Capítulo Vinte e Oito: A Prima Suer (Parte Um)

Voltando um pouco no tempo, no dia em que salvaram alguém, Dona Wang demorou a adormecer, permanecendo imersa em pensamentos.

Salvar alguém das águas, em termos de importância, não seria considerado um grande feito, mas tampouco era coisa pequena—desde tempos antigos, não eram raros os casos em que, ao tentar salvar alguém, acabava-se envolto em problemas e desgraças. Se fosse nos tempos em que a família Wang vivia na penúria e sem amparo, talvez ela não se arriscasse em tais questões. Agora, porém, a situação era outra: seu filho havia conquistado prestígio, a outrora decadente família Wang começava a se reerguer, e ela, enquanto mãe, sentia-se mais confiante.

Salvar uma vida é mérito superior a levantar sete torres de pagode. Não era de coração duro; se encontrasse alguém em apuros e pudesse estender a mão, faria-o naturalmente. Por sorte, a jovem salvara-se, e mesmo sendo filha da segunda esposa, mostrava-se uma moça educada e encantadora, digna de compaixão.

Durante o dia, as mulheres do vilarejo elogiaram-lhe a bondade e as boas ações, e ela sentiu-se satisfeita ao ouvir tais palavras. Mesmo assim, depois do ocorrido, um certo temor persistia em seu coração. A noite estava clara, o luar entrava pela janela do quarto, e Dona Wang, deitada na cama, revirava-se inquieta, sentindo uma desconfiança que não conseguia dissipar.

Numa época de calamidades, menos problemas é sempre melhor; um deslize poderia atrair um grande desastre. Foi seguindo essa prudência que conseguiu manter a família Wang de pé, mesmo após a morte do marido. Agora, com o sucesso do filho, já não era tão cautelosa como antes.

Suspirando silenciosamente, sentiu-se um pouco culpada. "Ainda que fazer o bem seja louvável, deveria ser mais prudente. Meu filho está justamente em busca de um futuro; precisamos ser discretos no dia a dia."

Ao lembrar do navio da família Su, mencionado pela senhorita Su, Dona Wang começou a fazer cálculos em sua mente. Passou-se uma noite silenciosa; na manhã seguinte, Dong Er, um dos criados, foi chamado à sala pela velha senhora.

"Ontem, ouvi da senhorita Su que ela viajava no navio da família Su a caminho do sul, quando caiu acidentalmente na água. Estamos perto do porto do rio, vá lá averiguar se há notícias desse navio," ordenou a velha senhora, sentada com autoridade.

Já haviam discutido isso no dia anterior, mas, naturalmente, não se podia sair em busca imediatamente; hoje, ela reafirmava a ordem. Considerando a distância até o porto, acrescentou: "Passe na casa do administrador Xu e pegue algum dinheiro para a viagem. Independentemente de ter ou não novidades, volte antes do anoitecer para me informar."

"Pode deixar, senhora, vou agora mesmo me informar,” respondeu Dong Er prontamente, recebendo a incumbência. Depois, foi até o velho Xu receber o dinheiro para a estrada e partiu, mas disso não trataremos agora.

Na sala, assim que a velha senhora despachou Dong Er, ouviu passos que se aproximavam do exterior.

"Sogra." Zhao Wan entrou acompanhada de uma criada; na verdade, já estava ali há algum tempo, mas, ao perceber que a velha senhora estava ocupada com instruções, aguardou do lado de fora sem se intrometer.

Agora que tudo estava resolvido, Zhao Wan finalmente entrou.

"Nora, a senhorita Su é nossa hóspede e passou por um grande susto ao cair na água. Estes dias, dedique-se a acompanhá-la," disse a velha senhora, sorrindo amavelmente ao ver a nora.

A nora tinha um temperamento suave, sempre soube respeitar hierarquias e não se eximia das responsabilidades; o comando da casa não lhe escapava, e tratava os criados sem hesitação. Isso agradava muito à velha senhora, pois era a conduta esperada de uma esposa principal, não uma mulher sem competência.

