Capítulo Sessenta e Quatro — Os Dois Pilares, Civil e Militar (Parte Um)

— Senhor Fan, já se ouvia falar de suas habilidades neste território, e desde então tivemos a intenção de recrutá-lo. Contudo, na época em que o senhor era oficial em Tai Su, também fazia parte do governo de Wenyang, então não era apropriado convidá-lo diretamente. Agora que o senhor se afastou de Tai Su, se estiver disposto, eu, Wang, estaria de acordo em nomeá-lo como vice-comandante, acumulando o cargo de oficial do destacamento, para recebê-lo em Wenyang.

— Senhor Fan, não pense que estou negligenciando o senhor. A promoção segue regras claras — sem feitos concretos, é difícil convencer o povo, e não se pode ascender a posições elevadas de imediato. Mas, com suas habilidades, isso é apenas uma questão de tempo!

As palavras de Wang Hongyi fizeram Fan Liuhai despertar para a realidade. Após uma breve reflexão, ele respondeu:

— General, eu, Fan Liuhai, sou apenas um soldado comum, temo não estar à altura dessa responsabilidade.

Embora um pouco hesitante, Fan Liuhai sentia-se tentado. Observando seu qi, Wang percebeu que ele quase havia dissipado toda a energia trazida pelos cargos oficiais. Uma tênue aura azul-clara permanecia firme, com uma pequena concentração de energia oscilando visivelmente diante da proposta de Wang, mas a aura azul resistia, demonstrando certa relutância.

Vendo isso, Wang Hongyi olhou para si mesmo e exclamou surpreso:

Naquela manhã, o caldeirão estava apenas se revelando, com a energia ainda confusa entre tons branco, vermelho e amarelo. Agora, ele se solidificava um pouco mais; embora ainda misturasse essas cores, o dourado predominava, mostrando tendência à pureza.

A cor da energia é importante. Quando misturada, cria conflitos e transformações, alterando a sorte e o destino. Mesmo sem desastres, uma cor turva indica apenas riqueza comum, enquanto a nobreza costuma apresentar uma cor pura e luminosa.

Isso era um bom sinal.

Essa mudança na energia não foi causada pela saída de Fan Liuhai — afinal, ele partira pela manhã. Teria ocorrido algum evento importante que intensificou essa energia?

A confiança de Wang aumentou, e ele intensificou sua persuasão com sinceridade:

— Senhor Fan, um homem de fibra, vivendo neste mundo, deve realizar feitos para não se envergonhar de sua existência. Por acaso o senhor perdeu sua ambição e pretende apenas levar uma vida pacata em outro lugar?

— Atualmente, os territórios autônomos são muitos, cada qual com seus seguidores e linhagens, onde é difícil para forasteiros se firmarem. O senhor possui grandes talentos; em poucos anos, dificilmente seria aceito por outros.

— O mundo está turbulento. Os fortes sobem rapidamente, os fracos caem como peixes em um lago. Esses anos são preciosos. Não cabe apenas ao soberano fortalecer-se, mas também aos seus ministros. Imagino que o senhor compreenda essa verdade.

— Sob minha administração, há dois distritos com potencial de ascensão. Se investirmos em treinamento e preparação neste ano, no próximo poderemos mobilizar tropas que varrerão os demais distritos, aproveitando o momento concedido pelo céu. É o momento de valorizar talentos — anseio por pessoas capazes. Peço que o senhor reflita bem.

Ao ouvir isso, Fan Liuhai caiu em profunda meditação.

Não se pode negar que Wang Hongyi, ao persegui-lo por mais de cem li naquela noite, tocou-o profundamente. Nem Li Chengye, nem mesmo os grandes soberanos milenares, haviam demonstrado tamanho empenho em buscá-lo.

Se pudesse se firmar ao lado de Wang, esta seria uma oportunidade histórica para deixar seu nome registrado para sempre.

Wang Hongyi já controlava dois distritos, agia com prudência e consolidava sua base, assumindo a forma de um soberano vigoroso. Estar ao seu lado certamente poderia garantir a Fan Liuhai a chance de realizar grandes feitos e alcançar sua ambição.

