Capítulo Trinta e Nove: Assistindo à Cerimônia (Parte Um)

Segundo o planejamento, no condado de Jishui, a terra é cultivada duas vezes ao ano: o trigo de inverno é semeado em outubro e colhido entre o final de maio e o início de junho; em seguida, planta-se o arroz, que é colhido em outubro, quando então se volta a semear o trigo de inverno. Também seria possível não plantar nada no inverno e cultivar duas safras de arroz, mas isso tornaria o ciclo muito apertado: seria necessário plantar por volta do Festival Qingming, colher e plantar novamente entre o solstício de verão e o período de maior calor, para, finalmente, colher o arroz tardio entre o orvalho frio e as primeiras geadas. No inverno, então, não haveria nada a fazer, e a gestão do tempo e da mão de obra ficaria desequilibrada, o que se descartou.

Por ser uma região recém-colonizada, no início tanto o arroz quanto o trigo foram cultivados simultaneamente. Agora, após a colheita do arroz, para melhor organização e por conta de alguns atrasos, decidiu-se não plantar uma segunda safra de arroz. Ordenou-se o plantio de soja, e, em outubro, após a colheita, todos semearão o trigo de inverno ao mesmo tempo.

O secretário principal do condado de Jishui, Xue Yuan, fora até o condado de Taisu, ficando Lai Tongyu responsável pelo comando dos trabalhos agrícolas em todo o condado. No fim de junho, quase todas as tarefas já estavam concluídas.

Naquela manhã, mal o dia clareara, ouviu-se ao longe o som de cascos de cavalo se aproximando. Pela estrada que liga o rio Jishui à cidade, a poeira subia enquanto um destacamento de cavalaria se aproximava rapidamente.

Logo se revelaram: eram cerca de uma dúzia de cavaleiros, todos com um ar impetuoso e traços de cansaço no rosto, mas nenhum deles ousava relaxar, e os cavalos galopavam a grande velocidade.

À frente, um jovem de cerca de vinte e cinco anos, de porte decidido e vigoroso.

O sol mal despontara, e os portões da cidade ainda não estavam abertos quando os cavaleiros chegaram ao lado de fora dos muros, puxando as rédeas bruscamente. O relinchar dos cavalos ecoou longe e alto, chamando a atenção de todos.

“Quem vem lá?” Com a chegada dos cavaleiros, os guardas da muralha logo redobraram a vigilância, e alguém correu a informar seu superior.

Pouco depois, o subcomandante He Qi, de plantão naquele momento, chegou ao topo da muralha. Aproximou-se, inclinou-se para observar os recém-chegados e, franzindo as sobrancelhas, perguntou em voz alta: “Quem são vocês?”

Ao ouvir a pergunta, um dos cavaleiros avançou.

Era o jovem à frente. Montado em um cavalo negro, ele avançou alguns passos, ergueu a cabeça e respondeu em voz clara: “Sou Han Yang, comandante da guarda de preto da Casa do Grão-Marechal de Wenyang. Vim ao condado de Jishui sob ordens do Marechal para visitar a Senhora-Mãe.”

Todos na cidade sabiam muito bem a quem se referia ao mencionar a Senhora-Mãe, mas, como a guerra recém-terminara, os guardas permaneciam cautelosos.

He Qi, ponderando por um momento, perguntou em alto e bom som: “Diz ser da guarda de preto do Marechal. Tem alguma prova disso?”

“Isto é meu distintivo, serve de prova.” Han Yang retirou de sua cintura um objeto, ergueu-o acima da cabeça e o exibiu, mas só seria possível verificar sua autenticidade de perto.

Após breve silêncio, He Qi disse: “Muito bem, você pode entrar sozinho na cidade; os demais devem esperar do lado de fora. Depois conversaremos. Concorda?”

“Concordo.”

“Nesse caso, ordene que recuem uma milha. Quando o fizer, abriremos o portão para recebê-lo.”

“Por favor, aguarde um momento.” Han Yang saudou o alto da muralha, voltou-se para os cavaleiros e ordenou: “Recuem uma milha e aguardem!”

