Capítulo Treze: O Casamento (Primeira Parte)

Residência da família Yu

A propriedade da família Yu possui quinhentos acres de terras férteis; não é de grandes riquezas, mas é uma casa tradicional de erudição, onde a cultura e as normas são altamente valorizadas. Localiza-se ao sul da cidade, com dois leões de pedra guardando a entrada, sinal da dignidade reservada aos grandes clãs.

Um jovem desceu de sua carruagem junto ao portão e entregou seu cartão de visita ao porteiro. Reconhecendo o visitante, o porteiro mostrou-se extremamente cortês, dizendo: "Senhor Xiao, por favor, entre. Informarei sua chegada imediatamente." De fato, um servo correu para anunciar a visita, enquanto outro conduziu o jovem ao salão lateral, onde foi servido chá de maneira muito atenciosa.

Em um pátio, um jovem lia tranquilamente, quando ouviu passos apressados. Sem levantar a cabeça, perguntou calmamente: "O que há para tanta pressa?"

"Senhor, o senhor Xiao deseja vê-lo!" respondeu o criado.

"Meu irmão de estudos veio? O que o traz aqui?" O jovem pousou a xícara, tocou o queixo e murmurou: "Será que nosso mestre tem novas ideias?"

Este era Yu Liangbo, o discípulo principal de Tian Ji, e o visitante era Xiao Shaode, o segundo discípulo.

Yu Liangbo vestia roupas simples, seu semblante era sereno e seus olhos revelavam uma luz profunda. Após breve reflexão, levantou-se dizendo: "Vou imediatamente!"

Após alguns passos, voltou-se ao servo e recomendou: "Tente não se afobar tanto por assuntos tão pequenos."

O criado sorriu humildemente e respondeu: "Sim, senhor, prometo mudar!"

Chegando ao salão lateral, encontrou o visitante.

"Irmão Xiao, quando ouvi sua chegada, quase não acreditei; realmente não esperava vê-lo. De onde vem?" Yu Liangbo aproximou-se sorrindo, com calorosa hospitalidade.

Ambos saudaram-se com os gestos tradicionais.

"Vim da casa do mestre, com assuntos a tratar," Xiao Shaode, de aparência delicada, sorriu ao falar.

"Oh? Sério?" Yu Liangbo fitou-o profundamente, esboçando um sorriso intrigado, e convidou: "Vamos conversar em detalhes lá dentro... E quem são estes?"

Ele se referia aos três guardas que acompanhavam Xiao Shaode, homens cuja postura não era de simples servos.

"São enviados da família para me escoltar. Há salteadores nas estradas, como o senhor já deve ter ouvido; viajar sozinho não é seguro," explicou Xiao Shaode.

"Sim, ouvi falar, mas não é nada grave," Yu Liangbo respondeu com um sorriso, chamando um criado para acomodar os guardas.

Ele e Xiao Shaode dirigiram-se ao pequeno salão dos fundos, sentando-se como anfitrião e convidado, enquanto eram servidos com chá. Por um tempo, ambos permaneceram em silêncio, apenas degustando a bebida.

"Irmão, ainda guarda ressentimentos?" perguntou Xiao Shaode.

"Um pouco, reconheço que nosso mestre deseja o melhor para mim, mas algumas dúvidas me assaltam."

"Há alguns meses, Wang Shoutian enviou emissários em busca de talentos. O mestre recusou de imediato. Não dei importância, mas meu pai ficou incomodado... No alto escalão, todos sabem que o comandante não tem filhos e escolheu três sobrinhos para adotar um como herdeiro."

"A situação era confusa, mas agora todos começam a perceber indícios. Meu pai está furioso," disse Yu Liangbo, com tranquilidade.

Na vida anterior, após uma grande derrota, os três irmãos da família Wang foram desprezados, evitando a região de Zhengding, fazendo com que o velho comandante, já enfermo, tivesse de ir ao campo; todos receberam avaliações negativas.

