Capítulo Vinte: O Casamento (Parte Um)

Ao receber a ordem do comandante para apresentar seu relatório, já era fevereiro, e Wang Shoutian não ousou atrasar-se.

— Chai Jia, desta vez venha comigo ao palácio para encontrar o comandante! — Wang Shoutian segurou as rédeas, diminuindo a velocidade enquanto falava com Chai Jia. — Uma pena que nesta ocasião você não tenha conquistado grandes méritos.

Dessa vez, Wang Shoutian concedeu folga a Gan Hou, mas trouxe consigo Chai Jia. Ambos eram líderes de esquadra, o que não era de se estranhar.

— O senhor é modesto! — Chai Jia seguia ao lado, respondendo prontamente. — Embora eu esteja há pouco tempo sob seu comando, sou profundamente grato pela confiança. Quanto aos méritos, certamente os conquistarei no futuro!

— Bem dito. Os irmãos que você trouxe do vilarejo podem retornar e, se acharem este lugar bom, podem se mudar para cá. — Wang Shoutian sorriu levemente.

— Claro, meus irmãos do vilarejo já voltaram e, dentro de duas semanas, devem se mudar para cá. Meu irmão e sua família também virão. — Chai Jia assentiu.

— Ouvi dizer que seu irmão tem formação em administração. Justamente precisamos disso no condado. Ele pode assumir o cargo. — Wang Shoutian gesticulou.

— Muito obrigado, senhor!

Enquanto conversavam, cerca de dez cavaleiros desapareceram no horizonte.

Na porta da cidade de Wenyang, soldados vigiavam a entrada. Todos os que entravam precisavam pagar taxa, exceto os oficiais, naturalmente.

Entrando na cidade, dirigiram-se diretamente ao palácio do comandante.

O majestoso edifício ostentava uma placa com letras douradas indicando o Comando de Wenyang. A movimentação na entrada era composta exclusivamente por oficiais.

Mesmo sendo apenas uma pequena cidade, havia muitos carruagens e palanquins alinhados diante do palácio.

Em comparação, Wang Shoutian, um oficial de nona categoria, era de posição muito modesta.

Vestindo o uniforme de oitava categoria, Wang Shoutian desmontou diante do palácio, deixou seus guardas pessoais do lado de fora e entrou com Chai Jia, solicitando audiência.

— Senhor, o comandante já ordenou que, ao chegar ao palácio, não é preciso esperar; pode entrar a qualquer momento. Vou acompanhá-lo agora! — O capitão dos guardas sorriu para Wang Shoutian.

— É mesmo? Que generosidade do comandante. Gostaria de trazer comigo um homem de mérito para apresentar ao comandante, é possível? — Wang Shoutian, olhando para os outros oficiais à espera, sentiu-se animado.

— Por favor, retire sua espada antes de entrar. — O capitão hesitou, mas, após Chai Jia retirar a espada, conduziu-os para dentro, em contraste com a multidão de oficiais esperando para serem recebidos.

Nesse momento, um homem com expressão de surpresa aproximou-se.

— Senhores, para ver o comandante, por favor aguardem naquela fila. — Disse ele.

Antes que Wang Shoutian pudesse responder, o capitão franziu a testa e falou:

— Senhor Zhang, não percebeu? Este é Wang Shoutian, autorizado pessoalmente pelo comandante. Ele não precisa esperar.

O senhor Zhang ficou atônito, mudou de expressão e curvou-se:

— Perdoe-me pela minha falta de percepção. Por favor, sigam adiante.

Após o senhor Zhang ceder passagem, os outros, à distância, não entenderam o ocorrido, mas ficaram insatisfeitos ao ver um oficial com uniforme de oitava categoria entrar antes deles. Enquanto Zhang ia acalmá-los, Wang Shoutian e Chai Jia adentraram o palácio do comandante.

— Aquele era o novo vice-administrador, nunca o viu antes. Não se incomode. — O capitão comentou, ao notar o silêncio de Wang Shoutian.

