Capítulo Setenta e Nove: Mudança (Parte Um)

Wang Hongyi retornou ao escritório, e Zhang Youzhi adiantou-se para pedir perdão: "Eu tenho culpa, a minha recomendação foi errada."

Dizendo isso, deu um sorriso autodepreciativo e continuou: "O domínio das feridas reside no ânimo; antigamente, quando eu era plebeu, cheguei a ver este homem, e ele era verdadeiramente perspicaz, capaz e de grande envergadura. Quem diria que, ao ver o senhor, perderia totalmente a compostura."

"Ora, isso é perfeitamente normal; este homem ainda tem a envergadura necessária para ser um administrador!" Wang Hongyi disse com um sorriso leve e pensativo.

Embora tivesse concedido este título a Lu Pei, a aura de Wang Hongyi sofreu apenas uma ligeira oscilação, sem grande impacto. A sua grandeza já estava estabelecida, e a nomeação de meros funcionários não conseguia abalar os seus fundamentos.

Apesar de tudo, Wang Hongyi sentia-se de bom grado.

"No entanto, este homem é de facto digno de ser recrutado. Quando eu era plebeu, reparei nisso: embora Lu Pei possuísse originalmente alguns bens modestos, não era nada de especial. Aos vinte anos, assumiu a chefia da família e, aos trinta, já contava com cinquenta embarcações, com rotas fluviais por metade de Shu, e a sua rede de contactos estendia-se por toda a parte, tendo vários milhares de pessoas a depender dele para o sustento", disse Zhang Youzhi calmamente. "Se bem utilizado, um homem destes vale mais do que os exércitos das Três Capitais; pode ser empregue tanto nos Treze Departamentos, como nas rotas comerciais ou na marinha."

Ao ouvir isto, Wang Hongyi sorriu e replicou: "De facto, também partilho dessa intenção. Estes cinco barcos vieram em boa hora e podem sustentar duzentos e cinquenta soldados; a marinha será estabelecida no condado de Jishui."

"Contudo, ainda falta escolher o general para a marinha; o nosso território não possui uma força naval!" murmurou Wang Hongyi.

Nesse momento, Zhang Youzhi não ousou proferir palavra.

Ao vê-lo assim, Wang Hongyi não se importou. Passou rapidamente em revista algumas recordações na mente, tentando esforçadamente encontrar se haveria algum general naval na sua vida anterior, mas a informação de que dispunha já era escassa. Após muito matutar, acabou por conseguir extrair um nome da memória.

Momentos depois, ergueu a chávena de chá e, a meditar, disse: "Vou juntar mais cinco embarcações à marinha para formar um contingente de quinhentos homens. A antiga Jing é rica em marinheiros, e lembro-me de um indivíduo chamado Zhang Fanzhi. Atualmente, ele serve como um pequeno oficial naval no condado de Fanyang, em Jing, e está profundamente desiludido. Envia alguém para o buscar e nomeia-o general desta guarda naval."

Zhang Youzhi desconhecia como o senhor conhecia uma figura tão insignificante num lugar tão longínquo como Jing, mas não teve outro remédio senão acatar: "Sim, meu senhor, enviarei alguém imediatamente."

Wang Hongyi assentiu com a cabeça, suspirou e acrescentou: "O próximo ano trará inevitavelmente uma grande guerra. Já viste os relatórios dos Treze Departamentos? Se não os viste, lê-os."

Apontou para uma pilha de papéis, e Zhang Youzhi, após agradecer, adiantou-se para os examinar.

O primeiro relatório secreto indicava que Chengdu estava a treinar tropas; o segundo informava que os preços em Chengdu tinham subido ligeiramente. Após ponderar por breves instantes, Zhang Youzhi comentou: "Parece que o lado de Chengdu está a realizar treinos em grande escala e a preparar-se para a guerra."

"De facto, parece que stimulei Wei Cundun. Um herói nos seus últimos anos mantém aspirações ardentes; excelente, é um fim digno de um grande general", disse Wang Hongyi, exibindo um sorriso gélido.

Na verdade, segundo a história, dali a dois anos Wei Cundun entraria numa fase de rápida decadência e declínio, tornando-se incapaz de mobilizar exércitos. Contudo, com a ascensão prematura de Wang Hongyi, parecia ter recebido uma injeção de adrenalina para travar a sua última batalha em vida.

"Estamos em Julho; marchar para a guerra nesta estação abrasadora não é auspicioso. Os outros nem tanto, mas o ponto crucial é o próprio corpo de Wei Cundun; ele decerto não suportará o calor intenso, e ele próprio o sabe. Por conseguinte, não haverá campanhas em Julho ou Agosto." Zhang Youzhi entrou plenamente no seu papel e abriu o leque com um estalido seco, dizendo:

"Setembro e Outubro, com o outono fresco e seco, são as alturas propícias para a guerra. Se o objetivo fosse apenas atacar Du Gongzhen, seria suficiente, mas para lançar uma ofensiva total e eliminar tanto Du Gongzhen como o nosso território, essa preparação ainda é escassa."

"Por isso, também considero que o momento adequado para a campanha será nos meses de abril, maio e junho do próximo ano."