Assim, Tian Ji orientou seus dois discípulos a não ingressarem no serviço oficial, com facilidade.

Mas agora, Wang Shoutian reverteu a situação, derrotando Chen Xiang e tornando-se destaque.

Nos meses seguintes, Wang Shoutian discretamente cultivou terras e treinou tropas, tudo observado pelos atentos, elevando ainda mais sua reputação.

Embora ainda cometesse alguns equívocos, já se destacava.

Por isso, a oposição de Tian Ji sem aviso causou reação negativa.

A família Yu é influente; por mais que existam laços de mestre e discípulo, nada supera os interesses familiares, e Yu Liangbo não tem voz na família.

"Embora Wang Shoutian tenha tido sorte e feito méritos, não significa que será o herdeiro," apressou-se Xiao Shaode a dizer. Sua família era menor e sua idade mais jovem, sofrendo menos resistência e defendendo-se.

"Irmão, ainda lhe falta informação e visão. Só isso não basta para julgar. Veja, nos últimos seis meses, Wang Xianzhi e Wang Zhongyi foram quase totalmente afastados. Sabe o significado disso?" perguntou Yu Liangbo.

Xiao Shaode era inteligente e mudou de expressão.

Wang Xianzhi e Wang Zhongyi são sobrinhos da família Wang; mesmo que a decisão esteja tomada, não se pode simplesmente descartá-los, pois o comandante não pertence à família imperial.

O melhor método é deixá-los de lado: de um lado, sem ação; do outro, progresso evidente. Quando todos perceberem a diferença, ao se ajoelhar e definir o herdeiro, estará tudo decidido.

Desafiar o destino? Não faltam os audaciosos.

Agora, as intenções do comandante começam a ser compreendidas.

"Deixemos isso, irmão. Qual o propósito de sua visita, segundo nosso mestre?"

"Dizem que Li Chengye já conquistou o favor do comandante e está noivo. Casar-se-á com a filha adotiva do comandante no dia quinze do Ano Novo. O mestre deseja que ambos participemos da celebração."

"A família Li? O mestre escolheu a família Li? Embora tenham certo prestígio, são apenas autoridades locais. Por que o mestre os favorece?" Yu Liangbo tamborilou na mesa, pensativo.

"E qual é sua opinião, irmão?"

"Iremos, claro. O mestre fez a solicitação; como principal discípulo, não posso recusar. Afinal, é só uma celebração," respondeu Yu Liangbo, pouco preocupado.

Xiao Shaode quis replicar, mas reconsiderou e permaneceu calado.

As intenções veladas de Tian Ji certamente não escapam ao irmão, mas Yu Liangbo não demonstrava submissão absoluta.

Além disso, trata-se de questão vital, que afeta o destino da família. Mesmo sendo mestre, Tian Ji não pode decidir sozinho.

"Aliás, ouvi que o irmão Xue já foi para a casa de Wang Shoutian."

"Irmão, ele é apenas um oficial local!"

"Irmão, Xue Yuan é apenas um camponês, sem linhagem. Ser nomeado oficial e responsável por quinhentas famílias é significativo, mostrando o apreço de Wang Shoutian," Yu Liangbo arqueou as sobrancelhas e sorriu, dizendo: "O município de Jixi está bem administrado; aposto que será promovido até maio próximo."

Maio é a época da colheita do trigo de inverno.

"Irmão!" Xiao Shaode interrompeu, dizendo: "Já que concordou, iremos juntos no dia quinze celebrar."

Yu Liangbo sorriu suavemente: "Está decidido."

Nesse momento, um mordomo entrou, anunciando: "O senhor sabe da visita do senhor Xiao e está muito satisfeito. Pede que ambos o acompanhem."

Os dois fizeram uma reverência ao mordomo, seguindo-o pelos arcos, contornando longos corredores, até o salão principal.