No início, talvez houvesse um leve desagrado por seu filho ter se casado com uma esposa principal, mas, com o tempo, ao conviver com Zhao Wan, tal mágoa desapareceu, e passou a admirar a escolha do filho em segredo.

Agora, com a origem indefinida da senhorita Su, a nora teria a oportunidade de conhecê-la melhor.

Diante das ordens da sogra, Zhao Wan não ousou recusar e respondeu, sorrindo levemente: "Sogra, está entendido."

A velha senhora então perguntou a He Gui, que estava ao lado: "Ainda temos galinhas pretas no aviário?"

"Sim, senhora, ainda restam umas dez. E recentemente criamos mais pintos," respondeu He Gui.

"Peça que mantenham sempre caldo de galinha preparado na cozinha. Ontem vi o semblante da senhorita Su; apesar de sua origem nobre, o corpo dela sofreu frio e precisa se recuperar. O caldo de galinha é um excelente fortificante; já que temos, não devemos ser mesquinhos."

As palavras da velha senhora tiveram efeitos distintos em He Gui e Zhao Wan. He Gui não pensou muito a respeito; conhecia a bondade da senhora e achou que era apenas mais um gesto de generosidade. Afinal, a senhorita Su era mesmo uma jovem encantadora.

Zhao Wan, porém, sentiu um leve sobressalto no coração. Casar-se como nora em tempos antigos era sempre difícil e, conforme as leis e costumes, a piedade filial era fundamental. A nora, sob o comando da sogra, geralmente ficava encarregada das tarefas mais árduas e, além disso, precisava suportar críticas e exigências constantes. Rebater a sogra seria considerado uma grave falta; só mulheres de grande influência ousavam tanto. Enquanto a sogra estivesse viva, a nora dificilmente teria dias de tranquilidade.

Daí o ditado: “Após anos de sofrimento, a nora torna-se sogra.” Mesmo tendo encontrado uma sogra bondosa, os alertas e advertências não deixavam de ocorrer. Afinal, ela era a esposa principal e, no futuro, a casa receberia uma esposa oficial e, provavelmente, também concubinas; a sogra jamais permitiria que ela tomasse conta de tudo. Por outro lado, se se afastasse dos assuntos domésticos, seria outro erro grave. O equilíbrio era delicado e qualquer passo em falso poderia ser fatal.

Zhao Wan sentia-se inquieta. Mas, para seu alívio, uma criada entrou nesse momento, ajudando-a a sair da situação desconfortável.

A criada havia sido enviada no dia anterior para cuidar da senhorita Su e agora vinha informar: "Senhora, a senhorita Su já acordou e está lá fora, esperando para cumprimentar a senhora e a dona da casa."

"Vê-se que foi bem criada; é mesmo uma jovem educada," comentou a velha senhora, satisfeita. "Vá logo e traga-a."

A criada saiu para buscar a jovem. Vendo o apreço evidente da velha senhora pela menina em apuros, He Gui e Zhao Wan esconderam seus próprios pensamentos.

Logo, uma figura entrou calmamente na sala.

"Suer agradece à senhora por salvar-lhe a vida." Assim que entrou, Su Suer fez uma profunda reverência.

A velha senhora, porém, levantou-se e recusou cerimoniosamente o gesto.

"Senhorita Su, foi apenas um gesto de boa vontade. Ajudem-na a sentar-se," pediu a velha senhora às criadas.

Duas delas se apressaram em ajudar a jovem, que, sem excessos de formalidade, acomodou-se.

A velha senhora observou a senhorita Su com ainda mais simpatia. Embora fosse de um ramo secundário da família, era evidente que se tratava de uma jovem de boa linhagem; sua postura transparecia natural nobreza, discreta e serena, com um sorriso delicado e humildade. Uma mulher, se ostenta demais a sua superioridade, torna-se arrogante; a maturidade da velha senhora permitia-lhe agora compreender tal sutileza, o que aumentava ainda mais sua admiração e até certa pena.

