Capítulo Setenta e Sete: A Carga (Parte 1)

Capítulo 77 — A Investida (Parte I)

Duzentos cavaleiros galopavam como uma rajada de vento. Os cascos pisoteavam a estrada úmida depois da chuva, fazendo a lama espirrar; em pouco tempo, todos estavam salpicados de barro.

Enquanto cavalgava, Wang Hongyi refletia.

Dizia-se que a Cavalaria das Armaduras Negras de Li Shimin e a Cavalaria dos Tigres e Leopardos de Cao Cao eram compostas por cavalos cuidadosamente selecionados. Seus homens eram protegidos da cabeça aos pés por armaduras de couro e até mesmo cota de malha, empunhavam lanças pesadas e traziam longas espadas penduradas à cintura. Quando avançavam em carga, eram extraordinariamente impetuosos. Aqueles duzentos cavaleiros ainda precisavam de aprimoramento — tanto os homens quanto as armas e os cavalos.

Ao chegarem a um posto de passagem, os duzentos cavaleiros diminuíram o ritmo até parar.

Um homem avançou e, à luz das tochas, ajoelhou-se:

— General, quinze quilômetros adiante fica o acampamento dos nômades.

— Bebam água e descansem um pouco. Depois, reduziremos a velocidade por mais cinco quilômetros e então atacaremos. Quando estivermos a menos de dois quilômetros e meio, o inimigo provavelmente já poderá ouvir o som dos cascos — ordenou Wang Hongyi.

— Sim!

Sob a luz das tochas, todos os soldados responderam.

No acampamento dos nômades, várias fogueiras vermelhas ardiam enquanto eles cortavam carne assada. Acima deles, estendia-se o céu noturno, negro como tinta.

— Holbo, sei que não gosta de ouvir isso, mas ainda preciso dizer: sua decisão desta vez foi arriscada demais — afirmou um homem de meia-idade, com o rosto severo.

As regras entre os nômades ainda não eram muito rígidas, e por isso ele se dirigia diretamente ao filho do grão-cã pelo nome.

Holbo tinha um rosto belo, diferente das feições rudes dos homens ao redor, mas seus olhos e sobrancelhas também traziam a determinação assassina característica dos povos da estepe.

— Hanba, você vem repetindo isso desde que partimos. Mas olhe para nós: não atravessamos vários distritos sem nenhum problema? Os chineses não são grande coisa. Por que você continua agindo como se estivéssemos diante de um inimigo formidável? — Holbo riu. — Você é meu melhor arqueiro. Com você ao meu lado, do que eu deveria ter medo?

Enquanto falava, lançou um olhar tranquilo ao redor.

Ao ouvir aquelas palavras, o homem chamado Hanba ficou ainda mais sério.

— Holbo, você realmente possui um talento extraordinário e a coragem de uma águia voando alto pelos céus. Mas isto é território chinês. Mesmo sendo um grande arqueiro, não posso enfrentar sozinho um número incontável de chineses. Além disso, dizem que o senhor desta região é um homem extremamente perigoso. Para alguém de sua posição, este lugar é perigoso demais. Nós e os chineses nunca vivemos em paz. Se ele perceber qualquer indício… então sua segurança…

— Hanba, não precisa continuar. Naturalmente já ouvi falar de Wang Hongyi; caso contrário, não teria vindo até aqui para observá-lo. Você acha que trouxe meus homens para passear simplesmente porque estava sem nada para fazer?

Holbo contemplou os arredores, pensativo, e falou em voz baixa:

— Ao longo do caminho, a riqueza destas terras chinesas abriu meus olhos. Mas toda essa prosperidade… Agora, tanto os chineses quanto nós, na estepe, estamos envolvidos em guerras. Se conseguirmos unificar a estepe antes que os chineses se unifiquem, poderemos conquistar todas essas terras.

Ao pronunciar a última frase, uma aura dominadora revelou-se sem disfarce.

As palavras de Holbo deixaram Hanba momentaneamente aturdido, e um desejo intenso surgiu em seu olhar.

— As terras chinesas são realmente um lugar excelente. Não são como as nossas, onde só podemos viver do pastoreio e onde o deserto é comum. Aqui, a água é límpida e há mais terras férteis do que se poderia desejar. Se este território se tornasse propriedade do nosso povo, nossa tribo certamente se tornaria a maior de todas.

— Não quero apenas isso. Quero muito mais.

— Mas, Holbo…

— Sei com o que você está preocupado. Esta região é, de fato, mais próspera que os demais domínios chineses. Nesse aspecto, Wang Hongyi pode ser considerado um senhor de guerra notável entre os chineses. Mas diga-me: que falha existe em nossa identidade atual? Por que tem tanta certeza de que ele descobrirá quem somos? — Holbo voltou o olhar para Hanba.

