Capítulo Vinte e Nove: Uma Dama de Desejos (Parte I)

Mansão de Chengdu, maio, época de flores.

As famílias abastadas costumam cultivar flores por elegância; assim, quem visita Chengdu nesse período e atravessa as ruas mais movimentadas, depara-se com uma profusão de cores, um espetáculo que deslumbra o olhar. O perfume inebriante penetra fundo na alma.

O "Registro de Shu" deixou anotada essa exuberância: "Na mansão de Chengdu, todos amam as flores, considerando-o refinamento; os mais nobres as prezam, os menos elevados as admiram, até o mais modesto servidor as vê como lucro."

Nesta estação, poetas e personalidades ilustres se reúnem em incontáveis visitas.

Dentro dos muros da cidade, carruagens e transeuntes se cruzam incessantemente; mensageiros correm entre as lojas, e a prosperidade reluz em cada esquina.

Sem falar das margens idílicas dos lagos, onde se vêem muitos jovens e donzelas passeando.

Os costumes da época ainda estavam longe de ser tão conservadores quanto nas gerações posteriores; ao menos, jovens mulheres podiam mostrar-se em público.

Os rapazes das grandes famílias eram raros os que desconheciam as sutilezas do amor, e seus rostos eram presença constante nos barcos de lazer adornados de arte.

O Lago Qingping, o mais famoso dos três lagos e um jardim de Chengdu, é célebre tanto por sua beleza quanto por sua localização ao norte da cidade.

No bairro norte, habitam predominantemente os mais nobres, não gente comum.

Até entre as jovens que passeiam de barco, predominam filhas de grandes famílias e senhoritas de dignitários, cultas e elegantes; mulheres de condição inferior, como as cortesãs, raramente ousam frequentar o lugar.

Quem busca aventuras amorosas vai ao bairro sul; quem deseja discutir poesia e encontrar talentos e belas jovens, dirige-se ao norte.

Esse é um consenso partilhado entre os jovens das grandes famílias de Chengdu.

Dezesseis de maio, chove.

A chuva é leve, apenas um sussurro constante. Poetas e mulheres sonhadoras apreciam esse tipo de chuva fina.

Seja por fingida elegância ou por verdadeira afeição, a brisa, a chuva, o lago resplandecente, as belas damas e os jovens de vestes sofisticadas compõem o ideal perseguido pelos corações juvenis.

"A chuva fina umedece, o pequeno lago se agita levemente, o vento refresca, a água é límpida... Realmente, é uma bela ocasião para sair. Pena que Yuyou não aprecia esse clima. Que problema, hein?"

Às margens do lago, erguia-se uma torre de três andares, coisa rara na região, extensão de uma vasta mansão. O terreno era extenso, símbolo de status e riqueza, sobretudo naquele bairro norte de Chengdu, onde cada palmo de terra valia ouro.

Do topo dessa torre, podia-se avistar todo o bairro norte; do segundo andar, a vista para o lago era deslumbrante.

Naquele momento, uma mesa de jade estava posta junto à janela do segundo piso, com alguns petiscos, uma taça de licor e dois homens conversando tranquilamente, contemplando a paisagem.

A janela era ampla, e dali se descortinava uma vista rara e luminosa.

Os dois pareciam ter pouco mais de trinta anos, mas, graças aos cuidados dos nobres, talvez fossem mais velhos. Um tinha o rosto claro e longa barba; o outro, tez amarelada e barba curta. Ambos trajavam-se de modo simples, mas qualquer adorno que portassem valia o sustento de um ano para uma família comum.

Falava o homem de barba longa e rosto claro; referia-se à sua filha, Yuyou, e embora suspirasse, havia orgulho em seu tom.

"Irmão, sua fala não faz jus. Os filhos da família Song são todos instruídos e de visão ampla; Yuyou, então, é especialmente sensata. Como poderia ser comparada àquelas moças tolas e sonhadoras?"

O termo "moças tolas" referia-se, com desdém, às jovens das grandes famílias que se encantavam com histórias de poetas e beldades, encontros sob flores e luar.

"Sim, é verdade. Mas quanto mais assim, mais culpado me sinto em relação a Yuyou." O homem de barba longa suspirou.

O outro era seu irmão mais novo, conhecia bem suas preocupações.

Afinal, naquela poderosa linhagem dos Song, sua geração tinha apenas uma herdeira direta. O matrimônio dela, ligado aos interesses da família, dificilmente seria livre.

Se fosse uma filha ilegítima, não dariam importância; ou, se fosse uma moça comum, não sentiriam culpa.

Mas Yuyou, desde pequena, era sensata, culta e profundamente filial. Sabia do casamento arranjado e não se opunha; apesar de sua beleza e talento, mantinha-se discreta para evitar problemas que pudessem comprometer os planos familiares.

Ter uma filha assim era motivo de orgulho e, ao mesmo tempo, motivo de pesar para os irmãos Song.

O mais velho era Song Han, o mais novo, Song Heng, ambos figuras destacadas de Chengdu. A família Song tinha muitos ramos e atravessara várias dinastias, com influência tanto no governo quanto entre os cidadãos.

Terra de talentos, diz-se que Chengdu reúne quatro em cada dez, e os Song detêm uma parte significativa disso. Seu poder não podia ser subestimado.

Infelizmente, nesta geração, a linhagem principal estava em declínio. Os ramos colaterais ainda prosperavam, mas a casa matriz já dava sinais de enfraquecimento.

Entre os herdeiros diretos, restavam poucos. Não estavam à beira da extinção nem eram inferiores às outras grandes famílias, mas comparado ao passado, estavam em declínio.

