Capítulo Onze: Treinamento Militar (Parte Um)

15 de outubro, Condado de Jishui

Outubro, aqui, refere-se ao calendário lunar; se fosse pelo calendário solar do futuro, já estaríamos no final de novembro, e o inverno teria chegado plenamente.

Um séquito avançava: à frente, alguns cavaleiros; atrás, uma dezena de carroças puxadas por bois; de cada lado, vários jovens. Sobre as carroças, acumulavam-se roupas, ferramentas agrícolas e até alguns escribas.

O cortejo era imponente. Ao chegarem aos portões da cidade, foram recebidos por He Wulang e Zhang Yi.

— Capitão Zhang Yi, Capitão He Wulang — apresentou Wang Shoutian: — Este é meu colega da escola, Xue Yuan, senhor Xue. Hoje o convidei para assumir a administração interna, como intendente. Não o tratem com negligência.

Zhang Yi e He Wulang se entreolharam e saudaram juntos:

— Senhor Xue!

Xue Yuan não ousou mostrar arrogância e devolveu a saudação:

— Não mereço tal honra!

Após alguns dias de descanso, Xue Yuan tinha melhor aparência. Decidira, com determinação, trazer toda sua família, que vinha nas carroças logo atrás.

— Não há necessidade de tantas formalidades, entremos para ver como está — disse Wang Shoutian.

Todos obedeceram e adentraram a cidade.

Após algum tempo sem visitar o local, notava-se que o interior estava quase deserto; em alguns terrenos, pilhas de madeira e pedra se acumulavam, enquanto de fornos de tijolos ao longe subia fumaça densa e, periodicamente, mais tijolos de barro eram entregues.

O planejamento era bastante simples: as ruas traçadas como linhas, ladeadas por casas idênticas feitas de tijolos de barro, agrupadas de seis em seis, formando uma unidade, e cada conjunto de doze lares sob a supervisão de um chefe de fogo.

Duas dessas unidades compunham uma zona ao longo da estrada; cada bairro era simétrico, totalizando cento e vinte e seis famílias.

Agora havia cinco bairros, e o quartel militar já estava pronto, podendo acomodar confortavelmente quinhentos homens.

No centro, o edifício do governo já se erguia, ocupando vasta área.

Ao observar tudo isso, Zhang Yi e He Wulang não escondiam o orgulho; Xue Yuan, por sua vez, mostrava surpresa:

— Senhor, governar o povo como se governa um exército, com tanta disciplina, é digno de admiração.

— Estas moradias representam apenas um terço do total, não há por que vangloriar-se — respondeu Wang Shoutian, despretensioso.

— As casas estão erguidas, os campos destinados; é apenas o início. Restam dois assuntos: primeiro, treinar as tropas; segundo, construir o muro da cidade. As forças do Baixo Sichuan se concentram em Taosu, que é um dos grandes condados. Apesar das grandes perdas sofridas por eles, até o comandante tombou por nossas mãos, ainda assim não devemos baixar a guarda.

— Só quando os muros estiverem erguidos e os soldados treinados poderemos descansar um pouco.

— Zhang Yi, He Wulang!

— Às ordens!

— Vocês não precisam mais cuidar dos assuntos civis. A partir de amanhã, preparem-se para treinar os soldados e manter a disciplina militar.

— Sim, senhor!

— Senhor Xue!

— Às ordens! — respondeu Xue Yuan prontamente.

— A partir de hoje, você assume a responsabilidade pelas mais de quinhentas famílias deste condado e centraliza os esforços para a construção do muro da cidade. Espero que, antes da primavera, a obra esteja concluída.

— Quando a terra descongelar, será hora de cavar canais para irrigar os três mil mu de terra. Só quando tudo isso estiver pronto, a cidade estará verdadeiramente estabelecida.

— Pode deixar comigo, senhor. Observei que as fundações do muro ainda estão lá, e boa parte da estrutura permanece; restaurar será muito mais fácil do que reconstruir. Barro e areia do rio não faltarão, mas quanto ao arroz glutinoso, peço suas instruções.

