Capítulo Seis: Atribuição de Honras (Parte Um)

Na biblioteca havia uma fileira de janelas, que naquele momento estavam abertas, deixando à mostra o jardim abandonado do lado de fora.

Após ouvir as palavras, Wang Zunzhi demonstrava certo cansaço, mas sob as sobrancelhas, seus olhos permaneciam vivos, revelando um brilho de júbilo. Nesse instante, a porta se abriu e o jovem que antes os havia recebido entrou trazendo chá.

Sentado na cadeira, pegou a tigela e sorveu um gole, enquanto sorria e dizia: “Vou apresentar-lhe, este é Li Xian, secretário deste distrito.”

Li Xian... O nome ecoou confuso em sua mente, e, devido à separação de mais de uma década no tempo e espaço, por um momento não conseguiu reconhecê-lo.

Em sua vida anterior, esse homem soube preservar-se, retirando-se precocemente sob o pretexto da doença do pai, mas depois aliou-se ao grupo de Li Chengye, auxiliando-o secretamente com estratégias; após Li Chengye proclamar-se rei, tornou-se subsecretário-chefe.

Wang Shoutian ponderou, mas não hesitou; aproximou-se e fez uma reverência: “Saudações, senhor Li!”

“Não ouso aceitar!” Li Xian respondeu à saudação com um sorriso e se recolheu a um canto, sem sair.

“Certo, segundo seu relato, ao matar Chen Xiang, seus guarda-costas falharam em seu dever, não foi?” Wang Zunzhi pousou a tigela, falando com naturalidade, mas com uma leve ameaça na voz.

Ao sentir essa intenção assassina, Wang Shoutian assustou-se, levantou-se e ficou de lado, com as mãos postas em respeito, respondendo: “Este homem era um veterano de dezenas de anos, nada comum. Conseguir matar Chen Xiang foi uma bênção do comandante; os guarda-costas falharam e devem ser punidos, embora haja razões atenuantes.”

Wang Zunzhi fitou-o, refletiu por um instante e disse: “Você é o responsável. Se pensa assim, que assim seja... Desta vez, fez um bom trabalho. Graças à sua batalha, todo o quadro mudou: o inimigo na região central de Chuan já está praticamente destruído e recuou.”

“Nesta cidade restaram apenas cerca de dois mil deslocados usados como mão de obra e algum suprimento de grãos. Wang Shoutian, desta vez você prestou grande serviço; sou justo em punir e recompensar. Quer voltar à sede do governo para assumir um cargo ou prefere ficar neste condado abandonado como comandante agrícola?”

Se o mérito em batalha se devia à coragem e estratégia, a escolha agora testava a sabedoria política de Wang Shoutian.

Ao receber o olhar de Wang Zunzhi, Wang Shoutian respondeu respeitosamente: “Desejo apenas cumprir as ordens do comandante para retribuir sua confiança; não tenho outras ambições.”

Embora Wang Zunzhi não tenha detalhado, a situação era clara: voltando à sede, receberia um cargo elevado, mas provavelmente de pouca influência.

Isso não era por vontade de Wang Zunzhi, e sim porque o “bolo” do distrito já estava repartido; nem ele poderia criar imediatamente um posto lucrativo.

Por outro lado, permanecer no condado abandonado, ainda que num cargo de menor escalão, conferia autoridade real e a chance de acumular força para desafios futuros.

Pensando nisso, Wang Shoutian fez uma pausa e completou: “No entanto, sou de conhecimentos limitados, indigno de grandes encargos; desejo apenas governar o povo daqui sob o comando do comandante.”

Wang Zunzhi hesitou um instante, olhando para Wang Shoutian: “Aqui há muito a fazer, o povo é variado, e o cargo não é fácil. A região está em ruínas e sofre ataques constantes do inimigo. Tem certeza de que quer permanecer?”

“Estou disposto a servir ao comandante!” respondeu Wang Shoutian com firmeza.

