Capítulo Oitenta e Cinco: O Movimento da Seita Oculta (Parte Um)

Na casa do patriarca, na parede do segundo andar, o único ornamento era um pergaminho de caligrafia e pintura. Uma figura solitária estava de pé diante da obra, em silêncio.

"Mestre, seu discípulo Pang Cong pede uma audiência." Uma voz masculina ressoou clara do lado de fora da porta no andar térreo, perfeitamente audível dali.

O patriarca virou-se, desceu o segundo andar e veio ao térreo, dizendo: "Entre."

A porta abriu-se sozinha.

"Entendido." O tal Pang Cong, do lado de fora, entrou a passos lentos.

Nesse momento, o patriarca já estava sentado de pernas cruzadas sobre um *futon*. Após entrar, Pang Cong prestou uma reverência respeitosa e sentou-se de pernas cruzadas no *futon* oposto.

"Patriarca, o senhor chamou este discípulo para indagar sobre os assuntos da família Song?" Perguntou Pang Cong respeitosamente.

"De fato, chamei-te por este motivo. Relata-me agora, com todos os detalhes, as notícias trazidas por Tongxuan", disse o patriarca com tom indiferente.

"Entendido." Respondendo prontamente, Pang Cong contou tim-tim por tim-tim a desventura que se abatera sobre a família Song, acrescentando as mais recentes notícias trazidas por Pingzhen e Tongxuan, o que tornava a situação perfeitamente clara.

"Sendo assim, Wang Hongyi já ofereceu secretamente uma recompensa para resgatar seu sogro. Visto que as coisas chegaram a este ponto, a Montanha Oculta também deve tomar uma providência", disse o patriarca após refletir um momento.

"O patriarca tem razão. Esta medida rende três benefícios de uma só vez: podemos demonstrar benevolência para com a família Song, prestar serviços a Wang Hongyi para que ele mude de atitude e, o mais importante de tudo, garantir a próxima geração... Se salvarmos Song Han, aproveitarmos a via de Song Xinyou e conseguirmos exercer influência sobre o jovem mestre..."

"Não te falta razão. É exatamente isso que desejamos... A seita realizará uma grande movimentação por causa disso. Saíste-te muito bem desta vez!", disse o patriarca com evidente satisfação.

"Contudo, enviar alguns irmãos marciais diretamente para resgatar o lorde Song parece um tanto inadequado!", hesitou Pang Cong por um instante, antes de lembrar em tom de advertência: "Isso claramente equivaleria a intervir de forma direta nas lutas dos mortais, o que temo possa danificar a veia e a energia da seita taoísta."

"Naturalmente, não podemos proceder dessa maneira. Os discípulos formais da seita não devem descer a montanha para cumprir tal tarefa. No entanto, no mundo mortal, ainda temos discípulos leigos que servem à nossa Montanha Oculta; desta vez, serão eles os mobilizados", ponderou o patriarca antes de decidir.

"A sabedoria do patriarca é inegável!" Ao ouvir isso, o taoísta Pang Cong acalmou seu coração.

O patriarca ordenou: "Transmite agora uma mensagem a Tongxuan e Pingzhen, informando-os de que a seita já tomou ciência do assunto e que devem continuar cuidando de seus próprios afazeres. Se houver necessidade, a seita enviará alguém para contatá-los; caso contrário, não devem agir por conta própria."

"Sim, farei isso agora mesmo."

Com a transmissão de diversas mensagens, a Montanha Oculta entrou em movimento.

Cidade de Chengdu, Bairro Norte, Residência Qingyang.

Esta casa de chá diferia dos estabelecimentos comuns. Ninguém sabia qual designer o proprietário havia contratado, mas cada detalhe em seu interior — desde os pavilhões e terraços até os rochedos artificiais e as águas correntes — era primorosamente engenhoso, capaz de encantar a qualquer um.

Somado à excelente habilidade do cozinheiro-chefe, o local conquistou considerável fama na região em apenas poucos anos.

Dois taoístas encontravam-se sentados em um pavilhão à beira de um lago. Tratava-se de um pátio reservado exclusivamente para eles, proibido a estranhos.

Uma garoa fina caía do lado de fora, trazendo certo frio, mas o interior do pavilhão mantinha-se bastante aquecido...

Ambos haviam tirado os casacos pesados, sentados apenas nas cadeiras. Em pouco tempo, atendentes trouxeram vinhos finos e iguarias, retirando-se em seguida.

"Irmão marcial, os negócios aqui vão de vento em popa. Contudo, por mais que os forasteiros quebrem a cabeça, jamais imaginariam que este lugar pertence aos bens do nosso templo taoísta, não é?"

Sorrindo levemente, um dos taoístas falou com evidente jactância.

