Capítulo Doze: O Funcionário Capaz (Parte Dois)

A situação geral dos refugiados podia ser descrita com apenas quatro palavras: miserável além do suportável. Esse grupo contava com cerca de cem famílias, todos vestidos em trapos, com rostos amarelados e corpos magros e debilitados.

Eles estavam em pé diante do portão da cidade, aguardando o julgamento do destino.

Quando Wang Shoutian apareceu, vestindo uma túnica azul e cercado por uma multidão, todos se ajoelharam imediatamente, suplicando: "Viemos fugidos da fome, ouvimos falar da bondade e justiça de Vossa Senhoria, viemos pedir abrigo, rogamos que nos aceite."

Wang Shoutian lançou um olhar sobre os refugiados e acenou discretamente para Xue Yuan.

Xue Yuan já estava preparado e declarou em voz alta: "Por graça de Vossa Senhoria, estão dispostos a acolher-vos, mas, já que vieram para cá, devem respeitar as regras deste lugar. Quem não quiser, será expulso imediatamente!"

"Primeiro, terão mingau para comer, e deverão trabalhar em troca. Quando a primavera chegar, todos deverão labutar, arando as terras. No primeiro ano, estarão isentos de impostos sobre a colheita. No segundo, começarão a pagar metade da produção de cada mu; fora isso, não haverá outro imposto sobre a terra. Concordam com isso?"

Esses refugiados já haviam se informado sobre as regras do Condado de Jishui. Sabiam que, posteriormente, cada família receberia trinta mu de terra. Além disso, enquanto trabalhassem, teriam mingau suficiente para se saciar, o que já era o bastante para eles.

O imposto de metade da colheita parecia rigoroso à primeira vista, mas, na verdade, se não houvesse outros tributos, já era uma política benigna. Imediatamente, todos se prostraram, dizendo em uníssono: "Estamos de acordo, que Vossa Senhoria decida por nós!"

Wang Shoutian acenou com a mão e ordenou: "Levem-nos para dentro, que tomem banho primeiro, depois recebam o mingau e sejam registrados."

"Sim, senhor. Todos esses já são conhecidos por nós. Mas, neste momento, as provisões militares também não são muitas."

"Eu sei disso." Embora a administração interna tivesse sido delegada a Xue Yuan, havia um departamento que permanecia sob o comando direto de Wang Shoutian: o almoxarifado. O escrivão responsável pelo armazém era ninguém menos que o velho Xu, marido de He Gui.

No momento, o armazém tinha menos de mil shi de grãos e apenas quatrocentas taéis de prata.

Na recente visita ao comandante supremo, foram gastos mais duzentos taéis.

Isso era resultado do trabalho contínuo, com grande consumo de grãos, e também do treinamento do Segundo Batalhão, que exigiu a compra de peixe e carne sem poupar despesas.

Até maio, os suprimentos deveriam ser suficientes, mas, com o aumento dos refugiados, talvez já não bastassem.

Wang Shoutian sentia certa inquietação, mas preferiu não comentar no momento.

Xue Yuan acrescentou: "O condado já montou cinco abrigos para distribuição de mingau. Senhor, deseja visitar algum deles?"

Ao ver os refugiados entrando na cidade, Wang Shoutian balançou a cabeça e respondeu: "Não é necessário, irei direto à cidade principal!"

O Rio Jishui era de fato um grande curso d’água, com correntezas vigorosas. Naquele momento, apenas algumas embarcações de passageiros faziam a travessia, conduzindo seus negócios.

Naquela manhã, um dono de embarcação que passava pelo Condado de Jishui conseguiu um cliente.

Para viajar, Wang Shoutian levou consigo uma escolta armada, homens robustos e imponentes.

Assim que entraram, todos permaneceram em silêncio, distribuídos pela embarcação, atentos e vigilantes. O dono do barco sentiu-se constrangido. Enquanto ele e seus dois filhos conduziam a embarcação, tentou puxar conversa para que a viagem de algumas horas até a cidade principal não fosse tão silenciosa.

"Senhores, vocês vão para a cidade de Wenyang do outro lado?", perguntou ao passageiro mais próximo dele.

O rapaz trajava roupas de erudito, rosto com traços que podiam ser considerados belos, e, apesar da aparência jovem, inspirava respeito.

