Capítulo Sessenta e Nove: A Queda (Parte I)

A chuva enfraquecia gradualmente, mas o céu noturno permanecia envolto em trevas profundas.

Li Chengye, à frente de pouco mais de dez cavaleiros, descreveu um amplo círculo e, ao aproximar-se da direção do distrito que não estava cercado por tropas, ordenou subitamente que parassem.

Todos puxaram as rédeas, atônitos. Alguém perguntou: "Jovem mestre, o que houve?"

Talvez fosse o clarão de lucidez antes do fim. A intuição aguçada de Li Chengye entrou em ação no último instante; ele pressentiu o perigo, e uma aura pesada e sinistra impregnou o ar. Li Chengye avançou dez passos com seu cavalo e observou com atenção. Naquela noite chuvosa, embora a escuridão fosse absoluta e sem relâmpagos frequentes, após alguns momentos, um raio ocasional iluminou o espaço.

Ao longe, havia um campo aberto e uma pequena colina, com pouco mais de dez metros de altura. A cerca de meio quilômetro dali, encontrava-se um bosque ralo, e logo após, os limites do distrito. Naquele momento, os sons de batalha no distrito diminuíam, chegando ao fim, e o horizonte escuro parecia um monstro devorando tudo ao redor.

Li Chengye olhou para a frente e seu rosto mudou drasticamente. "Recuem! Recuem!"

Justo naquele momento, trombetas soaram em uníssono, ecoando pelo céu e pela terra. Não muito longe, chamas surgiram de repente; centenas de tochas iluminaram a planície. Como a chuva havia diminuído, elas não se apagavam. No centro, cercado por homens, um indivíduo cavalgava lentamente com uma expressão serena, permitindo que o vento e a chuva o atingissem. Com uma calma indescritível, Wang Hongyi sorriu e disse: "Jovem mestre Li, nos encontramos novamente."

Aquela frase simples parecia carregar um poder mágico. Os rostos dos dez cavaleiros atrás de Li Chengye mudaram instantaneamente. Com alguns ruídos leves, eles desmontaram, largaram suas armas e gritaram: "Eu me rendo! Nós nos rendemos!"

Ao ouvir isso, Li Chengye olhou para trás e viu que o rosto deles estava pálido como papel, sem qualquer vestígio de sangue. Diante dessa cena, um pensamento surgiu na mente de Wang Hongyi:

"Ah! A lógica da ascensão e queda, embora dita ser o destino, não seria também obra dos homens? ... O imperador Zhuangzong recebeu-as e guardou-as no templo. Sempre que precisava guerrear, enviava um oficial para informar ao templo, pedia as flechas, guardava-as em um estojo de brocado e as carregava à frente. Quando vencia, voltava a guardá-las. Quando capturou Yan, pai e filho, e recebeu as cabeças dos ministros de Liang, entrou no templo ancestral, devolveu as flechas ao rei antepassado e anunciou seu sucesso; que vigor impressionante! Mas, quando os inimigos foram eliminados e o mundo pacificado, um homem gritou na noite e a desordem ecoou por toda parte; o imperador fugiu para o leste, antes mesmo de ver os tributos, os soldados se dispersaram, e monarca e súditos olhavam um para o outro sem saber para onde ir, chegando ao ponto de jurar aos céus e cortar os cabelos, com lágrimas encharcando os lençóis. Quão decadente... Portanto, quando estava no auge, nenhum herói do mundo podia enfrentá-lo; quando declinou, foi acuado por dezenas de atores, morrendo com seu reino destruído, tornando-se motivo de riso para o mundo."

Aqueles dez cavaleiros eram leais seguidores da família Li. Wang Hongyi não duvidava que, antes, eles teriam dado até a última gota de sangue pela família. Contudo, agora que a sorte havia mudado, eles descartaram as armaduras e imploraram por misericórdia. O sucesso e o fracasso dependem do destino; podem fazer um covarde ousar morrer e um corajoso implorar clemência. Como não estar atento a isso?