O outro depositou suavemente a taça de vinho e disse com tom neutro: "A riqueza mundana não passa de nuvens passageiras diante dos olhos. Por mais próspero que seja o negócio, de que adianta? Se não conseguirmos ingressar na seita interna para o cultivo, em menos de cinquenta anos o pó retornará ao pó e a terra à terra. Qual de nós poderá continuar desfrutando dessas riquezas?"

Ao ouvir aquilo, o semblante do primeiro homem cobriu-se de aflição: "O irmão marcial tem toda a razão, e é exatamente isso que me preocupa. Já se passaram mais de dez anos desde que me tornei um discípulo leigo; além de adquirir algumas técnicas para nutrir o sopro vital que retardam ligeiramente o envelhecimento, nenhuma outra habilidade foi verdadeiramente assimilada por nós. Nem sequer tivemos a permissão de visitar a montanha sagrada uma única vez. Se não tivesse testemunhado os poderes extraordinários de alguns membros da seita, eu realmente acreditaria que tudo não passou de um sonho de Liangzhou, uma ilusão forjada por minha própria imaginação."

"Na verdade, não há necessidade de excessiva preocupação. Mesmo agora, vivemos muito melhor do que antes. Se a seita permitiu que ficassemos aqui à espreita, decerto há um propósito nisso. Basta aguardarmos o momento oportuno."

"É verdade. Administrar com tranquilidade alguns negócios e cultivar certas influências também constituirá uma habilidade no futuro, e a seita não nos marginalizará por completo."

Suspirando em uníssono, os dois irmãos marciais cessaram a conversa, abaixando a cabeça para degustar o vinho e a comida.

Aparentemente, aqueles dois eram o abade e o administrador de um templo taoísta situado nos arredores de Chengdu, mas, em segredo, gerenciavam várias casas de chá e detinham uma influência considerável.

Em termos de status, mantinham certos laços com a seita oculta, sendo considerados discípulos de terceira geração, embora apenas na qualidade de leigos.

A que o patriarca da Montanha Oculta se referira havia pouco era justamente a esses indivíduos. Havia vários grupos com perfis semelhantes na cidade de Chengdu.

Pode-se dizer que todos os condados e prefeituras importantes de Shu possuíam olhos e ouvidos da Montanha Oculta. Sendo Chengdu a capital de Shu, sua posição era ainda mais crucial, contando com dezenas de postos avançados nos templos taoístas vizinhos...

A missão deles consistia em acumular incenso para a seita em tempos normais, praticar boas ações para angrizar mérito e carma auspicioso, servindo além disso como elo entre a seita e os crentes.

Os dois comeram um pouco da comida e beberam metade de uma garrafa de vinho quando, de repente, passos foram ouvidos aproximando-se dali.

Ambos emudeceram, fingindo bebericar o vinho despreocupadamente.

Logo, um atendente entrou. Seus olhos brilharam ao avistá-los, aproximando-se para fazer uma reverência: "Este humilde servo apresenta suas respeitosas saudações aos dois sacerdotes taoístas."

"Fala logo. Aconteceu algo? Ou há alguém à nossa procura?" Eles se lembravenham de ter estabelecido a regra de que ninguém deveria perturbá-los precipitadamente a essa hora, a menos que houvesse motivo. Se alguém aparecia de repente, significava que algum incidente ocorrera.

"Respondendo aos dois sacerdotes, trata-se de um assunto do templo. Acabamos de receber uma mensagem informando que taoístas de outros templos vieram procurar os senhores. Embora já tenham sido avisados de que os dois mestres estão ausentes, eles se recusaram a partir e aguardam no templo o vosso retorno, parecendo ter assuntos urgentes para tratar com vossos reverendos."

Os dois sobressaltaram-se. O irmão mais novo assentiu, demonstrando compreender: "Já estamos cientes. Retornaremos imediatamente; providencie para que alguém limpe este lugar."

"Sim, sacerdote." O atendente não se atreveu a dizer mais nada e respondeu prontamente.

Somente então os dois se levantaram e caminharam para fora.

Ao saírem da Residência Qingyang, o irmão mais novo comentou: "Normalmente, mantínhamos pouco contato com aqueles sujeitos. Por que vieram nos visitar de surpresa justamente hoje?"

"Ninguém se move sem motivo; certamente ocorreu algo grave", disse o irmão mais velho com frieza.

"Que tipo de urgência faria com que dessem tanta importância ao caso? Poderia ser... Poderia ser alguma notícia vinda da seita? Já se passaram vários anos sem nenhuma movimentação de grande envergadura; será que desta vez pretendem adquirir algum artigo exótico?" É preciso admitir que, embora fossem apenas discípulos leigos da seita externa, a intuição daquelas pessoas era extremamente aguçada.

Apenas lhes faltava o acesso aos assuntos internos para decifrarem a verdadeira natureza dos fatos.

O irmão mais velho esboçou um leve sorriso e, enquanto chamava uma carruagem, disse ao companheiro: "Essa hipótese não está descartada. Eles, assim como nós, ocupam-se com inúmeras tarefas no dia a dia. Se não houvesse algo sério, jamais teriam corrido até aqui para nos procurar. Visto por esse prisma, decerto algo aconteceu. De qualquer forma, voltemos primeiro para ver do que se trata."

