Capítulo Onze: Treinamento Militar (Parte Dois)

16 de outubro, início do treinamento militar

No começo, os exercícios se resumiam a aprender a formar filas, alinhar-se corretamente, girar à esquerda e à direita, marchar a passo regular e correr — era o conteúdo típico do treinamento para recrutas. No início, a formação era um desastre, com um bom número de pessoas que sequer distinguiam a esquerda da direita.

Foi então que se evidenciaram as vantagens do velho batalhão: uma chuva de varas e chicotes, acompanhada de gritos e xingamentos, mantinha o grupo em treinamento. Fora isso, não havia exercícios demasiadamente pesados; assim, mesmo sem carne, bastava um prato generoso de arroz quente e aromático para satisfazê-los.

O tempo passou velozmente; após quinze dias, finalmente os exercícios de formação estavam basicamente completos. A partir de novembro, o treinamento tornou-se ainda mais intenso.

Formação, corridas longas, aprender a obedecer sinais de tambores e bandeiras, além de praticar técnicas básicas de combate. O volume de exercícios aumentou, agora divididos em três sessões diárias: manhã, tarde e noite, obrigatórias para todos, exceto os doentes.

Treinar ao vento gelado nessas três sessões trouxe seus efeitos: desmaios e exaustão tornaram-se comuns, os rostos estavam roxos de frio, e as reclamações, inevitavelmente, começaram a surgir, especialmente entre os montanheses.

— Não importa se é um bravo guerreiro: quem tentar fugir será decapitado! — gritou Wang Shoutian, vestindo sua armadura de couro, de pé na neve.

Com um gesto, cinco desertores foram levados à força: dois montanheses de aparência robusta e indomável, e três jovens que, chorando, imploravam por perdão: “Senhor, tenha piedade, não faremos mais isso.”

Um deles, para espanto de todos, era Tigre, que antes fora guarda pessoal de Wang Shoutian.

Diante da cena, Wang Shoutian não vacilou:

— Matem-nos!

Os cinco foram subjugados, cinco veteranos desembainharam as lâminas e, num lampejo de aço, cinco cabeças rolaram pelo chão, jorrando sangue a metros de distância.

Diante do ocorrido, os duzentos soldados silenciaram, imóveis como estátuas.

— Levem as cabeças, exponham-nas por três dias para servir de exemplo. Os demais, retomem o treinamento! — ordenou Wang Shoutian, com o olhar varrendo o grupo.

Naquele momento, ele já havia delegado todos os assuntos internos a Xue Yuan, passando a viver integralmente no acampamento, sem sequer voltar ao quarto para dormir.

Wang Shoutian impôs os regulamentos militares de forma rigorosa: desertores capturados seriam executados. Aos poucos, utilizando os veteranos como núcleo, começou a selecionar alguns para formar uma equipe disciplinar, reforçando ainda mais a ordem.

Mas só a severidade não bastava; era preciso também conquistar. Wang Shoutian liderava pelo exemplo, participando das três sessões diárias de treino, comendo e dormindo como os demais, a ponto de cobrir o corpo de bolhas sanguinolentas e as mãos de calos.

Determinou que Xue Yuan não poupasse recursos para garantir o fornecimento de carne e contratou um cozinheiro para melhorar a alimentação.

Depois, trouxe médicos, providenciou chá e remédios. Para manter o moral, compôs canções militares, premiou e promoveu os mais destacados, prometendo recompensas futuras e benefícios para as famílias daqueles que se distinguissem em combate.

Com tais medidas, conseguiu conter a insatisfação dos soldados.

Ao fim de novembro, tudo estava finalmente nos trilhos: o único som no acampamento era o das canções militares, todos estavam robustos, disciplinados e prontos a obedecer ordens.

Foi apenas então que permitiu aos soldados treinar com armas. Wang Shoutian já tinha compreendido o essencial:

— O principal no treinamento militar é a lança longa, a rainha das armas!

— Diz um antigo ditado: ‘Ano da espada, mês do bastão, instante da lança’, o que significa que a lança é a mais fácil de aprender, seu domínio é imediato e, portanto, a mais adequada aos soldados.

