Capítulo Dezenove: A Queda do Reduto (Parte Um)

A Montanha Quiluó tinha uma topografia traiçoeira; se não houvesse ninguém lá em cima para ajudar, mesmo que não pudesse ser defendida por um único homem contra mil, também não seria tomada facilmente por apenas um punhado de soldados. Desde que enxotaram o mensageiro enviado pelas autoridades, toda a Montanha Quiluó ficou em alerta máximo: as estradas de acesso foram bloqueadas e um pesado portão de montanha foi baixado, não sendo mais aberto desde então.

No povoado, todos estavam em estado de prontidão, aguardando a chegada das tropas do governo, mas poucos realmente se preocupavam. Confiando no terreno difícil, não acreditavam que o reduto pudesse ser tomado, a menos que o comandante militar trouxesse toda a guarnição da região.

Silenciosamente, a noite caiu.

Enquanto o povoado celebrava a abundância de suprimentos, do outro lado da montanha, uma multidão se reunia, somando cerca de quinhentos homens. Os da frente usavam trajes rurais, portando armas e grossas cordas enroladas nos ombros.

“Todos prontos?”, sussurrou He Wulang. “Somos a linha de frente; desta vez temos que vencer lindamente.”

“Tudo pronto.”
“Não se preocupe, já estamos preparados.”
“Chefe, está tudo certo.” As respostas murmuradas confirmavam que tudo estava em ordem.

He Wulang advertiu mais uma vez: “Os primeiros a subir devem fixar as cordas e jogá-las para baixo. Depois de subir, não ajam por conta própria. Encontrem a porta secreta que deixamos antes e abram a passagem na muralha de pedra.”

“Depois disso, só agiremos quando todos estiverem lá em cima. Então, encontraremos o túnel secreto que leva ao portão principal, abrimos o portão e deixamos nosso comandante entrar com o exército.”

“Se quisermos que o povoado da nossa família He se estabeleça nesta região, temos que fazer bonito. Atacar o reduto de Quiluó serve tanto para lavar nossa honra quanto para cumprir nossa missão. Se vencermos esta batalha, nossa posição estará consolidada.” Assim dizia He Wulang em voz baixa.

“Sim, Wulang!” Os homens olhavam para ele com confiança nos olhos. Sob sua liderança, tinham avançado para a vitória várias vezes; agora não seria diferente.

Na escuridão, sombras ágeis se ocultavam como macacos, escalando ordenadamente a íngreme parede rochosa dos fundos da montanha.

Na frente da montanha, Wang Shoutian aguardava pacientemente com as outras tropas.

“Comandante, já temos notícias: o capitão He já subiu com seus homens.” Nesse momento, um soldado aproximou-se e sussurrou em seu ouvido.

“Que tudo corra bem”, pensou Wang Shoutian.

He Wulang queria glória e conquistas; não queria passar a vida como chefe de um povoado ou simples capitão. Wang Shoutian, igualmente, buscava oportunidades para ascender. Uma chance como essa não podia ser desperdiçada.

No trecho traseiro da montanha, homens habilidosos em escalada já haviam chegado ao topo. Por ser um lugar extremamente íngreme, quase não havia patrulhas por ali. Se não conhecessem a porta secreta, mesmo escalando, deparar-se-iam com a muralha erguida.

E mesmo ultrapassando a muralha, sem saber do túnel secreto, não conseguiriam atravessar as diversas barreiras e chegar ao portão principal.

He Wulang, ágil como poucos, foi um dos últimos a subir. Assim que chegou, ordenou que avançassem.

Aparentemente, só havia uma estrada para o portão principal, ladeada por construções, casas, moradores e postos de controle, impossível para estranhos passarem.

Contudo, havia também um túnel subterrâneo, ligando ao portão da frente. Esse era um dos dois caminhos secretos construídos pelos ancestrais da família He quando ajudaram a erguer o reduto de Quiluó. Os antigos já previam situações adversas e não desejavam criar um rival poderoso.

A entrada do túnel ficava numa parede rochosa; ao acionar um mecanismo, abria-se um vão onde duas pessoas podiam passar lado a lado.

Os aldeões da família He, guiados por He Wulang, avançaram em fila indiana. O túnel era escuro como breu, mas eles, com seu instinto aguçado, caminhavam com rapidez, aproximando-se cada vez mais do portão.

Ao mesmo tempo, Wang Shoutian aguardava com paciência.

Instantes depois, finalmente houve movimento no portão: gritos de combate, berros e lamentos de dor. O portão foi lentamente baixado e Wang Shoutian ergueu o braço, dizendo em voz baixa: “Avancem!”

Três pelotões de soldados, armados com lanças, rugiram: “Avancem!”

Wang Shoutian, vestindo couraça de couro, liderou o ataque, com Zhang Yi logo atrás. Chai Jia e He Zhong também avançaram à frente, conduzindo as fileiras.

Assim que entraram, formaram pequenas falanges de cinco homens cada.

“Ataquem!” comandavam os líderes de cada grupo.

Os bandidos, atraídos pelo barulho da luta, correram ao encontro dos soldados, mas logo foram surpreendidos pelas lanças.

Ouviam-se sons secos e repetidos de lanças perfurando corpos.

“Puxem, e perfurem de novo!” No início, os soldados, muitos matando pela primeira vez, estavam confusos, mas logo as ordens vieram.

Ao obedecer, puxavam as lanças de volta com violência, fazendo sangue jorrar dos corpos.

No primeiro contato, sete ou oito bandidos tombaram mortos, todos combatentes ferozes. Os que vinham atrás pararam de imediato.