Wang Shoutian sorriu:

— Não se pode culpar quem não sabe...

Nesse momento, alguns guardas apareceram à frente e, ao ver Wang Shoutian e Chai Jia, demonstraram surpresa no rosto.

— Rápido, informe ao senhor que os convidados chegaram. — Um deles murmurou ao colega, que correu imediatamente.

Um dos guardas dirigiu-se a Wang Shoutian, com expressão respeitosa:

— O senhor é Wang Shoutian, correto?

— Sou eu. — Wang Shoutian respondeu, fazendo uma reverência.

Logo, outro homem chegou correndo, parando diante deles e saudando Wang Shoutian:

— Senhor Wang, meu superior pede que vá ao salão de flores. Por favor, siga-me.

— Obrigado pela gentileza. — Wang Shoutian respondeu educadamente.

— Senhor, não o acompanharei, aguardarei aqui. — Chai Jia interveio.

— Não, venha junto. — Wang Shoutian insistiu.

Chai Jia hesitou, mas acompanhou-o. Atravessaram um longo corredor, passaram por várias portas e, finalmente, pararam diante de um pequeno pátio.

Wang Shoutian contemplou os galhos de ameixeira sobressaindo do muro, sentindo uma fragrância delicada e refrescante no ar.

— Por favor, siga-me. — Um dos guardas do portão, patrulhando, não impediu a entrada.

Entraram no pátio, pisando a fina camada de neve, e adentraram o salão de flores.

Ali, um homem tomava chá, vestido de modo simples, mas sorrindo: era Wang Zunzhi.

— Saudações ao comandante! — Wang Shoutian, acompanhado de Chai Jia, fez uma reverência respeitosa ao líder.

Diante do jovem de aparência imponente, o comandante sorriu ainda mais.

— Não precisa de tanta formalidade. Em termos de parentesco, você é meu sobrinho legítimo. — Wang Zunzhi olhou com ternura para Wang Shoutian. — Sua mãe está bem?

— Graças ao senhor, está bem de saúde.

— Isso é uma bênção! — Wang Zunzhi sorriu, emocionado.

Wang Shoutian notou que Wang Zunzhi, em meio ano, envelhecera ainda mais, mas demonstrava uma expressão afetuosa e sincera ao falar consigo.

O único consolo era que, em sua vida anterior, nesta época, já estava acamado sem poder tratar de assuntos oficiais. Agora, embora demonstrasse sinais de enfermidade, ainda podia conduzir negócios.

Wang Zunzhi não se demorou em assuntos familiares e logo perguntou sobre a situação atual do condado de Jishui.

— Senhor, o condado de Jishui tem hoje mil e cinquenta famílias. Além disso, o líder He Wulang pretende transferir sua fortaleza para a cidade, podendo chegar a mil e duzentas famílias antes de maio.

— Os três mil acres de trigo estão crescendo bem. Embora seja o primeiro ano e não seja terra madura, a produção deve chegar a dois sacos por acre, totalizando seis mil sacos de grãos.

— Após o plantio da primavera, tanto as áreas de arroz quanto de trigo já estão semeadas. Em setembro, teremos uma colheita abundante; este ano, o condado poderá se sustentar com sua própria produção.

Wang Zunzhi ouviu em silêncio, satisfeito, mas ao saber que ainda havia grãos no condado, demonstrou surpresa.

— Ainda há grãos? Da última vez, o suprimento militar era grande, mas insuficiente para mil famílias. O consumo diário é alto; como pode sobrar?

O comandante sabia exatamente quanto havia deixado para a cidade, suficiente apenas até o fim do ano. Como poderia haver excedente?

Wang Zunzhi expressou surpresa:

— Foi saqueando as fortalezas que conseguiu grãos... Será que os bandidos tinham tanto alimento assim?

Wang Shoutian respondeu respeitosamente:

— Senhor, o suprimento foi obtido ao derrotar o bando de Qiluo.

