Capítulo Sessenta e Três: Fuga Noturna e Perseguição de Cem Li ao Grande General (Parte 1)

Capítulo Sessenta e Três: Fuga Noturna e Perseguição de Cem Li ao General (Parte 1)

O tempo avançou até as primeiras horas da madrugada, na vila de Taisù, na residência da família Fan.

Já era madrugada, e numa casa próxima ao acampamento, tudo estava mergulhado na escuridão, exceto por uma tênue luz oscilando no quarto ao sul.

Dez homens chegaram um após o outro e encontraram seu irmão mais velho, Fan Liuhai, já com as malas prontas.

Mesmo os mais simples entre eles perceberam que a situação de Fan Liuhai era incomum, pois seu rosto carregava uma expressão grave.

— Irmão mais velho, o senhor nos chamou no meio da noite, o que aconteceu? Por que está fazendo as malas? Para onde pretende ir? — perguntou um deles.

— Já que todos os irmãos estão reunidos, tenho algo a dizer — respondeu Fan Liuhai sem rodeios, sentando-se numa cadeira e observando os companheiros. — Somos mais de dez irmãos que batalhamos juntos, unidos por laços de lealdade. Planejávamos servir a um soberano justo, receber cargos e privilégios para nossas futuras gerações. Mas meu olhar falhou e escolhi a pessoa errada.

— Esse governante Li, um simples magistrado local, pretendeu rebelar-se, o que já seria ruim, mas além disso é incompetente, cruel e ingrato. Ele levou o senhor Zhou à morte, e isso me dói profundamente. Decidi abandonar meu posto e partir daqui ainda hoje.

— Irmão mais velho, se Li não presta, podemos nos juntar à família Wang. Na última vez em que o jovem comandante o recebeu, foi muito cordial, não foi? Creio que sua aliança com eles não seria ruim — sugeriu um homem.

— Você tem razão, mas eu e a família Li fomos senhor e servo. Neste momento, abandonar meu cargo ainda é aceitável, mas desertar para os Wang, jamais.

— Nada dura para sempre. Hoje nos separamos, não sei quando nos encontraremos novamente. Guardei algumas moedas que vou dividir entre vocês. Se não conseguirmos viver aqui, terão algum dinheiro para a viagem.

— Esta vila de Taisù não é lugar seguro nem promissor para quem deseja um futuro tranquilo — disse ele, pegando as moedas sobre a mesa.

— Irmão, somos mais de dez, sem familiares para nos amparar. Estamos com você há tanto tempo que onde quer que vá, iremos juntos — disse um homem de rosto negro e expressão feroz, surpreendendo a todos.

A afirmação foi recebida com entusiasmo: "Irmão, vamos com você".

Fan Liuhai suspirou, satisfeito em seu coração. Esses irmãos eram guerreiros que ele mesmo recrutara, e juntos formavam uma força respeitável.

Com essa tropa, ao servir a novo senhor, poderia facilmente ser chefe de fogo ou, se encontrasse alguém que o valorizasse, até comandante de destacamento, e assim subir gradualmente.

Fan Liuhai riu alto: — Sendo assim, ao abrir os portões ao amanhecer, partiremos.

— Sim, irmão! — responderam, e sem hesitar, ficaram naquela casa, sem voltar ao acampamento, planejando.

Pouco depois, com o amanhecer, os homens acompanharam Fan Liuhai. Ele poderia usar sua autoridade para conseguir várias montarias, mas sabia o valor dos cavalos e não desejava desperdiçá-los.

Assim, partiu com apenas um cavalo, carregando suas malas e as moedas, seguindo em direção ao portão da cidade.

O portão foi aberto ao romper do dia, e alguns soldados inspecionavam os que entravam e saíam.

Ao ver o grupo, o sargento apressou-se: — Senhor Fan, vai deixar a cidade?

— Sim, por um assunto — respondeu Fan Liuhai simplesmente, sem dar explicações. O sargento prontamente abriu passagem sem suspeitas.

Estes soldados de patrulha eram do primeiro batalhão e naturalmente conheciam Fan Liuhai.

Ao sair da cidade e andar cerca de duas milhas, chegaram a um pequeno bosque. Fan Liuhai respirou fundo, olhando para trás, para a vila de Taisù, sentindo uma enorme tristeza.

Após um momento de silêncio, disse: — Troquem as roupas militares por trajes comuns.

— Sim, irmão! — responderam, tirando rapidamente os uniformes de soldados e até dos chefes de esquadrão, vestindo roupas civis usadas para montar.

— Ao meio-dia, a família Li perceberá minha ausência. Não podemos seguir pela estrada principal. Tomaremos os atalhos e deixaremos a jurisdição de Wenyang — explicou Fan Liuhai, olhando ao redor. Viu campos abandonados, florestas queimadas e uma paisagem desolada. Sentiu pesar ao lembrar do ataque em Liuzhen meses atrás, quando defendeu aquela região, agora deixada para trás.

Eles seguiram por uma trilha, mas pouco depois da saída, um espião da décima terceira divisão apareceu e viu o grupo. Registrando a rota, correu para informar seus superiores.

