Capítulo Sessenta e Cinco: A Perfeição das Armas e das Letras (Parte II)

Capítulo Sessenta e Cinco: Dupla Excelência Civil e Militar (Parte II)

A brisa da primavera soprava suave, trazendo consigo o canto vitorioso de quem retorna satisfeito.

Wang Hongyi separou alguns cavalos e encarregou Fan Liuhai de conduzir cinco irmãos para acompanhá-lo no retorno, enquanto os demais seguiriam devagar até a prefeitura.

Embora Fan Liuhai nada tivesse dito, ele não negara as acusações de conluio com invasores estrangeiros feitas por Wang Hongyi, o que deixou claro para este que a situação era grave. Por isso, antes mesmo do amanhecer, partiram.

Diferente do dia anterior, quando buscaram por toda parte, agora podiam seguir direto para casa. Por volta do meio-dia, retornaram à prefeitura de Wenyang.

Assim que chegaram, Wang Hongyi ordenou imediatamente a organização de um banquete e determinou que as prefeituras de Changding e de Luchuan entrassem em estado de alerta, prevenindo-se contra possível ataque de Du Gongzhen.

Também intensificou a vigilância sobre o condado de Taisu.

Nesse momento, alguém chegou para informar: “General, há um visitante chamado Zhang Youzhi lá fora, trazendo uma mensagem e pedindo audiência.”

Wang Hongyi, exausto após cavalgar a maior parte da noite sem descanso e seguir velozmente pela manhã, quase recusou o pedido por instinto. Contudo, ao lembrar quem era o visitante, levantou-se de imediato e disse: “Então é ele que se juntou a mim; não é de admirar que minha sorte esteja firme.”

Logo ordenou: “Vou recebê-lo pessoalmente. Onde ele está agora?”

“Na ala lateral,” responderam.

“Leve-me até ele,” disse Wang Hongyi.

O assistente o conduziu pela galeria por alguns minutos até uma ala lateral onde vozes intermitentes podiam ser ouvidas. Ao abrir a porta, viram um pequeno oficial conversando com um homem.

Wang Hongyi entrou e sorriu antes de falar: “Você deve ser o senhor Zhang, vindo de tão longe. É uma falha minha não ter vindo ao seu encontro.”

Ao olhar para ele, seus olhos brilharam imediatamente. O jovem trajava um amplo manto de mangas largas, calçava tamancos de madeira um pouco gastos, e seu rosto delicado ostentava olhos negros como safiras, brilhando com um olhar cativante. Cada gesto irradiava uma graça natural e despreocupada, capaz de encantar qualquer um.

Wang Hongyi pensou consigo mesmo: “Vi poucas vezes este homem, mas sua presença é realmente distinta.”

Zhang Youzhi levantou-se rapidamente, uniu as mãos em reverência e disse: “Não ouso, o senhor deve ser o General Dingyuan?”

Ao olhar atentamente, percebeu que o jovem diante dele era ainda mais jovem, mas sob aquelas sobrancelhas negras reluziam olhos que intimavam respeito, exalando autoridade natural. Seu coração acelerou, reconhecendo naquele homem o verdadeiro General Dingyuan.

Trocaram cumprimentos e sentaram-se. Wang Hongyi começou: “No mês passado enviei uma carta esperando sua chegada. Agora que o vejo, é uma alegria enorme. Você veio por vontade própria?”

Zhang Youzhi sorriu; o jovem general parecia ansioso, mas seu desejo sincero de buscar talentos era evidente. Ele respondeu: “Sim, General, admiro sua coragem e estou disposto a me juntar a você.”

“Ótimo, Zhang, você é um grande talento. Contudo, as regras são rígidas. Que tal aceitar o cargo de Lìlín Láng, para ficar próximo e auxiliar?”

O posto de Lìlín Láng era uma posição de nona categoria oficial; receber esse título logo na chegada já era uma grande honra.

Zhang Youzhi escutou e fez uma reverência: “Aceito a ordem com gratidão, meu senhor.”

Com o progresso tão suave, Wang Hongyi ficou radiante, apressando-se para ajudar Zhang a levantar e sorrindo: “Justamente agora, recebi outro reforço: na noite passada, capturei um grande general. Vocês podem se aproximar.”

Ele então ordenou aos assistentes que anotassem: “O secretário Yu Zhao, por seus méritos, será promovido a Xuande Láng de sétima categoria. Yu Liang, culto e erudito, será promovido a Lìlín Láng.”

Ao ouvir isso, Zhang Youzhi percebeu que os antigos oficiais nunca haviam sido promovidos diretamente ao posto de Lìlín Láng. Essa promoção simultânea mostrava que o chefe tinha consideração por ele, e ele sentiu-se profundamente grato.

Nesse instante, alguém avisou: “General, o banquete está pronto.”

Wang Hongyi sorriu e disse: “Já ordenei que providenciem vestes oficiais e selos. A residência está preparada; após o banquete, tudo estará concluído. Por favor, senhor.”

“Você, meu senhor, por favor,” Zhang Youzhi respondeu com deferência, reconhecendo a nova relação de senhor e súdito.

Wang Hongyi sorriu e saiu primeiro. Uma brisa soprou, trazendo umidade no ar, o aroma da primavera, e ambos sentiram a energia revigorante.

Do lado de fora, uma leve chuva caía, e os servos abriram sombrinhas de óleo para se protegerem. Wang Hongyi calçou seus tamancos de madeira e seguiu pela galeria, sob a chuva suave.