No conhecimento e talento, eram bons, mas em coragem e sorte, apenas medianos.

A mais brilhante da linhagem era uma filha.

Song Han, como patriarca, preocupava-se constantemente.

Afinal, a família Song tinha muitos ramos, mas também muitos rivais. Se realmente viesse o declínio, não faltariam oportunistas.

É como navegar no mar: se não se avança, por mais calmo que pareça, chega o momento de ser submerso.

Song Heng, seu irmão, também compreendia isso.

"Ser da família Song é carregar responsabilidades. De fato, é duro para Yuyou. Ainda assim, ela não pode se casar com qualquer um; na hora certa, escolheremos um bom marido para ela." Song Heng sorriu amargamente.

Havia um tom de alerta em suas palavras.

Song Han sentiu-se tocado, percebendo que se deixara levar por sentimentos paternais. Em famílias assim, casamentos são assuntos de interesse maior; como patriarca, não podia se deixar dominar pela emoção.

Acenou: "Tens razão, irmão."

Os dois silenciaram, bebendo em silêncio.

Como a janela estava aberta, ouvia-se ao longe música vinda de fora.

Song Heng olhou para fora e, após um tempo, suspirou: "Pena que, em Chengdu, não há ninguém à altura de Yuyou."

Song Han também fitou o lago: sobre as águas, barcos de todos os tamanhos deslizavam suavemente; nos barcos, jovens de vestes elegantes e rapazes de bela aparência, todos impressionantes, mas, para olhos de grandes famílias, tudo não passava de aparências.

Famílias como a sua prezavam o interesse, e como obtê-lo apenas com belas palavras?

O império estava em declínio, e senhores regionais expandiam seus domínios. Chengdu, aparentemente pacífica e festiva, estava repleta de perigos.

Mesmo dominando Chengdu e com Wei Cundong, chefe de três distritos, sendo o mais forte da região, ainda caminhavam sobre gelo fino. Se conquistasse mais dois distritos, nada o deteria.

Mas Wei Cundong já passava dos cinquenta, estava envelhecido.

Nesses tempos, guerreiros eram mais valiosos que letrados; quando a espada estava no pescoço, versos não resolviam nada, não faziam o inimigo fugir.

Song Han desprezava esses jovens elegantes e concordava com o irmão.

De repente, Song Han lembrou-se de algo: "Irmão, há dias, Wang Zunzhi enviou seu irmão caçula, Wang Yan, para me visitar. Por acaso, estávamos ausentes e ele voltou sem nos encontrar. O que achas que queria em tempos como estes?"

"Embora a família Song resista há gerações em Shu, sempre privilegiou os cargos civis e o comércio. Nestes tempos turbulentos, já não é o que era; ainda temos contatos, não seremos usados por outros, mas estamos cercados de perigos. A visita do irmão de Wang Zunzhi provavelmente tem um propósito oculto." Song Heng ponderou antes de responder.

"Ou talvez..." Ao lembrar dos rumores sobre o comandante de Wenyang, Song Han mudou de expressão.

"Wang Zunzhi tinha três filhos, mas dois morreram jovens e o primogênito faleceu recentemente; assim, ficou sem herdeiro. Ouvi dizer que pensa em escolher um sucessor dentre os parentes: três foram nomeados, embora não tenha dito quem será, dois são desconhecidos e um destaca-se. Todos já sabem quem será escolhido. Recentemente, Liu Siming faleceu, e a situação em Shu começou a mudar. Wang Zunzhi e Liu Siming eram ambos notáveis, mas o tempo os alcançou. A escolha do sucessor é iminente. O velho raposa sabe de sua condição e certamente está preparando o caminho..." Song Heng analisou a situação.

Song Han concordou com a avaliação do irmão.

"Se Wang Yan veio agora, deve ter relação com isso."

Song Heng foi direto: "Talvez tenha vindo por causa de Yuyou."

"Ah, isso é complicado." Na verdade, ao receber a notícia, Song Han já suspeitava disso.

Agora, com o irmão pensando o mesmo, sentia-se ainda mais indeciso.

Ser herdeiro de Wang Zunzhi era posição à altura de sua filha.

Mas a situação ainda era incerta; não conhecia bem o rapaz, e só tinha aquela filha legítima. Se realmente unisse a família ao jovem, os Song estariam irremediavelmente atados ao destino dos Wang.

Com tempos turbulentos à porta e o futuro da família em jogo, precisava refletir com cuidado.

Vendo o irmão absorto, Song Heng calou-se.

Após um tempo, Song Han falou: "Talvez não seja má ideia, mas precisamos investigar o rapaz antes de decidir."

"Na verdade, irmão, tudo isso são apenas suposições. Não sabemos se Wang Zunzhi tem mesmo essa intenção. Preparar-se antes é só para evitar surpresas." Diante da expressão grave do irmão, Song Heng apressou-se em consolar.

"Sim, tens razão. Vamos beber." Por ora, Song Han deixou as preocupações de lado, sorriu e ergueu o copo.

Song Heng também brindou e esvaziou a taça.

Ao sair do Pavilhão Vista para o Lago, Song Heng entrou em sua carruagem, mas não foi direto para casa, ordenando que seguisse ao sul.

A carruagem era comum, e por isso não chamava atenção nas ruas do bairro sul.

Diante de um beco simples, a carruagem parou.

Song Heng desceu e, recebido por alguém, entrou numa casa.

Por fora, a residência era modesta, mas o interior, decorado com requinte.

Sob algumas árvores floridas, alguém já o esperava havia tempo.

Ao ouvir passos, a pessoa virou-se, saudou Song Heng com um sorriso.

Então perguntou: "Irmão Song, há novidades?"