Diante da pergunta, Wang Shoutian, que estava absorto em seus pensamentos, sorriu e respondeu: "Sim, vamos para Wenyang. Parece que aqui não foi muito afetado pela guerra, não?"

"Como não foi afetado? Antes, quase não havia gente atracando por aqui, eram apenas umas cem famílias, e o negócio não rendia. Agora é diferente", disse o dono do barco, com expressão de espanto. "Agora dizem que Wang, o novo oficial, assumiu o comando, e a cidade se encheu de gente. Hoje são quinhentas ou seiscentas famílias, e nosso barco até consegue fazer algum negócio."

"Esse Wang, o novo oficial, é realmente bom. O povo daqui deu sorte! Ouvi dizer que, segundo os estudiosos, ele é um administrador talentoso!", disse o dono do barco.

Wang Shoutian sorriu ao ouvir isso.

Sua reputação era, na verdade, uma estratégia deliberada. Diz-se que, repetida mil vezes, uma mentira vira verdade. Neste mundo, as pessoas são avaliadas em quatro níveis: administrador eficiente, erudito ilustre, ministro notável (ou general famoso) e ministro virtuoso; se for governante, há ainda o título de soberano esclarecido.

Isso tudo exerce grande influência.

No caso de Wang Shoutian, se tentasse se autoproclamar erudito, seria alvo de escárnio, mas assumir a fama de administrador eficiente era plausível.

Não se deve subestimar isso. A família Li levou mais de dez anos para ser elogiada como "administradores eficientes do povo" e "eruditos esclarecidos do condado", influência suficiente para conquistar respeito e apoio.

Eis o valor do prestígio.

Diz-se que nome e mérito não podem ser atribuídos por terceiros. Originalmente, "nome" referia-se a títulos oficiais, mas, aplicada à reputação, a máxima ainda é válida.

Wang Shoutian, ao observar atentamente, percebia que, à medida que seus subordinados espalhavam discretamente rumores, em apenas uma semana, sua "aura branca" no selo de ouro aumentava visivelmente, até transbordar, sinal de que sua reputação estava crescendo.

Esse prestígio valia mais do que ouro!

O dono do barco era de muitas palavras e, pelo que se percebia, acreditava realmente que o surgimento de um bom administrador no Condado de Jishui era a causa das mudanças radicais dos últimos seis meses.

Perto do meio-dia, chegaram à cidade principal, desembarcaram e alugaram uma carruagem, dirigindo-se diretamente ao palácio do comandante supremo em Wenyang.

Wang Shoutian, sentado na carruagem, observava a paisagem pela janela.

A escala de Wenyang era, naturalmente, maior. As ruas eram limpas, as lojas, embora não tão prósperas, eram muito melhores que as do Condado de Jishui.

O prefeito de Wenyang, Li Gang, não era da família de Li Chengye. Caso contrário, o comandante supremo não o teria escolhido para o cargo, mas ainda assim demonstrava competência. O governo não era exuberante, mas tudo estava em ordem.

Em pouco tempo, chegaram ao portão do palácio.

"Este oficial, Capitão de Coragem, superintendente da agricultura do Condado de Jishui, solicita audiência com o comandante supremo!", anunciou Wang Shoutian conforme o protocolo.

O guarda da porta, aparentemente um sargento, olhou para Wang Shoutian e seus homens com certa indolência. O posto de Capitão de Coragem não era elevado, mas tampouco podia ser negligenciado. Ele disse: "Vou anunciar a chegada de vocês, mas saibam que o comandante está muito ocupado e talvez não possa recebê-los!"

Após breve espera, o sargento retornou, agora com expressão cordial: "Capitão Wang, o comandante supremo ordena que se apresente imediatamente!"

Wang Shoutian agradeceu, pediu que seus soldados aguardassem do lado de fora e entrou sozinho.

Passou pelo lado direito do salão principal, atravessou vários portais até chegar ao escritório do comandante supremo.

"Comandante, o Capitão de Coragem Wang Shoutian solicita audiência."

"Entre!"

Wang Shoutian entrou e, como da última vez, viu o governador militar Wang Zunzhi trabalhando junto à janela. A mesa de trabalho estava coberta de documentos, ocupando todo o espaço.

Sobre a mesa, Wang Zunzhi vestia roupas simples e usava apenas um grampo de madeira no coque.

Wang Shoutian se aproximou, ajoelhou-se e cumprimentou Wang Zunzhi, que, no entanto, dispensou as formalidades.