Diante de resposta tão franca, Wang Zunzhi exibiu sua imponência, lançou uma gargalhada e disse: “Ótimo! O que mais me alegra é ver jovens que assumem responsabilidades; só quem ousa agir terá futuro.”

“Você matou Chen Xiang, seu mérito equivale a três promoções. Promovo-o a capitão corajoso de oitava classe, com comando sobre dois batalhões; recrute e nomeie seus subordinados como desejar.”

“Este é um cargo militar. Para administrar os dois mil deslocados, precisa de título civil. Nomeio-o também comandante agrícola assistente de oitava classe, responsável pela agricultura local, podendo nomear oficiais inferiores!”

“Obrigado, comandante!” Wang Shoutian ajoelhou-se e agradeceu, batendo com a testa no chão. No instante da nomeação, nuvens brancas começaram a se formar sobre sua cabeça, delineando uma marca, ainda vazia, preenchida apenas em um terço.

“Onde está Li Xian?”

Li Xian respondeu, já segurando um documento oficial, e leu: “Wang Shoutian, vice-capitão acompanhante, por bravura em combate, é nomeado capitão corajoso de oitava classe, com comando sobre dois batalhões, recrutando e nomeando subordinados à vontade; acumula também o cargo de comandante agrícola assistente, podendo nomear oficiais inferiores!”

Era o decreto formal.

Naquele mesmo dia, o comandante retornou, deixando Li Xian como emissário especial para proclamar o decreto.

Ao chegar ao acampamento, não houve demora: todos vieram recebê-lo, ajoelhando-se ao chão.

Li Xian, sério, leu o decreto do comandante, entregou os selos e o uniforme oficial; os presentes o felicitaram efusivamente.

Wang Shoutian retirou-se para vestir o uniforme.

Pouco depois, um jovem surgiu, trajando o uniforme de capitão militar de oitava classe, com um leopardo bordado no peito, um fino medalhão de cobre à cintura, exalando serenidade.

“Senhor Li!”

“Senhor Wang!”

Li Xian e Wang Shoutian saudaram-se mutuamente.

Li Xian, surpreso, admirou secretamente a postura de Wang Shoutian: “Diziam que este rapaz, vindo do campo, seria tosco; não imaginei que tivesse tal presença.”

Foram ao salão, onde se acomodaram como anfitrião e convidados e todos os presentes cumprimentaram.

He Wulang apressou-se, ansioso e esperançoso, e disse, ajoelhando-se: “Parabéns, senhor Wang.”

Depois, Zhang Yi e He Zhong seguiram o exemplo. Este era o pequeno grupo de base que tinham.

“He Zhong, reconhece sua culpa?” Após as reverências, Wang Shoutian perguntou de repente, com gravidade.

He Zhong estremeceu e respondeu de joelhos: “Como sargento dos guarda-costas, só posso retribuir com a vida, mas falhei em meu dever. Peço que o senhor me puna.”

Falou com clareza e ordem, difícil crer que era de origem camponesa.

“Já que reconhece, deve ser punido. Guardas, levem-no, vinte bastonadas militares!” ordenou Wang Shoutian.

“Sim!” Dois guardas de preto, já preparados, o levaram, despiram-no e começaram as pancadas; o som surdo ecoou, e o salão silenciou.

Li Xian assentiu internamente. Mesmo que quisesse poupar He Zhong, não poderia fazê-lo de qualquer maneira, para não cultivar indisciplina.

Quando as vinte bastonadas terminaram, He Zhong voltou, as nádegas em carne viva, e ajoelhou-se; Wang Shoutian disse: “Os culpados são punidos, os meritórios recompensados. Você, durante a derrota, me carregou para fora do campo. Promovo-o a chefe de fogo e dou-lhe dez taéis de prata. Está satisfeito?”

He Zhong respondeu: “Sim, senhor!”

Wang Shoutian falou mais algumas palavras e o dispensou, voltando-se para He Wulang e Zhang Yi, que aguardavam nervosos e respeitosos.

“Onde está He Wulang?”