Sem saber como responder, Hanba ficou em silêncio por um momento antes de dizer:

— É verdade. Esta viagem foi preparada com antecedência. Todos os homens escolhidos conhecem bem os negócios das caravanas e, em princípio, não deveríamos deixar transparecer nada. Ainda assim, sinto-me inquieto. Tenho a impressão de que algo está prestes a acontecer.

Holbo falou com indiferença:

— Talvez você tenha passado tempo demais longe da estepe. Fique tranquilo. Assim que deixarmos este lugar, retornaremos. As informações que obtivemos desta vez já serão suficientes para digerirmos por algum tempo.

Percebendo que o príncipe não desejava mais discutir o assunto, Hanba só pôde calar-se.

Afinal, ele não passava de um servo da família real. Podia aconselhar, mas jamais poderia dar ordens.

Ainda assim… Hanba continuava tomado por uma sensação de inquietação.

Quando chegaram a cinco quilômetros do acampamento, todos pararam de galopar.

— Esperem aqui por um momento. Enrolem também tiras de pano nos quatro cascos de todos os cavalos de guerra…

A ordem tinha como objetivo abafar o som dos animais.

Wang Hongyi não queria que o inimigo percebesse sua presença antes que o ataque surpresa fosse bem-sucedido.

Depois que terminaram, aguardaram mais algum tempo. Logo, duas silhuetas surgiram ao longe e se aproximaram em grande velocidade.

Wang Hongyi conteve qualquer movimento dos homens ao redor e observou os dois chegarem.

— Saudações, meu senhor.

Os dois conheciam Wang Hongyi e, assim que se aproximaram, prestaram respeito. O homem à frente era ninguém menos que Wang Pin.

— Falem-me dos resultados — disse Wang Hongyi.

— Sim. Nós quatro recebemos ordens para seguir a caravana dos nômades e não fomos descobertos. Seguimos até três quilômetros daqui. No caminho, eles atravessaram duas trilhas e se afastaram da estrada principal. Agora estão acampados em uma área deserta. Nós dois viemos relatar a situação; os outros dois continuam observando-os às escondidas.

Wang Pin se aproximara a pé e falava de cabeça baixa.

— Muito bem.

Wang Hongyi ergueu os olhos para o céu noturno.

Naquela noite, o luar não era muito intenso, e as estrelas também não brilhavam com força. O céu nublado e sombrio não lançava muita luz sobre a terra.

Era exatamente a atmosfera de que Wang Hongyi precisava.

— Nesse caso, sigam com a tropa e voltem conosco. Mostrem o caminho.

Wang Hongyi ordenou que trouxessem dois cavalos de guerra para os homens.

Embora ambos fossem rápidos a pé, a resistência humana era limitada, e eles já estavam um tanto cansados. Montaram nos cavalos com grande familiaridade e seguiram à frente, guiando a tropa.

Já era alta noite. Wang Hongyi sentia-se fatigado, mas a excitação também o preenchia, e por isso não demonstrava o menor sinal de cansaço.

“Holbo, você é confiante demais ou subestima excessivamente os domínios chineses?”

Wang Hongyi recordou o irmão juramentado que conhecera em sua vida anterior. Era preciso admitir que Holbo possuía seus próprios trunfos.

Se não fosse por ele conhecer de antemão a verdade nesta vida, jamais teria prestado atenção àquela caravana nômade, tão comum que não poderia ser mais comum.

Agora, ele também era diferente do homem que fora em sua vida anterior, e o outro naturalmente não voltaria a se aproximar por iniciativa própria.

Aquele Holbo realmente não podia ser deixado vivo.

“Holbo, desta vez serei eu quem cuidará pessoalmente de você.”

Depois de percorrerem três quilômetros, outros dois homens aguardavam mais adiante. Wang Pin foi depressa até eles e, algum tempo depois, retornou.

— Onde estão os nômades? — perguntou Wang Hongyi.

— Meu senhor, estão acampados cinco quilômetros adiante. Nossos homens também desenharam um mapa.

Um rolo de papel foi trazido e entregue a Wang Hongyi. Ele o recebeu enquanto outro homem o protegia da vista alheia. Em um ponto oculto, acendeu uma pederneira e abriu o mapa para examiná-lo. Suas sobrancelhas foram relaxando pouco a pouco.

— São mesmo eles. A posição do acampamento também está descrita com precisão. Você fez um excelente trabalho.

Então perguntou:

— Eles não descobriram vocês?