A oferta de Wang era mais generosa do que a que ele tinha em Tai Su, e o principal ponto era que Wang agora podia decidir por si mesmo, sem interferências — algo que agradava muito a Fan Liuhai. Só um senhor assim poderia proporcionar-lhe um palco digno.

Ao ouvir a sinceridade de Wang, Fan Liuhai percebeu que essa poderia ser sua única chance. Perder essa oportunidade significaria jamais encontrar algo semelhante.

Mas aceitar Wang agora soaria como traição ao seu antigo senhor.

É importante saber que as casas Li e Wang estavam em um ponto crítico de vida ou morte, embora isso não pudesse ser revelado.

Wang Hongyi, percebendo seu silêncio, indagou com leveza:

— Será que o senhor hesita por causa da possível rebelião da casa Li?

Essa frase, embora dita suavemente, soou como um trovão para Fan Liuhai, que se levantou abruptamente, olhando surpreso para Wang.

— General, o senhor... já sabe?

— Hmph, dentro dos meus distritos, não há segredo que desconheça, incluindo a conspiração da casa Li. Ah, enterram-se no covil do dragão, ostentam o título de dragão oculto, atraem aliados externos e ainda assim planejam tal traição?

— Se não fosse porque o corpo do comandante ainda está quente, já teria mobilizado tropas para aniquilá-los. Agora espero apenas que suas ambições sejam expostas para puni-los exemplarmente, garantindo a confiança e a lealdade de dezenas de milhares de soldados e civis.

Algumas dessas palavras eram especulações, mas para Fan Liuhai soavam como um domínio absoluto de Wang Hongyi sobre a situação, fazendo seu rosto empalidecer.

— Entendi. A conquista de Liuzhen, a obtenção dos dois distritos e o incidente com Zhou Zhu estavam sob seu controle. — murmurou Fan Liuhai.

— Para disputar Shu e até o império, é preciso essa capacidade — Wang sorriu. — Senhor Fan, creio que compreende que isso é inevitável... E então, qual a sua decisão?

Naquele momento, as pessoas no templo também perceberam a movimentação e saíram correndo, surpreendidas ao ver a cena, tensas e prontas para o combate.

Fan Liuhai olhou em volta, suspirou e disse:

— General, diante de sua grande virtude, como ouso recusar? Contudo, tenho três condições; se não forem aceitas, me será impossível servir.

— Diga, estou ouvindo.

— Desde que servi a casa Li, ganhei alguma confiança e tomei conhecimento de segredos. Contudo, não desejo trair meu senhor. Peço que o general não me interrogue sobre isso.

— Claro, e a segunda?

— Estou disposto a servir como oficial do destacamento e obedecer ao general, mas não quero atacar a casa Li.

— Isso pode ser aceito. E a terceira?

— Ouvi que a esposa do antigo senhor e a irmã do general estão grávidas. Rogo que poupe a vida delas e da criança, para que o antigo senhor deixe ao menos um pouco de seu sangue.

Wang franziu a testa, levantou-se e caminhou pensativo sob o luar, adotando uma postura imponente que fez Fan Liuhai admirar secretamente. Sabia que, se não aceitasse essa última condição, jamais entraria para o serviço.

Após um momento, Wang falou com voz firme:

— A rebelião da casa Li merece a pena de morte para seu clã. Como punição exemplar, não há outro caminho. Mas uma criança inocente no ventre, por mais que traga futuras complicações, não se compara ao talento do senhor. Aceito essa condição. Quando a casa Li for derrotada, exterminarei seus membros, poupando apenas a mulher e a criança, e concederei dez mu de terra para sua subsistência.

— Seu senhor é realmente magnânimo, um soberano iluminado. Assim, eu, Fan Liuhai, aceito seguir seu comando e servir sob sua liderança. — Fan se ajoelhou em sinal de submissão.