— ...Arroz glutinoso? — Wang Shoutian pareceu já ter ouvido falar que tal ingrediente era necessário na construção de muros, mas não sabia dos detalhes.

— Senhor, para construir uma cidade, são necessários tijolos, barro amarelo, areia do rio, cal e outros. Todos esses materiais são fáceis de encontrar. O caro, no entanto, está no uso abundante de arroz glutinoso cozido como ligante para o muro!

A explicação bastou para que o semblante de Wang Shoutian ficasse sombrio. Era indispensável o uso de pasta de arroz glutinoso como adesivo para se obter muros duradouros. Para algo mais refinado, ainda se adicionava óleo de tungue; em construções melhores, até açúcar mascavo, clara de ovo e feijão vermelho.

Ao ouvir isso, Wang Shoutian balançou a cabeça. Embora o condado não fosse grande, só o arroz glutinoso consumiria as três mil taéis de prata de que dispunha, e talvez só cobrisse um terço do muro. Isso não era viável.

Após breve reflexão, respondeu:

— Esse método é simples. Podemos usar gesso.

— ...Peço que o senhor esclareça.

O gesso sempre existiu, conhecido pelo mesmo nome ou chamado de pedra de água fria. Na antiguidade, era usado principalmente como remédio — para tratar febre alta, sede, calor nos pulmões, dores de cabeça, dentes, e várias outras afecções.

Não era raro; podia-se encontrá-lo em muitos lugares.

— Pode-se moer escórias de fornos, tijolos quebrados, pedras e resíduos de cal em pó, misturá-los com um pouco de cal e gesso em pó, e assim preparar uma argamassa que não fica atrás da pasta de arroz glutinoso.

— O segredo está no uso do gesso; você pode experimentar diferentes composições.

Wang Shoutian não dominava as técnicas modernas de cimento, mas sabia que a diferença entre os materiais antigos e os modernos estava justamente na adição do gesso. Os métodos eram muitos.

— ...Posso perguntar de onde veio esse método, senhor? Se for verdadeiro, guarde segredo, pois vale seu peso em ouro — murmurou Xue Yuan.

Wang Shoutian não pôde deixar de sorrir e, ao mesmo tempo, sentiu um frio na espinha. De fato, um dos entraves para a construção de cidades na antiguidade era a necessidade de grandes quantidades de pasta de arroz glutinoso. Se fosse possível substituí-la por cimento barato, isso mudaria completamente o panorama da época. Surpreso, respondeu:

— É dom dos céus, não deve ser revelado.

Zhang Yi e He Wulang mudaram de expressão e apressaram-se em dizer:

— Não ousamos revelar.

Com o problema mais importante resolvido, Wang Shoutian sugeriu ainda a construção de canais de esgoto entre as ruas.

Sobre isso, Xue Yuan não se preocupou:

— É tarefa fácil, só demanda algum tempo e mão de obra.

— Se o método funcionar, quanto tempo levará para restaurar o muro?

— Senhor, como não é uma obra nova, apenas restauração, com quinhentas famílias, bastará um mês — respondeu Xue Yuan, confiante. Vindo de família humilde, estava acostumado ao trabalho braçal, conhecendo bem a lida.

Após inspecionar a cidade, Wang Shoutian reuniu os representantes dos moradores na praça e anunciou as nomeações.

— Façam uma reverência ao senhor Xue! — ordenou. E milhares de pessoas ajoelharam-se, aceitando o novo dirigente.

Durante o ato, Xue Yuan sentiu-se tonto e profundamente emocionado.

Todos compreenderam e sorriram.

Wang Shoutian continuou:

— Trouxemos nas carroças sementes, ferramentas agrícolas, roupas de algodão e o estoque de cereais do condado. Tudo está sob sua responsabilidade.

— Está bem, senhor, pode ficar tranquilo.

Com os assuntos administrativos resolvidos e Xue Yuan instalado, o grupo dirigiu-se ao quartel.

O quartel estava pronto, dividido em quatro alas, de acordo com a estrutura de quatro companhias.

— He Wulang, sua companhia de cinquenta homens está completa? — perguntou Wang Shoutian.

