Capítulo Sessenta e Oito: A Queda (Parte Final)

Capítulo 68: Destruição (Parte II)

A chuva torrencial caía sem parar, acompanhada por trovões estrondosos. A escuridão era tamanha que não se via nada além de cinco metros de distância, a não ser quando um relâmpago rasgava o céu, iluminando brevemente o cenário.

Li Cunyi foi despertado pelo tumulto. Mal saíra de seus aposentos quando um oficial coberto de sangue irrompeu no local: — Senhor, fuja rápido! A cidade caiu.

— O que houve? Por que a cidade não resistiu nem por um dia?

— Houve traição interna, talvez até passagens secretas. De repente, centenas de homens surgiram, dispersaram os guardas e abriram os portões... Senhor, aproveite esta chuva pesada; a escuridão é nossa aliada. Fuja agora!

Embora estivesse escuro, ainda era possível ouvir o som do combate sob a chuva. Li Cunyi olhou para trás, para sua mansão, sentindo o coração ser dilacerado. Nesse instante, um pequeno grupo de cavalaria, composto por pouco mais de dez homens, aproximou-se. À frente estava seu estrategista, Shi Weixing, que gritou: — Mestre, fuja! Se demorarmos, será tarde demais. O jovem mestre ainda não retornou; podemos encontrá-lo no caminho.

Encharcado pela tempestade, Li Cunyi não sabia se o que escorria pelo seu rosto era chuva ou lágrimas. Com a voz embargada, ordenou: — Partam!

Endurecendo o coração, montou a cavalo. Nesse momento, um grupo de mulheres emergiu da mansão, gritando: — Marido, leve-nos com você!

— Mestre, vamos logo! — tornou a gritar o estrategista Shi Weixing. Li Cunyi cerrou os dentes, lançou um último olhar para trás e galopou com a cavalaria, desaparecendo instantaneamente na escuridão sob o açoite da tempestade.

— Marido! — clamou a mulher, caindo de joelhos no chão lamacento.

A cada clarão de relâmpago, via-se o caos na cidade. Os soldados de Wang Zhen avançavam como uma maré, enfrentando os homens da família Li. Graças aos trinta anos de benevolência cultivada pela família Li, seus soldados lutavam até a morte, mesmo sabendo que a derrota era iminente. Somado à chuva torrencial que dificultava o avanço das forças de Wang Zhen, o combate permanecia em um impasse temporário.

Como as cinco mil tropas inimigas não conseguiram cercar todos os quatro portões, o grupo fugiu por um que ainda estava livre. O capitão da guarda, ao vê-los, abriu o portão imediatamente e, ajoelhando-se, disse: — Mestre, fuja. Nós bloquearemos a retaguarda e ganharemos tempo para o senhor.

Ao ouvir isso, as lágrimas escorreram pelo rosto pálido de Li Cunyi, embora se misturassem à chuva, tornando-as invisíveis. Ele olhou para trás uma última vez e, cerrando os dentes, partiu em disparada.

Após percorrer cem metros, Li Cunyi sentiu um desespero profundo. Ele planejava ocupar o Condado de Taisu por pelo menos um mês, esperando que, com forças internas e externas, pudesse exterminar Wang Zhen. Agora, a derrota estava diante de seus olhos, a cidade ardia em chamas e o legado de três gerações da família Li desmoronava.

Li Cunyi não pôde mais conter o pranto e soltou um grito agonizante, como o último suspiro de um lobo ferido: — Só agora compreendo a crueldade de Wang Zunzhi! Se este lugar fosse o Condado de Kaiming, isso jamais teria acontecido!

Era verdade. Após vinte anos de gestão no Condado de Kaiming, tal desastre seria impossível. Agora, todas as economias da família Li estavam perdidas.

— Senhor, o jovem mestre ainda está lá fora e temos recursos no Sul. Se sobrevivermos, ainda poderemos planejar o futuro — aconselhou o estrategista Shi Weixing, tentando consolar o mestre abatido.

Li Cunyi silenciou. Respirou fundo, tentando recobrar a compostura, e disse: — Vamos.

No entanto, após galoparem por mais cem quilômetros, ambos frearam seus cavalos bruscamente.

À frente, sob a tempestade, um relâmpago rasgou o céu, iluminando a terra com uma brancura espectral e revelando um grupo de figuras vestidas de negro. Mesmo que aquele homem fosse reduzido a cinzas, eles o reconheceriam: era He Yi, comandante da Guarda de Preto.