— Os homens que enviei são todos caçadores de origem, especialistas em reconhecimento na floresta. Os nômades não devem ter percebido nada. Embora sejam extremamente cautelosos, continuam sendo homens da estepe. São muito capazes em seu próprio ambiente, mas não se saem tão bem nas florestas — respondeu Wang Pin com cautela.

— Ótimo. Você ficará aqui. Eu levarei os homens ao ataque.

Wang Hongyi assentiu, claramente satisfeito.

Somente depois de observar os dois batalhões avançarem sob o comando de Wang Hongyi, caminhando enquanto conduziam os cavalos com os cascos envolvidos em tecido, Wang Pin enxugou o suor frio da testa. O tom de Wang Hongyi fora sereno, mas exercera uma pressão enorme sobre ele, a ponto de não ousar ocultar o menor detalhe.

Wang Hongyi conduziu os dois batalhões adiante. Todos caminhavam, puxando os cavalos, sem emitir o menor ruído.

Na vida anterior, Wang Hongyi tivera uma amizade com aquele quarto príncipe dos nômades. Desta vez, porém, precisava matá-lo. Com sua morte, os nômades perderiam uma parcela crucial de sua fortuna e de seu destino.

Wang Hongyi ordenou aos homens dos dois lados:

— Parem antes de chegarmos à planície adiante.

— Sim, meu senhor.

Ao alcançarem a planície, todos montaram nos cavalos, seguraram firmemente as rédeas e aguardaram as ordens de Wang Hongyi.

Sob a luz da lua, o grupo permaneceu oculto na escuridão.

Wang Hongyi sabia que restava apenas um quilômetro. Era hora de atacar.

As disputas entre os domínios chineses estavam prestes a deixar as sombras e vir à luz. Se, em meio àquela confusão, uma tribo estrangeira aproveitasse a oportunidade para saquear a região, isso certamente seria algo desagradável.

Inúmeros pensamentos atravessaram a mente de Wang Hongyi em um instante, mas logo todos se transformaram em uma única ordem:

— Matem!

No momento seguinte, os duzentos cavaleiros lançaram-se furiosamente à carga.

Era noite fechada, mas, assim que os duzentos cavaleiros avançaram, os homens do acampamento nômade ficaram imediatamente alertas. Quase ao mesmo tempo, correram para seus cavalos de guerra, e a ordem do acampamento transformou-se em caos.

O som dos cascos aproximava-se como uma tempestade. Hanba gritou:

— Guardas pessoais, preparem os arcos! Matem-nos!

Depois de berrar a ordem, Hanba puxou o próprio arco e preparou-se para disparar. Era uma tentativa de ganhar tempo: apenas alguns homens atirariam primeiro, enquanto os demais teriam tempo de montar.

Alguém derrubou imediatamente uma fogueira e pisoteou os pedaços de madeira em chamas, espalhando brasas por toda parte. Holbo já havia corrido até o cavalo mais próximo e montado, enquanto os outros se apressavam para trazer suas montarias.

As fogueiras se apagaram, e tudo ao redor mergulhou em completa escuridão. Hanba, porém, não foi buscar seu cavalo. Ergueu as orelhas e escutou o som dos cascos. Para eles, aquele estrondo era semelhante ao rugido da terra durante um terremoto.

Não havia medo no rosto de Hanba. Ele ordenou com violência:

— Atirem!

As longas flechas silvaram pelo ar. Os cavaleiros que surgiram de repente no campo de visão tombaram ao serem atingidos; cinco ou seis cavalos e seus cavaleiros rolaram pelo chão.

Mas, quase no mesmo instante, os demais cavaleiros invadiram o acampamento, e logo se ouviram os sons da batalha.

O choque das armas, os gemidos, os gritos, os lamentos, os brados furiosos e o ruído pesado dos corpos caindo ao chão misturaram-se em uma cacofonia ensurdecedora.

Os duzentos cavaleiros irromperam como uma onda devastadora, golpeando com as espadas todos aqueles que encontravam.

Foi então que a lua voltou a surgir.

Sob sua luz, homens rolavam e lutavam em meio ao caos. Embora os nômades fossem exímios combatentes a cavalo, metade deles já havia sido abatida no chão pelo impacto da carga dos duzentos cavaleiros.

Hanba, conhecido como o melhor arqueiro, rugiu de raiva, abandonou o arco, sacou a longa espada e derrubou um homem com um golpe. Então gritou na língua dos nômades:

— Retirem-se depressa!

Mas o grito atraiu imediatamente a atenção dos cavaleiros. No instante seguinte, várias espadas desceram sobre ele. Em meio ao clarão das lâminas, Hanba caiu em agonia e rolou pelo chão. Um grande lago de sangue se formou ao seu redor; suas mãos e pés ainda estremeceram por instinto, mas logo ele ficou imóvel.