Capítulo Quatro: O Ataque (Parte Um)

Como o grande plano já estava decidido, Wang Shoutian deixou de ser considerado um estranho. Embora ainda não fosse o líder ou superior, também estava ali para obedecer ordens. Por isso, com um simples comando, He Wulang ordenou que o visitante não precisasse pernoitar do lado de fora e rapidamente providenciou um quarto para acomodá-lo.

Naquela noite, foi realizado um banquete no salão principal do povoado, reunindo algumas pessoas importantes. Após um banho quente, Wang Shoutian e os demais, vestidos com roupas limpas e guiados pelos moradores das montanhas, dirigiram-se ao salão.

A mesa já estava posta, repleta de iguarias da serra, exalando aromas irresistíveis. Tanto Wang Shoutian quanto He Zhong e Zhang Yi estavam famintos, pois, devido à viagem e à pressa, vinham se alimentando de forma bastante simples. Ao avistarem as delícias diante deles, não puderam conter o apetite.

Entre os habitantes das montanhas presentes estavam, além de He Wulang, He Qi e outros líderes locais.

— Assim está decidido. Após o banquete, devemos nos preparar para a batalha. Amanhã ao amanhecer partiremos! — declarou He Wulang com solenidade, encerrando sua fala com um gesto largo.

Alguns homens robustos entraram portando grandes bandejas, sobre as quais repousavam tigelas de tamanho avantajado, cada uma colocada à frente dos convivas sobre a mesa comprida. Em seguida, jarros de vinho foram abertos e, um a um, o líquido era vertido rapidamente nas tigelas.

— Vamos, preparem-se para o juramento de sangue! Ao bebermos este vinho, passaremos a seguir o senhor Wang, lutando juntos contra o inimigo! Por nossos entes queridos, buscaremos um futuro glorioso! — exclamou He Wulang, tomado por emoção, quando tudo estava pronto.

— Juntos contra o inimigo! Juntos contra o inimigo! — bradaram os montanheses em resposta.

Com o entusiasmo momentaneamente contido, o início do ritual foi anunciado. Liderados por Wang Shoutian e He Wulang, cada homem segurava uma tigela de vinho misturada com seu próprio sangue e, erguendo-a, bebeu até o fim.

— Isso é que é viver! — exclamou He Wulang, satisfeito ao terminar sua bebida, convidando os hóspedes a se sentarem. Seguiu-se então uma animada discussão sobre os preparativos, todos contribuindo com suas ideias.

He Wulang selecionara trezentos homens, incluindo He Qi, formando assim uma tropa de elite.

— Peço-lhe que assuma o comando, senhor — disse He Wulang, demonstrando cortesia.

— Não seria correto — replicou Wang Shoutian. — Wulang é valente, digno de confiança e conhece bem estas montanhas. O comando deve ser seu, assim é o justo. — Ao perceber que He Wulang ainda hesitava, Wang Shoutian prosseguiu com seriedade: — A guerra é questão de vida ou morte, não pode ser tratada com leviandade. Se eu comandar, talvez não obtenhamos bons resultados. Nas mãos de Wulang, tudo será mais eficiente.

— Além disso, atacar o acampamento principal do inimigo, ainda que estejam dispersos e enfraquecidos, não é tarefa fácil. Os soldados de elite que lá restam são um osso duro de roer, não podemos agir de forma imprudente.

Diante dessas palavras, He Wulang e os demais líderes assentiram satisfeitos. As reuniões transcorreram em plena harmonia.

Naquela noite, sob o luar frio e brilhante, o vento cortava e, ao longe, ouviam-se rugidos de feras selvagens. Em meio à escuridão, as fogueiras lançavam luzes avermelhadas por toda parte.

O povoado tinha poucos quartos; com a chegada de sessenta homens, muitos cederam seus aposentos para que os soldados pudessem dormir, enquanto outros permaneciam acordados, preparando tudo para os que partiriam para a guerra.

As lanças eram inspecionadas, espadas afiadas, arcos testados quanto à flexibilidade e muitos exibiam armaduras de vime feitas pelos próprios montanheses, tão eficazes quanto as de couro.