Wang Hongyi aproximou seu cavalo e seguiu ao lado de Li Chengye. Ambos avançavam lentamente, seguidos em silêncio pelos demais, numa atmosfera estranha e indescritível.

Li Chengye ergueu o rosto, deixando que os pingos de chuva o atingissem, como se quisesse lavar o suor e a lama de seu corpo. Após um momento, suspirou e disse: "Pensei muitas vezes no resultado. Cheguei a imaginar que, se eu vencesse, poderia aprisioná-lo sem matá-lo... Mas nunca imaginei que seria esta noite."

"Não fui eu quem obteve a vitória total, mas você quem riu por último. Haha, que irônico! No entanto, agora não sinto medo, apenas um entorpecimento. Acredita em mim?" Ele riu alto para o céu, mas o som, ecoando na noite, era arrepiante.

O riso diminuiu e Li Chengye olhou para Wang Hongyi: "Meu pai já foi morto por você, não foi? E minha esposa?"

"Li Cunyi cometeu traição, logo, deveria ser executado. Wang Jieting é a única filha do general, e eu recebi grandes favores dele, o que me permitiu construir minha base atual. Como poderia matá-la?"

"O filho é valorizado pela mãe. Jovem mestre, não se preocupe. Esta criança no ventre, sendo menino ou menina, eu a favorecerei, concederei terras e mansões; garanto que sua linhagem continuará, com uma vida nobre e honrada. O arranjo já está quase pronto. Deseja vê-la?"

Li Chengye sentiu o coração palpitar, mas, logo em seguida, deu um riso amargo de si mesmo: "Nesta situação, que rosto tenho para vê-la? Acredito na promessa do general; a esta altura, você não precisa me enganar. Apenas espero que minha esposa e meu filho vivam sem doenças ou dificuldades, em paz."

Ele então murmurou: "Todos criam filhos esperando que sejam inteligentes, eu fui arruinado pela minha própria inteligência. Desejo apenas que meu filho seja tolo e simplório, e que, sem desastres ou dificuldades, chegue a ser um alto funcionário." Ele riu novamente, com desdém: "Não espero que ele seja um alto funcionário, basta que esteja em paz."

Dito isso, sacou sua espada abruptamente. Os soldados ao redor ficaram tensos, mas Wang Hongyi não se moveu, apenas parou seu cavalo e observou.

Ele viu que a aura vital daquele homem já havia desaparecido, restando apenas um fiapo de energia avermelhada, lutando desesperadamente para não se apagar. Em meio à chuva, quando um raio iluminou o mundo, Li Chengye passou a espada pelo pescoço. Ouviu-se um som leve; a artéria foi cortada, o sangue espirrou e ele caiu no chão, olhando para o céu noturno.

Após alguns minutos, seus olhos perderam o brilho. Ninguém sabia o que ele pensava naquele último instante. Um general se aproximou, verificou e balançou a cabeça.

Wang Hongyi sabia que Li Chengye estava morto, pois naquele momento, seu próprio poder sentiu um impacto. A energia vital, originalmente dourada, transformou-se em um tom verde-azulado, alcançando o quarto nível. Isso já era suficiente para disputar o domínio de uma província. Quase simultaneamente, a energia nobre que estava depositada em seu corpo explodiu; pelo menos um terço dela se fragmentou, tornando-se absorvível.

Sob esse efeito, Wang Hongyi olhou ao redor e viu a aura dos soldados e generais transbordar, com um tom avermelhado oculto no branco. Ao longe, a vasta terra onde se encontrava estava envolta em uma aura branca persistente.

Ao matar Li Chengye, ele absorveu parte da energia nobre e rompeu uma barreira, podendo agora observar a aura de todos os seres. No entanto, por algum motivo, não sentiu alegria, apenas um vazio no coração. Após um momento de estupor, ordenou: "Enterrem-no com honras."

Olhou para os cavaleiros ajoelhados e suspirou: "Deixem que larguem as armas e voltem para o campo, ou que se juntem ao exército. Bem, que seja assim."

