Capítulo Vinte e Dois: O Despertar do Dragão (Parte Um)

柴 Jia seguiu Wang Shoutian de volta ao condado de Jishui. Observou Wang Shoutian entrar na prefeitura, mas não pensou em ir imediatamente ao acampamento militar.

Comandante de esquadrão, de nona categoria, responsável por cinco unidades de dez homens, atualmente havia apenas dois comandantes no acampamento, e ele seria o terceiro. O senhor estava realmente apostando nele.

Parado um tempo, Chai Jia apalpou a manga do casaco; dentro dela havia cinco taéis de prata e algumas moedas miúdas – presente da velha senhora Wang, agradecida por sua dedicação.

De repente, a fome apertou e ele entrou numa estalagem recém-inaugurada.

O dono, ocupado, ao vê-lo, perguntou:
— Ora, senhor, o que deseja?

— O que tem de bom?

— Abrimos há pouco, não temos muitos estoques. Chegou vinho de arroz novo, se quiser, e há carne de panela.

— Traga então! — respondeu Chai Jia.

O dono respondeu em voz alta:
— Já vai!

Em instantes, trouxe alguns pães cozidos, serviu meia cabaça de vinho numa tigela grande e uma porção de carne de panela, cortada na hora.

Chai Jia sentou-se sozinho no banco, pensando: “Está na hora de trazer meu irmão e sua família. Ele é escrivão, pode arranjar serviço aqui, talvez como oficial de registro. Quem sabe, nossa família prospere.”

“Agora sou comandante, preciso ajudar meus irmãos a virarem chefes de grupo. Entre os parentes do vilarejo, os que manejam bem as armas, também posso trazer.”

Com esses pensamentos, Chai Jia atacou a comida, decidido a ir ao acampamento depois, contar aos velhos companheiros que agora era um oficial.

Na prefeitura do condado

— O número de devotos no Templo da Donzela Dragão aumentou muito? — Wang Shoutian, revendo registros de moradores em seu escritório, recebeu a notícia.

Os antigos registros haviam sido destruídos na guerra, e mesmo que restassem, seriam inúteis. Essa tarefa de reconstrução coube a Lai Tongyu. Era um trabalho gigantesco, impossível para apenas uma pessoa.

O quadro de funcionários ainda estava incompleto. O principal secretário seria Xue Yuan; Lai Tongyu ficaria com a administração; o armazém, sob responsabilidade do velho Xu, conhecido como Xu Seis.

Xu Seis era esposo de He Gui, servira à família Wang por toda a vida. Mesmo em tempos difíceis, não os abandonou. Sabia ler, fazer contas, era honesto; pela sorte e capacidade, dificilmente seria promovido, mas merecia ser encarregado do armazém.

Restavam as funções de cadastro, justiça e militares. Só a de cadastro era indispensável, mas Wang Shoutian queria estruturar uma equipe completa. Nessas funções, a escolha deveria ser cautelosa; para subalternos, carcereiros, fiscais dos depósitos, estábulos e outros, não era tão rigoroso.

Enquanto refletia, Lai Tongyu respondeu:
— Sim, senhor. Não choveu recentemente? Nos últimos dias, todos na cidade dizem que a Donzela Dragão atendeu suas preces e trouxe a chuva. Alguns pedidos foram realizados, então o povo está indo ao templo.

Lai Tongyu descreveu a cena para ambos. Wang Shoutian ouviu atento, riu e comentou:
— Quem diria, o Templo da Donzela Dragão está ganhando fama.

— Sim, recentemente aumentou o número de lavradores dedicados. Parece que o poder dos deuses não é de se desprezar — suspirou Lai Tongyu.

— De fato, o povo está mais tranquilo. Essa Donzela Dragão é mesmo notável — sorriu Wang Shoutian. — O que acha de fazermos uma cerimônia às margens do rio em alguns dias?

Lai Tongyu mudou a expressão, olhando Wang Shoutian:
— Como seria esse ritual?

— Simples. Usaríamos grãos, vinho de arroz e frutas frescas, em pequenas quantidades, mas de qualidade. Os grãos seriam escolhidos entre os agricultores mais dedicados. Montaríamos um altar; nós, oficiais, iniciaríamos as preces, pedindo boa colheita e proteção da deusa dragão, lançando as oferendas ao rio... — Wang Shoutian sorriu. — Se a abertura de novas terras está indo tão bem, devemos agradecer à Donzela Dragão. Se usamos o nome dela, devemos mostrar respeito!

— Além disso, um superior realizando o ritual à deusa dragão incentiva a lavoura — comentou Lai Tongyu, batendo na mesa, aprovando a sugestão.

— Então, daqui a sete dias. Estaremos menos ocupados. As primeiras oferendas serão fornecidas pela prefeitura, escolhendo os melhores agricultores para apresentar à Donzela Dragão — decidiu Wang Shoutian, ao ver o apoio de Lai Tongyu.

Sete dias depois, às margens do rio Jishui.

Uma multidão de habitantes, sem necessidade de convocação, compareceu cedo, olhando o caudaloso rio com reverência e esperança.

O próprio Wang Shoutian presidia o ritual. Vestia-se formalmente, com traje de oitava categoria, elegante e imponente. Ao seu lado, estavam chefes militares como He Wulang, Zhang Yi e Chai Jia.

