Capítulo Setenta e Seis — Regresso Apressado (Parte II)

– Senhor Wang, esta caravana de bárbaros, afinal, qual é a sua importância? Por que o senhor a valoriza tanto?

Nesse momento, diante de um posto de controle, um funcionário subalterno e alguns soldados conversavam com um homem.

O pequeno funcionário acabara de receber uma ordem que o deixara bastante confuso, razão pela qual perguntava cautelosamente ao recém-chegado.

O homem de pé diante dele vestia roupas civis e exibia uma expressão solene. Tratava-se de Wang Pin, um dos administradores do Grande Jardim do Recreio.

Nesse instante, ele em nada se parecia com o administrador de uma propriedade comum; todo o seu ser irradiava uma autoridade imponente.

– Há assuntos da Décima Terceira Seção que você simplesmente não precisa conhecer. Fazer bem o seu trabalho é o que lhe compete. Saber demais não lhe trará nenhum benefício.

Lançando um olhar de soslaio ao funcionário e silenciando por um momento, Wang Pin falou com voz grave.

Atingido por aquele olhar, o subordinado de baixa patente sentiu o corpo endurecer instantaneamente, apressando-se em responder de imediato:

– Fique tranquilo, Senhor Wang. Este subordinado cumprirá perfeitamente esta incumbência e jamais voltará a indagar sobre o que não lhe diz respeito.

– Sendo assim, ótimo. Você é um homem inteligente e sabe como medir os limites das coisas. Se houver notícias sobre este assunto, lembre-se de informá-las a tempo. Caso atraso algum evento crucial, não apenas perderá seu cargo, como também a cabeça. Dito isso, mantenha bem a sua vigília aqui.

Acenando com a cabeça e satisfeito com a prudência daquele homem, Wang Pin proferiu tais palavras e, sem acrescentar mais nada, montou de um salto em seu cavalo e partiu galopando.

– Quem era esse indivíduo?

Assim que Wang Pin se afastou, alguém se aproximou por perto, perguntando em voz baixa.

Jamais haviam visto aquele homem. Tinha chegado e conversado a sós com o superior, ostentando uma postura extremamente agressiva; parecia alguém formidável.

– O que não deve saber, pergunte menos.

Empregando diretamente as palavras que Wang Pin acabara de usar, o modesto funcionário revirou os olhos e respondeu, ainda um tanto assustado pela insígnia da Décima Terceira Seção que vira momentos antes.

A Décima Terceira Seção respondia diretamente a Wang Hongyi, encarregada de espionar informações dentro do território, algo que gradualmente tornara-se conhecido por todos.

O funcionário ordenou:

– Escutem bem: a partir de agora, fiquem atentos a qualquer caravana que atravesse o posto de controle. Se notarem algo suspeito, comuniquem-me imediatamente. Caso descubram que há probabilidade de serem bárbaros, lembrem-se de não fazer alarde; mantenham os olhos bem abertos sobre o destino deles e relatem-me.

Depois de transmitir aos homens as precauções que Wang Pin havia determinado, ele virou-se e entrou na guarita.

– Que estranho! Há algum tempo já vêm prestando tanta atenção nas caravanas de mercadores, quem sabe o que elas têm de tão especial!

– É melhor você falar menos. Não viu o Velho Zhang que acabou de levar uma bronca do chefe? Pretende imitá-lo?

O soldado que falara foi advertido pelo companheiro. Olhando para trás, viu de fato vários soldados curiosos rindo e consolando o homem recém-repreendido.

O soldado encolheu a cabeça imediatamente e não se atreveu a dizer mais nada.

Meia hora depois, uma caravana de bárbaros avançava pela estrada principal em direção àquele posto de controle. Ao avistarem os estrangeiros, o funcionário sentiu um pressentimento e ordenou secretamente que fossem inspecionados.

O dia já entrava no crepúsculo. Embora a luz estivesse fraca, o funcionário ainda pôde perceber que muitos daqueles bárbaros o observavam com o mesmo olhar vigilante.

O brilho em seus olhos não era o de bárbaros comuns.

O pequeno posto contava com apenas cinco homens; naturalmente, não teriam chance de vitória diante de dezenas de adversários. O funcionário registrou mentalmente o número de indivíduos e acenou para que passassem.

– Não fiquem tão tensos, isso revelará nossa identidade.

Disse alguém de dentro de uma das carroças enquanto a comitiva avançava.

– Huerbo, sinto um agouro funesto. Precisamos apressar o passo para chegar ao destino a tempo – disse um ancião entre os mercadores bárbaros.