“Às ordens!” Um dos soldados fez um gesto, e a tropa girou os cavalos, afastando-se até a distância estipulada, onde pararam para descansar.

Nesse instante, a ponte levadiça foi lentamente baixada e o portão da cidade se abriu.

Han Yang entrou cavalgando, e logo que passou, a ponte foi novamente erguida e os portões fechados.

Han Yang não se incomodou. Era compreensível que, após uma batalha, a vigilância estivesse reforçada.

“Então, de fato é o comandante Han. Sou He Qi. Perdoe a grosseria de antes.” Dentro da cidade, He Qi conferiu o distintivo, devolveu-o e cumprimentou, mostrando-se arrependido.

“Não há problema, cumpre apenas seu dever.” Han Yang sorriu, sem mostrar qualquer contrariedade.

Vendo que não fora repreendido, He Qi se sentiu aliviado e perguntou: “O comandante Han vem, então, visitar a Senhora-Mãe?”

“Exatamente. Recebi ordens do Marechal para visitar a Senhora-Mãe... Ela encontra-se na cidade? Se sim, peço que me conduza até ela sem demora; preciso tratar de assuntos urgentes.”

“E os outros guardas, lá fora?”

“Não há com que se preocupar, ficarão aguardando. Não demorarei, voltarei logo.” Han Yang o impediu de continuar.

Percebendo a urgência, He Qi não hesitou: “Então enviarei alguém para acompanhá-lo até a prefeitura.”

Olhou em volta, apontou para um dos soldados: “Fogo-longo Treze, conduza o comandante Han.”

O tal Fogo-longo Treze trouxe um cavalo e partiu com Han Yang em direção à prefeitura.

Embora fosse apenas um soldado comum, Fogo-longo Treze montava com destreza. Han Yang, surpreso, lembrou-se do que ouvira: aquela tropa, recém-formada no condado, já era conhecida por sua bravura. Ainda assim, mantinha certa reserva; afinal, eram soldados formados por refugiados, como poderiam comparar-se aos veteranos das cidades de comando?

Porém, ao ver com os próprios olhos, mudou de opinião: a administração era eficiente, a vigilância estrita, e os soldados em patrulha, embora não tão experientes quanto as tropas do Marechal, não eram inábeis.

O Marechal soubera escolher quem colocar à frente. Só o talento em formar e treinar tropas já era digno de nota.

Enquanto refletia, Han Yang observou silenciosamente o caminho. Fogo-longo Treze, calado, não disse uma palavra até chegar ao destino.

“Comandante Han, por favor, aguarde aqui”, disse ele, desmontando diante da prefeitura. Han Yang assentiu e o viu entrar no edifício.

Observando a construção, Han Yang notou que, embora fosse residência do magistrado, não havia ostentação, mas sim amplitude e elegância, faltando-lhe luxo. O jovem senhor não parecia amante de extravagâncias, o que era uma qualidade rara.

Quantos jovens das grandes famílias não apreciavam o luxo? Mesmo famílias de renome, como os Wang e os Li, não eram moderadas nesse aspecto.

Claro que há diferentes tipos de pessoas; quem tem dinheiro e status pode se dar ao luxo de aproveitar, desde que não exagere a ponto de despertar a inveja ou a raiva dos outros.

O condado de Jishui estava recém-formado, em franca expansão. Se Wang Shoutian desse prioridade ao luxo, ninguém diria nada, mas seria apenas medíocre.

Agora via que se enganara. O jovem senhor parecia mesmo contido; a prefeitura era ampla e clara, mas de uso simples, quase lembrando um quartel, e não uma residência oficial.

A guarda de preto era a elite do Marechal, composta por apenas duzentos cavaleiros. Han Yang comandava cinquenta deles, tendo status equivalente ao de Jia Dou em outros tempos, ambos oficiais de confiança. Acima, apenas os comandantes de batalhão e generais de cavalaria.

Enquanto pensava, Fogo-longo Treze voltou de dentro e anunciou: “A Senhora-Mãe já o aguarda no salão.”