Em seguida, relatou detalhadamente os acontecimentos da ofensiva, informando ao comandante que, se economizassem, os grãos durariam até a colheita de maio.

— Muito bem, você fez um excelente trabalho. Esse mérito merece recompensa! — Wang Zunzhi regozijou-se.

— Tudo graças à benevolência do comandante e ao empenho dos soldados. Senhor, este homem, Chai Jia, considero corajoso como cem. Só agora chegou ao meu comando; sem uma ordem especial, não poderia promovê-lo... Peço, portanto, que o senhor lhe conceda o cargo de vice-líder de esquadra. — Wang Shoutian apontou para Chai Jia.

Chai Jia, esperando silenciosamente, ficou atordoado ao ouvir isso, ajoelhando-se de imediato:

— Acabo de chegar ao exército, como poderia ser considerado corajoso como cem?!

— Ora, se meu sobrinho considera você assim, não pode estar errado. Promovo-o a líder de esquadra, e não vice-líder! — Wang Zunzhi declarou.

— Foi excesso de zelo de minha parte. — Wang Shoutian sorriu, dirigindo-se a Chai Jia: — Não recuse o favor; agradeça ao comandante!

Chai Jia ajoelhou-se e bateu a cabeça:

— Prometo dar minha vida!

Após a saída de Chai Jia, os dois conversaram sobre a situação do condado.

— Você está preocupado com a região do Chuanzhong?

— Sim, embora tenha sido muito enfraquecida, não deixará Jishui recuperar forças facilmente. Além disso, os três mil acres de trigo estão fora da cidade; se atacarem antes de maio, mesmo sem conquistar o condado, podem colher o trigo e abastecer o exército. — Wang Shoutian demonstrou preocupação: — Só temos dois batalhões, capazes apenas de defender a cidade. Para defender fora dos muros, não é suficiente; peço ao comandante que envie tropas para estacionar temporariamente em Jishui.

— Sua análise é precisa. Muito bem, autorizo você a formar uma unidade. Quando a cidade estiver pronta, enviaremos a ordem oficial.

— Em abril, enviarei um batalhão de cavalaria, sob seu comando.

— Obrigado, comandante! Assim, poderei dormir tranquilo! — Wang Shoutian ficou radiante. Uma unidade com cinco batalhões era o cargo de oficial-chefe de Xuanwu, autoridade real na cidade; uma promoção veloz, como num elevador.

Após agradecer, o ambiente tornou-se cada vez mais cordial.

— Você é meu sobrinho, permita-me perguntar sobre assuntos pessoais: ainda não se casou, certo? — Wang Zunzhi perguntou.

— Não, mas minha mãe escolheu uma moça, que também me agrada. — Wang Shoutian então mencionou Zhao Wan. — Pretendo tomá-la como esposa.

Surpreendentemente, o comandante deu grande importância, indagando repetidamente sobre detalhes, com mais interesse do que ao tratar de assuntos militares. Chegou a andar pelo salão, pensativo, e, após algum tempo, disse:

— Meu sobrinho, Zhao Wan tem uma família honesta, mas demasiado humilde, não está à sua altura.

Porém, sua expressão revelou nostalgia e tristeza, como se recordasse algo. Com decisão, declarou:

— Contudo, já há compromisso, não podemos desfazê-lo. Assim, permito que a tome como esposa legítima.

Nesse momento, o olhar de Wang Zunzhi revelou certa melancolia, como se lembrasse de algo do passado. Com firmeza, acrescentou:

— Você já tem dezessete anos, é hora de casar e gerar descendência. Dou-lhe cem taéis de prata e dez peças de seda; volte e realize o casamento.

Wang Shoutian ficou perplexo, tamanho era o favor concedido. Ao perceber que Wang Zunzhi, após a emoção, mostrava sinais de cansaço, agradeceu e, com as recompensas, deixou o palácio.