Huerbo assentiu:

– Tem razão!

Após uma pausa, perguntou:

– Shama, de onde vem esse pressentimento que mencionaste?

Shama não era um nome próprio, mas sim uma profissão nas estepes: aqueles que serviam aos deuses. Contudo, na verdade, havia milhares de divindades nas pastagens, sendo a maioria delas de caráter regional.

Deuses domésticos, deuses tribulados e também o amplamente cultuado deus Zanmibu, que se dizia ter três olhos e cuja estátua, pintada com tinta preta e lustrosa, ostentava um aspecto aterrorizante.

Aquele ancião era justamente o Shama do deus Zanmibu. Atualmente, inúmeras tribos o cultuavam, detendo cerca de um terço da influência na região. Com a contínua expansão da tribo Qianggan – que sempre professou a fé em Zanmibu e à qual Huerbo pertencia –, o poder dessa divindade crescia ainda mais.

O velho balançou a cabeça e declarou:

– Huerbo, o poder do deus Zanmibu é imenso, mas, nesta terra, as inspirações que podemos obter tornaram-se escassas. Este lugar está repleto de energias desconhecidas e hostis. Só consigo receber advertências, sem saber a origem exata.

Ouvindo aquilo, Huerbo soltou um bufo frio e retrucou:

– As gentes daqui são numerosas, dezenas de vezes mais do que em nossa tribo, mas não são fortes. Já percorremos muitas cidades e, com exceção de raras tropas capazes de nos fazer frente, o restante não passa de ralé. Quando eu voltar, certamente aconselharei meu pai a atacar este lugar no futuro e transformá-lo em nossas pastagens!

Olhando para o ancião, acrescentou:

– E espalhar o nome do deus Zanmibu por todo o mundo.

Ao passar pelo Grande Jardim do Recreio, Huerbo lançou alguns olhares, mas, julgando que o local não tinha nada de extraordinário e estando ansioso para prosseguir, retirou rapidamente o olhar e seguiu em frente a cavalo.

A caravana continuou avançando pela vereda.

O grau de desenvolvimento ali era baixo; a estrada era ladeada por matas densas que bloqueavam a luz solar. Com o sol se pondo gradualmente, discernir o caminho à frente tornava-se ainda mais difícil.

Ainda assim, os mercadores bárbaros não se importaram e acabaram encontrando um pequeno riacho.

Tratava-se de um espaço aberto, desprovido de árvores, por onde corria lentamente um riacho. A uma ordem dada, tendas foram erguidas e alguns homens conduziram os cavalos para beber água à beira da água.

Outros assumiram a guarda. Nesse instante, uma lua prateada ascendeu silenciosamente no céu, anunciando a chegada iminente da noite.

Sob o reflexo do entardecer, Wang Hongyi e sua comitiva retornaram à cidade da Prefeitura de Wenyang. Assim que cruzaram os portões da mansão, Wang Hongyi soube que sua esposa legítima, Song Xinyou, havia adoecido.

O susto não foi pequeno. Abandonando prontamente os demais, caminhou a passos largos em direção ao pátio principal. Ao entrar, foi recebido por um aroma acidulado. No salão principal, contudo, deparou-se com algo bem diferente do que imaginava.

Uma mulher que saboreava frutas em conserva ouviu os passos, ergueu os olhos e, ao vê-lo, olhou-o imediatamente com alegria.

– Marido, você voltou.

– Xinyou... – Wang Hongyi aproximou-se às pressas, examinando-a com atenção e perguntando com imensa solicitude: – Acabaram de me dizer que você adoçou? Por que se levantou? Como se sente? Onde exatamente está sentindo mal?

A rajada de indagações arrancou um sorriso suave de Song Xinyou.

– Vomitei algumas vezes antes, o que acabou assustando a todos. Mas, felizmente, Su'er estava aqui e me massageou um pouco, o que me fez melhorar.

O rosto de Song Xinyou parecia bastante corado, e ela falou com um toque de timidez.

– Prima, a reação da cunhada é perfeitamente normal. Comer algumas coisas ácidas vai ajudá-la a melhorar.

Alguém falou ao lado. Foi só então que Wang Hongyi percebeu a presença de Su'er, que estava em um canto. Preocupado com a esposa e o filho momentos antes, ele havia acabado ignorando os demais.

Certamente, o seu desespero ao demonstrar preocupação com a esposa fora testemunhado por ela, o que o deixou momentaneamente constrangido.