“Aqui, senhor!” As bastonadas anteriores fizeram-no responder com seriedade, menos à vontade.

Wang Shoutian, gentil, disse: “He Wulang, você liderou os montanheses em batalha e abateu o general inimigo, mérito notável! Cumpro minha promessa: promovo-o quatro graus, nomeio-o comandante de pelotão e dou-lhe cem taéis de prata. Continue a se empenhar e não desaponte a confiança em você!”

He Wulang aceitou com entusiasmo, ajoelhando-se agradecido.

“Onde está Zhang Yi?”

“Aqui, senhor!” Zhang Yi ajoelhou-se e saudou militarmente, aguardando ordens.

“Zhang Yi, liderou os artilheiros, matou mais de trinta inimigos, mérito notável; antes era vice-comandante interino. Promovo-o dois graus, nomeio-o comandante de pelotão e dou-lhe cinquenta taéis de prata. Continue a se empenhar e não desaponte a confiança em você!”

“Sim, darei minha vida em batalha para servir ao senhor!”

Na hora, foram entregues os uniformes de comandante de pelotão, cargo de nona classe, já considerado oficial; receberam também medalhão e selo de cobre, e a alegria foi imensa.

He Wulang, em especial, pegou o uniforme, o selo, o medalhão, examinando-os risonho, incapaz de conter a felicidade.

Wang Shoutian não estranhou; concentrou-se e observou: sobre a cabeça dos dois, as nuvens mudaram, especialmente sobre He Wulang, cuja energia cinzenta se condensou e começou a clarear.

Após um momento, trocou um olhar sorridente com Li Xian e disse: “Já está tarde, senhor Li; não seria hora de começar a ceia?”

E, sorrindo para os dois, completou: “Já receberam suas recompensas; troquem de uniforme e venham juntos ao banquete.”

“Sim, senhor!” Responderam em uníssono, e saíram.

Na verdade, Wang Shoutian ainda pensava em outro homem, aquele sargento que, em momento crítico, gritara; estava gravemente ferido e em tratamento, mas quando se recuperasse seria promovido a chefe de fogo.

Naquele momento, todos estavam sendo promovidos e recompensados; assim se estabeleciam as bases do novo poder.

O banquete que se seguiu pouco importa; Wang Shoutian, alegando ferimentos, evitou o álcool, e Li Xian também apenas cumpriu a formalidade e despediu-se.

De volta ao quarto, deitou-se na cama e soltou um longo suspiro.

Os acontecimentos do dia realmente o surpreenderam.

“Pena que não viverá muito.” Recordando o resultado da observação do comandante pela manhã, suspirou novamente.

Pela manhã, vira o comandante envolto em energia vermelha, densa e pulsante, com fios de amarelo surgindo – sinal de sorte.

Embora não entendesse ao certo sobre longevidade, sua ação ao liderar as tropas e resolver o conflito poupou esforços ao comandante e trouxe alegria pela vitória; isso só poderia beneficiar sua saúde.

Na história passada, Wang Zunzhi, doente, lutou em batalha, depois sangrou pela boca e morreu em pouco mais de um ano, o que o obrigou a assumir o comando às pressas; agora, com cuidados, talvez vivesse mais.

“Espero que viva mais tempo...” Wang Shoutian pensou consigo. Sua base de poder era frágil; só com tempo poderia fortalecer-se.

Se tivesse mais dois ou três anos para acumular força, elevar aliados e atrair talentos, consolidaria suas asas. Então, ao assumir o posto, estaria seguro.

Sobre recrutamento, embora antes tenha sido aprisionado após três anos, conhecia homens de destaque, muitos ainda ocultos entre o povo, que poderiam ser convocados.

Mais uma vez: tempo!

Não se tratava apenas de manter-se como comandante, mas de unificar rapidamente Shu, depois disputar Jingzhou; assim, quando as tribos estrangeiras invadissem em massa, teria forças para reagir.

Num mundo tão turbulento, mesmo com conhecimento antecipado e dons extraordinários, o caminho ainda seria repleto de espinhos.