Wang Shoutian ordenava com voz grave: “Quem resistir, será executado!”

Zhang Yi, agora em armadura completa, tinha direito ao traje por ser capitão; sua presença era imponente. Ao mover-se, as placas da armadura tilintavam: “Recebo a ordem!”

“Irmãos, vamos, matem esse cão do governo!”

O chefe dos bandidos avançou direto contra Wang Shoutian e, ao seu chamado, outros fora-da-lei responderam, correndo com os rostos vermelhos e olhos ferozes.

Zhang Yi sorriu com desdém. Ele era soldado de elite e desprezava esse tipo de investida.

“Preparem, lancem!”

Ao comando, uma fileira de lanças avançou e vários bandidos tombaram gritando.

“Avancem!” O chefe desviou uma lança, achou uma brecha e lançou-se à luta, encontrando os soldados num choque violento.

Gritos de dor ecoavam, a luta era rápida e cruel.

“Só sabem um golpe; embora afiado, se rompido, ficam perdidos”, observava Wang Shoutian impassível. “Formar uma falange não é fácil; falta-lhes flexibilidade. Para ser efetivo, é preciso perfeita coordenação e coragem para avançar sem medo da morte. Isso não se aprende facilmente, quase impossível.”

As lanças perfuravam, bandidos valentes tombavam. Mas se chegavam perto demais, os soldados não conseguiam manter a formação, pois ninguém ficava parado esperando a morte para manter um bloco.

“Parece que soldados com escudos e espadas longas, arqueiros, todos têm valor; não é só a lança que vence batalhas.”

Mesmo assim, havia diferença entre uma tropa treinada e uma multidão desorganizada. As lanças abriam caminho e os bandidos, por mais corajosos, caíam no meio do massacre.

“Chefe!” O segundo em comando ainda derrubava um soldado quando um grupo de lanceiros o perfurou até que seu corpo ficou coberto de lanças. Ao retirarem as armas, sangue jorrou.

Em questão de minutos, mais de trinta bandidos foram mortos nas investidas.

Wang Shoutian, de um ponto elevado, assistia à batalha calmamente, enquanto centenas de bandidos e seus familiares, diante da cena, não ousavam se aproximar.

“Diz o antigo ditado: 'A guerra é feita de coragem!'”

“O general Qi Jiguang também afirmou: em batalhas com armas frias, se de cem soldados dez são valentes, a tropa é aceitável; com vinte, vence-se; com cinquenta, ninguém pode derrotá-los.”

“Vendo agora, é verdade. Aquela imagem de bandidos ferozes, avançando sem medo da morte, não passa de lenda.”

“Avancem!” Num breve instante, ao comando, várias lanças cravaram-se no corpo do chefe dos bandidos. Ele urrava de dor, o corpo de mais de cem quilos chegou a ser erguido pelas lanças.

Mais um grupo de soldados investiu, espetando-lhe as costas, fazendo as pontas atravessarem o peito.

Ao retirarem as lanças dos dois lados, o corpo despencou com estrondo, olhos arregalados, morto sem poder se despedir.

“Comandante, matamos trinta e um inimigos, perdemos cinco e temos três feridos.” Poucos minutos depois, Zhang Yi fez o relatório.

“Os demais, larguem as armas e rendam-se, ou serão executados.” Wang Shoutian manteve a expressão inalterada e deu a ordem.

Só então os soldados perceberam o cenário: mais de trinta cadáveres espalhados, sangue por toda parte, o cheiro de morte impregnando o ar. Muitos recrutas estavam lívidos, alguns até vomitaram.

“Seu chefe está morto. Quem continuar resistindo será morto sem piedade! Rendam-se e pouparemos suas vidas!” Alguém ergueu a cabeça do chefe morto bem alto; quem via, empalidecia de terror.

Logo, sons de pânico tomaram o povoado. Muitos tentaram fugir, sem pensar em para onde poderiam ir; o caos tomou conta.

Outros, tomados pelo medo, largaram as armas e se ajoelharam pedindo clemência. A batalha, do início ao fim, não durou mais do que o tempo de queimar um incenso.

Vendo isso, Wang Shoutian respirou aliviado e ordenou: “Limpem o campo de batalha, juntem todos os corpos. O juiz militar deve contar os mortos e supervisionar os bens!”

O sargento responsável respondeu prontamente, dando um passo à frente para começar a contagem.

Wang Shoutian franziu a testa e saiu para inspecionar. Em certo ponto, de repente, um bandido saltou sobre ele.

Num piscar de olhos, espadas reluziram e vários soldados de guarda atacaram, estraçalhando o bandido, que caiu morto ao chão.

“Comandante, sei onde fica o armazém. Deixe-me levá-lo até lá”, disse He Wulang, sorrindo e se curvando.

“Guie-nos”, assentiu Wang Shoutian. A vitória lhe trouxera um sorriso ao rosto. Apesar de breve, não fora uma luta sangrenta. Isso sim era a verdadeira guerra do tempo das armas brancas.

Os bandidos que juram lutar até a morte só existem em lendas de outros mundos, pensava Wang Shoutian, de bom humor, enquanto seguia para o armazém do povoado.

Ao abrirem a porta, viram que o depósito estava bem abastecido. Após verificarem, encontraram um grande estoque de arroz. Só de olhar para os sacos, Wang Shoutian sabia que a maior parte fora saqueada de comerciantes.

No entanto, lembrando do hábito dos mercadores de estocar e aumentar os preços, Wang Shoutian sorriu friamente e ordenou: “Esses são nossos espólios; façam a contagem exata!”