Capítulo Setenta e Oito: Assumindo o Cargo (Parte Final)

“Clap”, mais uma pedra foi jogada, emitindo um som nítido.

Fora da janela, o canto das carrascas recomeçou. Cantando melodias neste início de julho, dentro do aposento, sobre o tabuleiro, a vitória e a derrota já estavam decididas.

— Meu senhor, o senhor perdeu. — Yu Liangbo ergueu ligeiramente a cabeça, olhando para o homem à sua frente, e o lembrou.

Sentado à sua frente, Wang Hongyi ponderava profundamente, fixando o olhar no tabuleiro por um bom tempo, até que, frustrado, soltou um suspiro e disse:

— Entendi.

Dizendo isso, empurrou um lingote de prata de cinco taéis na direção de Yu Liangbo:

— Esta é a prata perdida para ti.

— Agradeço a generosidade do senhor; aceitarei com prazer. — Yu Liangbo estreitou os olhos e, sem a menor cerimônia, guardou o lingote de prata.

Diante disso, Wang Hongyi conteve-se repetidas vezes, mas no fim não resistiu. Erguendo as sobrancelhas, questionou:

— Há algo que sempre quis te perguntar. Jogo xadrez contigo há dezenas de vezes. Quando não há apostas, tu perdes todas as partidas; mas assim que há algo em jogo, consegues vencer todas as vezes. Isso é por demais evidente.

— Meu senhor, o senhor não sabe, mas eu sou deveras pobre! — Yu Liangbo, tendo já guardado o lingote, suspirou de forma bastante oportuna ao ouvir as palavras do senhor e respondeu:

— Agora tu és da nona categoria principal, teu salário é decerto escasso. Mas tu não acumulaste o cargo de superintendente dos assuntos urbanos? Tens um salário duplo. — Ouvindo isso, Wang Hongyi mostrou certa surpresa.

O superintendente dos assuntos urbanos era um cargo de nona categoria principal a nível de prefeitura, e um oficial subalterno a nível de condado, encarregado de inspecionar a limpeza e a higiene de toda a cidade. Tratava-se de um novo posto criado por Wang Hongyi; na verdade, a construção de banheiros públicos, a coleta de excrementos e águas residuais, entre outras coisas, também faziam parte de sua alçada.

Uma patente de nona categoria não era insignificante. Estabelecer este gabinete com tamanha seriedade gerou a oposição de muitas pessoas, mas Wang Hongyi insistiu firmemente em implementá-lo por duas razões principais.

Primeiro, nas cidades antigas, as ruas eram esburacadas, cobertas por água acumulada ou lama ao longo de todo o ano, e uma enorme quantidade de penicos era despejada diretamente nas vias, tornando-as imundas e extremamente propícias à propagação de doenças. Tanto a Peste Negra na Europa quanto as pestes na China estavam relacionadas a isso; portanto, para Wang Hongyi, esse mal precisava ser erradicado com firmeza.

Segundo, obrigar a população urbana a utilizar banheiros públicos designados ou a despejar os penicos domésticos neles facilitava a coleta de fezes para a fabricação de adubo.

Também era possível aplicar multas — nem muito altas nem muito baixas —, o que constituía, de fato, uma boa quantia em dinheiro!

— Meu senhor, as despesas necessárias diárias, os fundos para assuntos oficiais são um tanto escassos e ainda há necessidade de verbas: cada bairro precisa construir banheiros públicos, há estradas no sul da cidade que precisam de reparos... o antigo templo no norte da cidade desabou... — Yu Liangbo começou a contar nos dedos cada uma das despesas.

Wang Hongyi compreendeu vagamente o motivo pelo qual aquele sujeito aparecera de repente para jogar xadrez com ele.

Apesar de saber que o outro estava apenas gracejando, ele não teve escolha senão admitir a derrota com elegância, dizendo:

— Muito bem, farei com que liberem imediatamente os fundos necessários para ti.

— Agradeço ao meu senhor. — Yu Liangbo sorriu com o triunfo de quem atingira seu objetivo.