Zhang Youzhi o seguiu e, admirando-o em silêncio, murmurou: “Realmente, ele tem a postura imponente de um dragão e um tigre.”

Ao entardecer, um homem de meia-idade vestido como comerciante galopava pela estrada de Wenyang rumo ao condado de Taisu. Tais corridas rápidas eram raras em sua memória.

Embora ainda sentisse o frio residual de março, já suava na testa. Seu cavalo ofegava exausto, quase à beira do colapso. Mesmo assim, ele não se importava e apressou-se até a porta da residência de Li.

Na entrada, alguns guardas e servos despreocupados conversavam animadamente.

Ele trouxe o cavalo à parada, lançou um olhar frio e disse: “Vocês parecem muito à vontade.”

“Ah, é o gerente Xiao que voltou!” As pessoas na entrada o reconheceram e sorriram timidamente diante daquele comentário.

Alguém pegou as rédeas para cuidar do cavalo enquanto os demais o cumprimentavam.

Xiao, ao que parecia, tinha boa relação com os outros.

“Xiao, onde esteve? Por que está tão exausto?” perguntou um dos servos, notando seu semblante cansado.

Normalmente amável, Xiao agora assumia um ar frio e calculista. Ele avaliou a pessoa com um olhar penetrante e respondeu com voz firme: “Há coisas que vocês não devem saber. Quanto menos souberem, mais tempo viverão.”

Seu olhar gelado causou calafrios; o servo se assustou, fez uma reverência e disse: “Sim, seguirei seu conselho.”

Quando Xiao se afastou rápido para dentro, um dos servos comentou com o colega: “Que arrogância é essa? Ele só é um gerente comum da prefeitura, por que se acha tão importante?”

“Lao Sai, você é novo aqui, não sabe quem ele realmente é. Ele é o favorito do patrão, um tigre de sorriso falso. Melhor manter distância para evitar problemas.”

Ao ouvir isso, Lao Sai olhou para a direção de Xiao e seu rosto se iluminou com uma expressão pensativa.

Enquanto isso, Xiao caminhava decididamente para o escritório de Li Cunyí, onde encontrou Li Chengye.

“Gerente Xiao?” Li Chengye olhou para ele com um olhar complexo e chamou: “Acabou de voltar?”

“Sim, senhor,” respondeu Xiao em reverência.

“Trouxe alguma notícia?” Li Chengye sorriu e perguntou, fixando os olhos nele.

Por mais que sua atitude fosse amável e cortês, para Xiao isso não tinha importância alguma.

Com o rosto impassível, Xiao respondeu: “Senhor, tenho informações importantes para lhe entregar. Se não houver mais nada, peço licença.”

Após uma reverência, dirigiu-se rapidamente para o escritório de Li Cunyí.

Li Chengye mostrou um breve descontentamento, mas conteve-se.

Desde a trágica morte de Zhou Zhu e a partida de Fan Liuhai, seu poder na família Li diminuiu muito. Embora ainda tivesse alguns seguidores, sentia-se fraco e impotente.

Esses acontecimentos pesavam como uma sombra em seu espírito.

“Será que ele só é leal ao meu pai? Antes, ele pelo menos me dava algum crédito. Por que agora está tão distante?” Li Chengye, sempre sensível, percebeu facilmente as mudanças.

Observando a direção para onde Xiao se afastava, ele ficou pensativo e então voltou para seu próprio pátio.

No escritório de Li Cunyí, o patriarca, sempre calmo, agora estava com o rosto severo e perguntou: “Gerente Xiao, você investigou tudo? Teve certeza de que era mesmo Fan Liuhai?”

“Senhor, tenho certeza. Era ele, o comandante do destacamento,” respondeu Xiao com convicção.

Li Cunyí franziu o cenho e falou com raiva: “Ele não é mais o comandante do condado de Taisu.”

“Foi um deslize meu, peço perdão, senhor,” disse Xiao apressadamente.

Li Cunyí acenou com a mão: “Não é sua culpa... É inacreditável. Pensei que ele apenas tivesse deixado o condado, mas na verdade ele traiu e se juntou à família Wang.”

Fan Liuhai já ocupava cargo importante na família Li e participava das reuniões principais. Agora, ao se aliar a Wang Hongyi, muitos segredos poderiam estar comprometidos.

Se Wang Hongyi soubesse, a queda da família Li poderia ser iminente. Uma sensação opressiva de perigo os envolvia.

Mas, se fosse verdade, por que ainda não havia tropas batendo à porta?

Li Cunyí ponderou e, lembrando da personalidade de Fan Liuhai, pensou que talvez ele ainda não tivesse revelado tudo.

Mesmo assim, a família Li estava à beira do colapso. Pensar que Li Chengye, seu protegido, estava envolvido só aumentava sua ira.

Mais uma vez, aquele jovem causava problemas.

Li Cunyí sentia uma raiva crescente, resultado da tensão entre pai e filho, fruto da ordem que dera para matar Zhou Zhu. Contudo, sua desaprovação pelo filho só aumentava.

Enquanto isso, seus dois filhos mais novos, distantes no sul, frequentemente escreviam cartas que lhe traziam algum conforto.

Talvez, se superasse esse período, repensaria a questão da sucessão. Mas, por ora, a situação era urgente demais para se distrair.

“Gerente Xiao, pode ir. Agradeço seu esforço nesta viagem. Vá até o cofre e retire algumas moedas de prata. Aproveite e visite sua mãe,” disse Li Cunyí com serenidade, escondendo sua verdadeira emoção.

“Obrigado pela generosidade, senhor,” respondeu Xiao contente, fazendo uma reverência antes de sair.