Prólogo

Em setembro, Luoyang deveria estar imersa na época da colheita, mas olhando ao redor, sobre os antigos campos férteis ao redor da cidade, via-se apenas ervas daninhas e espinheiros. Às margens da cidade, os gritos de batalha ecoavam incessantemente, dezenas de colunas de fumaça negra subiam direto ao céu.

As muralhas imponentes já estavam rompidas em vários pontos; sob a vigilância dos cavaleiros bárbaros, centenas de milhares de soldados e civis chineses eram cruelmente expulsos, avançando desesperados para dentro da cidade como formigas, enquanto uma chuva impiedosa de flechas, lançada por seus próprios compatriotas, caía sobre eles das muralhas. A cada instante, chineses tombavam.

Mais uma leva de gigantescas catapultas, conhecidas como “Carros do Trovão”, era trazida para a linha de frente. Em poucos instantes, enormes pedras cortavam os céus.

Seguiu-se uma série de estrondos, e, entre a poeira e os estilhaços, um trecho da muralha balançou perigosamente, quase ruindo. Imediatamente, o campo de batalha explodiu em aclamações ensurdecedoras dos invasores.

No alto de uma plataforma, o quarto príncipe do Grande Reino Bárbaro, Huerbo, permanecia de pé, altivo. Ao seu redor tremulavam milhares de estandartes, três mil guardas de elite aguardavam ordens, e ao longe, quinze exércitos de dez mil homens cada estavam alinhados, estendendo-se até onde a vista alcançava.

No vazio do céu, fluxos de energia negra, invisíveis ao olho nu e tingidos de vermelho e púrpura, subiam como espadas gigantescas que perfuravam os céus, agitando as nuvens e o vento.

Huerbo contemplava ao longe e, de repente, suspirou profundamente.

— Alteza, temos um exército de um milhão, milhares de generais, todos reunidos aqui. Por que suspira? Estaria apreensivo quanto à batalha? — perguntou respeitosamente um sacerdote ao seu lado.

— Não temo esta batalha. O Rei de Qin e o Rei de Jin ao norte já foram derrotados, o Rei de Liang se rendeu há tempos. Tomando Luoyang, as ricas terras do sul, exaustas de guerra, não resistirão ao nosso avanço. Então, todo este vasto império cairá nas mãos de meu pai. De que temeria eu?

Nesse momento, uma nova onda de estandartes se agitava ao longe. O céu escureceu: outra tempestade de flechas subiu, encobrindo o sol.

Ao som dos assobios das flechas, multidões tombavam, cadáveres de amigos e inimigos se amontoavam.

Os tambores de guerra ribombavam, marretando os corações dos homens. Impelidos por isso, mais chineses avançavam sem cessar, preenchendo as brechas das defesas, sem dar trégua aos defensores. Em certos pontos, a pressão dos assaltantes era avassaladora, como uma enchente rompendo as comportas.

Ao longe, outro segmento da muralha sucumbiu com um estrondo.

— Avancem! Invadam! — soou o corno de batalha. A cavalaria bárbara lançou-se finalmente ao ataque, seus cascos ribombando como trovões, prontos para o golpe final.

— Ao ver estas pedras esmagando a cidade, lembro-me de Wang Hongde. Foi ele quem criou esses Carros do Trovão! — murmurou Huerbo, contemplando a carnificina com olhar distante. — Quando parti em campanha, meu pai já queria executá-lo. Apesar da promessa de perdão caso se rendesse, sua natureza era inquebrável. Somando os anos em que foi prisioneiro do Rei de Shu, já são treze anos. Meu pai quis nomeá-lo Rei dos Chineses, mas ele recusou sem hesitar. Receio que, desta vez, também não se curvará...

Mesmo ao longe, o estrépito da batalha não abafava suas palavras. Próximos a ele, generais chineses mantinham o rosto sombrio, em silêncio.

Wang Hongde, governador militar de Jixin, em Shu, tornara-se irmão jurado de Huerbo durante seus estudos na China central. Após assumir o posto do pai, obteve várias vitórias e expandiu seu domínio, mas foi traído e aprisionado durante dez anos por Li Chengye, seu subordinado e parente por casamento. Li Chengye depois se autoproclamou Rei de Shu, baseando-se nos feitos de Wang.

Com a invasão bárbara, os reis de Qin e Shu foram derrotados; Wang acabou capturado e levado à capital bárbara, Pequim.

Por três anos, tentaram persuadi-lo, ameaçá-lo e seduzi-lo à rendição. O grande senhor bárbaro planejava fazê-lo Rei dos Chineses, mas Wang recusou-se firmemente, tornando-se exemplo tanto ao norte quanto ao sul.

Nesse instante, cavaleiros chegaram do norte. Aproximando-se, revelaram-se guardas de elite. À frente vinha um homem corpulento, de sobrancelhas espessas e barbas cerradas. Ao desmontar, ajoelhou-se e anunciou:

— Relato: O senhor Wang foi executado há cinco dias.

Ao ouvir isso, Huerbo, homem que atravessara o império em batalhas sangrentas, não pôde deixar de sentir uma tristeza indizível, mostrando em seu rosto uma expressão de vazio.

Aos pés da plataforma, sacerdotes e monges entoavam preces e cumpriam ritos.

Após algum tempo, Huerbo se recompôs e perguntou:

— Como aconteceu?