He Yi bloqueava a rota de fuga no momento crucial.

Ao avistar os fugitivos, He Yi soltou uma gargalhada carregada de intenção assassina, antes de se calar subitamente e zombar: — Não é o magistrado Li? Meu mestre é mesmo um estrategista genial; ele previu que vocês fugiriam sob a chuva. Enquanto eu, He Yi, estiver aqui, vocês não escaparão!

Um novo relâmpago brilhou e He Yi, após analisar o grupo, franziu a testa: — Ora, onde está Li Chengye?

Ao ver He Yi, Li Cunyi soube que não havia esperança. Com um som metálico, desembainhou sua espada e soltou uma risada amarga e vingativa: — Minha família Li é protegida pela linhagem do dragão, como poderia ser extinta assim? Meu filho está em missão, o destino não nos abandonará! Matem!

O estrategista Shi Weixing, sabendo que era o fim, também desembainhou sua espada. Com um grito, a dezena de cavaleiros avançou.

He Yi ergueu seu sabadão, que brilhava sob a luz dos relâmpagos, e riu: — Deixe-me enviar o magistrado Li para o outro mundo esta noite!

Ele esporeou o cavalo e investiu contra Li Cunyi. Li Cunyi também avançou.

Um trovão ensurdecedor ecoou nas proximidades, iluminando a estrada como se fosse dia. O brilho da lâmina de He Yi reluziu, e a cabeça de Li Cunyi foi decepada, voando por dez metros antes de cair na lama com um baque surdo.

— Mestre! — gritou Shi Weixing em agonia, avançando desesperadamente. He Yi sorriu com desdém e desferiu um golpe certeiro. Mais sangue jorrou e outra cabeça rolou.

Em seguida, He Yi investiu contra o restante da cavalaria. A cada golpe de seu sabre, soldados e cavalos caíam, feridos mortalmente. Era um espetáculo aterrorizante que demonstrava o quanto a habilidade marcial de He Yi havia evoluído.

Os cinquenta homens da Guarda de Preto avançaram como uma torrente de ferro, e em pouco tempo, o som do aço colidindo preencheu o ar.

Um clarão branco iluminou tudo, e em um breve instante, todos os cavaleiros foram dizimados.

Quando a escuridão retornou, os cinquenta homens se aproximaram do portão da cidade. He Yi ordenou em voz alta: — Não entrem na cidade!

Ele desmontou, prendeu as cabeças de Li Cunyi e Shi Weixing sob o cavalo e soltou um suspiro profundo: — Li Chengye não está aqui. Devo relatar isso ao mestre imediatamente.

Enquanto isso, na cidade, o som dos combates diminuía. Na entrada do gabinete do magistrado, a Sra. Li, recém-acordada, soltou um grito de fúria e terror.

Uma torrente de ferro negro surgiu e avançou em sua direção. A Sra. Li cerrou os dentes e caminhou até eles: — Este general...

— Disparem! — ordenou uma voz. Seguiu-se uma saraivada de flechas. Antes que pudesse terminar a frase, a Sra. Li foi atingida por várias flechas e caiu ao chão.

Os servos atrás dela gritaram e tentaram fugir, mas uma ordem severa foi dada: — Exceto a Srta. Wang, matem todos os outros.

O som das flechas perfurando carne continuou por alguns momentos, até que apenas o ruído das botas da Guarda de Preto sobre as ruínas pôde ser ouvido. Não havia mais sinal de vida.

O líder do grupo inspecionou os corpos, suspirou aliviado e desmontou: — Ninguém saqueie esta residência. Quem desobedecer será executado. Procurem a senhorita.

O grupo respondeu em uníssono e entrou na mansão. Graças a informações prévias, dirigiram-se diretamente a um pátio. Ao chegarem, encontraram dois guardas da família Li protegendo a entrada.

O líder ordenou: — Matem-nos.

Vários guardas de preto atacaram. Num piscar de olhos, um guarda foi morto e o outro teve o ombro decepado, gritando de dor.

O grupo invadiu o local, fazendo com que as criadas e amas gritassem de pavor. O líder, então, olhou atentamente para uma mulher no centro do grupo e disse: — Senhorita, seu servo chegou.

Ele virou-se para seus homens e repreendeu: — Bando de insolentes! Ao verem a senhorita, por que não se ajoelham para prestar homenagens?