“Muito obrigado.” Saudando o soldado, Han Yang entrou.

Não era questão de humildade; apesar da diferença de posição, Fogo-longo Treze podia ser remanescente da equipe original de Wang Shoutian. Mesmo um simples oficial poderia ascender, e Han Yang sabia bem disso.

Guiado pelo soldado, logo chegou ao salão. Parou para ajeitar as roupas e só então entrou.

O salão era amplo e decorado com elegância: alguns vasos de lírios de bambu perfumavam suavemente o ar.

No assento principal, uma senhora de meia-idade estava sentada, com uma criada ao lado, ambas olhando para Han Yang.

Aquela dama só podia ser a Senhora Wang.

Han Yang baixou a cabeça e saudou: “Sou Han Yang, comandante da guarda de preto do Marechal de Wenyang. Saúdo respeitosamente a Senhora-Mãe.”

“Não precisa de tantas formalidades. Sou apenas uma mulher comum, não mereço tal reverência”, respondeu a Senhora Wang.

Ainda assim, Han Yang fez a reverência completa antes de se erguer.

“Gostaria de saber a que se deve a vinda do comandante Han”, perguntou a senhora, pois, mesmo após o relato de Fogo-longo Treze, não sabia os detalhes. Suspeitava que tivesse relação com o filho e resolveu perguntar diretamente.

Han Yang, com respeito, respondeu: “Para não ocultar, venho por ordem do Marechal buscar a Senhora-Mãe, a jovem senhora e demais familiares para irem à Casa de Wenyang.”

“Para Wenyang?” A Senhora Wang assustou-se. “Aconteceu algo com Tian’er?”

“Não se preocupe”, explicou Han Yang. “O Marechal decidiu adotar Wang como filho. Por isso, envio-me para acompanhá-los à cerimônia.”

A Senhora Wang ficou atônita, com expressão complexa.

Passado um tempo, disse: “Entendo. Comandante Han, quando partimos?”

“Se possível, após breves preparativos, partiremos imediatamente. Se tardarmos, temo que não cheguemos a tempo.”

A Senhora Wang assentiu: “Assim sendo, permita-me um instante para me preparar.”

“Naturalmente.” Han Yang foi conduzido para descansar, enquanto a Senhora Wang permaneceu sentada em silêncio.

Olhando para o rosto radiante de alegria de He Gui ao seu lado, suspirou: “He Gui, chame a jovem senhora e Su Su’er para cá.”

Percebendo que havia algo importante a tratar, He Gui respondeu prontamente e saiu.

Logo, Zhao Wan e Su Su’er chegaram e cumprimentaram a Senhora Wang.

Ela as fez levantar e disse: “Não precisam de formalidades. Tenho algo a discutir com vocês.”

“Por favor, diga, sogra”, respondeu Zhao Wan, já tendo ouvido o ocorrido de He Gui, sem surpresa, e com alegria nos olhos, embora permanecesse obediente.

“Aconteceu o seguinte: o Marechal enviou alguém para nos buscar e levar à Casa de Wenyang para a cerimônia. Tian’er foi chamado pelo Marechal, um grande acontecimento. Ele foi escolhido para ser adotado como filho. Iremos para prestigiar a cerimônia. Wan, como esposa de Tian’er, deve ir. Su Su’er, você agora é da família Wang; gostaria de ir conosco?”

A senhora olhou para a jovem de beleza delicada e expressão graciosa.

Su Su’er sorriu: “Se não se incomodar, onde a senhora for, eu irei também.”

“Minha boa menina, como poderia me incomodar?” Ao ouvir isso, a Senhora Wang sorriu com ternura nos olhos.

Desde que Su Su’er demonstrara sua habilidade médica, curando uma dor crônica na perna da Senhora Wang, esta a tratava com cada vez mais carinho.

Ao lado, Zhao Wan baixou os olhos discretamente.

“Wan, vá arrumar suas coisas. Partiremos para a Casa de Wenyang assim que um incenso queimar.” Ainda distraída, a Senhora Wang já havia dado a ordem.

Zhao Wan respondeu prontamente: “Sim!”