Nesse momento, o coração de Wang finalmente encontrou paz. Após o gesto de juramento entre senhor e súdito, ele ajudou Fan a se levantar.

Sem surpresa, os dez seguidores de Fan também expressaram desejo de acompanhar e servir Wang.

Wang olhou para todos, riu alto e disse:

— Vocês são verdadeiros bravos! Realmente, o céu nos ajuda!

Olhou novamente para o topo, onde o caldeirão já estava firme. Dentro dele, filamentos de energia branca se transformavam em vermelha, que por sua vez virava dourado. Com grande talento, sua fortuna aumentava — não apenas em quantidade, mas em estabilidade e transformação.

Após o juramento, a atmosfera mudou. Wang tirou comida e distribuiu a todos, e a celebração logo se tornou animada.

Na mansão de Wenyang, Zhang Youzhi vestia uma túnica cinza de mangas largas e abanava-se com um leque de bambu, saindo da área do cais. Chegou a tempo de ver o portão da cidade se fechar, permitindo que sua família entrasse.

Ao anoitecer, a cidade não adotava toque de recolher rígido; só fechava as portas à meia-noite. As ruas, embora não tão movimentadas quanto Chengdu, ainda exibiam um cenário vibrante.

Pensando em Yuer e Zhang Minzhe que o aguardavam, Zhang evitava distrações e observava cuidadosamente as pousadas ao redor.

Então, alguns garçons ágeis se aproximaram, cada um carregando uma lanterna com inscrições: “Pousada da Família Zhang”, “Restaurante Lufeng” e “Antiga Casa Ji” — estabelecimentos locais disputando clientes.

Zhang apontou para o garçom da pousada “Antiga Casa Ji” e disse:

— Você será o escolhido!

Sem perguntar o preço, confiava na carta escrita pelo general Dingyuan em seu bolso. Amanhã, ao se dirigir ao governo regional, teria trabalho garantido e não hesitaria em gastar.

A primavera em março era como uma tesoura cortante, mas o vento noturno trazia frio. O garçom sorriu e afirmou:

— Ótima escolha, senhor! Nossa pousada é famosa por preço justo e qualidade excelente... O senhor está sozinho?

— Não, mais dois estão esperando na frente. Vou chamá-los, quero uma suíte completa!

— Muito bem! Por aqui, por favor.

Eles se reuniram em pouco tempo. Yuer, já cansada e com a saúde abalada pela gravidez, apressou-se para a pousada, que ficava próxima, a poucos passos para o sul. Ao chegar à entrada, um aroma irresistível inundou o ar, despertando a fome de todos.

— O que é esse cheiro tão bom?

— Ah, senhor, fez boa escolha. A “Antiga Casa Ji” é conhecida não só pela tradição, mas também pelo seu prato especial de frango assado cinco especiarias. Um estudioso certa vez disse que, ao sacudir quente, o osso se solta da carne, sendo macia, saborosa, aromática e visualmente perfeita, com tempero autêntico e delicado.

— Esse sabor depende totalmente do caldo, preparado continuamente há cinco gerações, com fogo sempre aceso. Quer duas unidades?

Enquanto falava, o garçom conduzia todos ao pátio interno, onde ficava a suíte.

Zhang sorriu:

— Traga duas, alguns acompanhamentos e uma jarra de vinho.

— Certo, senhor, aguarde um momento.

O garçom ordenou a outro que acendesse as luzes e abrisse a porta. De fato, a suíte era espaçosa e limpa, agradando a todos.

Serviram água quente para lavar o rosto e os pés, muito atenciosos, e ofereceram toalhas quentes e chá.

Logo, os pratos chegaram. O aroma do frango assado preencheu o ambiente, fazendo Yuer, a grávida, abrir o apetite. Os acompanhamentos também eram saborosos.

Quando o garçom tentou sair, Zhang o chamou:

— Não vá ainda. Depois que terminarmos, traga mais cobertores para minha esposa.

O garçom respondeu alto:

— Já vou providenciar! Precisa de mais alguma coisa, é só pedir!

Com isso, saiu carregando a água usada.

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