A chuva fina parou e uma lua brilhante surgiu. Embora a chuva tivesse cessado, o vento continuava. Com uma lufada, o distrito estava finalmente calmo, apenas com patrulhas constantes de soldados. Quando Wang Hongyi chegou, eles ergueram suas armas, saudando o comandante com a alegria da vitória.

Wang Hongyi, contudo, manteve sua compostura. Ao chegar ao tribunal, a residência estava cheia de tochas e pessoas realizando inspeções. Zhang Youzhi veio recebê-lo: "Senhor!"

"Como está a contagem?"

"Humph, a família Li realmente tramava algo. Veja!" Zhang Youzhi levou Wang Hongyi a um depósito. Ao abrir a porta, ele ficou atônito. Era uma sala de pedra selada e espaçosa, sem janelas, onde estavam alinhadas inúmeras armas, todas revestidas com óleos especiais.

"Senhor, uma estimativa rápida: trezentos arcos fortes e três mil flechas." Apenas ao ouvir isso, Wang Hongyi prendeu a respiração; todo o distrito possuía apenas quinhentos arcos fortes.

"Cinquenta e seis conjuntos de armaduras de alta qualidade, cem armaduras de couro, e cerca de mil espadas e lanças."

Ao ouvir os números, embora já soubesse que a família Li acumulava planos de rebelião há três gerações, Wang Hongyi ainda ficou chocado. "Isso seria suficiente para equipar um batalhão. Especialmente as armaduras; agora tenho como recompensar os oficiais acima do nível de capitão."

"Senhor, veja isto!"

Ele foi conduzido a outra câmara secreta, cheia de caixas. Wang Hongyi abriu uma e ficou novamente surpreso: estava cheia de barras de ouro, estimadas em mil taéis de prata.

"General, há um total de dezoito caixas aqui. Apenas em ouro, são três mil taéis, além de cem taéis de prata. E metade das caixas está vazia; segundo os registros, foram usadas recentemente."

Wang Hongyi examinou as caixas e suspirou: "Metade esvaziada, provavelmente para a rebelião. Como a família Li conseguiu tanta riqueza?"

Zhang Youzhi sorriu amargamente: "Isso exigirá investigação futura, mas com a linhagem totalmente eliminada, será difícil chegar ao fim da questão."

"General, preste atenção, encontrei isto no escritório." Zhang Youzhi retirou um rolo com uma expressão peculiar. Wang Hongyi abriu-o e ficou pasmo com o brilho dourado. Era um decreto imperial de três pés de comprimento e um de largura, feito de seda amarelo-dourada, com dragões simétricos nas extremidades e as palavras "Por Decreto Imperial" no centro.

Ao ler atentamente, percebeu que era uma ordem da corte para a família Li, condenando Wang Zunzhe por usurpação e autoproclamação como General Dingyuan, o que desafiava a autoridade imperial, ordenando que a família Li liderasse a punição contra o rebelde.

Ao observar com sua técnica de leitura de auras, o decreto emanava uma intensa luz dourada e um toque de púrpura. Wang Hongyi riu friamente: "Eu me perguntava por que eles tinham tanta coragem para rebelar-se; era por causa disto."

Ele jogou o rolo sobre uma caixa cheia de jades antigas e tesouros. "Entregue esta caixa à senhora para que cuide dela. O restante do ouro e prata deve ser enviado para o tesouro público."

E acrescentou: "Nomeie Yu Zhao como magistrado do Condado de Taisu!"

Zhang Youzhi respondeu com alegria: "Sim!"

Nesse momento, Ding Huchen entrou. Após saudar, perguntou: "A senhorita já foi acomodada. Como deseja proceder? Gostaria de vê-la?"

"Não é necessário. Organize para que ela vá para a Prefeitura de Wenyang. Entregue-lhe a propriedade da família Li em Wenyang e dez hectares de terra. Que este assunto termine aqui." Wang Hongyi disse, exausto. Em seguida, ordenou: "Descansem hoje. Amanhã cedo, partiremos para o Condado de Luchuan. Humph, Du Gongzhen, ele realmente me subestima por ser jovem, atacando-me repetidas vezes!"