De repente, do alto de uma torre, surgiu o som de uma flauta. A melodia, suave e límpida, espalhava-se sob o luar, percorrendo o povoado como um pássaro vivaz atravessando o vale silencioso. Era música de saudade do lar, mas também de alegria pela fartura encontrada.

O bulício da praça cessou de imediato. Montanheses e soldados, todos esqueceram momentaneamente suas preocupações para ouvir a flauta. À luz das fogueiras, muitos rostos mostravam as marcas das dificuldades e, ao mesmo tempo, certa melancolia inevitável da vida.

Até Zhang Yi, encarregado da ronda, deteve-se involuntariamente para escutar.

Ao fim da canção, os últimos acordes se dissiparam entre as muralhas e as escadas de pedra. Após um breve silêncio, ouviu-se um murmúrio de emoção, seguido pelo tilintar das armaduras se tocando.

— É o jovem oficial! Quem diria que também sabe tocar flauta! — murmurou He Zhong, erguendo o rosto ao luar, tomado por uma onda de sentimentos próprios da juventude.

No pequeno torreão, Wang Shoutian baixou a flauta, ficando um instante em silêncio, olhos fechados em reflexão.

Apesar de o dia ter parecido tranquilo, fora tudo menos fácil. Se não tivesse recorrido ao talismã da Pena de Prata, presente do Governador Militar e reservado apenas para situações extremas, dificilmente teria obtido aquele desfecho, mesmo com toda a eloquência. O peso da autoridade foi determinante.

Mas, de qualquer maneira, havia conseguido!

— Chen Xiang! — Wang Shoutian repetiu mentalmente o nome do homem que derrotara suas tropas e matara o comandante Lu Yan. A lembrança era vívida, pois fora sua primeira grande derrota, ficando cercado na cidade, à beira do desastre.

Do ponto de vista da posteridade, Chen Xiang não se tornaria um general famoso. Apesar da vitória, não conquistou posições estratégicas e recebeu apenas recompensas modestas em Longding. Mais tarde, Chen Xiang foi derrotado e morto por Li Chengye, que levou sua cabeça como troféu, alegrando imensamente Wang Shoutian, que então promoveu Li Chengye — sem imaginar que isso traria problemas futuros.

Mesmo que, historicamente, Chen Xiang viesse a ser morto dois anos depois, ele alcançou o posto de comandante. Matá-lo, nas circunstâncias atuais, não seria tarefa fácil.

Todavia, era algo que precisava ser feito. E, acima da própria cabeça, entre a aura branca e vermelha, surgira uma faixa indistinta de energia cinzenta, símbolo do destino tomado por empréstimo — o capital para desafiar a sorte naquela empreitada!

Distrito de Wenyang — Gabinete do Governador Militar

O secretário Li Xian, portando um relatório, entrou apressado. Normalmente um homem de postura elegante e tranquila, raramente se via tão apressado.

Chegando à porta, anunciou em voz baixa:

— Senhor, trago notícias urgentes.

Pela antiga estrutura da corte, o termo “senhor” não seria apropriado, mas, com o declínio do poder central e o surgimento dos senhores regionais, tal tratamento já era costume centenário.

— Entre — respondeu uma voz após breve pausa.

Li Xian abriu a porta e viu o governador Wang Zunzhi trabalhando à mesa. Pilhas de documentos cobriam o tampo de madeira, de quase dois metros de comprimento.

Apesar de não parecer velho, Wang Zunzhi já beirava os cinquenta anos. Vestia-se com simplicidade, o cabelo preso por um grampo de madeira, concentrado no trabalho. Um jovem ao lado, encarregado de preparar a tinta, fazia-o em absoluto silêncio, temendo qualquer ruído.

— He Yi outra vez enviou um relatório dizendo que, com a chegada do outono, faltam roupas para os soldados, que não têm como se proteger do frio… Bah, sempre reclamando de miséria, como se eu não soubesse quantos suprimentos desviou da última vez? — resmungou Wang Zunzhi.