A Guarda de Preto, que conhecia a senhorita, embora agora fossem inimigos, ficou confusa por um momento. Ao ouvirem a repreensão, ajoelharam-se rapidamente para pedir perdão.

Vendo que a Guarda de Preto ainda a tratava com respeito, Wang Jieting tocou seu ventre e perguntou: — Então é o General Ding Huchen. Vocês vieram para nos matar?

Ding Huchen fez uma reverência e disse: — De forma alguma. O General já declarou que, embora a família Li seja culpada de crimes capitais, isso não se estende à senhorita. Ele temia que, no caos da guerra, a senhorita se ferisse, por isso me enviou para protegê-la.

— E meu filho? — perguntou Wang Jieting, com o rosto pálido.

— O General garantiu que a criança não sofrerá as consequências — respondeu Ding Huchen com um olhar suave. Ele era leal ao velho comandante e, como o velho comandante perdera todos os seus três filhos, ele via aquela filha adotiva como sua própria. Ele a vira crescer e nutria por ela sentimentos de lealdade e afeto paternal.

Embora o novo comandante fosse Wang Hongyi, se este tivesse ordenado a execução, Ding Huchen teria obedecido com dor no coração. Mas, como Wang Hongyi deixara claro que ela seria poupada, ele prontamente pediu para protegê-la.

Wang Jieting soltou um suspiro de alívio. Sentiu um movimento em seu ventre, colocou a mão sobre ele e sussurrou: — Não tenha medo, bebê. A mamãe está bem. Não tenha medo... — As lágrimas brotaram de seus olhos.

Se Wang Hongyi estivesse ali, teria visto que a energia dourada que protegia o feto se dissipara, substituída por uma aura vermelho-sangue que agora envolvia a criança, evitando que ela sofresse um aborto.

Quase ao mesmo tempo, a tempestade começou a diminuir. No acampamento central, Wang Hongyi recebeu He Yi e ouviu o relatório. Ao ver as duas cabeças, sentiu uma alegria imensa, mas ordenou: — As palavras do traidor Li podem não ser confiáveis. Envie homens para revistar os arredores do Condado de Taisu; é imperativo encontrar Li Chengye.

— Às ordens! — respondeu He Yi, retirando-se com sua cavalaria.

Simultaneamente, Li Chengye galopava pelas colinas, olhando para o Condado de Taisu com um olhar atônito.

Luzes de espadas e gritos de guerra dominavam o cenário. Mesmo sob a chuva forte, colunas de fumaça subiam da cidade, atestando a violência do combate.

— Como pode ser? Por que o Condado de Taisu não resistiu nem um dia e uma noite? Por quê? — Li Chengye sentiu uma dor lancinante no peito e vomitou sangue.

Aquele momento exato coincidia com as palavras de Ding Huchen: "O General garantiu que a criança não sofrerá as consequências".

Após vomitar, Li Chengye apontou para o céu e jurou: — Wang Hongyi, somos inimigos mortais! Lutarei contra você até o fim!

Assim que terminou de falar, a energia dourada que o envolvia se dispersou totalmente, e logo em seguida, até mesmo a aura vermelha começou a enfraquecer. No entanto, nenhum deles tinha consciência daquele fenômeno sobrenatural.

Seus subordinados se entreolharam, e um deles se aproximou: — Jovem mestre, a cidade caiu. O que faremos?

Li Chengye, ofegante, estava prestes a ordenar a retirada quando, de repente, lembrou-se de seu pai amoroso, de sua esposa e do filho que ainda não nascera. Um sentimento avassalador de preocupação o impediu de partir. Ele mudou de ideia: — Vamos descer. Com a chuva forte, o combate ainda não cessou. Se pudermos resgatar meu pai, minha esposa e meu filho, partiremos imediatamente.

Dito isso, ele esporeou seu cavalo exausto em direção ao Condado de Taisu.

O animal estava exausto após a viagem ao Condado de Changshou para encontrar Du Gongzhen e o retorno frenético, mas, sob as ordens do mestre, forçou-se a descer.

Os relâmpagos, que haviam diminuído, voltaram a brilhar intensamente, iluminando a colina como o dia. Os cavaleiros tornaram-se perfeitamente visíveis.

Quase ao mesmo tempo, He Yi, que observava à distância, estreitou os olhos ao avistá-los.