— Os generais estudam dezoito técnicas, mas para os soldados bastam seis formas, entre grandes bloqueios e estocadas.

O tratado militar diz: “No campo de batalha, a chave para a vitória está nos grandes bloqueios e cortes”, ou seja, a técnica prática da lança é resultado da experiência real de combate, e considera-se a mais eficaz, rápida e vitoriosa.

No campo de batalha, a técnica da lança não precisa ser tão refinada quanto nas exibições; em meio ao caos mortal, raramente se aplicam movimentos complexos — o essencial é atacar com firmeza, algo natural à condição humana.

Na verdade, nada disso era novo: os antigos já o registravam nos tratados, mas poucos conseguiam aprender de fato.

Wang Shoutian achava as seis formas ainda muito complexas; após consultar os veteranos, simplificou-as para três movimentos — formar fileira, erguer a lança, avançar com estocada!

No exército havia quem dominasse a lança; compreendendo o objetivo de Wang Shoutian, em poucos dias formularam um método padronizado de treinamento.

— A lança será a arma principal, mas não podemos negligenciar a espada longa, o arco e flecha, nem a cavalaria. Selecionem um grupo para cada especialidade, para formarmos futuras unidades de elite — determinou Wang Shoutian, que, embora reconhecesse a eficiência da lança para treinamentos em massa, sabia que no campo de batalha ela sozinha não bastava.

Sem unidades de espadachins e arqueiros para apoiar, bastaria um grupo de cem besteiros para, em uma batalha, dizimar a formação de lanças, que, embora poderosa, é lenta e vulnerável a ataques à distância.

Quanto à cavalaria, era ainda mais simples: bastava parar os cavalos a cinquenta passos e disparar flechas à vontade; se a formação de lanças avançasse, recuava-se mais cinquenta passos, aguardando que se aproximassem novamente, e assim sucessivamente.

Afinal, a lança não passa de alguns metros, e a marcha a pé é lenta; se a formação não se desorganizar, torna-se alvo fácil; se se dispersar, perde toda a eficácia.

Naturalmente, arqueiros e cavaleiros são caros e raros entre as guarnições, mas isso não é desculpa: o mundo é grande, e, mais cedo ou mais tarde, encontrar-se-ia tais adversários — era preciso estar preparado.

— Lancem as lanças!

— Ataquem! — o exército bradava.

Num piscar de olhos, já era o fim de dezembro. Xue Yuan, percebendo a aproximação do Ano Novo e as muitas tarefas pendentes, veio ao acampamento solicitar instruções.

Após ser autorizado a entrar, ficou surpreso.

Viu duzentos soldados dispostos em várias fileiras.

— Lancem as lanças!

— Ataquem! — e, sob o comando, os lanceiros executavam movimentos sincronizados, as lanças erguiam-se como uma floresta, os passos alinhados, retos como uma linha.

Diante da cena, Xue Yuan, que viera tratar de assuntos, ficou estupefato, observando por muito tempo até que um guarda o alertou para adentrar a tenda de Wang Shoutian.

Assim que entrou, cumprimentou-o com uma vênia longa:

— Senhor, treinando tais soldados, em breve alcançará glória e fortuna indescritíveis!

— Estes são apenas sementes; se conseguirmos multiplicá-los por dez ou cem, então sim, teremos um exército forte — respondeu Wang Shoutian, sorrindo. Apesar do inverno rigoroso e dos três meses de vida militar, ele estava mais magro e o rosto mais escuro, mas exalava uma energia decidida e firme.

A antiga juventude ingênua desaparecera, e seus gestos já demonstravam autoridade.

Xue Yuan, vendo que estavam a sós, sorriu:

— Senhor, tens apenas dezessete anos, e no Ano Novo fará dezoito. Com tal talento e visão, és um verdadeiro líder; como não prosperarás no futuro? Eu era apenas um pequeno funcionário, sem grandes ambições, mas ao encontrar um líder como vós, não pude deixar de desejar servi-lo, realizar grandes feitos e garantir o bem-estar de minha família.