Wang Shoutian entregou a lista de oferendas, explicando tratar-se de uma humilde demonstração de respeito. Wang Zunzhi lançou um olhar e, considerando o cargo de Wang Shoutian, achou o presente generoso. Após um momento de silêncio, falou devagar: "Ouvi dizer que você enviou presentes a He Yi?"

"Sim, comandante." Wang Shoutian não escondeu nada, mas ficou surpreso: essa decisão fora tomada recentemente, como o comandante já sabia?

Após uma pausa, explicou: "Alguns refugiados vieram de Xingshan para o Condado de Jishui. Penso que, se não os acolhermos, acabarão indo para outro distrito, fortalecendo o inimigo."

"Além disso, compadeço-me da situação deles, e o condado também precisa de população, por isso os acolhi. Para evitar qualquer mal-entendido com o general He, mandei presentes e explicações."

Wang Zunzhi, semicerrando os olhos, contemplou o cenário outonal pela janela, em silêncio por um longo tempo. Por fim, com um leve estremecer das pálpebras, falou calmamente: "Você é prudente em suas ações, fico mais tranquilo... Ouvi dizer que seu condado já conta com quinhentas famílias e abriu três mil mu de terras?"

"Sim, comandante. Venho justamente informar que já registramos quinhentas e quarenta e três famílias. Com a chegada dos novos refugiados, após o Ano Novo, devemos alcançar setecentas famílias, todas já com moradia."

"Três mil mu de terras ainda é pouco, não há o suficiente para repartir. Pretendo conceder trinta mu para cada família... Setecentas famílias exigirão vinte mil mu."

"Mas este ano, além de construir casas, tivemos que erguer muralhas, abrir poços e reformar templos, são muitas tarefas. No ano que vem, poderemos expandir o cultivo de modo decisivo. Pretendo também abrir canais e criar arrozais."

"Suas ideias são boas, e sua execução, eficiente. Um verdadeiro administrador!", elogiou Wang Zunzhi, com um breve silêncio que fez Wang Shoutian suar frio.

Na verdade, espalhar rumores sobre si mesmo era um grande tabu. Contudo, Wang Zunzhi tinha apenas um filho, e sua saúde nunca foi boa, então talvez tolerasse tal ação.

De fato, Wang Zunzhi não insistiu nesse ponto e perguntou: "E quanto aos grãos? São suficientes? E quanto ao distrito de Chuanzhong do outro lado do rio, como pretende proceder?"

"A verdade é que os grãos não serão suficientes. Chuanzhong, após meio ano, deve ter recuperado parte de sua força... Mas, comandante, existe um problema."

"Penso em, na primavera, lançar uma campanha militar nas montanhas!"

"Campanha nas montanhas?"

"Sim. Lá há muitas aldeias, algumas habitadas há gerações, outras dominadas por bandidos. Esses grupos possuem grãos e riquezas. Pretendo sitiá-los, treinar as tropas, e, se possível, convertê-los ao trabalho honesto, reforçando a população do Condado de Jishui", explicou Wang Shoutian. "Se conseguir isso, creio que Chuanzhong não ousará atacar."

Wang Zunzhi ficou surpreso, mas satisfeito. Após breve reflexão, declarou: "Já que tem tal ambição, não vou impedi-lo. Se conseguir êxito, nomearei você prefeito de sétima categoria e também comandante da Guarda Xuanwu de igual patente. O que acha?"

Wang Shoutian ajoelhou-se, com a testa ao chão, e prometeu: "Jamais decepcionarei as expectativas do comandante."

Após mais algumas palavras, a audiência terminou. Pouco depois, Li Xian entrou e Wang Zunzhi lhe contou tudo, perguntando: "O que acha desse rapaz?"

Li Xian ponderou e respondeu: "Pelas ações do Capitão Wang, o título de administrador eficiente pode estar um pouco além do que já demonstrou, mas não está longe. Se conseguir cumprir o que promete, será reconhecido como alguém versado tanto nas artes civis quanto militares."

"Está certo. Não imaginei que tivesse tanto talento e ambição. Pensava em promovê-lo a secretário principal, mas agora vejo que seria melhor nomeá-lo prefeito, caso prove ser capaz." Ao dizer isso, Wang Zunzhi começou a tossir intensamente, calando-se em seguida.