— Senhor, está completa; os rapazes se alistaram com ânimo e muitos outros ficaram de fora, contrariados!

— Zhang Yi, assuma sua companhia original. Se houver vagas, preencha-as com homens das famílias. Entre quinhentas casas, certamente há quem possa servir.

— Sim, senhor! — respondeu Zhang Yi, para quem a tarefa era fácil.

— Trouxe comigo sessenta camponeses armados; recrutando mais alguns aqui, teremos as quatro companhias, formando dois batalhões. O inverno é rigoroso, mas não há muito o que fazer, então é hora de treinar as tropas. Eu mesmo vou residir no quartel, compartilhando as dificuldades com os soldados.

Treinar recrutas depende, sobretudo, de quem conduz o treinamento. Soldados novos são facilmente doutrinados; se delegar a outros, corre-se o risco de formar tropas leais a terceiros. Na história da Terra, foi assim que, durante a dinastia Qing, o treinamento de novos soldados resultou em tropas privadas de Yuan Shikai, e um certo Sun quase viu seus recrutas serem absorvidos por outro comandante ainda mais ambicioso.

No início, o treinamento é decisivo: quem toma as rédeas é quem molda o "sangue" do exército.

Por isso, antes, Wang Shoutian preferiu não treinar do que delegar. Agora, com as condições propícias, poderia dedicar-se exclusivamente ao treinamento.

— Sim, senhor! — responderam ambos, sem objeções.

Sessenta jovens estavam reunidos, ainda alheios às dificuldades futuras, eufóricos. Apesar dos chefes de pelotão improvisados, a disciplina era frouxa.

Soldados sem treinamento rigoroso são uma multidão desorganizada — ontem ou hoje, isso não muda.

Na antiguidade, já se prezava a disciplina e a ordem, mas não se elevava a um nível teórico, nem se treinava a formação como uma disciplina separada.

Além disso, muitos daqueles jovens vinham de famílias pobres e eram fisicamente frágeis. Se forçassem demais no início, o efeito seria contrário.

No entanto, o fator mais importante para o treinamento era o alimento. Graças ao estoque de cereais, havia o suficiente, mas carne era um problema.

Sem carne, não se faz soldado de elite — ao menos até que a guerra evoluísse para o simples apertar de um gatilho.

Pensando nisso, Wang Shoutian reconheceu sua falha.

Chamou um dos soldados de confiança e ordenou:

— Diga ao senhor Xue que precisamos criar porcos. Ainda que custe mais cereais, precisamos de carne. Não há tempo agora, mas podemos comprar. Também é possível pescar no rio e caçar nas montanhas. O importante é garantir carne suficiente para o quartel todos os dias.

Terminadas as instruções, convocou alguns veteranos:

— Vocês serão patrulheiros do quartel. Se algum soldado desertar durante o treinamento, matem-no.

Ao dizer isso, um ar de severidade dominou suas palavras.

Desde que foi à capital, Wang Shoutian sentia-se ameaçado, vigiado por forças ocultas e hostis. Nessas condições, só a autoridade direta sobre as tropas lhe trazia segurança.

Enquanto muitos senhores da guerra valorizavam soldados de elite como guarda pessoal, Wang Shoutian não pretendia seguir esse caminho. Primeiro, porque tais soldados eram raros — em cem, apenas alguns tinham tal perfil, e os melhores já haviam sido recrutados. Segundo, eram indisciplinados, apesar de valentes, e frequentemente desafiavam seus superiores; não eram confiáveis.

Restava, então, investir em um modelo padronizado. Embora esse tipo de soldado não fosse páreo para os de elite em batalhas pequenas, sua vantagem estava no baixo custo e na produção em massa.

Cem soldados de elite venceriam facilmente, mas em batalhas de mil ou dez mil homens, o sistema padronizado prevaleceria.

Wang Shoutian podia ser generoso em muitos aspectos, mas não nesse. Para desertores, só havia uma sentença: morte.

Embarcou, não há como voltar atrás.

Nessa situação de constante ameaça, não punir as famílias dos desertores já era, para Wang Shoutian, sinal de contenção.