Ao meio-dia, mais de dez cavaleiros galopavam pela vila de Taisù.

As ruas estavam desertas, a maioria das lojas fechadas e os poucos transeuntes passavam apressados. A grande batalha meses atrás causara danos irreparáveis à vila.

Não era questão de terra, pois havia mais do que suficiente, mas a população se diminuíra drasticamente.

Quanto aos refugiados, se os dois condados se unissem, eles seriam realocados pelas vilas. Pelo menos na comarca de Jishui, os refugiados eram recrutados em vários lugares, chegando a quase três mil habitantes, quase uma vila média.

Assim, Taisù tinha apenas mil e quinhentas famílias, e a tendência era de estagnação.

Li Chengye observava tudo com tristeza e um sentimento de vazio, mas o que mais o preocupava era a notícia recebida ao meio-dia: os subordinados informaram que o batalhão de Fan não aparecera durante toda a manhã e não houve treinamento diário. Isso lhe causou uma sensação ruim.

— Será que Fan Liuhai sofreu algum problema? — pensou ele, ainda galopando pela rua. Não imaginava que o homem que fora leal a ele em outra vida e era seu apoio nesta, escolheria partir. Ou talvez tivesse uma premonição e não ousasse pensar nisso.

Pouco depois, chegaram ao acampamento. Seguindo à frente, Li Chengye entrou pelo portão. Os guardas reconheciam o jovem comandante e não o impediram.

O grupo de cavaleiros galopou até uma casa próxima ao acampamento, desmontaram e, acompanhados por seus guardas pessoais, Li Chengye entrou com aparência despreocupada.

Esperava encontrar um homem robusto a recebê-lo, que faria uma reverência e diria: "Servidor Fan Liuhai saúda seu senhor".

Mas ao entrar, a sala principal estava vazia, com a sensação de que haviam partido.

— O que aconteceu? Mandem procurar — ordenou Li Chengye, sentando-se ao lado de uma mesa. Seu rosto já mostrava um tom pálido e tenso.

A morte de Zhou Zhu o atingira profundamente, não só por ter perdido um braço, mas por sentir-se impotente, tomado por um presságio sombrio.

Na vida passada, tudo lhe fora fácil e chegara ao poder sem obstáculos. Nesta vida, sua posição na família Li era apenas do primeiro herdeiro comum, nada mais.

Li Cunyi estava cada vez mais descontente com ele, e temia perder até essa posição.

Pensando nisso, a palma da mão de Li Chengye doeu intensamente, e gotas de sangue caíram no chão. Essa repressão fez seu temperamento, antes calmo e aberto, pender para um lado sombrio.

Pensando nisso, seus olhos ficaram carregados de nuvens escuras: — Fan Liuhai, não me decepcione.

A casa fora presente de Li Chengye, pois Fan Liuhai, como chefe do batalhão, precisava de residência próxima ao acampamento.

Após um tempo, incapaz de conter-se, Li Chengye foi ao interior da casa e encontrou uma carta solitária sobre a mesa.

Um presságio ruim o invadiu fortemente. Hesitou antes de abrir a carta. Depois de lê-la atentamente, seus olhos arderam com uma chama e seu rosto ficou cinza.

— Jovem comandante, não encontramos Fan Liuhai nem seus mais de dez homens. Acho que talvez tenham bebido demais e estejam bêbados na taverna — disse um oficial que acabava de entrar, trazendo essa informação.

— Acabei de ouvir de um soldado que viu esse grupo ontem à noite indo beber — acrescentou outro.

— Não, eles já se foram — respondeu Li Chengye friamente, sem demonstrar muito, mas apertando a carta até amassá-la.

— Já se foram? — o oficial observou Li Chengye passar impassível. De repente sentiu um perigo iminente e calou-se.

Li Chengye não ouviu suas palavras, pois já estava saindo da casa, com o coração em turbulência.

Ao sair, a luz do sol tocou sua cabeça, trazendo-lhe um breve calor que o despertou.

Ele pressionou as têmporas com os dedos longos e apertou com força, sentindo-se revigorado como se renascido.

— Li Chengye, do que você tem medo? Vai desistir do império que sonhou desde criança por algumas derrotas? Morreu um assistente e partiu um chefe de batalhão, isso é tudo. Se eles não estão aqui, há outros para obedecerem a mim. Este mundo será o império da família Li… Não, será o império de Li Chengye — murmurou para si mesmo.

Respirou fundo e se virou para o oficial que o acompanhava:

— Feng Qing, leve um grupo de cavaleiros para perseguir Fan Liuhai. É essencial que o capturem.

— Parece que ele se enganou comigo e fugiu com documentos. Se atravessar a fronteira, trará problemas… Lembre-se, traga-o vivo. Quero interrogá-lo pessoalmente sobre sua partida sem aviso.

Feng Qing respondeu com firmeza, percebendo o brilho assassino nos olhos do jovem comandante e compreendendo a gravidade da ordem.

Trazer vivo significava que, na hora da verdade, não haveria misericórdia.