Capítulo Cinquenta e Oito: Condução à Morte (Parte 1)

Capítulo 58: Conduzindo à Execução (Parte I)

Em fevereiro, caiu outra neve; era uma neve de primavera.

Yu Zhao, acompanhado por cinco servos, atravessou o rio em direção ao condado de Taisu. Ao meio-dia, chegaram ao seu destino. Ao observar o vilarejo silencioso, desprovido de qualquer sinal de vida, Yu Zhao sentiu uma profunda melancolia.

Após a batalha recente, que ceifara dezenas de milhares de vidas, o condado de Taisu encontrava-se praticamente deserto, uma visão de arrepiar.

Ao chegarem à sede do governo local, notaram um cenário distinto. Uma fileira de guardas, todos de aparência feroz e robusta, montava guarda. Embora isso devesse ser um bom sinal, Yu Zhao franziu a testa.

Ao chegar ao portão, Yu Zhao instruiu seu servo: "Entregue meu cartão de visitas."

"Sim", respondeu um deles, subindo os degraus. Poucos minutos depois, os portões da repartição foram abertos de par em par. Li Cunyi aproximou-se para recebê-los, sorrindo antes mesmo de falar: "Ora, veja só, o estimado ancião Yu! Eu pretendia visitá-lo para pedir conselhos, mas, após a grande batalha, com dez mil lares em ruínas, não consegui me ausentar. Hoje, finalmente, terei a honra de ouvir seus ensinamentos."

As palavras eram apropriadas, mas Yu Zhao manteve o semblante severo: "Magistrado Li, hoje não venho por trivialidades. Tenho assuntos sérios a tratar."

Li Cunyi sentiu um sobressalto. Ele acabara de receber a notícia de que estabelecera contato com Du Gongzhen e obtivera o pacto de aliança. Por que, então, alguém viria com esse tom inquisitorial? Teria algo sido descoberto?

Ainda mantendo o sorriso, Li Cunyi respondeu: "Oh, o senhor certamente traz lições valiosas. Sou humilde e estou pronto a ouvir. Por favor, ancião Yu, sente-se no lugar de honra."

"Você se lembra do taoísta妖道 Xuan Dong, que foi executado pelo General?", perguntou Yu Zhao com rigidez.

"Não conheço os detalhes, embora tenha ouvido falar. O que houve?"

"Humph! Esse homem enganou o General, alegando que escolheria um local de sorte para o Grande Marechal, mas foi descoberto que se tratava de um local nefasto, destinado a prejudicar o General. Por isso, foi decapitado."

"Oh?", Li Cunyi sentiu um leve pesar, mas sorriu: "Esses charlatães merecem a morte. O General é sábio."

Yu Zhao deu um riso frio: "Após o ocorrido, o General investigou seus cúmplices e executou outros taoístas. Descobrimos que esse Xuan Dong mantinha correspondência com um de seus hóspedes."

Li Cunyi ficou chocado. Seria aquilo uma acusação formal? No entanto, como Yu Zhao viera apenas com alguns homens, não parecia. Controlando seus pensamentos, ele se levantou rapidamente e fez uma profunda reverência: "Sou culpado por não saber quem é esse hóspede. Por favor, diga-me, e eu o prenderei imediatamente para responder pelo crime."

Essa atitude satisfez Yu Zhao, cuja expressão suavizou-se um pouco: "O hóspede é Zhou Zhu, cujo pai adotivo foi executado pelo velho Marechal. Claramente, ele guardava rancor e, em conluio com charlatães, usou artes de geomancia para semear o caos político... Veja estas cartas."

Li Cunyi recebeu as cartas, pediu desculpas e começou a lê-las com atenção. Quanto mais lia, mais grave ficava sua expressão. Assim como Yu Zhao, ele conhecia parte dos fatos e não esperava que o General tentasse incriminar a família Li. Embora as cartas fossem ambíguas, o significado implícito era claro, e ele ficou furioso.

