Capítulo Quarenta e Sete: Sangue nas Lágrimas (Parte Um)

Condado de Taísu

Vários estrondos ecoaram enquanto as pedras gigantes voavam pelo ar, caindo sobre os soldados inimigos que não conseguiam se esquivar a tempo, derrubando-os como uma avalanche. A bandeira de “matar” permaneceu imóvel, enquanto os soldados de elite, com rostos cruéis e ensanguentados, empurravam à força novos recrutas para a batalha, armados apenas com lanças simples.

He Zhong respirava com dificuldade, como um fole, reunindo as últimas forças do corpo, avançando em diagonal com um golpe feroz. O som de um impacto seco foi seguido pelo sangue jorrando ao ser rasgado, manchando as muralhas. Ao seu redor, os soldados lutavam para se defender contra a onda de inimigos, perfurando-os com suas lanças, que caíam pesadamente ao chão.

Os cadáveres amontoavam-se ao pé da muralha, formando um pequeno monte, o sangue escorrendo entre os corpos. Dentro do condado, gritos e choros ecoavam; a cada instante, tudo parecia à beira do colapso.

De repente, houve um tumulto em um trecho da muralha. Um grupo de guerreiros irrompeu, iniciando um combate sangrento, rolando e colidindo como lâminas, tentando romper as defesas do condado. O líder nem sequer usava uma arma convencional, brandindo uma enorme bandeira de dezenas de quilos, varrendo com ela os defensores, enquanto os soldados inimigos avançavam em massa, matando sem piedade.

“Não é bom!” He Zhong percebeu que não era possível resistir por muito mais tempo; se continuasse assim, a cidade cairia. Tentou avançar, mas lhe faltava força. Nesse momento, uma ordem ecoou: “Atirar!”

O som das flechas era incessante; o líder inimigo rugiu de dor, atingido por dezenas de flechas, hesitou e caiu pesadamente ao chão. Com sua morte, a moral dos invasores desabou e eles recuaram como uma maré baixa.

No meio das brasas e fumaça, o pôr do sol iluminava a cena. O sol, vermelho como neve, fazia He Zhong sentir que seu campo de visão estava completamente tingido de sangue. Ao longe, as tropas inimigas finalmente recuaram para seu acampamento.

Há uma semana, as forças de Changding estavam lançando mão de todos os recursos possíveis, recorrendo aos métodos mais cruéis, sem se importar com a reputação, capturando os habitantes do condado de Taísu e obrigando-os a atacar a cidade.

Quando essa estratégia surgiu, até He Zhong pensou que Liu Chao Yi tinha enlouquecido. Mais de dez mil civis armados apenas com lanças de bambu foram empurrados para a linha de frente, misturados aos soldados de elite – similares aos guardas negros – enviados diretamente entre eles.

A batalha durou seis dias e seis noites, com todos os civis mortos, enquanto o inimigo lançava vários ataques frenéticos, mas a muralha resistiu bravamente. Ao ouvir os tambores abaixo, era claro que eram os habitantes do condado de Taísu, avançando para limpar o campo de batalha, arrastando os corpos e acabando com os feridos inimigos.

Ouviram-se ruídos de armaduras; He Zhong virou-se e viu He Sheng e Chai Jia se aproximando.

“Se o senhor não mandar reforços, temo que não aguentaremos por muito mais tempo”, disse He Sheng, impulsivo. “Dos quinhentos homens do nosso acampamento, resta apenas metade.”

“E desses, quase todos estão feridos; apenas pouco mais de cem ainda podem lutar”, acrescentou He Zhong. “Talvez seja hora de recuarmos.”

“Se recuarmos agora, será o fim”, ponderou Chai Jia, o mais instruído entre os três, compreendendo bem a situação. “Nem o magistrado do condado, Li Cun Yi, recuou. Se fugirmos, será um desastre total, e toda a culpa recairá sobre nós. O senhor não nos perdoaria.”

Os três sorriram amargamente, sabendo que, como subordinados de Wang Hongyi, já haviam ouvido rumores e advertências, e nada daquilo era mentira.

He Sheng acariciou a espada, falando entre os dentes: “Hmph, acredito que o inimigo também não aguenta por muito mais tempo!”

“É isso, agora é uma questão de quem consegue resistir por mais tempo.”

No alto do observatório, Liu Chao Yi contemplava silenciosamente o condado de Taísu.

“Não querem se render?” Virando-se para um funcionário, perguntou.

“Sim”, respondeu o funcionário, cabisbaixo, sem ousar levantar a cabeça.

“Hmm, não imaginei que a família Li fosse tão obstinada, mesmo neste momento não se rende. Que o exército descanse um dia; amanhã tomaremos a cidade de uma vez.”

“Sim, senhor!” As trompas soaram e as tropas retornaram ao acampamento.

Na prefeitura, à luz das velas, um grupo reunia-se para deliberar. Os mais importantes eram Li Cun Yi, Shi Wei Xing, Li Cheng Ye, Li Yuan Xian e Fan Liu Hai; Zhou Zhu não era do núcleo.

“Quantos soldados ainda temos?”

“Dos seiscentos que controlamos, metade já caiu. É o patrimônio da família Li de décadas!” Li Yuan Xian exclamou: “Está claro que a família Wang quer desgastar nossas forças!”

“Não diga isso. Veja, todos os mil homens de Yan Shan estão aqui, mais quinhentos de Shao Zhen; toda Yan Shan está envolvida. O que mais poderia ser?” Li Cun Yi respondeu friamente. “Ninguém diria que Wang está desgastando nossas forças de propósito!”