— O grande senhor ofereceu-lhe um banquete no Palácio Chengqian, tentando convencê-lo uma última vez. O senhor Wang recusou terminantemente, sendo então condenado à morte ali mesmo. Antes da execução, perguntaram-lhe se queria dizer algo.

— Ele recitou suas palavras finais: “Confúcio ensinou a buscar a virtude, Mêncio a buscar a justiça; só quando a justiça é cumprida, a virtude é perfeita. Para que servem os estudos dos sábios? De agora em diante, ao menos não terei remorsos.”

Huerbo repetiu em voz baixa:

— Confúcio ensinou a buscar a virtude, Mêncio a buscar a justiça; só quando a justiça é cumprida, a virtude é perfeita. Para que servem os estudos dos sábios? De agora em diante, ao menos não terei remorsos.

Diante de seus olhos, surgiu a imagem de um jovem de traje azul, erguendo uma taça de vinho.

— E ele disse ainda: “Das palavras dos antigos, só esta está errada.” — O cavaleiro, sem entender, repetiu como memorizara: — “O império chinês está despedaçado, nossa pátria sofre, como não sentir vergonha apenas por morrer? Eu me envergonho!”

— Como não sentir vergonha apenas por morrer... — murmurou Huerbo, sorrindo amargamente. — Era mesmo meu irmão jurado!

Virando-se, ordenou:

— Quando a cidade cair, permitam três dias de saque. Meu irmão morreu, que o sangue lave a cidade!

A ordem foi transmitida e os generais responderam com entusiasmo.

Logo, o massacre começou na cidade, gritos e choros podiam ser ouvidos a quilômetros, como se o inferno tivesse se instalado.

Sobre a plataforma, monges e sacerdotes observavam com olhos espirituais: nuvens negras e púrpuras subiam ao céu, serpenteando como um dragão oculto, prenunciando o surgimento de um novo rei.

Com o massacre, a névoa de sangue subia em direção à coluna do dragão.

— Misericórdia! Misericórdia! Esta calamidade é fruto do destino e do karma! — diziam os religiosos, expressando compaixão.

Enquanto entoavam sutras, o céu se abriu em luz dourada, chuvas de flores caíram, deuses, budas e beldades celestiais surgiram entre as flores, ora mostrando compaixão, ora impondo a justiça.

Em outro ponto, uma luz auspiciosa subiu ao céu, fios de pureza caíam suavemente.

Tanto a luz budista quanto a energia taoísta convergiam para a coluna do dragão. Onde tocavam a névoa de sangue, esta se dissipava, mas, difusa e cinzenta, o massacre continuava abaixo.

— Esta é nossa terra natal, nosso antigo país!

— Pais executados, esposas violadas, filhos mortos injustamente!

— Vingança! Vingança!

Incontáveis almas penadas gritavam sua dor, abalando o mundo espiritual.

— Um só pensamento de ódio gera calamidades demoníacas; tudo é vazio, busquem o renascimento na bem-aventurança — entoavam as luzes budistas, dissipando a névoa de sangue, forçando as almas penadas ao vórtice de escuridão.

— Deus é misericordioso, faz chover graças sobre todos; espíritos, libertai-vos do ódio — ressoou uma voz pura como jade.

Mestres eminentes como Jingchan, Wang Mingli e Ba Ba Si, monges e sacerdotes de grande virtude, haviam sido nomeados pelo imperador bárbaro para apaziguar o reino e dissipar o ódio dos mortos.

Nesse instante, os mestres perceberam algo estranho e olharam para o céu, espantados.

No horizonte, onde o sol brilhava e as estrelas permaneciam apagadas, de repente um intenso raio branco surgiu ao norte, cruzando os céus.

— É o sopro da retidão.

— Wang era íntegro; morrer assim e produzir tal energia não é incomum, mas por que só agora, sete dias depois?

— Quando Chang Hong retornou a Shu, sentindo-se injustiçado, morreu por lealdade; seu sangue, guardado em uma caixa, virou jade em três anos... será que levou sete dias para virar jade?

— Isso não é bom, essa energia está interferindo em nossos poderes!

Um arco-íris branco cruzava céus e terra, tão puro e forte que perturbava as portas dos céus abertas pela luz budista e o néctar do imperador celeste taoista, fazendo-as tremer.

As almas penadas, antes dispersas, começaram a uivar em uníssono, nuvens negras se juntaram, ondulando como um mar antes da tempestade.

Apenas a luz branca continuava a fluir.

As almas penadas, uma após outra, lançavam-se em direção à luz.

Vendo essa anomalia, os mestres estremeceram, alarmados:

— Não é bom! Parem o massacre imediatamente!

Mas já era tarde: as almas penadas avançaram, fundindo-se à luz branca, formando uma esfera luminosa, branca por fora e vermelha por dentro, que subiu aos céus.

Nesse momento, uma estrela enorme e branca apareceu no céu, seu brilho intenso ameaçando reverter o mundo, como se fosse alterar o próprio destino.

O facho de luz desceu e, ao se chocar com a esfera, ouviu-se um estrondo; o céu escureceu repentinamente e um misterioso vórtice apareceu.

— Não é bom, o destino está em desordem! — exclamaram os mestres, pálidos.

Um vendaval soprou e, com um estalo, o estandarte de Huerbo, representante do rei bárbaro, tombou ao chão.