Capítulo Cinco: Mudança de Destino (Parte Um)

— Depois desta batalha, é imprescindível escolher e cultivar guerreiros leais e devotados para a proteção pessoal — pensou Wang Shoutian, captando esse entendimento num instante de lampejo.

O general inimigo avançava em carga. Sobre sua cabeça, acumulava-se uma nuvem espessa, no centro já irradiando dourado, agitando-se em turbilhões intensos. Era seu destino, concentrando todo o poder para protegê-lo, tentando arrancá-lo das garras da morte. De fato, aquele general era experiente em batalhas, dominava as mudanças do campo de guerra com extrema precisão. Embora não trajasse armadura, seu corpo parecia uma coluna de ferro, o rosto selvagem, brandindo uma longa lâmina, despedaçando com força brutal os soldados que tentavam barrar seu caminho, avançando sem cessar.

Nesse momento, entre os soldados comuns, até então ignorados, um deles gritou alto: — Não tenham medo! Ele já não tem quase ninguém com ele!

De fato, o general inimigo já ostentava várias feridas, e dos poucos guardas que o seguiam, vários haviam caído. Wang Shoutian, com um só olhar, identificou tratar-se de um cabo; gravou-lhe o rosto na memória e, ao mesmo tempo, ergueu o braço e bradou: — Não tenham medo! Restam-lhe poucos homens! Quem matá-lo, será promovido três patentes e receberá cem taéis de ouro!

De súbito, Wang Shoutian sentiu a nuvem sobre sua cabeça estremecer — a energia rubra do favor do comandante supremo fervilhava, incendiando-se como uma nuvem de fogo vigorosa. O general inimigo estava isolado, tendo às costas apenas o comandante. Diante do apelo do cabo e do incentivo do superior, além da promessa de recompensa, os soldados comuns, num surto de fúria, gritaram: — Matem!

Avançaram em massa, e o ímpeto do general inimigo foi por fim contido. Os camponeses armados, que vinham atrás, também reagiram. Sons surdos de flechas cortando o ar ecoavam próximos a Wang Shoutian; uma seta perfurou o crânio de um soldado inimigo, jorrando sangue e massa encefálica pelo ar.

Já não era possível manter formação. O general e seus últimos guardas haviam perdido a razão, restando-lhes apenas golpear, buscando abrir um caminho sangrento para a sobrevivência.

Gritos de desespero, lamentos, o sussurrar das bestas, o som abafado de corpos dilacerados preenchiam os ouvidos de todos. Não havia espaço para hesitação. Os soldados na linha de frente não tinham tempo nem para desviar, nem para compreender por que o sangue lhes fervia de repente; só lhes restava lançar-se ainda com mais vigor, adrenalina em ebulição, emitindo sons guturais e avançando.

Num instante, o contínuo ruído de lanças e espadas perfurando carne, ossos partindo-se, invadia o campo. O general inimigo abateu um soldado, cuja cabeça rolou até os pés de Wang Shoutian. Era a de um jovem, os traços ainda nítidos, olhos e expressão marcados pelo terror profundo.

A luta, contudo, reduziu rapidamente o grupo inimigo de sete ou oito para apenas três homens; e os camponeses, assim como Zhang Yi e He Wulang, aproximavam-se em velocidade.

Chen Xiang rugia, sua selvageria despertada pelo desespero; Wang Shoutian via a nuvem sobre sua cabeça tornar-se toda vermelha, queimando intensamente.

Chen Xiang avançou, derrubando soldados em seu caminho, espirrando sangue no solo, até estar diante de Wang Shoutian.

— Matem! — bradou Wang Shoutian, atacando com sua espada longa.

Com um golpe, a lâmina do inimigo partiu a espada de Wang Shoutian. Instintivamente, ele rolou para o lado, mas sentiu uma pancada no corpo; um brilho de sangue cruzou seu peito, jorrando.

No segundo seguinte, Wang Shoutian viu o adversário sorrir de forma cruel, levantando a lâmina novamente.

Era a primeira vez, desde o renascimento, que Wang Shoutian encarava a morte de frente; uma frieza gélida o paralisou, tornando-o imóvel.

Ao longe, o cabo também lutava contra um soldado inimigo, sangue voando, até cair...

Mas Wang Shoutian nem percebeu. A nuvem sobre sua cabeça fervia, os olhos, rubros.

Por quê... por que tinha de ser assim?

A história iria se repetir? Mesmo tendo uma nova chance de viver, não conseguiria escapar deste destino? Havia uma revolta profunda em seu peito...

A lâmina desceu como uma pequena sombra, cobrindo-o por inteiro.

Nesse instante, ouviu-se um assobio cortante: uma flecha longa atravessou as costas de Chen Xiang, perfurando-lhe o peito. Cambaleando, Chen Xiang tentou ainda levantar a lâmina.

Wang Shoutian, num último esforço, rolou para longe. Esses poucos passos bastaram para separar vida e morte. Chen Xiang, soltando uma risada amarga, deu mais um passo e, em meio ao riso, desabou pesadamente no chão, morto, os olhos arregalados, sem conseguir fechá-los.

Wang Shoutian arfava, sentindo o corpo encharcado não só de suor frio, mas, sobretudo, de sangue quente, tingindo-lhe as vestes. A mente turva, o mundo à sua volta parecia tingido de vermelho. Forçando-se, gritou: — Onde está Zhang Yi?

— Estou aqui! — respondeu uma voz distante.

— Assuma a limpeza do acampamento.