Li Xian, já mais calmo, respondeu:

— Não há razão para irritar-se, senhor. Em tempos como estes, generais costumam ser indomáveis e buscam interesses próprios sob o pretexto do dever. É da natureza humana. Apenas unificando as terras e organizando várias tropas sob comando firme é que se pode alcançar resultados.

O governador riu, tossiu duas vezes e disse:

— Falas bem. Mas tua pressa hoje não condiz com tua natureza… O que aconteceu de grave?

Li Xian, demonstrando pesar, hesitou. Sua relação com o governador ia além de mera subordinação; havia ali certa confiança e sinceridade mútuas.

Era também evidente que, embora Wang Zunzhi não fosse um gênio marcial, possuía magnanimidade incomum. Infelizmente, o destino não lhe fora favorável. Assumiu o cargo aos trinta e seis anos, e, apesar de administrar com afinco por mais de uma década, sofreu repetidos reveses.

O mais lamentável era a perda precoce dos filhos. O único sobrevivente também morrera ao cair do cavalo no ano anterior, obrigando Wang Zunzhi a escolher um sucessor entre parentes — um pai de cabelos brancos sepultando um filho de cabelos negros.

— Senhor, o exército de Lu Yan foi derrotado com perdas severas; o vice-comandante Qian Xin recuou para o condado de Zhengding — informou Li Xian respeitosamente, baixando a cabeça.

— O quê? — exclamou Wang Zunzhi, quebrando o pincel, deixando uma mancha negra no documento à sua frente.

— Com mil e quinhentos homens, foram vencidos por oitocentos? Lu Yan está se superando… E ele? — perguntou, tentando conter a fúria.

— Segundo o relatório, morreu em combate — respondeu Li Xian, sentindo-se intimidado pela cólera do superior.

— E os demais? — perguntou o governador. A questão, embora vaga, era clara para Li Xian.

— Senhor, Wang Xianzhi e Wang Zhongyi recuaram para Zhengding e, junto com Qian Xin, defendem a cidade. O paradeiro de Wang Shoutian é desconhecido — continuou Li Xian.

Wang Zunzhi fechou os olhos, mergulhando em silêncio, sem revelar emoções.

Diante dele, veio à mente uma lembrança de mais de dez anos: a jovem viúva de sua família. Naquela noite, ganhara um filho a mais, segredo que jamais poderia ser revelado. Wang Zunzhi apenas cuidou do rapaz discretamente.

Supunha que aquele filho levaria vida modesta, pois tinha outros herdeiros. Mas, após perder três filhos e o primogênito num acidente, viu-se assolado por tragédias sucessivas.

No íntimo, um turbilhão de sentimentos: Céus, já me tiraste três filhos, vais tirar o último também?

Wang Zunzhi abriu lentamente os olhos, levantou-se, abriu a janela e ficou a contemplar o exterior, imóvel.

Lá fora, reinava o silêncio. O ar fresco do outono o fez tossir, e gotas de sangue surgiram em sua mão.

Sem demonstrar, limpou o sangue na manga e disse:

— Lu Yan, comandante de Yanshan, sempre foi leal. Morreu em combate; seu filho herdará seus méritos, sendo nomeado Capitão de Xuanwu, comandando uma unidade.

— Qian Xin, o vice-comandante, por falha em combate, será rebaixado um posto, mas também servirá como Capitão de Xuanwu, à frente de uma unidade. A escolha do novo comandante de Yanshan ficará suspensa até que as tropas estejam recompostas e um nome adequado seja escolhido.

— Apesar da derrota, não permitiremos que abale nossos alicerces. Pessoalmente liderarei o Exército da Guarda de Honra como reforço.

Wang Zunzhi tossiu mais algumas vezes ao terminar.

O Exército da Guarda de Honra era sua base de poder, controlando os outros três distritos e garantindo sua posição de comandante supremo. Era composto por dois mil homens, dos quais duzentos eram a elite chamada de “Guarda Negra”.

— Senhor? — Li Xian hesitou, preocupado, sem ainda redigir a ordem.

— Estou bem. Publique as ordens conforme indiquei — disse Wang Zunzhi, fechando os olhos, exausto.

— Sim, senhor! — respondeu Li Xian, curvando-se respeitosamente e começando a redigir o decreto.