Zhou Zhu, sendo jovem e inexperiente, nunca fora levado muito a sério por Li Cunyi. Aquela correspondência o deixou em brasas: "Como meu filho pôde confiar em um medíocre que só causa problemas? Especialmente neste momento crítico, ao despertar a atenção de Wang Hongyi, ele não arruinou nossos planos?"

Após ler algumas, Li Cunyi, com o rosto lívido, ajoelhou-se na direção de Wenyang: "O assunto envolve o local de descanso do Marechal. O General fez bem em matá-lo. Eu desconhecia tal fato; certamente é um vilão que se infiltrou na família Li para realizar tais atos nefastos. Sou culpado."

Ele bateu a cabeça no chão repetidamente, até que sua testa ficou roxa.

Yu Zhao, ao ver aquilo, tornou-se mais gentil: "Magistrado Li, não precisa agir assim. O General também não acredita que você saiba. Se acreditasse, eu teria vindo pessoalmente?"

"A intenção do General é que, como tal pessoa insana tentou realizar atos ilícitos, ela deve ser executada. Contudo, não deve haver um julgamento público para evitar alarmar a população e dar a entender que há problemas graves na nossa região... O General, em sua benevolência, deseja que a própria família Li resolva o assunto. Basta enviar a cabeça desse vilão."

Se fosse Li Chengye, talvez hesitasse. Mas, para Li Cunyi, Zhou Zhu era um estorvo. Se eliminá-lo pudesse apaziguar Wang Hongyi neste momento crucial, talvez fosse até uma bênção disfarçada. Pensando nisso, os olhos de Li Cunyi brilharam: "Entendo, ancião. Irei executar esse vilão imediatamente."

Yu Zhao, satisfeito, sorriu: "O Magistrado Li é, de fato, um homem de lealdade inabalável. No entanto, há mais dois assuntos."

"Por favor, prossiga."

"Primeiro, o General ouviu falar sobre o caso de Tian Ji e sentiu grande pesar. Ele pretendia pedir clemência ao Marechal, mas a execução já ocorrera. Já que há um filho sobrevivente, por que escondê-lo? O General o perdoou e permitirá que ele retorne ao seu lar, devolvendo-lhe todas as terras."

Li Cunyi assentiu vigorosamente.

"Quanto a Zhou Zhu, sendo ele um hóspede do seu filho, seria apropriado que o jovem senhor o executasse pessoalmente, para provar sua inocência perante o General."

Li Cunyi concordou novamente: "Certamente. Meu filho é jovem e descuidado, e será ele mesmo quem executará esse vilão para pedir perdão ao General."

"Ah, o relatório anual de serviço está próximo. Que seu filho leve a cabeça consigo; isso certamente trará grande contentamento a todos."

Li Cunyi hesitou por um momento, mas, pensando que se Wang Hongyi tivesse descoberto a traição, não estaria ali negociando, aceitou: "Como o senhor desejar."

"Vim apenas para tratar disso. Estou satisfeito com o resultado."

"Beba seu chá, ancião. Resolverei isso em menos de uma hora", disse Li Cunyi, fazendo uma profunda reverência antes de sair.

Ao sair da sala de estar, Li Cunyi estava com o rosto sombrio. Um servo aproximou-se: "Senhor, aonde vamos?"

"Reúna um grupo de homens. E onde está meu filho?"

"...Parece que está no pátio do Sr. Zhou, conversando com o oficial Fan."

Ao ouvir o nome Fan Liuhai, Li Cunyi bufou, descontente. O homem era um talento militar, mas, inexplicavelmente, reconhecia apenas Li Chengye como mestre. Para Li Cunyi, o verdadeiro senhor da família Li, ele era apenas educado, sem a devida submissão. E agora, com Zhou Zhu ali para atiçar o fogo...

Se Wang Hongyi estivesse presente, lembraria de um caso ocorrido na fundação da Dinastia Tang na Terra: o caso de Liu Wenjing. Liu Wenjing era próximo a Li Yuan, mas ainda mais próximo de Li Shimin, com quem conspirava na prisão. Mais tarde, devido à sua excessiva proximidade com Li Shimin, foi executado por Li Yuan sob suspeita, o que na verdade visava enfraquecer as alas de Li Shimin.