“Irmão, o problema está exatamente aí. Por causa de Yan Shan, a situação é difícil.” Li Yuan Xian protestou: “Se dependesse de mim, eu me renderia a Changding. Liu Chao Yi teria que entregar o condado de Taísu para nós.”

Fan Liu Hai não pôde evitar uma contração muscular; quem trai o soberano jamais será respeitado neste mundo.

“Isso não é possível, irmão. Lu Zhong Cheng e Qian Xin são de Yan Shan, suas famílias estão atrás. Se traírem, suas linhagens serão exterminadas.”

“E ainda há He Zhong, He Sheng e Chai Jia, todos confiáveis de Shao Zhen, promovidos pessoalmente, impossível persuadi-los a se renderem. Essas três facções nos prendem, é realmente complicado.” Shi Wei Xing comentou.

Li Cheng Ye hesitou antes de dizer: “Para vencer, é preciso engenho. Enviei um assassino ao acampamento inimigo para tentar matar Liu Chao Yi ou Zhang Si Su.”

“O quê?” Todos olharam surpresos, duvidando da sanidade de Li Cheng Ye.

Matar Liu Chao Yi seria ideal, pois o distrito de Liu colapsaria imediatamente. Matar Zhang Si Su também serviria: ele era o favorito de Liu Si Ming, leal à família Liu; sem ele, Liu Chao Yi jamais reuniria os generais. Eliminando Zhang Si Su, Liu Chao Yi estaria acabado. Mas com acampamentos de cinquenta homens, todos separados, vigilância rigorosa, treinados por um general famoso, onde haveria chance para um assassino se infiltrar?

Na história, assassinar um oficial era possível, mas um general quase nunca, por esse motivo.

Li Cheng Ye, vendo os olhares desconfiados, explicou: “Esse assassino foi indicado por Zhou Zhu, dizem que possui artes estranhas e pode se misturar entre tropas desordenadas sem levantar suspeitas.”

O grupo permaneceu em silêncio, mas então, ao longe, um estrondo explodiu.

“O que está acontecendo?” Todos se alarmaram, levantando-se apressadamente, temendo que Liu Chao Yi estivesse realmente louco e atacando à noite. Saíram correndo da prefeitura e subiram até o alto da muralha.

O acampamento de Liu explodiu em caos, tochas acesas, tumulto atingindo o céu. Li Cheng Ye, surpreso, passou a admirar ainda mais Zhou Zhu: de fato, era um assassino de generais!

Diante da cena, Fan Liu Hai bateu palmas: “O acampamento inimigo está em caos. Se tivéssemos quinhentos homens, poderíamos romper, poderíamos romper!”

Os demais permaneceram em silêncio; se houvesse, seria possível, mas após dias de batalha, os soldados estavam exaustos e reduzidos à metade, incapazes de atacar.

Li Cun Yi, radiante, exclamou: “Mesmo sem atacar, se ferirmos um ou dois, Liu Chao Yi certamente recuará amanhã!”

Antes que terminasse, uma trompa soou ao longe, deixando todos perplexos.

A noite era escura; para os antigos, era difícil distinguir o que se passava abaixo, mas havia fogo no acampamento de Liu, permitindo ver vagamente. Fan Liu Hai, com expressão grave, observou e anunciou: “São cavalaria!”

Todos olharam atentamente e, de fato, à distância, a cavalaria avançava, centenas de cavaleiros invadindo o acampamento, o brilho das lâminas e das tochas formando um rio de aço, atropelando tudo.

O acampamento estava em caos; então, outra trompa soou e atrás surgiram bandeiras, mais de mil soldados seguindo a trilha aberta pela cavalaria, invadindo o acampamento.

Um cavaleiro, com uma pequena bandeira, chegou sob a muralha, gritando: “O comandante atacou o acampamento de Liu à noite, penetrou o acampamento; tragam as tropas…”

Ao longe, o acampamento de Liu estava completamente desorganizado, soldados fugindo sem rumo.

Li Cun Yi sentiu uma pressão sufocante no peito, apertando os punhos.

Faltava apenas um passo; se Liu recuasse amanhã, ele poderia proclamar uma grande vitória: dois mil soldados resistindo a quinze mil por uma semana, suficiente para ganhar prestígio. Depois, poderia planejar calmamente, consolidando sua posição.

Mas agora, Wang Hongyi atacou com perfeição, escolhendo o momento em que todos estavam exaustos, no sétimo dia de cerco, até mesmo após o assassinato de um general inimigo. Assim, ele colheria os frutos da vitória, enquanto os sacrifícios do seu lado seriam em vão – uma amargura quase insuportável.

Pelo que parecia, Wang Hongyi estava esperando do lado de fora, uma semana sem ajudar, assistindo à carnificina, até o momento mais propício para atacar; agora, Liu estava condenado, incapaz de se reerguer, e essa derrota seria irreversível.

A dor invadiu o coração, e ele quase vomitou sangue de frustração.

Li Cun Yi, experiente, pensou mais adiante: com o desastre, mesmo que Liu Chao Yi voltasse, o exército estaria destruído, restando apenas alguns sobreviventes inúteis. A absorção do distrito de Liu pelo distrito de Wang seria iminente, e ironicamente, seu próprio esforço teria facilitado isso!

E o futuro da família Li?

Ao longe, os gritos de batalha rugiam sob a muralha, o acampamento transformado em um mar de fogo; era o fim do distrito de Liu.

Com um grito, Li Cheng Ye cambaleou e vomitou sangue, resultado de sete dias de batalha, sem descanso, exausto, jovem e impetuoso, diante da situação, sentiu uma dor insuportável, expelindo a raiva em sangue.

“Filho (senhor)!” Imediatamente, o portão da cidade mergulhou em confusão.