"Esta será uma grande guerra; o vencedor dominará a terra de Shu. No passado, o Grande Yan dividiu Yizhou em três províncias: Dongyi, Xiyi e Longjian. Na realidade, porém, Dongyi é a essência de tudo; obtendo Dongyi e ocupando Chengdu, Xiyi cairá em breve. Em contrapartida, Longjian é repleta de desfiladeiros estratégicos e de difícil conquista a curto prazo."

"O senhor tem toda a razão, mas creio que, bastando ao senhor derrotar Wei Cundun e ocupar a planície de Chengdu, os condados de Xiyi serão conquistados num instante. Embora Longjian seja escarpada, carece de bases sólidas; quer através de rendição, quer pela força, não constituirá um grande problema."

"Dito com propriedade, o que pensas de Guo Wentong na terra de Qin?"

"Guo Wentong sucedeu a seu pai nas empresas heroicas e diz-se que tem apenas trinta e dois anos atualmente, encontrando-se na flor da idade para um herói demonstrar o seu valor. Continua a anexar territórios incessantemente, e o seu poder cresce de dia para dia!"

"Tens toda a razão!" suspirou Wang Hongyi. Atualmente, a terra de Qin ainda contava com cinco governadores militares, mas no espaço dos próximos anos seriam subjugados um a um, levando Guo Wentong a autoproclamar-se Rei de Qin.

Na sua vida anterior, Li Chengye travou combates encarniçados contra ele até à sua própria ruína. No contexto do tempo presente, Wang Hongyi no máximo podia antecipar-se por dois anos, e esse prazo já era insuficiente para subjugar Guo Wentong — pois no décimo oitavo ano de Chuizheng, as bases de Guo Wentong já estariam consolidadas.

Apesar disso, seria possível conquistar Hanzhong, que constituía a porta de entrada para Shu. Se se autoproclamasse Rei de Shu, poderia legitimamente apoderar-se desta região, e Guo Wentong, a menos que quisesse desencadear uma guerra total, provavelmente consentiria.

Enquanto fazia estes cálculos, um sorriso aflorou aos lábios de Wang Hongyi: "Vamos, dar um passeio pelas ruas. Há muito que não ponho pé nelas."

Zhang Youzhi ficou ligeiramente perplexo com este capricho repentino, mas logo respondeu: "Sim!"

Wang Hongyi pegou casualmente em dois lingotes de prata e algumas moedas soltas, e acompanhado por vários guardas pessoais e por Zhang Youzhi, dirigiu-se às ruas.

Com a unificação dos dois condados, a prefeitura de Wenyang encontrava-se agora na retaguarda, e a atmosfera mudara de imediato. Após um ano de recuperação, viam-se pessoas a circular pelas ruas, que recuperavam um pouco da vitalidade perdida no ano anterior.

Observando a cidade com o olhar de dono, Wang Hongyi meditou longamente e perguntou: "Como estão os quatro nomes da lista que te entreguei da última vez?"

"Qi Zhicheng e Yi Jiuan, ao saberem do convite do senhor e de que assumiriam cargos oficiais, apressaram-se a vir. Daqui a uns dias serão apresentados ao senhor."

"Muito bem. Um será o Administrador de Cobre da Junta Menor, e o outro o Diretor de Obras Orientais da mesma junta. Contando com eles, poderei ficar muito mais descansado no próximo ano... E os outros dois?"

"Da parte de Jin Changsen ainda não houve resposta, mas Mu Ji já aceitou a submissão e entrou para o funcionalismo público."

"Os assuntos do mundo dividem-se entre os esforços humanos e os decretos celestes. No entanto, prevenir antecipadamente e maximizar as probabilidades de vitória da nossa parte é o que nos cumpre fazer... Como está a situação da Repartição de Armaduras de Papel?"

"A repartição produz atualmente quinhentas unidades por mês, já contando com um total de três mil armaduras."

"Parece que Song Jisheng tem desempenhado bem o papel de encarregado interino; que seja nomeado diretamente Diretor de Armaduras de Papel!" Wang Hongyi estendeu os braços, alongando-os com um gesto amplo e natural.

Zhang Youzhi sobressaltou-se por um instante, mas permaneceu em silêncio. Este era o primeiro membro da família Song a ocupar um cargo oficial; embora fosse de nona categoria, representava um começo.

Em pouco tempo, o dia deu lugar ao crepúsculo. Em alguns pontos da rua, lanternas de melancia começavam a cintilar, e nos interiores das casas já se vislumbravam tênues luzes.

Num abrir e fechar de olhos, o mundo mergulhou num cenário de luzes crepusculares.

Uma brisa fresca começou a soprar, fazendo com que todos sentissem uma súbita transição para um ambiente refrescante, de um conforto e bem-estar indescritíveis.

Nesse momento, multiplicavam-se as bancas de petiscos, e as luzes das casas de pasto estendiam-se ao longo da via. Wang Hongyi não pôde deixar de sorrir, sabendo que, na prefeitura de Wenyang, aquela era a única rua com alguma prestígio, servindo simultaneamente de artéria comercial e de obra de fachada. Começava também a cair uma ligeira garoa. Observando a chuva miúda, Wang Hongyi encaminhou-se para uma taberna.