— Sim, senhor! — respondeu. E, sem mais forças, Wang Shoutian desmaiou. Num instante, o alvoroço; todos correram para ampará-lo. Naturalmente, havia alguns soldados com conhecimentos rudimentares de medicina, que rasgaram-lhe as roupas e examinaram o ferimento, aliviando-se ao verem o estado.

— Não é grave, senhor, apenas um corte profundo, mas não atingiu órgãos internos.

No peito, um talho de meio centímetro, carne e sangue expostos, assustador à primeira vista, mas quem tem experiência de batalha sabia que não era fatal.

O acampamento estava um caos. À luz das tochas, cadáveres espalhados por todo lado, membros decepados, muitos choravam e gritavam de dor mesmo após o fim da luta.

Ao recolher os despojos, soube-se que a vitória foi cara: dos trezentos camponeses armados, vinte e sete mortos em combate, trinta e cinco feridos — um em cada seis. Por outro lado, quase todos os trezentos inimigos foram mortos, restando apenas alguns poucos.

Os sobreviventes foram imediatamente levados por Zhang Yi para interrogatório.

O valor dos inimigos mortos era secundário diante do saque de alimentos e ouro no acampamento, fruto do carregamento inimigo e dos espólios da vitória anterior.

Dos cinquenta homens originais de Wang Shoutian, dezessete pereceram. Os restantes, exaustos física e mentalmente, limpavam o campo de batalha sob ordens de Zhang Yi.

A cabeça de Chen Xiang foi decepada, especialmente preparada, pois tratava-se do comandante de sexta patente, um troféu de alto valor.

— Wulang, vai deixar que eles façam assim? — He Qilang, insatisfeito, aproximou-se de He Wulang, cobiçando as armas, armaduras, alimentos e tesouros acumulados no acampamento. — Tudo isso foi conquistado por nossos irmãos!

— Qilang, não seja assim. Eles são soldados oficiais, têm o direito de dispor dos despojos — repreendeu He Wulang. Ao ver que o irmão não se convencia, baixou o tom: — Wang Shoutian é parente próximo do comandante supremo; com esta vitória, sua promoção é certa. Além disso, veja...

He Wulang apontou para cinco homens — He Zhong e outros. Os cinco estavam lívidos, parados, sem saber o que fazer, ignorados por Zhang Yi e os demais, que davam ordens sem sequer olhar para eles.

Qilang não compreendeu, mas Wulang explicou em voz baixa: — Tolo, perceba: Wang Shoutian esteve em perigo mortal, e mesmo assim, vários desses homens nada fizeram. Agora, como guarda-costas, estão ilesos, enquanto o comandante quase morreu em batalha! Se não me engano, esses cinco... hehe...

— ... Isso só mostra que o senhor não tem aliados de confiança ao lado. Quando for promovido, haverá vagas a preencher, e quem o acompanhou terá chance de ocupar esses lugares. O que valem alguns despojos diante disso?

— Se disputarmos os despojos agora, talvez até consigamos algo, mas será impossível conquistar a confiança do senhor depois.

Qilang assentiu repetidamente.

O pós-batalha era complexo: identificar todos os mortos inimigos, cortar-lhes as cabeças ou enterrá-los conforme o caso; salvar os feridos do próprio exército, registrar méritos, perdas de armas e equipamentos, além de contabilizar os espólios — tarefa reservada a quem entende de guerra.

Zhang Yi o fazia com extrema competência, surpreendendo He Wulang.

Ao ver que os cinco guarda-costas, embora culpados, eram ignorados para que Wang Shoutian decidisse depois, He Wulang percebeu ali a medida exata de quem sabe servir.

...

Wang Shoutian, contudo, jazia inconsciente, como se flutuasse numa vastidão negra.

Sobre a terra desolada, via inúmeros fluxos de energia preta e branca, emaranhando-se em milhões de núcleos pequenos e grandes, quase todos de cor rubra ou negra, colidindo e devorando-se. Ao sul, uma corrente de energia vermelha e amarela elevava-se em espiral; ao norte, um fio negro surgia.

Com as memórias da vida passada, Wang Shoutian entendeu: era o destino do mundo. Quis observar melhor, mas tudo se dissipou. Sua percepção espiritual recolheu-se ao corpo, restaurando as lacunas criadas pelo tumulto da energia vital.

— Estranho, minha energia mudou — pensou, surpreso.

A energia rubra, antes abundante pelo favor do comandante, agora estava reduzida pela metade, mas lentamente se restaurava. Observou-se: a energia branca diminuíra um pouco, porém cada fio era agora mais brilhante e vigoroso, cheio de vida. A energia cinzenta dos camponeses, antes apenas sombra, agora se fundia à sua própria, fortalecendo o todo.

O que mais lhe chamou a atenção foi um fio grosso e robusto de energia branca que se erguia, dominando as demais.

A energia vital originária — após esta batalha, finalmente a obtivera!

Num lampejo, Wang Shoutian compreendeu: — Agora entendo. Ao renascer neste mundo, minha energia vital anterior se foi, cabendo a mim mesmo criá-la. Não há lugar para mim neste destino, preciso conquistar o lugar dos outros. Mesmo com a vantagem, quase morri — este é o preço. Roubar o destino e mudar o fado é assim mesmo: é o caminho inevitável de desafiar a ordem!

— Ao contrário da vida passada, onde segui o fluxo e fracassei no fim, agora nada me será dado de graça. Tudo terei de conquistar por mim mesmo.

— Embora a relação familiar do corpo permaneça, garantindo ainda o favor do comandante, não posso me iludir, achando que a vitória está garantida!

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Hoje fui arranhado por um gato e precisei tomar uma vacina, por isso o capítulo atrasou. À noite haverá uma segunda parte.