Capítulo Quarenta e Um: Decisão Final (Parte Um)

A sede do condado de Kaíming mergulhou num silêncio fúnebre desde o retorno dos Li, pai e filho. O sempre cortês e afável Li Chengye mostrava-se nos últimos dias de humor imprevisível, ora irascível, ora complacente. Quanto ao austero Li Cunyi, seu porte imponente tornava os criados ainda mais cuidadosos e temerosos.

Em total contraste com o clima festivo e bulicioso da cidade de Wenyang, a família Li regressou da cerimônia mais calada e reservada do que nunca. Contudo, a notícia da transferência do condado, enviada pelas autoridades superiores, não tardou a se espalhar por toda a cidade. Em poucos dias, todos já sabiam: os Li estavam de partida de Kaíming.

A incerteza dominou os corações dos habitantes do condado. Era noite profunda e, no escritório de Li Cunyi, ainda brilhava a luz das velas. O magistrado de Kaíming, de maneiras refinadas, estava sentado à mesa, o rosto marcado pelo cansaço. Diante dele, um documento estendia-se aberto. Embora já o tivesse lido repetidas vezes, as palavras continuavam a lhe causar um impacto profundo, como se uma lâmina perfurasse-lhe o peito.

“…Li Cunyi, magistrado de Kaíming, governa com benevolência e goza de grande estima; por tal razão, será transferido como magistrado para Taisu, podendo levar consigo os oficiais do condado. Li Chengye, jovem promissor, é especialmente agraciado com o posto de comandante de companhia, subordinado ao condado de Taisu.

“…Os comandantes Lu Zhongcheng e Qian Xin, da guarnição de Yanshan, trarão suas tropas para se instalar em Taisu, com o intuito de prevenir ataques do distrito de Changding.

“…Wang Yan é nomeado novo magistrado de Kaíming.

“…As nomeações têm efeito imediato, mas a posse se dará após a cerimônia de sucessão.”

Talvez outros não percebessem de imediato o significado dessas ordens, mas Li Cunyi compreendeu de pronto: o grande comandante não confiava mais nele e pretendia abalar as raízes da família Li. Ainda que já houvesse decidido resignar-se ao destino, restava-lhe um fio de esperança e hesitação. Seu filho ia desposar a filha adotiva do comandante, e este certamente deveria lhe conceder alguma deferência. Talvez, durante a cerimônia, um reencontro entre pai e filha, reavivando laços antigos, pudesse reverter a situação.

No entanto, ao invés disso, o comandante enviou sinais políticos claros de distanciamento durante o evento. Isso era grave. Os aliados da família Li, embora numerosos, não eram inabaláveis; bastava que o comandante se afastasse, e os oportunistas rapidamente se dispersariam.

Olhando novamente para o documento, Li Cunyi suspirou profundamente. Era um destino selado.

Nesse momento, ouviu-se um leve toque à porta:

— Querido, preparei um mingau de cogumelo-prateado para você. Tome enquanto está quente.

A voz de sua esposa, Sra. Zhang, soou do lado de fora.

Li Cunyi, sentindo o estômago vazio, recolheu os papéis sobre a mesa e então respondeu:

— Entre.

A porta se abriu e uma mulher elegante entrou, trazendo uma bandeja com uma pequena tigela de mingau perfumado. Aproximou-se com passos delicados, depositou cuidadosamente a tigela à sua frente e ajeitou a colher.

Só então, olhando para o marido com preocupação, sugeriu ternamente:

— Meu bem, por mais atarefado que esteja, cuide de sua saúde.

A Sra. Zhang, segunda esposa de Li Cunyi, também vinha de família ilustre. Jovem, mas cheia de virtudes, conquistara o carinho do marido.

— Sei disso, querida. É que ultimamente surgiram alguns problemas… Ora, este mingau tem um sabor peculiar.

Levantou a tigela, soprou suavemente e provou o mingau. Um aroma delicado envolveu-lhe o paladar, dissipando a inquietação de seu peito.

Li Cunyi fechou os olhos, saboreou o momento e, ao abri-los, indagou à esposa:

— Este mingau está diferente do comum. O que fizeste?

Ela sorriu com delicadeza:

— Uma nora trouxe-me esta receita, dizendo ser muito eficaz para aliviar o calor. Resolvi experimentar e preparei esta porção para você. Se gostar, pedirei à cozinha que aprenda a fazê-lo regularmente.

— Vocês têm mesmo boas intenções.

Com uma esposa virtuosa e filhos obedientes, Li Cunyi sentiu o coração apaziguar-se. O mingau, de aparência apetitosa, despertou-lhe o apetite e ele o comeu todo.

Vendo o marido esvaziar a tigela, a Sra. Zhang recolheu a louça com um sorriso, pronta para sair, mas foi chamada de volta.

— A propósito, você viu Chengye hoje? Se encontrá-lo, diga-lhe que venha ao meu escritório. Preciso falar com ele.

— Sim! — respondeu ela docilmente.

Como o marido não pretendia descansar, nada mais disse e se retirou.

Algum tempo depois, Li Chengye entrou.

— Pai, o senhor me chamou?

— Sente-se, preciso lhe fazer algumas perguntas.

— Sim, senhor! — Li Chengye sentou-se diante do pai, mantendo uma postura respeitosa.

Li Cunyi foi direto ao assunto:

— Chengye, diga-me, o que pensou sobre a cerimônia de ontem?

Após breve silêncio, Li Chengye caiu de joelhos:

— Pai, fui imprudente e causei-lhe problemas na questão de Tian.