No salão, um homem de meia-idade, de aparência refinada, tomava chá.

"Pai!"

"Saúdo o tio Yu," disse Xiao Shaode, respeitosamente.

Yu Zhao era um homem de grande serenidade e postura digna, sorrindo cordialmente ao acenar para que os jovens se levantassem. Com a mão na longa barba, observou Xiao Shaode com atenção, assentindo: "Em apenas meio ano, tornou-se ainda mais distinto; Tian Ji é um mestre admirável!"

"Sou pouco instruído, não mereço tais elogios. Tudo devo ao ensinamento do mestre e aos conselhos do senhor," respondeu Xiao Shaode.

Yu Zhao assentiu e, sorrindo, disse: "Nossas famílias sempre foram próximas. Após meio ano desde a última visita, por que não veio mais à minha casa?"

Xiao Shaode apressou-se a responder: "Peço desculpas. Tenho saúde frágil e recentemente caí resfriado, por isso não pude visitá-lo."

"Jovens devem comer bem e se exercitar. E como está a senhora sua mãe?" perguntou Yu Zhao, preocupado.

"Está bem, obrigado," respondeu Xiao Shaode, respeitosamente.

Assim, passaram meia hora em conversas corteses, até que Yu Zhao abordou o assunto principal: "O senhor Tian Ji tem escrito novos poemas?"

"Senhor, o mestre anda atarefado com o ensino e não tem novas obras. O prefeito Li Cuny, amigo do mestre, está casando o filho com a filha adotiva do comandante. Vim convidar o senhor e meu irmão para a celebração," respondeu Xiao Shaode.

"O que o mestre diz não pode ser ignorado. Mas tenho compromissos e não poderei ir. Bo'er, você irá representar-me," decidiu Yu Zhao, sem emoção.

Yu Liangbo concordou, resignado.

Depois, conversaram sobre outros assuntos e se despediram.

Ao cruzar o jardim, Yu Liangbo percebeu a expressão de Xiao Shaode e comentou, resignado: "Ainda está ressentido comigo? Crescemos juntos como irmãos de estudo, mas esta questão é grave demais para eu decidir."

"Obrigado," respondeu Xiao Shaode, mantendo a reverência.

"Enfim, já conheço seu temperamento. Iremos juntos," Yu Liangbo acompanhou Xiao Shaode até o portão.

Após a despedida, Xiao Shaode subiu na carruagem de bois e partiu lentamente.

Quase ao mesmo tempo, o outro discípulo, Xue Yuan, inspecionava o recém-inaugurado abrigo de mingau.

Os refugiados já haviam se lavado, recebido roupas simples e estavam acomodados em terreno aberto, aguardando uma tigela de mingau.

O aroma era denso e doce; ao chegarem, os refugiados estavam em situação desesperadora: roupas rasgadas, corpos debilitados e medo estampado. Mas, com o alimento quente, pouco a pouco se acalmaram.

"Amanhã começaremos a construir abrigos; ainda há tijolos e madeira disponíveis." Ao observar o povo esperando diante do abrigo, Xue Yuan sentiu um aperto no coração. Meio ano atrás, a família Xue não estava tão miserável, mas chegou perto disso.

Por isso, tais cenas sempre lhe provocavam sentimentos profundos.

No portão da cidade, avistou algumas carroças de bois entrando, carregando ferramentas agrícolas.

"Senhor, cumprimos a missão: compramos seis bois de arado e um lote de ferramentas," anunciou um pequeno oficial.

Xue Yuan declarou com emoção: "Com esses bois e ferramentas, o povo terá trabalho. Tudo graças à benevolência e virtude do senhor!"

Após o mingau, conduziu os refugiados ao quadro de avisos diante da prefeitura, onde alguém explicava as regras do local, especialmente sobre a futura distribuição de terras e impostos.

Todos escutavam atentamente, em silêncio, sob o vento frio.