– Agradeço muito à prima pelo auxílio de há pouco – disse Wang Hongyi em tom cordial após um instante.

Su'er olhou para Song Xinyou ao lado e, em seguida, voltou os olhos rapidamente para Wang Hongyi, com um leve sorriso nos lábios:

– O primo exagera. Su'er apenas fez o que estava ao seu alcance.

Logo depois, dirigiu-se a Song Xinyou:

– Cunhada, já que o primo retornou, decerto vocês, marido e mulher, têm assuntos a tratar. Su'er retirando-se primeiro.

Curvando-se levemente em sinal de respeito a Wang Hongyi, ela se afastou com graça.

– Que rapariga tão singular – soltou Song Xinyou de repente.

– Refere-se a... Su'er? – Wang Hongyi virou-se para a esposa e notou uma leve perplexidade em seu rosto. Ao perceber que ele a fitava, ela abriu imediatamente um sorriso.

– Sim. Quem diria que Su'er saberia dessas coisas? É realmente uma moça peculiar, bem diferente das damas comuns – disse Song Xinyou com um sorriso suave.

Ao mesmo tempo, com um olhar discreto, lançou uma rápida olhada ao marido para observar a sua reação.

– Su'er? De fato, ela é diferente das donzelas vulgares.

Parecendo não notar a sondagem da esposa, Wang Hongyi respondeu com um sorriso leve. Vendo que a consorte caíra em profunda reflexão por causa de suas palavras, ele beliscou-lhe a bochecha de leve e gracejou:

– Você já não sabia disso há tempos? Dias atrás, eu mesma a nomeei Doutora em Exorcismo e Maldições. Não foi um título concedido à toa; ela possui genuinamente talento nessa área.

– Quer dizer que Su'er também domina as artes ocultas? – Song Xinyou encarou o marido pensativa. – Se meu marido ouvir o que vou dizer, peço que não se zangue. Na verdade, antes disso, Xinyou sentia certa confusão quanto a essa nomeação. Pensando bem agora, vejo que eram apenas fantasias da minha mente.

Embora ela não o tivesse dito diretamente, com a perspicácia de Wang Hongyi, ele compreendeu perfeitamente o significado implícito e sorriu.

– No recato do lar, você é a senhora da casa. Se há assuntos relativos às mulheres da família, como eu, Wang Hongyi, poderia deixar de discuti-los com você? Lembre-se: você é minha esposa legítima, a senhora de toda a linhagem de Wang Hongyi. Nós somos um só. Nesses assuntos, basta que confie em mim.

Ele puxou-a para os braços, respirando o aroma suave e tranquilizador que emanava dela.

Embora não fosse acreditar ingenuamente que detinha o poder absoluto do lar apenas por causa daquelas palavras, Song Xinyou sentia-se muito feliz por ver que seu marido se dispunha a lhe dar explicações; aquilo demonstrava, no mínimo, a importância que ele lhe atribuía.

Essa era a graça concedida à senhora da casa. Pensando nisso, os cantos de seus lábios se curvaram em um sorriso genuíno.

Contudo, a intimidade do casal logo foi interrompida. Uma série de passos deteve-se do lado de fora, e a voz de um subordinado ecoou para o interior:

– General, alguém deseja vê-lo e traz uma insígnia.

– Entendido.

Soltando a mulher em seus braços, Wang Hongyi disse em tom suave:

– Vou lá fora verificar. Se eu demorar, descanse mais cedo.

– Sim, meu senhor, compreendo – respondeu Song Xinyou com doçura.

Erguendo-se, Wang Hongyi caminhou a passos largos para o exterior. À sua espera estava, com efeito, um homem da Décima Terceira Seção. Conduzindo-o até um local isolado, Wang Hongyi perguntou:

– O que houve?

– Senhor, recebemos notícias do administrador Wang. Os movimentos dos mercadores bárbaros foram descobertos.

– Já foram encontrados?

Ao ouvir tal informação, Wang Hongyi sentiu uma onda de entusiasmo.

Contudo, por não ter o hábito de exibir muitas emoções diante de estranhos, conteve-se imediatamente e perguntou com voz grave:

– Há indícios de onde o rastro foi localizado?

– Senhor, os rastros foram encontrados no terceiro posto de fronteira. O administrador Wang já enviou homens para segui-los e aguarda ordens do senhor para tomar uma decisão – relatou o espião, inclinando a cabeça.

– Excelente! Muito bem! Ótimo!