Passado um momento, vendo que o outro ainda tinha algo por dizer, Wang Hongyi suspirou novamente e falou:

— Fala logo. Depois de tanto enrolar, decerto não vieste apenas por esta pequena quantia. O que mais há? Diz tudo de uma vez.

— Tenho mais um assunto para relatar ao meu senhor! — Yu Liangbo adotou uma expressão séria. — Enviei outrora uma carta a Meng Zhu e já recebi a resposta. Meng Zhu concordou em servir ao governo e partiu há alguns dias; neste momento, deve estar a caminho da cidade de Wenyang. Não sei como o senhor pretende acomodá-lo. Além disso, como não mencionei antes, a maneira de agir deste homem é um tanto peculiar, diferente das pessoas comuns. Se ele cometer alguma impertinência no momento oportuno, peço ao senhor que o perdoe.

Excentricidades de um homem de letras?

Wang Hongyi era relativamente tolerante com esse tipo de situação.

— Este homem é realmente tal como disseste antes, capaz de governar um condado com eficácia? — Wang Hongyi olhou sorrindo para Yu Liangbo. — Estás a temer que eu julgue pelas aparências e não suporte o seu comportamento e suas palavras?

— O senhor decerto não faria tal coisa, mas... — Yu Liangbo hesitou, sem completar a frase.

Dava para perceber que Yu Liangbo estava genuinamente preocupado.

— Embora eu não conheça muito bem a figura de Meng Zhu, se foste tu a recomendá-lo, ele certamente possui alguma habilidade, disso não tenho dúvidas. Aqueles que realizam grandes empreendimentos podem ocasionalmente ignorar pequenos detalhes. Mesmo que ele tenha certas excentricidades de erudito, serei capaz de tolerá-las, não precisas preocupar-te. — Wang Hongyi consolou-o.

Ao ouvir isso, Yu Liangbo curvou as mãos respeitosamente e com alegria, dizendo:

— Tratando as pessoas desta forma, o senhor certamente atrairá ainda mais talentos notáveis; é verdadeiramente uma fortuna para as comarcas de Wenyang e Changding.

Wang Hongyi limitou-se a sorrir.

Será que deveria dizer-lhe que tais resultados provinham, na verdade, das dolorosas lições de sua vida passada?

Ninguém é perfeito; ele há muito deixara de ser aquele homem de sua vida anterior que buscava apenas a perfeição absoluta. Contanto que houvesse utilidade prática, ele podia ignorar quaisquer outros defeitos.

Três dias depois, Meng Zhu chegou pontualmente à cidade de Wenyang.

Wang Hongyi estava reunido com Yu Liangbo e Zhang Youzhi para tratar de negócios quando soube da notícia e ordenou a convocação imediata do homem. No salão principal da mansão do general, Wang Hongyi viu Meng Zhu pela primeira vez.

Antes do encontro, ele havia imaginado que tipo de postura de erudito aquele homem ostentaria. No entanto, quando a figura cruzou o limiar do salão, Wang Hongyi surpreendeu-se de imediato.

Ao entrar no salão principal, suas roupas eram comuns, suas feições eram comuns, seu porte era comum; de qualquer ângulo que se olhasse, parecia uma pessoa absolutamente banal.

A aura de displicência em seu corpo fazia sua imagem cair ainda mais alguns pontos.

Apesar de ter constatado isso ao vê-lo, Wang Hongyi manteve-se caloroso e abriu um sorriso.

O homem diante de si, na vida anterior de Wang Hongyi, possuía apenas a fama de erudito, mas nenhum registro de serviço oficial — muito provavelmente devido a essa aparência pouco impressionante!

Ao observá-lo agora mais de perto, notou que não havia grande quantidade de sorte ou destino acumulado em sua coroa, o que era perfeitamente natural; contudo, uma suave aura amarela em seu destino essencial trouxe a Wang Hongyi algumas surpresas agradáveis.