Li Cunyi suspirou, ergueu o filho e disse:

— Ainda não compreende? Tian Ji e Zhou Zhu são leais à nossa família. Se não protegermos nem mesmo uma criança, não os decepcionaremos? Não o culpo por ajudar o pequeno Tian; era inevitável.

— O comandante me ordenou transferir-me para Taisu, e isso seria tolerável, pois poderiam pensar que era uma promoção. Mas a disposição dos assentos no banquete revelou a todos a desconfiança do comandante em relação a nossa família. Isso é fatal.

— Afinal, estamos sob o abrigo de outro. Muitos nos procuraram por interesse, mas ao primeiro sinal de desagrado do comandante, afastar-se-ão. Diga-me, como pretende lidar com isso?

Li Chengye gelou por dentro. Percebeu que o pai o estava testando. Embora fosse o primogênito e portasse o nome de herdeiro, tinha dois irmãos menores, filhos da madrasta. A sucessão parecia sólida, mas, sem boa administração, tudo poderia ruir.

Após breve reflexão, respondeu:

— Pai, para prosperar, não bastam favores e alianças. Os oportunistas são necessários, mas não essenciais. Enquanto o comandante impuser respeito, será como o outono que elimina as folhas mortas e separa o joio do trigo.

— Aqueles que permanecerem leais nesta hora difícil são os verdadeiros servidores dignos de confiança. Devemos unir corações e mentes com eles para buscar grandes realizações.

Li Cunyi assentiu:

— Bem observado. Mas, sem raízes, como pode a folha sobreviver? Se perdermos nossa base, de que adiantam os leais? Como nossa família pode atravessar este rigoroso outono?

A questão era severa. Li Chengye pensou e respondeu:

— No início de todo sucesso, o essencial é a reputação. No passado, Xie Xuanming, após anos de provações e andanças, conquistou renome em todo o império. Mesmo em exílio, era seguido por muitos. Aos cinquenta anos, restaurou a glória dos Xie por três gerações.

— Pai, és conhecido como homem de prestígio. Se eu, indigno filho, lograr tal reputação, não importa perder uma cidade ou território. Com algumas centenas de soldados, poderíamos aspirar não só a Shu, mas ao império, surgindo das brechas do destino.

Essas palavras, inspiradas por Shi Weixing, haviam sido muito refletidas por ele.

Após um longo silêncio, Li Cunyi suspirou:

— Ah, meu filho, é exatamente assim.

Li Chengye baixou a cabeça, sem palavras.

Então, sentiu as grandes mãos do pai pousarem em seus ombros:

— Filho, conheço tua ambição. Toda ascensão enfrenta três dificuldades: a do Céu, que exige visão; a da Terra, que pede coragem; e a dos Homens, que requer habilidade.

— Não te pergunto isso para te censurar, mas para fortalecer tua determinação. Quanto maior a adversidade, maior deve ser a sinceridade. Sem passar por dificuldades, não há dragão ou tigre.

— Sabes qual é a verdadeira base da nossa família?

— Pai… — Li Chengye ergueu a cabeça, surpreso.

Li Cunyi falou com seriedade:

— Chegou a hora de te revelar tudo.

Li Chengye prendeu a respiração, atento.

— Teu bisavô, Li Yu, migrou para Shu antes do caos. Foi vice-prefeito, íntegro e honesto, e elegeu um bom lugar para ser sepultado. Sete dias após o enterro, um taoísta procurou teu avô Liu Ji, dizendo que nossa família tinha sorte: o túmulo foi construído sobre uma veia de dragão, pressagiando grandeza futura.

— Porém, a veia precisava de três gerações de dragões ocultos, acumulando virtude em vez de desperdiçar energia com guerras. Por isso, desde Liu Ji, dedicamo-nos aos estudos e ao bom governo, beneficiando o povo e acumulando méritos.

— Eu segui o mesmo caminho.

— Teu bisavô Li Yu foi o primeiro dragão, teu avô Liu Ji, o segundo, e eu sou o terceiro. O futuro da família Li está em tuas mãos.

— Por isso, enfrentamos dificuldades no momento de ascensão. Se superarmos esta crise, nada mais nos será desfavorável. Mas tuas escolhas determinarão nosso destino, por isso cobro tanto de ti. Compreende?

Ouvindo isso, Li Chengye finalmente entendeu o segredo da família. Seu pai, homem de notável talento, sempre se portara com discrição e, nos momentos críticos, oferecia apoio. Ele próprio, mais jovem e ambicioso, desprezava tal prudência, mas agora percebia sua imaturidade: o pai era um mestre na arte de se manter oculto.

Não fosse pela cautela do pai, como Wang Zun teria permitido que a família Li se estabelecesse tanto tempo em Kaíming?

A surpresa e a emoção de Li Chengye não passaram despercebidas. O pai, um homem de meia-idade, tornou a apertar seus ombros:

— Chengye, já te disse: és o filho prodígio da família Li. Essas palavras permanecem verdadeiras. O futuro depende de ti. Não me decepcione.

— Pai, seu filho compreende. — Os olhos de Li Chengye se encheram de lágrimas.

Li Cunyi prosseguiu:

— Agora, a situação está definida. Não há volta. Prepare tudo para a mudança nos próximos dias. Hoje recebi o aviso: Wang Yan já chegou. Precisamos concluir tudo rapidamente.

Após uma pausa, acrescentou:

— Teus irmãos mais novos, de apenas quatro ou cinco anos, não podem participar disso. Pretendo enviá-los para o sul, para um solar que comprei, onde a família Zhang cuidará deles. Por ora estarão seguros. Quanto ao futuro… bem, que o destino decida.