Habitualmente, faziam o trajeto a pé, mas, com convidados à espera, convinha apressar o passo.

Indicando o destino ao cocheiro, os dois subiram na carruagem, que logo partiu.

Cidade de Chengdu, prisão, pátio especial. Mesmo sob custódia, em consideração ao prestígio de sua família, fora-lhes concedido um pátio próprio.

Ainda que o rigor do inverno fosse intenso, nada se comparava ao frio gélido que penetrava na alma. Várias crianças agachavam-se juntas, olhando fixamente para o nada, atordoadas.

Num canto, um ancião jazia estendido como se estivesse gravemente enfermo, com os olhos firmemente fechados.

Ao lado dele, algumas mulheres choravam em silêncio, formando um círculo.

Em poucos dias, o patriarca da família reduzira-se àquele estado: as têmporas embranquecidas, a tez escura e abatida. Aquele que fora outrora o vibrante e altivo chefe da família Wang agora não passava de um velho decrépito.

Algumas das mulheres sentiram um aperto na garganta, as lágrimas acumulando-se nos olhos. Contudo, recordando-se de que o chefe da família dissera antes que não desejava ver os membros da família Song derramando lágrimas de fraqueza, contiveram a dor lancinante em seus peitos. Graças à autoridade imposta por ele ao longo de décadas, não se atreveram a desobedecer à sua vontade, sufocando à força o pranto.

A esposa principal do patriarca da família Song exibia o semblante de dor mais profundo.

"Irmã, não chore. Nós, da família Song, ainda podemos conseguir uma saída. O segundo tio não foi preso, não é? E o jovem mestre maior também está lá fora. Enquanto eles estiverem a salvo, a família Song ainda terá esperança", consolavam as outras mulheres, embora elas mesmas estivessem profundamente angustiadas.

A esposa aturdida assentiu repetidas vezes: "Tem razão, o jovem mestre maior e o segundo tio estarem a salvo já é uma bênção... A senhorita mais velha e o genro tampouco cruzarão os braços."

Embora fosse a segunda esposa do patriarca e nunca tivesse gerado filhos, ela nutria profundo afeto pelos dois herdeiros deixados pela esposa anterior.

Outrora, sentira certo desgosto por Song Xinyou ter se casado tão longe, mas, à luz dos acontecimentos atuais, parecia que a visão do velho marido fora verdadeiramente claridente.

A escolha recaíra sobre o herdeiro de um clã local importante; temia-se que ambas as famílias sofressem juntas a ruína ou que a família Song fosse abandonada pelo outro lado.

No mundo atual, acaso faltavam exemplos de maridos que renegavam as esposas e sacrificavam os filhos em prol do futuro de suas próprias estirpes?

Pensando nisso, a mulher acalmou-se ligeiramente.

"Esposa..." Neste momento, Song Han abriu os olhos com esforço, despertando de seu torpor.

"Marido, o senhor acordou?" Não apenas a esposa rejubilou-se; todas as pessoas presentes sentiram um revigoramento no ânimo.

Song Han era o pilar da família Song, o equivalente ao suporte espiritual deles. Enquanto ele conseguisse resistir, a família Song não estaria derrotada.

"Não se aflijam. Ainda resta um mês, não é? Se houver oportunidade, eles não ficarão cruzando os braços... Se não houver, alimentar preocupações em vão será inútil. Aceitem o destino com serenidade. Jamais percamos a dignidade e a têmpera da família Song", disse Song Han com voz rouca.

Diante do perigo iminente, embora tivesse proferido palavras duras antes de vir, metade de sua vitalidade já se esvaíra naquelas circunstâncias.

Mesmo que a família Song pudesse buscar vingança mais tarde, era um fato irrefutável que suas vidas agora pendiam por um fio; decerto, nestes tempos turbulentos, o poder militar era o que mais pesava!

Ainda que conhecessem tal verdade de antemão, apenas sentindo-a na própria carne compreendiam-lhe o peso indelével.

Ouvindo aquilo, os presentes responderam em uníssono: "Fique tranquilo. Mesmo que pereçamos, jamais esqueceremos os princípios da família Song, nem perderemos o brio que nos define."

"Sendo assim, fico satisfeito. Apenas espero que a criança Ziye não aja com muita impulsividade." Song Han confiava plenamente em seu segundo irmão, sabendo que ele agia com prudência e jamais faria insensatezes.

No entanto, em relação àquele seu querido filho, o primogênito da linha direta, Song Han sentia simultaneamente afeto e irritação.

O que amava era o talento do rapaz; o que o irritava era a imaturidade típica da juventude, que o levava a cometer erros e agir impetuosamente. Esperava apenas que, após aquela provação, o jovem pudesse enfim amadurecer.