— Olhando para o seu destino essencial, este homem é mais do que competente para administrar um condado. Se lhe for dada a oportunidade, ele certamente se desenvolverá e, no futuro, poderá até mesmo assumir o cargo de governador de uma comarca! — pensava Wang Hongyi consigo mesmo.

— Meng Zhu apresenta seus cumprimentos ao General Zhendyuan. — Enquanto Wang Hongyi o observava, Meng Zhu também examinava o homem à sua frente, vendo-o sentado com firmeza e exalando uma autoridade sutil.

— Realmente extraordinário. — No primeiro encontro, a impressão de Meng Zhu sobre Wang Hongyi foi favorável; contudo, ele limitou-se a fazer uma saudação casual com as mãos unidas, sem dissipar ares de despreocupação.

Na antiguidade, a etiqueta era altamente valorizada; tal comportamento equivalia a uma descortesia e falta de respeito. Quase todos lhe atribuiriam uma avaliação negativa, e o fato de este homem não ter registros de serviço oficial em sua vida passada estava intimamente ligado a isso.

Além do mais, ele estava a comprar ossos de cavalo por mil peças de ouro — desde que o indivíduo entrasse verdadeiramente na burocracia e provasse o sabor do poder, esse comportamento excêntrico de erudito desapareceria por si só.

Pensando nisso, Wang Hongyi deixou de prestar atenção aos modos do outro e passou a indagar sobre questões de governança.

Após trocar algumas palavras reais, Wang Hongyi mostrou-se bastante satisfeito.

Aquele homem realmente possuía talento. Ele conseguia apresentar sugestões pertinentes sobre a agricultura e a conservação da água, e estas definitivamente não eram teorias vazias de letrados acadêmicos, mas sim frutos da prática real. Meng Zhu não estava tão alheio aos assuntos do mundo quanto sua aparência sugeria; podia ser considerado um verdadeiro talento, e seria deveras lamentável deixá-lo mofar no esquecimento dos campos.

O mar não rejeita os pequenos regatos, por isso pode tornar-se vasto; a montanha não recusa os pequenos montes de terra, por isso atinge a sua altura. Embora a energia vital de Wang Hongyi já fosse imensa e a adesão de tal talento não provocasse alterações visíveis em sua aura superior, cada fração a mais contava.

Meng Zhu detinha enorme prestígio na região de Shu; tendo-o conquistado, o objetivo de comprar ossos com ouro estava cumprido.

— Senhor Meng, se estiver disposto, por favor, ajude-me com seus préstimos. — Após a conversa, Wang Hongyi levantou-se e inclinou-se sinceramente em direção ao outro.

A atitude de Wang Hongyi fez com que Yu Liangbo sorrisse levemente, sentindo um alívio no coração.

— Parece que o senhor ficou bastante satisfeito, e este homem tem de fato as suas competências. — Zhang Youzhi, que ouvira tudo em silêncio por um longo tempo, murmurou em tom que apenas os dois podiam escutar.

— Sim, naturalmente. Meng Zhu possui, no mínimo, o talento necessário para governar um condado. — Yu Liangbo olhou para o lado e respondeu.

Nesse momento, Meng Zhu levantou-se e devolveu a mesura a Wang Hongyi:

— Meng Zhu sente-se extremamente honrado.

Ao erguer a cabeça, o olhar de Meng Zhu tornava-se cada vez mais brilhante.

A conversa que acabara de ter não agradara apenas a Wang Hongyi; Meng Zhu também estava profundamente satisfeito, o que lhe proporcionou um secreto alívio e contentamento interior.

— As comarcas de Wenyang e Changding estão sob a minha jurisdição. O cargo de magistrado do Condado de Shunyi ainda está vago, mas como o senhor acabou de chegar, que tal assumir a função de vice-magistrado e agir em nome do magistrado? Estaria o senhor disposto? — perguntou Wang Hongyi, postado à sua frente.

Assumir logo o posto de vice-magistrado — embora soubesse que se tratava da oportunidade propícia da compra de ossos com ouro —, Meng Zhu ainda assim surpreendeu-se agradavelmente. Imediatamente ajoelhou-se, prostrou-se no grande ritual de reverência ao senhor e declarou:

— Meu senhor, eu aceito.

