Capítulo Dezoito: A Ira (Parte Dois)

— O senhor deseja me ver? — Ao receber essa notícia, Goró Quinto estava patrulhando as ruas com seus homens; quando ouviu de Gan Hou que o senhor o chamava, seu coração logo se encheu de alegria.

— Irmão Gan, vou imediatamente. Agradeço-lhe pelo incômodo. — Saudando Gan Hou ainda montado, Goró Quinto partiu sozinho a cavalo em direção à sede do condado.

Por dentro, sentia-se profundamente excitado, embora mantivesse uma expressão calma em seu rosto; porém, as mãos trêmulas traíam a emoção de seu dono.

— Finalmente lembraram-se de mim. Esta é uma oportunidade de mérito fácil; se tudo correr bem, talvez consiga mais uma chance de promoção... — O coração de Goró Quinto transbordava de alegria, e ele esporeou o cavalo ainda mais.

Já fazia meio ano que Goró Quinto ocupava o posto de capitão de esquadra e, tendo provado o sabor do poder, seu desejo por glória e carreira só aumentava.

— Senhor, o capitão Goró Quinto solicita audiência. — Assim que chegou, logo alguém entrou para anunciar sua presença a Wang Shoutian.

— Deixe-o entrar. — Wang Shoutian, massageando as têmporas, deu a ordem.

Pouco depois, Goró Quinto, exalando energia e determinação, entrou a passos largos.

— Senhor! — Diante de Wang Shoutian, saudou-o com grande respeito.

Wang Shoutian lançou-lhe um olhar; mesmo em pouco tempo, notou que a aura rude de aldeão de Goró Quinto se dissipava, agora substituída pela presença de um capitão: — Sente-se. Chamei-o porque gostaria de ouvir sua opinião sobre uma questão... Suponho que já saiba da expulsão do mensageiro e do ultraje de cortarem-lhe a orelha, cometidos pelo Bando de Qiluo?

— Já ouvi falar, senhor. — Goró Quinto fitou Wang Shoutian e disse: — Na verdade, não havia necessidade de tratar esses bandidos com cortesia antes de usar força. Eles são ladrões de montanha, basta atacá-los diretamente.

— Ah? — Percebendo o tom sugestivo, Wang Shoutian não se incomodou com a franqueza; sentou-se em posição ereta e perguntou: — Diga-me sua opinião.

— Senhor, o Bando de Qiluo já tem má fama há tempos e... — pausando, Goró Quinto falou com certo rancor: — Eles têm vínculos com a Aldeia da Família He, então conheço bem sua situação.

— O Bando de Qiluo tem ligações com a Aldeia da Família He? — Wang Shoutian não sabia disso, e sentiu um leve desagrado por Goró Quinto não ter mencionado na investigação anterior. Era sinal de arrogância por confiar nos próprios méritos.

Lançou-lhe um olhar, esperando pela explicação.

— Sim, senhor. Apesar da distância entre a Aldeia da Família He e o Bando de Qiluo, há laços matrimoniais. Muitas moças da Aldeia da Família He casaram-se com homens do Bando de Qiluo, mas, na época, eles ainda viviam na cidade.

Goró Quinto então relatou em detalhes toda a relação entre as duas comunidades.

De fato, os laços eram profundos: por várias décadas, as aldeias mantiveram contato próximo, até que, nesta geração, o líder do Bando de Qiluo matou o antigo chefe, refugiando-se nas montanhas e assumindo a liderança. Com ambos vivendo nas montanhas, as fricções aumentaram, resultando em vários conflitos e, posteriormente, desconfiança mútua.

— No início, o Bando de Qiluo foi fundado com ajuda dos ancestrais da Família He, servindo como abrigo temporário para os moradores da cidade que fugiam para as montanhas.

— Embora tenham reformado o local diversas vezes na última década, ainda conhecemos duas passagens secretas e uma seção vulnerável da muralha, antigas portas ocultas deixadas de propósito.

— Antigamente, os líderes da cidade talvez nem soubessem disso, muito menos o atual chefe do bando. Não usei essas informações antes para não causar mortes desnecessárias por vingança pessoal, já que não estávamos em guerra aberta. Agora, porém, a situação mudou: eles se apoiam nas dificuldades das montanhas para saquear repetidamente, desrespeitando a lei e enfurecendo tanto o senhor. Não posso mais permanecer omisso!

— Senhor, basta que eu lidere uma tropa, junto com os homens da Família He, e podemos conquistar o Bando de Qiluo. Peço ao senhor que confie!

Goró Quinto solicitou liderar pessoalmente o ataque ao Bando de Qiluo.

Na verdade, Wang Shoutian não esperava que os laços entre as duas aldeias fossem tão profundos. Embora apreciasse a disposição de Goró Quinto para lutar, permaneceu em silêncio, sem dar resposta definitiva.

Este homem é excessivamente ambicioso; só agora decidiu revelar tudo.

— Goró Quinto, ouvi dizer que há mais de mil moradores nas montanhas daquele bando... — ponderou Wang Shoutian, com voz neutra.

Pensando que Wang Shoutian duvidava de sua capacidade, Goró Quinto sorriu: — Senhor, o senhor desconhece a verdade. Entre esses mil, poucos são combatentes. O Bando de Qiluo só é arrogante por causa da geografia montanhosa. Se entrarmos pelas passagens secretas, trezentos homens da Família He bastam para esmagá-los.

Wang Shoutian refletiu brevemente, ouviu a análise sobre as condições locais e percebeu que Goró Quinto realmente conhecia o terreno, mas não lhe confiou totalmente o comando do ataque.