"Ora viva, hóspede, por favor, sente-se."

Sem ouvir muitos chamamentos, Wang Hongyi pediu alguns pratos casualmente, contemplando a noite chuvosa e escura através da janela, enquanto batucava ritmicamente na mesa com os dedos.

Lá fora, as margens do lago ostentavam salgueiros de tons sombrios, e algumas aves aquáticas sobrevoavam a água em busca de alimento. O vaivém de pessoas despertou-lhe memórias de um passado longínquo, abrangendo tanto a sua vida anterior como a presente.

Nesta vida, passara já por várias batalhas sangrentas; para não falar de mais nada, o ataque surpresa de há poucos dias para eliminar Huerbo fora de um perigo extremo. Mandara investigar secretamente, mas continuava sem haver notícias, o que indicava que o indivíduo conseguira decerto escapar.

Tratando-se de um bárbaro isolado, mesmo sabendo falar a língua dos Han, regressar da terra de Shu até às estepes bárbaras não seria tarefa fácil. Exigiria percorrer milhares de quilómetros; embora com a sorte que o homem detinha não perecesse, a viagem de regresso demoraria pelo menos meio ano ou um ano inteiro.

Ao pensar nisto, recordou-se de vários pormenores... Os bárbaros não eram adeptos de ocultar a sua história, antes se compraziam em narrá-la. Pensando bem, aquele ano era o décimo terceiro de Chuizheng, e o seguinte seria o décimo quarto...

Nas estepes, aquele bárbaro travaria também várias grandes batalhas, devendo confrontar a tribo Talie, o seu grande rival, precisamente naqueles anos.

Esta guerra prolongar-se-ia por três anos, culminando no décimo oitavo ano de Chuizheng com a derrota da formidável tribo Talie e a unificação de todas as tribos. A execução dos nobres da tribo Talie, cozinhados vivos em caldeirões, revelou uma crueldade que chocou todos os clãs, servindo de escândalo e de aviso para estabelecer a corte bárbara.

Ah, recordava-se de que, no décimo oitavo ano de Chuizheng, Liu Xuanji, o líder taoísta da "Seita do Dao da Participação", que acompanhava de perto as transformações nas estepes, conduziria uma comitiva para longe rumo às pradarias, tornando-se o primeiro "Grande Virtuoso Han" dos bárbaros e preparando-se para apoiar a corte imperial deles. Posteriormente, várias facções das estepes e das terras dos Han afluiriam para prestar vassalagem, abrindo caminho para o "Verdadeiro Filho do Céu" e guiando o regresso sangrento às terras centrais.

Os traidores que abrem caminho!

Apenas se recordava de que, durante o confronto com a poderosa tribo Talie, Huerbo liderara a guarda de Tarkehan, acumulando feitos notáveis e abatendo inúmeros inimigos. Não só Huerbo se destacara vagamente como o primeiro entre os filhos, como a própria guarda de Tarkehan se tornara uma das Quatro Águias do grão-cã, detendo imenso poder militar. Contudo, agora que a guarda de Tarkehan estava morta e Huerbo penava no regresso, perdendo o momento desta guerra, como evoluiria o panorama militar?

Uma miríade de pensamentos cruzou-lhe a mente, e um sorriso despontou nos lábios de Wang Hongyi.

Naquela época, os talentos brilhavam entre os bárbaros; sem Huerbo e a guarda de Tarkehan, o problema ainda não era intransponível, mas a tribo Talie continuava a ser um adversário formidável. Se, devido a isso, morressem mais alguns generais bárbaros, se perdessem mais um ou dois anos, ou se ocorressem dissensões na força e na ordem de sucessão entre os vários filhos do monarca bárbaro... Só de pensar nisto, Wang Hongyi regozijava-se imenso.

Os bárbaros valorizavam acima de tudo o poder e os méritos militares; a ausência de Huerbo numa campanha crucial faria a sua posição descer pelo menos vários lugares no conceito do grão-cã e dos demais, tornando a inversão de tal situação uma tarefa árdua.

As contendas pelo domínio do mundo dependiam precisamente deste subtil detalhe: se quem invadisse as terras dos Han não fosse o versado nos assuntos dos Han Huerbo, mas sim outro príncipe, qual seria o desfecho?

Qualquer ligeiro erro na política ou na estratégia alteraria por completo o rumo dos acontecimentos.

Enquanto divagava, meia garrafa de vinho já tinha sido esvaziada. De repente, Wang Hongyi reparou que Zhang Youzhi demonstrava alguma inquietação e perguntou: "O que se passa?"

"Meu senhor, parece que a minha esposa está prestes a dar à luz nestes dias, e eu gostaria de regressar mais cedo", disse Zhang Youzhi apressadamente, ao ver que o senhor finalmente voltara a si.

"Ora bem, sendo assim, podes retirar-te!" disse Wang Hongyi com um gesto de mão.

Zhang Youzhi curvou-se respeitosamente e retirou-se a passos apressados. Ao ouvi-lo afastar-se, Wang Hongyi não pôde deixar de sorrir.