Assim que as palavras foram proferidas, uma voluta de energia desprendeu-se do topo da cabeça de Wang Hongyi e fundiu-se em Meng Zhu. A pequena e tênue porção de energia que este possuía tornou-se instantaneamente plena e vigorosa.

No dia onze de julho, Meng Zhu assumiu oficialmente o cargo, tornando-se o magistrado interino do Condado de Shunyi, e a notícia foi imediatamente divulgada.

Assim que se espalhou, o boato causou considerável comoção na região de Shu.

Quem era Meng Zhu?

Naquela região, sua reputação não era de forma alguma modesta.

Contudo, devido à sua índole descontraída e comportamento peculiar, embora tivesse talento e renome, poucos foram aqueles que conseguiram convidá-lo com sucesso. Agora que Wang Hongyi o havia recrutado, as pessoas de Shu passaram a debater intensamente a figura de Wang Hongyi.

No dia quinze de julho, outro indivíduo veio apresentar-se para servi-lo: Lu Pei, recomendado por Zhang Youzhi.

Apesar da origem humilde de Lu Pei, Wang Hongyi não julgava as pessoas apenas pela estirpe. Quando Lu Pei chegou à cidade de Wenyang, Wang Hongyi concedeu-lhe uma audiência.

O homem tinha cerca de trinta anos, vestia uma túnica azul-celeste e exibia um par de olhos brilhantes em um rosto moreno e rubro. Mal se aproximou, prostrou-se e bateu a cabeça no chão:

— Agradeço ao Grande Marecal pela audiência. Um favor tão grande, este humilde servo não tem como retribuir. Ao vir para cá, trago cinco navios de guerra como oferenda para demonstrar o meu temor e respeito.

Oferecer cinco navios de guerra logo de cara?

Wang Hongyi demonstrou grande interesse. Acompanhado pela Guarda de Vestes Negras, dirigiu-se ao cais e viu, de fato, inúmeras embarcações ancoradas por toda parte.

Graças à prosperidade e segurança das duas comarcas, o tráfego fluvial aumentara consideravelmente. Conduzido por Lu Pei, avistou os cinco navios de guerra. Embora não fossem de grande porte, eram embarcações navais legítimas, de excelente fabricação, estimadas em dezenas de milhares de taéis de prata — constituíam, sem dúvida, um presente magnífico.

Lu Pei controlava o transporte fluvial e possuía uma imensa fortuna — as informações procediam. Contudo, aquele homem demonstrava uma total falta de visão política, agindo de forma semelhante a Shen Wanshan.

Shen Wanshan acumulou riquezas fabulosas e terras espalhadas por todo o império, o que provava que ele não era estúpido; no entanto, cometeu o erro de doar somas colossais de dinheiro a Zhu Yuanzhang — e Lu Pei cometia o mesmo tipo de equívoco.

Se Wang Hongyi não mantivesse firmemente os seus próprios princípios, aquele indivíduo dificilmente escaparia ao destino de ser tratado como uma ovelha gorda a ser tosquiada; contudo, mesmo assim, ele decidiu rebaixar-lhe a patente oficial.

— ... Lu Pei, conheço a tua situação. Em tempos tão turbulentos como estes, como podes tu pretender manter-te seguro entrincheirado num único lugar? Se estiveres disposto, desejo nomear-te assistente principal de um condado para que sirvas ao governo. — disse Wang Hongyi.

Ao contrário de Meng Zhu, o desejo de Lu Pei de servir na burocracia era ardente. Ao ouvir tais palavras, prostrou-se e bateu a cabeça repetidas vezes, tomado de gratidão:

— Agradeço ao General! Agradeço ao General! Três gerações da minha família há muito ambicionavam ver alguém ocupar um cargo oficial.

No íntimo, achava que aqueles cinco navios de guerra tinham sido um investimento verdadeiramente compensador.

Ao assistir à cena, Zhang Youzhi não pôde deixar de esboçar um sorriso irônico.