas, por mais próximo que fosse, não era seu lar. Ela só desejava um dia encontrar alguém adequado para se casar, que a sogra fosse amável.

Não esperava cruzar pelo filho do chefe da vila à beira do rio. Por um momento, sentiu-se desesperada; se algo acontecesse, vivendo sob o teto alheio, bastava um escândalo para que a tia a arruinasse com suas palavras.

Foi então que o jovem senhor, montado a cavalo, espancou o filho do chefe da vila até sangrar. Ela sentiu medo, mas também gratidão. De volta para casa, perdeu o sono, revivendo a cena e temendo represálias.

Mas, ao contrário do esperado, o chefe da vila veio pedir desculpas. Logo, seus pais e o tio discutiram algo e, de repente, anunciaram que ela seria enviada à casa dos Wang como concubina...

Cada vez que o jovem senhor voltava, o olhar gentil dele a fazia se perder.

Bem, ser concubina não era tão ruim, desde que pudesse ficar ao lado dele.

Porém, ao ser escolhida como esposa igual, sentia-se feliz e triste ao mesmo tempo. Como poderia ela, com sua condição? Às vezes, queria reunir coragem para dizer: “Senhor, não se incomode mais por mim.”

Não esperava que o General interviesse e tudo se resolvesse de uma vez.

Conduzida por uma mulher robusta, entrou pela porta principal sob gritos de felicitações: — Parabéns, senhorita, está entrando pela porta da frente!

Embora não houvesse as três reverências tradicionais da esposa principal, ela foi conduzida para os aposentos internos pela porta da frente. Zhao Wan sentiu-se tonta, tomada por uma emoção indefinível, e lágrimas brotaram, silenciosas.