Wang Shoutian, ouvindo-o, ficou surpreso; ao observá-lo melhor, percebeu que Xue Yuan já não trazia o semblante de pobreza de outrora. Uma aura branca e vigorosa erguia-se dele, e uma nuvem de energia condensada pairava ao redor.

Wang Shoutian olhou para si mesmo e se espantou: sua própria energia, acumulada no selo dourado, estava agora densa e condensada, preenchendo quase completamente o selo.

Sem perceber, havia acumulado energia suficiente para alcançar o auge de um oficial de oitavo escalão.

Feliz, mas sem demonstrar, perguntou:

— Mas diga, o que o trouxe até aqui?

— Senhor, terminei a construção das muralhas, todos os suprimentos estão prontos. Com a chegada do Ano Novo, devemos construir um templo e realizar rituais?

— Construir um templo? — indagou Wang Shoutian.

— Sim, senhor. O povo não se sente seguro sem rituais. Antes, na correria das fundações, podíamos adiar, mas agora, com tudo estabilizado e o Ano Novo à porta, todos desejam celebrar.

— E a quem se dedicará o culto?

— Aqui era o antigo condado de Ji Shui, que se estende por centenas de li, cortado por grande rio e terras férteis. Diz-se que a deusa do rio é quem protege a região; o templo dedicado a ela existia, mas foi destruído pelas guerras. Seria propício reconstruí-lo — explicou Xue Yuan.

— Quanto tempo levaria e quanto custaria? — ponderou Wang Shoutian.

— O povo deseja tanto que ajudará com entusiasmo. Temos tijolos, madeira e pedra; em três dias o templo estará pronto. Justo a tempo para o dia vinte e cinco, quando o senhor poderá conduzir o ritual com soldados e civis, depois retornar à cidade natal.

Vendo que Wang Shoutian parecia hesitante, Xue Yuan explicou:

— No Ano Novo, todos os subordinados vão saudar o comandante; o senhor não pode faltar. E também há o ritual ancestral em sua terra natal, que não deve ser esquecido.

— Tens razão. São deveres inadiáveis. Nestes dias, tua administração foi exemplar; agradeço-te pelo empenho — disse Wang Shoutian, caminhando alguns passos, pensativo. — Se você não tivesse lembrado, eu teria continuado com os treinos e nem teria notado.

Acrescentou:

— O exército já treina há muito; é hora de dar um descanso. Enviarei representantes com mantimentos às suas terras. Eu mesmo irei saudar o comandante e visitar minha mãe... Confio tudo a você.

— Não se preocupe, senhor. Já organizei tudo — respondeu Xue Yuan, ajoelhando-se. — Este é meu dever.

Wang Shoutian era decidido: uma vez tomada a decisão, agia imediatamente e convocou todo o exército.

Pouco depois, os duzentos estavam reunidos no pátio, liderados por He Wulang e Zhang Yi.

— Nestes dias, vocês se esforçaram muito. Com o Ano Novo chegando, embora, por questões de defesa, nem todos possam voltar para casa, podem confiar mantimentos aos conterrâneos que regressarão.

— Cada um de vocês receberá dois quilos de carne e dez de farinha. Os melhores do treinamento voltarão para casa e deverão entregar tudo, sem desviar nada.

— Os que ficarem, farão apenas um treino e terão direito a uma refeição dupla no Ano Novo!

Ao ouvir isso, houve um breve silêncio, seguido de uma explosão de alegria: haviam finalmente superado a provação.

Além disso, receberiam dois quilos de carne e dez de farinha. Embora a alimentação no acampamento já fosse boa, bastava pensar na situação das famílias — provavelmente sem ter o que cozinhar, vivendo à base de ervas e mingau. Voltar trazendo farinha e carne era motivo de orgulho e inveja dos vizinhos, garantindo um bom Ano Novo para todos.

Por um momento, a felicidade era geral. Zhang Yi parecia pensativo, enquanto He Wulang tinha uma expressão complexa ao observar a animação ao redor.

Após meses de treinamento, a autoridade de Wang Shoutian estava completamente estabelecida.

Aquela pequena unidade estava, enfim, sob seu total comando.