Repetindo a palavra três vezes, Wang Hongyi já não conseguia permanecer confinado ali.

– Sendo assim, retorne e diga a Wang Pin, transmitindo minhas ordens, que continue vigiando a situação daquela caravana. Cuidarei de providenciar o restante. Lembre-o de não agir precipitadamente...

– Entendido – respondeu o espião, virando-se para partir.

Logo após a saída do espião, Wang Hongyi deu duas voltas pelo aposento antes de virar-se e caminhar para fora. Ao chegar ao pátio, avistou um de seus guardas pessoais de prontidão e fez-lhe sinal para que se aproximasse.

Fitando-o diretamente, Wang Hongyi ordenou:

– Vá depressa transmitir ordens ao segundo acampamento da Guarda de Vestes Negras. Ordene que se reúnam com máxima urgência; em breve partirão comigo para fora da cidade. Ah, e diga a He Yi e Xu Ling para liderarem a tropa pessoalmente.

Nesse período, o Batalhão de Vestes Negras preparava-se para expandir seus efetivos para quinhentos homens, embora a cavalaria exigisse tempo; estimava-se que apenas no Ano Novo estaria plenamente integrada.

Tratava-se da estrutura completa de uma unidade de guarda. Caso conseguissem formar uma divisão de cavalaria, sua força real aumentaria exponencialmente.

Houvera a possibilidade de estabelecer contato com Huerbo, abrir uma rota comercial secreta e adquirir parte dos cavalos, mas a jornada até a província de Shu abrangia milhares de quilômetros, pontilhada por inumeráveis postos de controle. Na vida passada, aquela rota só fora aberta graças ao uso de carros de raios atômicos.

Nesta existência, após um breve raciocínio, Wang Hongyi descartara as vantagens de comprar cavalos. Em prol do grande empreendimento no centro do Império do Meio, tal concessão estava fora de cogitação.

– Sim, senhor.

Apesar de não compreender plenamente os desígnios de Wang Hongyi, o guarda cumpriu a ordem prontamente.

Olhando para a silhueta que se afastava, Wang Hongyi repetiu mentalmente as memórias de sua vida anterior:

– Huerbo, afinal vieste mesmo.

Em outra ala da mansão do general, em um pátio recatado, várias servas regavam as plantas entre risos abobalhados.

– Hihi, os interesses da jovem prima são tão peculiares. Pedir-nos para regar as árvores justamente à noite... – murmurou uma das criadas em voz baixa. – Vocês acham que essas árvores poderiam ser algum tipo de espírito maligno?

A última frase foi dita em um tom sussurrado, carregado de um matiz fantasmagórico.

– Ai! – As outras criadas deixaram-se assustar instantaneamente, com os rostos pálidos de pavor.

– Menina, falar dessas coisas a esta hora da noite, quer matar alguém de susto?

Vendo o sorriso triunfante no rosto da colega, as demais demonstraram aborrecimento.

– Estou falando sério. Não ouviram os boatos? A jovem prima recebeu um título oficial do soberano, e dizem que tem ligação com esse tipo de fenômeno sobrenatural. Se não tivesse certas habilidades, como explicariam tal distinção? – retrucou a criada.

– Mesmo que seja verdade, precisava ser algo tão aterrorizante assim? – as outras bateram de leve na cabeça dela.

– Ai, que dor... Mas não combina perfeitamente com o clima? – a serva mostrou a língua e calou-se, percebendo que as companhias já estavam amedrontadas demais para continuar a conversa.

Terminadas as tarefas, as criadas apressaram-se a recolher-se aos aposentos. Embora o pátio exibisse uma serenidade elegante sob a lua, a noite emprestava-lhe uma atmosfera fúnebre.

Pouco depois de se retirarem, uma silhueta emergiu da habitação principal e dirigiu-se ao pátio.

Os longos cabelos caíam soltos e sedosos, balançando suavemente ao vento. Sob o luar, revelou-se o rosto de Su'er.

Parada no centro do pátio, ela soltou um leve suspiro. Erguendo o olhar, parecia contemplar a lua, mas na verdade refletia sobre o que viera presenciar.

– Quem diria... Passaram-se poucos dias e a aura régia do Senhor Wang sofreu novas alterações... Afinal, desta vez, será uma bênção ou uma desgraça?

Enquanto ponderava em silêncio, recordava que, desde que chegara ao lado de Wang Hongyi, o homem não fizera senão trazer-lhe sucessivas surpresas.

Perguntava-se quais mudanças traria o futuro. Ela aguardaria para ver.