— Mesmo um leão caça usando toda a força. E esta será nossa primeira batalha desde que o exército foi formado; se vencermos, traremos coesão e moral, mas se perdermos, tudo se desmorona. Portanto, liderarei o exército pessoalmente. — declarou Wang Shoutian. Não era hora de colher glórias sentado.

Vendo a expressão decepcionada de Goró Quinto, acrescentou: — Contudo, como conhece bem os moradores das montanhas, será nosso batedor. Volte e reúna seus homens!

E ainda completou: — Se encontrarmos resistência, não poupe os teimosos; idosos e crianças estão excluídos disso, pois precisamos de população no condado.

— Pode confiar, senhor. Sei bem fazer essa distinção; a disciplina militar está gravada em meu coração, jamais a esquecerei! — Goró Quinto garantiu repetidas vezes: — Farei o possível para que o senhor complete o número exigido de mil lares.

Só então Wang Shoutian assentiu.

Em seguida, Goró Quinto não esperou pelos outros e, com uma dezena de homens das montanhas, regressou secretamente à Aldeia da Família He para mobilizar as tropas.

Tendo delegado a Goró Quinto, Wang Shoutian decidiu não interferir mais. Quando Chai Jia, He Zhong e Zhang Yi chegaram, explicou-lhes a situação: — Têm três dias; ao final, atacaremos de uma vez.

— Ordem recebida! — responderam em uníssono.

Ao mobilizar o exército, Wang Shoutian pensou imediatamente no hospital militar.

Naquele momento, já existia uma estrutura embrionária de hospital: os doentes eram reunidos num só local para tratamento.

Mas, na prática, os médicos só atendiam oficiais ou pessoas de alguma posição; soldados comuns raramente eram beneficiados. Assim, na maioria das vezes, os soldados doentes ou feridos sofriam em silêncio, contando apenas com a própria resistência física.

Aos olhos de Wang Shoutian, isso era um grande desperdício, principalmente porque sabia que metade dos feridos morriam de infecções naquela época.

Preocupando-se antecipadamente com isso, Wang Shoutian já havia solicitado, na última vez, que os pais de Banquinho viessem para abrir o Salão da Primavera no condado, treinando aprendizes militares.

Assim que os oficiais saíram, Wang Shoutian arranjou tempo para visitar o Salão da Primavera de Banquinho.

Ao se aproximar, viu muita gente entrando e saindo do consultório. Vestido discretamente e acompanhado apenas de um guarda, ninguém o reconheceu.

— Senhor, segure bem este remédio; tomando mais algumas doses, estará curado. — Uma voz rouca ressoou lá dentro.

Da porta, Wang Shoutian viu Banquinho sorrindo gentilmente para um velho. Por um instante, ficou absorto.

Quando Banquinho se tornara assim? Já se afastara meio oficialmente do exército, assumindo o papel de "médico autônomo", equivalente a um oficial menor.

A morte de Huzinho naquele dia também dissolvera a antiga amizade de infância — eis o preço do amadurecimento!

Enquanto Wang Shoutian ainda se perdia em pensamentos, Banquinho o avistou: — Ah, senhor, chegou!

Já não o chamava mais pelo apelido carinhoso.

— Primeiro, precisamos fabricar o remédio cicatrizante e o pó de campanha para reduzir os males dos ferimentos. — disse Wang Shoutian.

— Segundo, precisamos de organização e conhecimento de higiene.

Guiado por Banquinho, Wang Shoutian entrou no Salão da Primavera.

— Senhor, conforme suas ordens, todas as feridas são lavadas com água salgada, desinfetadas com álcool forte, e as bandagens fervidas antes do uso.

— E a cal para limpar os quartos — acrescentou Wang Shoutian. Não subestimem esses métodos; só com eles já se salva vinte por cento dos feridos que antes morreriam.

Cada sobrevivente é um soldado valioso. Não é pouca coisa: após algumas batalhas, a diferença pode ser cinco vezes superior à de outros exércitos.

Por exemplo, em batalha, se vinte por cento forem feridos, normalmente metade morreria — sem contar os casos graves.

Com essas práticas simples, metade dos que morreriam sobreviveriam, o que faz toda a diferença.

O exército depende de seus soldados experientes; isso afeta o moral e a eficiência do comando.

Mais do que os remédios, o importante é a organização. O exemplo de Nightingale, que Wang Shoutian estudara em sua vida anterior, sempre vinha à mente: no século XIX, ela levou uma equipe de enfermeiras ao hospital de campanha e, com cuidado, reduziu a taxa de mortalidade dos feridos a números mínimos.

O que Wang Shoutian valorizava era justamente esse "sistema" e estava decidido a implantá-lo no exército.

Com isso em mente, deixou de lado os sentimentos pessoais e falou objetivamente:

— Vocês devem treinar aprendizes para dominar esses procedimentos. Haverá quatro níveis de médicos: aprendiz, médico autônomo, médico pleno e médico superior.

— Aprendiz não tem patente; médico autônomo é igual a oficial menor; médico pleno, a oficial de registro; médico superior, a oficial chefe. Se o exército crescer, criarei cargos superiores — médicos de verdade!

Ao ouvir isso, até Banquinho teve os olhos brilhando.

Na antiguidade, médicos não tinham grande prestígio; só na corte imperial havia cargos de alto nível, nos condados, o médico raramente era reconhecido.

— E quanto ao remédio cicatrizante e ao pó de campanha? — indagou Wang Shoutian.

— Senhor, ambos já existiam antes, mas para produzir em grande escala e com eficácia comprovada, conforme o senhor deseja, precisaremos de mais tempo.

— Quando estiverem prontos, recompensarei vocês à altura. Trabalhem com afinco! — Wang Shoutian já falava com tom de autoridade.

Banquinho, cabeça baixa, respondeu:

— Sim, senhor!