A mentalidade de Li Cunyi era semelhante. No passado, Li Chengye sempre fora brilhante, mas agora, agindo de forma medíocre e atraindo problemas, Li Cunyi desejava repreendê-lo. Por isso, não houve hesitação em eliminar Zhou Zhu.

O grupo saiu pelo portão oeste, atravessou um corredor e chegou ao pátio. O local era pequeno e requintado, e risadas vinham de dentro do quarto.

Li Cunyi, com o rosto lívido, parou na porta e ouviu a voz do filho: "Sr. Zhou, sua estratégia foi brilhante. Com isso resolvido, meu pai ficará muito satisfeito."

Uma voz jovem respondeu: "Líder, é meu dever. É uma pena que o caso de Xuan Dong tenha falhado, e os guerreiros tenham sido mortos. Se eles estivessem vivos, assassinar Wang Hongyi teria sido mais fácil."

Então, uma voz firme interveio: "Sr. Zhou, discordo. Assassinatos são caminhos menores. Líder, se me der quinhentos soldados, garanto que matarei Wang Hongyi em um momento crítico. Ele não pode andar com mil homens o tempo todo."

"Hahaha, bem dito!" A risada alegre do filho ecoou. Por alguma razão, aquela risada fez o sangue de Li Cunyi ferver. Ele chutou a porta e entrou.

O barulho assustou a todos. Ao verem Li Cunyi, ficaram paralisados.

"Pai?", Li Chengye, surpreso, foi o primeiro a se recuperar e prestar homenagem.

Os outros dois também se curvaram apressadamente. Li Cunyi varreu o olhar sobre eles, furioso: "Ye'er, que belo trabalho você fez! Que belas companhias você trouxe!"

"Pai, o que houve? Se cometi algum erro, pode me punir, mas, por favor, acalme-se", disse Li Chengye, sem entender o motivo da ira.

"Punir? Como ouso puni-lo? Você enviou alguém para escolher um local nefasto, foi descoberto, e o General, furioso, executou o homem! E, pior, deixou tantas evidências que o próprio Yu Zhao veio cobrar explicações! Diga-me, o que faremos agora?", disse Li Cunyi, com um sorriso cruel e tom cortante.

Zhou Zhu empalideceu, deixando seu leque de bambu cair no chão.

"Sempre achei que você era a esperança da família Li. Cuidei de você, arrisquei a extinção da linhagem por sua causa, e você, seu filho ingrato, só me traz desastres! Se não fosse a juventude de Wang Hongyi e o afeto que ainda nos devota, o crime de usar charlatães para tentar arruinar o Grande Marechal seria motivo para decapitação!"

"Mesmo com esse afeto, num momento tão crucial, se Wang Hongyi tiver qualquer dúvida ou precaução, não arruinará nosso grande objetivo?"

"Trabalhei a vida toda para construir este legado, apenas para vê-lo arruinado por você. Se acha que sou um obstáculo, diga logo, e eu me enforco para que você possa fazer suas tolices em paz!" Li Cunyi começou a chorar copiosamente.

Li Chengye, incapaz de suportar tal acusação, ajoelhou-se e bateu a testa no chão repetidamente: "Filho jamais ousaria, pai!"

Li Cunyi enxugou as lágrimas e disse: "Se você ainda tem alguma ambição, mate este vilão que só sabe causar problemas."

Ele sacou a espada de um dos servos e a jogou ao chão. O som metálico ressoou como um trovão.

Zhou Zhu, ajoelhado, sentiu-se prestes a desmaiar. Sentiu um gosto de sangue na boca, mas engoliu-o à força.

Li Chengye ficou estático, olhando para o pai, que parecia um estranho. Fan Liuhai contraiu os olhos e cerrou os punhos.

"Humph! Se você é um filho da família Li, prove. Dou-lhe meia hora", disse Li Cunyi, virando-se e saindo. A porta bateu com um estrondo.