"Senhorita Su, fique tranquila e hospede-se aqui o tempo que for necessário. Já enviei alguém para procurar notícias de seu pai e dos demais; acredito que em breve teremos novidades. Considere esta casa como sua e não se acanhe," disse a velha senhora, apresentando Zhao Wan à jovem: "Senhorita Su, esta é minha nora. Vocês têm idades próximas; certamente terão assunto. Se sentir-se entediada, peça para ela lhe mostrar o jardim dos fundos, que tem algumas flores e plantas. Não são raridades, mas servem para passar o tempo."

"Senhora, a senhora salvou minha vida; peço que me chame apenas de Suer," respondeu a jovem, com modéstia.

Em seguida, voltou-se para Zhao Wan: "Dona da casa, nestes dias, darei trabalho a você. Agradeço antecipadamente."

A postura e as palavras da senhorita Su imediatamente conquistaram Zhao Wan, que antes se preocupava sobre como lidar com uma jovem de família abastada, mas agora sentia-se aliviada.

Apesar de passar por dificuldades, a senhorita Su não ostentava tristeza, nem era desagradável; ao contrário, inspirava compaixão e sua conduta era irrepreensível, demonstrando genuína nobreza.

Depois, anfitriãs e hóspede almoçaram juntas. Dona Wang, de família distinta, percebeu que Su Suer era ainda mais refinada que muitas jovens de linhagem direta, sua elegância à mesa notável.

"Esta família Su certamente não é uma casa comum," pensou Dona Wang, cada vez mais convencida de que fizera bem em aproximar a nora da jovem.

Ela conhecia bem a situação do filho. No futuro, laços e contatos seriam sempre úteis; ainda que fosse mulher, as relações dentro da casa podiam, por vezes, influenciar a carreira dos homens. Su Suer não era, definitivamente, uma jovem qualquer; a amizade entre ela e sua nora só poderia ser benéfica.

Com esse pensamento, tornou-se ainda mais afável com a jovem.

Ao anoitecer, Dong Er retornou e trouxe notícias que deixaram a velha senhora preocupada.

"Senhora, o porto é movimentado, com muitos barcos indo e vindo; é natural que não se encontre uma embarcação específica. Talvez o senhor da família Su, não encontrando a filha, tenha partido à procura em outro lugar," explicou He Gui, tentando consolar.

"Que menina infeliz... Ao saber disso, certamente ficará triste," suspirou a velha senhora, demonstrando compaixão. He Gui tentou confortá-la: "Senhora, não há o que fazer com pressa; nestes tempos conturbados, procurar alguém é como achar uma agulha no palheiro. Durante o dia, ouvi a jovem Su contar à dona da casa que a família provavelmente mudou-se para o sul, deixando a antiga residência vazia. Encontrá-los não será fácil. É preciso ter paciência."

A velha senhora, ao ouvir isso, sentiu ainda mais simpatia pela jovem de modos impecáveis.

"Essa menina é excelente, tem boas maneiras e dignidade; mesmo as filhas de altos funcionários nem sempre têm tanta fibra. Mas temo que ela não queira permanecer muito tempo em nossa casa," comentou, suspirando.

"Senhora, a casa é grande e falta companhia. Vejo que a senhorita Su é sensível e você tem carinho por ela. E se a adotasse como sobrinha...?" sugeriu He Gui.

"Você sugere que eu a reconheça como sobrinha?" Dona Wang hesitou, refletiu um instante e achou a ideia excelente.

Como mãe, pensava no futuro do filho, e a jovem já lhe havia conquistado a afeição. Se a adotasse como filha, seria como torná-la irmã do filho, o que contrariava as regras; mas reconhecê-la como sobrinha era diferente.

Assim, a permanência da jovem não seria alvo de comentários maldosos. Quanto mais ponderava, mais achava a sugestão apropriada.