Do outro lado, oficiais civis liderados por Xue Yuan e Lai Tongyu, todos trajando roupas solenes, atraindo olhares do povo.

— Senhor, começamos? — He Wu, observando o sol já alto, aproximou-se.

— Vamos começar — assentiu Wang Shoutian.

— Tragam as oferendas! — He Wu acenou para alguns camponeses, que trouxeram grãos, frutas frescas, um porco e um carneiro.

Sobre o altar, vinho de arroz e incenso já estavam prontos. As frutas e grãos foram dispostos, e o povo começou a se agitar, percebendo que o ritual estava para iniciar.

— Chamem os escolhidos — Wang Shoutian sinalizou para Gan Hou.

Gan Hou, entendendo, trouxe alguns agricultores esforçados, visivelmente nervosos. Participar do ritual era motivo de orgulho e emoção.

Ao notar o nervosismo deles, Wang Shoutian sorriu levemente, virou-se e, pegando três varetas de incenso das mãos de Gan Hou, acendeu-as e fez reverências ao rio, depois colocou-as no grande incensário.

Os agricultores, um a um, fizeram suas preces, ajoelhando-se e rezando baixinho. Após isso, as oferendas foram lançadas ao rio.

Nesse instante, as águas do Jishui, que antes só ondulavam levemente, começaram a se agitar. O povo viu as oferendas serem tragadas por redemoinhos e desaparecerem de vista, ficando boquiabertos.

Até Wang Shoutian percebeu algo estranho, olhando a superfície do rio, sentindo um pressentimento: “Será que realmente há uma Donzela Dragão no rio?”

Logo, a margem explodiu em clamores:

— O Deus Dragão manifestou-se!

— A Donzela Dragão apareceu!

Gan Hou, vendo as ondas, ficou de boca aberta. Muitos, antes céticos, assustaram-se, ajoelhando-se e pedindo perdão à Donzela Dragão.

Como se atendesse às preces, as águas do rio foram se acalmando.

Wang Shoutian, atento, viu uma névoa avermelhada com reflexos dourados girar sobre a superfície do rio, como uma fumaça leve, porém sem se elevar, com um brilho um tanto opaco.

Surpreso, mas não assustado, Wang Shoutian declarou o fim da cerimônia.

Os habitantes, voltando para casa, não resistiram a enfeitar os relatos do que viram, reacendendo o fervor pelas oferendas à Donzela Dragão.

O ritual chamou a atenção até da capital da província. Era um incentivo à agricultura, reforçando a reputação de Wang Shoutian como administrador capaz.

Por outro lado, com tanta gente reunida, a notícia da manifestação da Donzela Dragão logo se espalhou. Muitos na capital ouviram falar do milagre no templo de Jishui, e boatos começaram a circular pelas ruas.

Outros condados também começaram a erguer templos à Donzela Dragão, e rituais populares se tornaram frequentes.

Dias depois, uma lua cheia brilhava no céu, espalhando sua luz prateada.

Uma névoa avermelhada com dourado girava sobre o rio, até formar uma sombra indistinta de um dragão. Essa criatura emergiu na superfície, fixando o olhar nas margens do condado de Jishui.

Era o início da primavera; o vento noturno estava frio, mas nada a afetava. Parecia atender a um chamado, nadando até a margem.

De longe, avistou a cidade, agora transformada: muros renovados, campos lavrados, sentiu a esperança nos rostos dos camponeses... E no centro de tudo, o incenso do templo da Donzela Dragão, que nunca se dissipava.

A criatura ficou ali, do lado de fora da cidade, contemplando o novo vigor daquele lugar e, ao ver a nuvem branca que ultrapassava cem metros acima do templo, baixou a cabeça, pensativa, antes de submergir lentamente no rio.

Logo depois, a superfície do Jishui voltou à calma.

Alguns dias mais tarde, Tian Ji chegou ao condado de Jishui de barco, acompanhado por um sacerdote taoista.

O sacerdote trajava vestes de penas, botas pretas meio gastas, olhos profundos com reflexos azulados; sua postura exalava uma aura que fazia esquecer o mundano.

No convés, havia frutas; as janelas abertas, alguém preparava chá na proa, e os demais saboreavam a infusão.

O sacerdote olhava para as margens: o povo trabalhava sem descanso, as grandes rodas elevando água para irrigar os canais, e por toda parte, campos férteis e gente indo e vindo. O sacerdote, admirando a cena, comentou com Tian Ji:

— Este homem valoriza a agricultura, investe em irrigação, pacificou rebeliões, venceu generais… Sua capacidade administrativa e militar não é pouca.

— Mestre, embora o venerável tenha dito que ele teria três anos de prosperidade, não consigo me tranquilizar. O dragão do Jishui já se agitou, e isso me preocupa. O que pensa disso?

— Há sinais de que o dragão do Jishui se moveu cedo, mas é apenas um ramo secundário, nada demais — respondeu o sacerdote, quando, de repente, um barco veloz cruzou seu caminho. Três remos batiam rapidamente, não houve tempo de evitar, e os barcos se chocaram nas extremidades. O impacto fez a embarcação balançar, e com um estalo, as peças de chá sobre a mesa deles caíram e se quebraram.

Tian Ji quase caiu no rio.

Ambos empalideceram.

Era um mau presságio.